Retour 2

La technique de poing de Tesna, une jeune fille, était très rudimentaire. Face à la Volonté de son adversaire, elle était clairement un peu plus faible dans ses gestes, ses réactions et son anticipation. Comme elle manquait aussi de force, elle se retrouva peu à peu en mauvaise posture. Si le concept de son poing n’avait pas été supérieur à celui de son adversaire, elle n’aurait pas tenu aussi longtemps.

« Je veux atteindre la puissance ultime ! Comment pourrais-je perdre ici ?! » Le rugissement de Celine, à l’époque, résonna de nouveau aux oreilles de Garen. Voyant que la jeune fille luttait toujours, il se rappela la façon dont Celine avait résisté à sa technique de poing, autrefois.

Ces gens ordinaires étaient encore loin de maîtriser l’art du combat sans faille. Certes, la perfection était relative, mais dès que la force et la vitesse différaient, des failles apparaissaient. Toutefois, des gens ordinaires pouvaient atteindre un niveau irréprochable grâce à un entraînement avancé simulé par ordinateur, comme au Nid de l’Aigle de l’Académie du Tableau noir, à l’époque. Tesna, elle, n’était manifestement qu’une personne ordinaire, incapable d’atteindre un tel niveau.

« Avance le genou gauche. »

Garen lança soudain cette consigne.

Boum !

Sans même y penser, Tesna porta un coup en avançant le genou, qui atteignit étrangement le bas du corps de son adversaire alors que celui-ci tentait d’esquiver.

Un bruit retentit, et quelque chose sembla se briser…

L’homme de grande taille se prit l’entrejambe et poussa un hurlement de douleur avant de se rouler par terre.

Tesna resta bouche bée. Elle ne s’était pas attendue à ce que son coup précédent soit aussi puissant.

Soudain, deux autres hommes l’encerclèrent. Leurs visages s’assombrirent.

Entre-temps, la fille qu’on avait retenue prisonnière s’était enfuie depuis un moment, la laissant seule sur place.

Les deux camps étaient sur le point de se battre une nouvelle fois, mais Garen commençait à s’impatienter.

Cette fille qui avait trahi son amie lui avait certes offert un peu de surprise et de distraction, mais ce genre de scène était assez courant. Seulement, cette jeune fille en robe blanche, Tesna, conservait une naïveté pleine de bonté qui le touchait.

« Turing, débarrasse-toi d’eux. »

Garen donna l’ordre d’un ton neutre.

« Oui. »

Une ombre noire surgit soudain des ténèbres et passa devant les trois hommes en un éclair. Trois bruits sourds retentirent, et tous s’effondrèrent, évanouis. L’ombre se fondit aussitôt dans l’obscurité et disparut.

Garen n’eut pas la moindre envie de regarder la suite et s’éloigna.

Tesna resta plantée là, hébétée. Elle comprit aussitôt qu’elle venait de rencontrer un expert.

« Ça doit être un puissant combattant ! » Son cœur se mit à battre la chamade. La guerre avait gravement ébranlé le sentiment de sécurité de la population. Les pratiquants d’arts martiaux dotés de bonnes capacités de combat étaient donc de plus en plus nombreux. Certains allaient même jusqu’à s’équiper d’un mécha miniature pour renforcer leurs capacités. C’était un bon moyen de se défendre. Face à la multiplication des problèmes juridiques, le gouvernement avait aussi assoupli les restrictions sur les méchas miniatures. Toute personne qui en avait les moyens pouvait s’en procurer un. La popularité des arts du combat avait ainsi continué de croître.

Tesna était une passionnée de combat, mais aussi le genre de personne qui manquait cruellement de sécurité.

« Attendez ! »

Elle cria et se lança aussitôt à la poursuite de Garen.

Pourtant, même si Garen semblait avancer lentement dans l’obscurité, elle ne parvenait pas à le rattraper.

Tesna trouva cela étrange, mais cette constatation ne fit que confirmer que son adversaire était un combattant hors pair, et pas un homme ordinaire.

« Cette fois, je ne laisserai pas passer ma chance ! Jamais ! » Tesna serra les dents et courut à toute allure. Ses chaussettes étaient usées et sa jupe claquait au vent, mais elle ne semblait même pas s’en apercevoir. Elle poursuivit Garen comme une folle, pieds nus. Pourtant, malgré sa vitesse accrue, la distance entre eux ne diminuait pas ; elle augmentait même.

« Pourquoi me poursuis-tu ? » Une voix résonna à ses oreilles.

« Ouf… Ouf… Pour devenir votre disciple… ! » Tesna était à bout de souffle. Elle transpirait abondamment et son visage était anormalement rouge.

