Épreuve 1

« Oh, je vais tout de suite demander au professeur de revenir. Il sera sûrement très heureux que tu sois de retour ! » Malgré quelques doutes, Galafil savait bien qu’au fond, Nonosiva était naturellement revenu pour le professeur Van Doe.

Elle ignorait ce que Nono avait vécu au cours de ces dernières années, mais le changement radical qui s’était opéré chez lui laissait deviner que ces expériences n’avaient probablement rien eu de réjouissant. Une expérience heureuse ne transformait jamais quelqu’un à ce point.

Garen prit le verre de jus et en but quelques gorgées. S’asseoir sur le canapé de la maison du professeur pour boire un jus, voilà une habitude qu’il avait abandonnée depuis longtemps.

Cette vie paisible et indolente ne lui convenait plus.

« Comment vas-tu, maintenant ? J’ai aussi essayé d’obtenir de tes nouvelles grâce à mes relations. Malheureusement, personne ne t’a revu depuis ta disparition. Tout le monde a supposé que tu étais parti dans la Zone de rayonnement. Sinon, il aurait été impossible de ne pas te retrouver dans toute la région », lui expliqua Galafil avant de poser la question à Garen.

« Ça va. J’ai réussi à tenir le coup toutes ces années. » Garen savait que Galafil le considérait toujours comme l’élève qu’il était à l’époque. Peut-être ne s’était-il même pas encore engagé dans les hauts niveaux de la résonance. Maintenant qu’il était de retour…

« Ne t’inquiète pas, le professeur te comprendra, c’est certain. Et puisque ton affaire a été réexaminée, tu pourras sans aucun doute reprendre une vie normale dans la région. Au fait, qu’est-il arrivé à ta famille ? Je suis passée à votre ancienne adresse quelque temps après, mais vous aviez déjà déménagé. » Galafil était une femme très gentille. Elle avait beau être grande et imposante, elle prenait toujours soin de ses cadets sans rien attendre en retour. Dans cette société cupide, personne ne se serait donné cette peine sans contrepartie si elle n’avait pas été aussi généreuse.

À l’époque, comme Garen était lui aussi son cadet, elle avait fait quelques recherches. Malheureusement, elles n’avaient rien donné.

« M’installer ? » Garen sourit.

« Oui, ne t’inquiète pas. Le professeur a beaucoup vieilli, maintenant. Lors de la dernière insurrection, tes deux grands frères… » Galafil leva sa tasse et en but une gorgée. Son expression s’assombrit. « Avec le recul, tout ce qui s’est passé ressemble à un rêve. »

« Je parlerai au professeur. Et puis, tu avais été accusé à tort, à l’époque. Revenir t’installer ici et réintégrer le parti ne devrait pas poser de problème. » Galafil lui adressa un sourire doux.

Garen baissa la tête ; il était impossible de lire son expression.

« Il arrive ! Le professeur ne va pas tarder ! » s’exclama soudain Galafil. « J’ai vu sa position sur le localisateur. Il n’est pas loin et revient en toute hâte ! » Elle sourit. « Tu vois, dès qu’il a appris ton retour, il a rappliqué sans attendre. »

Garen tenait son verre de jus. Il en dissimulait presque tout son visage tandis qu’il buvait en silence.

Ils étaient tous deux assis sur le canapé. Galafil ne cessait de lui raconter ce qui s’était passé ces dernières années, tandis que Garen l’écoutait sans rien dire et souriait de temps à autre.

Boum !

Soudain, un bruit sourd retentit dehors. Une silhouette vêtue de noir, en manteau, l’air épuisé par le voyage, entra à grands pas dans la pièce.

Van Doe était toujours le vieil homme rabougri de l’époque. Il tenait une canne à la main, son dos était légèrement voûté et les rides de son visage s’étaient encore creusées. Sur le côté droit de son cou, on distinguait un numéro de code bleu sombre imprimé sur la peau. Il n’avait pas changé, hormis la couleur, qui s’était un peu estompée.

Dès qu’il franchit la porte, son regard se posa sur Garen.

« Tu as quand même fini par revenir ! » lança-t-il d’un ton sévère.

Il éprouvait une certaine culpabilité envers ce disciple auquel il avait renoncé à l’époque. Ce génie était devenu une victime des querelles entre les partis, et lui-même ne l’avait pas soutenu comme il l’aurait dû. Pourtant, en tant que professeur, il ne pouvait pas reconnaître ses torts devant son disciple ! Lui, Van Doe, avait vécu si longtemps sans jamais présenter d’excuses à qui que ce soit pour ses erreurs !

Garen et Galafil se levèrent et se tournèrent vers Van Doe.

« Professeur… » dit doucement Garen, qui regarda calmement le vieil homme, dont la sénilité devenait de plus en plus manifeste. La mort de ses deux disciples avait été un coup terrible pour lui. Autrefois, il en avait eu beaucoup. Mais il ignorait si Garen était encore en vie, et ses deux grands frères avaient péri pendant l’insurrection. Il ne lui restait donc qu’une seule disciple. Sa position demeurait relativement stable, mais il n’avait plus l’influence qu’il exerçait autrefois au sein du Parti du Déluge noir.

« Je ne te considère plus comme mon disciple ! » dit froidement Van Doe. En voyant Garen tel qu’il était à présent, sans la moindre trace de Volonté et méconnaissable, il sentit pourtant son cœur s’attendrir un peu. Privé de Volonté et livré à lui-même à l’extérieur, il avait dû traverser bien des épreuves, d’autant que les dernières années avaient été marquées par la guerre…

« Puisque tu es de retour, va tout de suite au Nid de l’Aigle ! Récupère ta Volonté au plus vite ! »

« Professeur… » Garen gardait son calme. À l’origine, il n’avait pas éprouvé de ressentiment envers Van Doe. Même si celui-ci avait fini par renoncer à lui, il l’avait beaucoup aidé au début. « C’est la dernière fois que je viens ici en tant que disciple. Peut-être aussi la dernière fois que je m’adresse à vous de cette manière… »

À ces mots, Galafil resta bouche bée dans la pièce. Van Doe, lui aussi, se figea. Il prit une profonde inspiration.

« Qu’est-ce que tu racontes, Nono ? » s’écria Galafil. « Excuse-toi tout de suite auprès du professeur ! Ne gâche pas ton avenir sur un coup de tête ! Le professeur voulait seulement… »

« Tais-toi ! » l’interrompit Van Doe avant qu’elle ait fini.

Le visage de Van Doe rougit et ses mains tremblèrent légèrement. Il fixa Garen du regard.

« Toi… qu’est-ce que tu viens de dire ? Je n’ai pas bien entendu. » Sa voix tremblait un peu. C’était le plus grand compromis qu’il pouvait faire. Il était Van Doe, et il ne reconnaîtrait jamais ses torts ! Jamais !

Sans prêter attention aux regards affolés que Galafil lui adressait, Garen leva les yeux et soutint calmement celui de Van Doe.

« Professeur, certaines choses sont irréversibles… »

Des choses irréversibles ?

Le silence envahit la pièce.

Tant qu’on n’avait pas pleinement accepté la mort de deux disciples qu’on avait formés de tout son cœur, nul ne pouvait imaginer ce que ressentait Van Doe à cet instant. À l’époque, il avait renoncé à Garen parce que ce disciple lui causait trop d’ennuis. Non seulement il était hostile au parti dissident, mais il y avait aussi les forces de Fila. Et, pour couronner le tout, il collaborait avec une autre force inexplicable.

Et maintenant…

Il avait tout laissé derrière lui et était revenu au plus vite, persuadé qu’il entrevoyait un espoir. Ou peut-être pensait-il que Nono avait réfléchi et qu’il était revenu auprès de lui. Peut-être était-ce justement l’occasion de réparer son erreur. Mais à présent, il semblait que…

Van Doe regarda ce disciple de génie en qui il avait autrefois placé de grands espoirs. Il était désormais retombé au rang d’homme ordinaire. Il n’avait plus la moindre trace de la Volonté d’un pilote. Pourtant, même dans cet état, il refusait toujours de baisser la tête devant lui.

Deux de ses disciples étaient morts au combat, l’un voulait se rebeller et deux enfants étaient gravement malades… Il ne lui restait qu’une seule disciple, mais elle manquait de talent et ne parviendrait peut-être jamais à franchir le cap…

« …Est-ce que… j’ai vraiment eu tort ? »

Pour la première fois, Van Doe ne put s’empêcher de se poser la question.

Non ! Il n’avait pas tort ! C’étaient eux, les coupables ! Ils ne le comprenaient pas !

Les émotions refoulées et déformées jaillirent de son cœur.

« Je suis seulement venu vous dire, professeur, que je ne vous en veux pas pour ce qui s’est passé à l’époque. Mais cette page est tournée, désormais. » Garen reprit la parole. En regardant le vieil homme, manifestement toujours aussi obstiné, il finit par dire calmement ce qu’il était venu lui annoncer.

« Nono ! » s’écria Galafil, anxieuse.

« Ça va », lui répondit Garen avec un léger sourire.