« Ma disciple ? » Garen s’arrêta. Cette pause soudaine faillit faire rentrer Tesna dans son dos. Elle freina juste à temps, puis sentit une brûlure douloureuse sous ses deux pieds. Elle s’était écorché la peau.

Garen appréciait les gens déterminés, comme Sinno, dans la Zone de radiation : cette enfant n’avait aucun talent, mais elle travaillait sans relâche. Il l’avait donc aidée à obtenir l’espoir d’être guidée par le Sixième Général du Vent divin, et de se libérer ainsi de son destin.

À présent, il crut retrouver une trace de cette qualité chez la jeune fille.

« Devenir ma disciple n’est pas chose facile… » Il se retourna et observa calmement cette jeune fille peu jolie, mais dotée d’un bon tempérament.

« Je sais », répondit Tesna d’un ton résolu, sans s’étendre.

En regardant cette gamine, Garen se rappela aussitôt que, dans le Monde des Totems et le Monde des techniques secrètes, il avait toujours eu un faible pour les enfants au tempérament froid et à la détermination inébranlable. Et cela n’avait pas changé depuis.

« Tu dois comprendre que, si tu veux devenir ma disciple, tu devras réussir mes épreuves. Certaines seront bien plus difficiles que tu ne peux l’imaginer. »

Tesna se remémora l’étrange scène qu’elle venait de voir. Une ombre avait surgi et, en un instant, les trois hommes s’étaient écroulés sans opposer la moindre résistance.

En tant que personne ordinaire dépourvue de talent, même si elle cultivait sa Volonté, ce serait comme gonfler un ballon percé : elle ne pourrait rien y faire. Cet homme était peut-être son seul espoir !

« Je n’ai pas peur ! »

Elle hocha la tête avec assurance.

Vu le statut qu’occupait Garen, il ne pouvait évidemment pas prendre des disciples à la légère. En tant que maître de la Secte de la Neige écarlate, plus grand génie de l’histoire et combattant le plus puissant à avoir hérité de la Volonté de dizaines d’ancêtres, il était destiné à dépasser le premier maître de la secte et à atteindre un niveau sans précédent.

À un tel niveau de puissance, prendre un disciple aurait des conséquences considérables. Cela ne le concernerait pas seulement lui : ce serait aussi un ajustement pour tous ceux qui étaient sous ses ordres.

« Qu’est-ce que tu veux apprendre auprès de moi ? » demanda Garen, intrigué.

« Les arts du combat ! Des arts du combat puissants ! » répondit Tesna sans hésiter.

« Les arts du combat… » Garen sourit aussitôt. « J’ai trois épreuves à te faire passer. Si tu les réussis, je déciderai de te prendre comme disciple et de t’enseigner ces arts du combat. »

Les yeux de Tesna s’illuminèrent. Elle s’efforça de ralentir sa respiration haletante, de peur d’avoir mal entendu.

« Lesquelles ? Je les réussirai sans problème, j’en suis sûre ! »

« Ne te surestime pas. » Garen leva un doigt. « Première épreuve : il neige abondamment en ce moment. D’ici deux jours, tu creuseras à mains nues un trou de deux mètres de profondeur. N’oublie pas : uniquement avec tes mains. »

« Uniquement avec mes mains ? » répéta Tesna.

« Vas-y. Dans les tumulus anonymes au sud de la ville. N’oublie pas, tu ne peux pas utiliser d’outils. Tu devras creuser la terre petit à petit avec tes doigts », ajouta Garen. « Je viendrai te voir le moment venu. Si tu n’y arrives pas, oublie l’idée de devenir ma disciple. »

« J’y vais ! »

Tesna accepta sans la moindre hésitation. Elle ne demanda pas comment il la retrouverait ; elle se retourna simplement et partit sans se faire prier.

« Tss, tss… Elle a peut-être vraiment du potentiel. » Garen secoua légèrement la tête. « Ensuite, allons rendre visite au professeur. »

En regardant Tesna s’éloigner, Garen se retourna et se fondit lentement dans les ténèbres, jusqu’à disparaître complètement.

******************

Pour Garen, traverser la Cour intérieure ne nécessitait qu’un simple recours à la Volonté. Les systèmes de protection informatique étaient pratiquement inutiles contre les Machinistes énergétiques de haut niveau.

L’Empreinte de machine énergétique pouvait calculer la faille en une fraction de seconde. Garen entra tranquillement dans la Cour extérieure et parcourut l’Académie, qui n’avait pas beaucoup changé. Il ne reconnut personne. Tout le monde était nouveau, aussi se rendit-il directement dans la Cour intérieure.

La Cour intérieure se trouvait sous terre. Après s’être fait attribuer le statut d’élève, Garen pénétra naturellement dans l’espace souterrain avec quelques élèves de la Cour intérieure.