« Ça va ?! » s’exclama Van Doe. Son visage s’assombrit. Une profonde lassitude émanait de lui. « Toi, un homme ordinaire, sans la moindre Volonté… En temps de guerre, tu peux peut-être t’en sortir quelque temps en comptant sur ton intelligence. Mais tu crois vraiment que tu pourras vivre ainsi toute ta vie ?! Absurde ! Ridicule ! On ne peut compter que sur soi-même ! »

« Oui, on ne peut compter que sur soi-même. » Garen sourit. « Professeur, c’est bien vous qui m’avez enseigné cette leçon, autrefois ? »

Van Doe remua les lèvres, mais ne répondit pas.

Les trois n’échangèrent plus un mot. Seule une atmosphère lourde et indescriptible régnait dans la pièce.

Longtemps après, Van Doe leva la main. Il semblait avoir encore vieilli.

« Une fois cette porte franchie, tu ne seras plus disciple du Parti du Déluge noir. Même si tu me supplies, je ne te donnerai pas une autre chance ! »

Il fixa Garen sans ciller. Son regard exprimait la colère, le désarroi, la tristesse et, tout au fond, une pointe de supplication.

Van Doe n’avait jamais eu d’enfant. Ses disciples étaient toute sa vie. Mais certains étaient morts et d’autres étaient malades. Tout ce qu’il avait bâti et cultivé avec tant d’efforts semblait n’avoir servi qu’à prouver qu’il avait eu tort.

Il se répétait sans cesse qu’il avait raison, qu’il avait raison. Pourtant, plus le regard de Garen restait calme, plus il sentait son cœur s’alourdir. Il se souvenait non seulement de ses deux disciples morts, mais aussi de sa femme, qui était morte à cause de lui…

Garen regarda le vieil homme que la guerre avait presque brisé. Lui-même ignorait ce qu’il était venu chercher en revenant cette fois-ci. Était-il revenu uniquement pour que le vieil homme reconnaisse son erreur de l’époque ?

Peut-être.

Il sourit, se retourna et se dirigea vers la sortie de la pièce.

« Tant pis », dit-il simplement. Sa voix résonna dans la pièce.

« Je te préviens ! Sans Volonté, tu crois vraiment que les autres te respecteront ?! Ne reviens jamais après avoir franchi cette porte ! » La voix tremblante du vieil homme retentit derrière lui.

Garen ne s’arrêta pas, mais marqua une pause. Puis il reprit lentement sa route vers la sortie de la cour.

Une erreur restait une erreur. À cause d’elle, bien des choses avaient été perdues. Pourtant, il refusait toujours de l’admettre. C’était aussi ce qui rendait Van Doe si malheureux.

Personne ne voulait reconnaître ses torts.

Au moment où il franchit la porte, Garen n’entendit plus aucun bruit derrière lui. Tout était calme, d’un silence de mort.

Il savait que Van Doe ne s’attristait pas pour lui, mais pour sa propre vie. Il avait vainement essayé de lui prouver, par la contrainte et la dissuasion, qu’il avait raison, qu’il n’avait commis aucune faute et que les autres étaient coupables.

« Maintenant, tout devrait être réglé. » Garen leva les yeux vers le soleil artificiel qui brillait au-dessus de lui.

« Je devrais aller voir où en est ce petit bonhomme qui creuse le trou. » Sans regarder en arrière, Garen se dirigea vers la sortie et quitta les souterrains.

Il n’alla pas bien loin avant d’apercevoir à ses côtés une grande femme vêtue d’une combinaison rouge en cuir, moulante. Elle avait les yeux cramoisis et ses cheveux noirs, en bataille, lui arrivaient aux épaules. Elle dégageait une aura sauvage.

« Medero aux yeux rouges ? » Garen la reconnut aussitôt.

« Je ne sais pas qui t’a fait entrer dans la Cour intérieure, mais montre-moi tes papiers d’identité. » Medero avait fait spécialement le déplacement pour Garen.

Elle avait reçu un rapport signalant que quelqu’un était entré dans la Cour intérieure par une voie non conventionnelle. En examinant les données, elle avait repéré une anomalie et s’était précipitée sur place.

Soudain, Medero sembla recevoir une transmission vocale, et son visage se détendit aussitôt. Elle observa Garen d’un regard pénétrant.

« Tu peux partir, mais ne te fais pas reprendre la prochaine fois ! »

Garen acquiesça avec un sourire.

Il se tourna légèrement et jeta un coup d’œil derrière lui, comprenant que sa grande sœur ou Van Doe avait dû intervenir pour calmer la situation.

Finalement, il n’ajouta rien. Il s’éloigna à grands pas et se dirigea vers la sortie de l’ascenseur.