Le soleil artificiel éclairait toujours toute la Cour intérieure.

Comme à l’extérieur, l’endroit était plutôt désert. Il y avait manifestement trop peu de gens pour répondre aux exigences élevées de la Cour intérieure. Les rues étaient presque vides et la plupart des boutiques avaient fermé. Seules quelques-unes étaient ouvertes, mais elles avaient peu de clients.

Contrairement à l’extérieur, des robots d’entretien se chargeaient encore ici du nettoyage et de la maintenance.

Garen vérifia l’adresse sur la carte obtenue par le réseau interne. Rien n’avait changé.

En revanche, Fila avait été remplacée à la tête du Bureau de la sécurité par Medero aux Yeux rouges, qui était alors une combattante de la résonance extrêmement puissante. Garen ignorait à quel point elle était devenue forte depuis.

En suivant l’itinéraire d’autrefois, Garen arriva de nouveau chez le professeur Van Doe, dans cette même petite maison blanche à deux étages. Elle avait l’air tout à fait ordinaire.

Au moment où il s’apprêtait à frapper, la porte s’ouvrit automatiquement.

Une femme aux cheveux jaunes, qui mesurait près de deux mètres, regarda Garen d’un air perplexe.

« Qui cherchez-vous ? »

À présent, l’apparence et le tempérament de Garen avaient radicalement changé. Aux yeux des gens dotés de Volonté, son corps tout entier dégageait un léger frisson, et il n’avait plus rien à voir avec le Nonosiva d’autrefois. À cause des transformations effrayantes provoquées par la Technique du Paon du Givre infernal, il ne restait désormais de son apparence passée qu’un vague contour.

« Grande Sœur Galafil ? » Garen sourit et prononça sans peine le nom de son interlocutrice.

« Grande Sœur ? Comment savez-vous qui je suis ? Je ne me souviens pas que le professeur vous ait pris comme disciple. » À l’époque, Galafil était l’une des trois personnes qui composaient la fratrie de Garen : deux frères aînés et une sœur aînée.

« Le Petit Frère Milo et la Petite Sœur Nehri vont bien ? Vous m’avez oublié après tout ce temps ? » dit Garen en souriant. « C’est moi, Nonosiva… »

« Nono ?! » L’expression de Galafil devint soudain extrêmement étrange. Nonosiva, que le professeur avait déclaré coupable de trahison et qui avait quitté la région du Tableau noir, était de retour !?

« Vous ne m’invitez pas à entrer ? » Garen haussa les épaules.

Galafil sortit enfin de sa stupeur.

« Je vous en prie… entrez. » Elle s’empressa de s’écarter pour le laisser passer.

Garen franchit le seuil, mais n’entendit pas la voix du majordome intelligent.

« Qu’est-ce qui vous a pris de revenir comme ça, tout à coup ? Vous n’étiez pas parti ? » Galafil semblait n’avoir entendu que des bribes de l’histoire. Le professeur Van Doe ne lui avait manifestement pas tout raconté.

De toute façon, Garen avait été une victime du conflit entre les factions. Si la vérité avait été révélée au grand jour, cela aurait nui à la réputation du Parti du Déluge noir lui-même.

« Après tant d’années loin d’ici, ma ville natale m’a manqué, alors je suis revenu. » Garen entra dans le salon et s’assit de lui-même pour se reposer. « À l’époque, j’ai eu la chance de m’échapper de la région du Tableau noir. Et ensuite ? Grande Sœur, pourquoi ne me raconteriez-vous pas ? J’ai appris que Fila et le Septième Général du Vent divin, qui m’avaient assiégé à l’époque, avaient tous deux été déclarés traîtres. Mon affaire a donc forcément été réexaminée et le verdict annulé ? »

Une lueur complexe passa dans les yeux de Galafil. Elle s’assit en face de Garen et leur servit à tous deux un verre de jus de fruits.

« En effet, le verdict a été annulé. Il a été établi depuis longtemps que tu avais été accusé à tort, et une déclaration officielle a été publiée. Seulement, le monstre qui est apparu soudainement pendant le siège a massacré de nombreux soldats et civils. Même si, finalement, on a réussi à le contenir et à l’éliminer, mais… » Elle n’était pas idiote. Elle ignorait la vérité, mais certains faits ne lui avaient pas échappé : l’attitude de Van Doe à l’époque, celle de Britney, qui avait d’abord soutenu Garen, ainsi que l’arrivée soudaine des méchas assiégeants à l’hôpital.

Son propre disciple était assiégé, mais lui, le professeur, n’avait pas bougé. L’attitude n’était-elle pas assez évidente ?