Chapitre 1 089
Ville du Tableau noir
La ville autrefois appelée ville du Tableau noir sombrait toujours davantage dans la désolation et le chaos. Les rues et les ruelles autrefois prospères étaient jonchées d’ordures, et des morceaux de journaux déchirés parsemaient le sol. Quelques chiens et chats errants fouillaient encore les déchets à la recherche de restes, et l’on entendait parfois leurs gémissements.
Des vagabonds et des rôdeurs, qu’on n’avait jamais vus auparavant, s’accroupissaient ou erraient au fond des ruelles, se disputant la nourriture avec les chiens errants.
Les murs en ruine des bâtiments, les rues sombres et sales le long des espaces verts, et les jurons agacés qui s’échappaient de temps à autre des véhicules de passage.
Garen avançait lentement dans cette capitale, la ville du Tableau noir. Depuis le point de téléportation, il était arrivé ici directement, sans le moindre retard. Fila, le Septième Général du Vent divin de l’époque, ainsi que le biochimiste Bamente, avaient sûrement quitté les lieux.
S’il était venu, c’était uniquement pour jeter un coup d’œil à l’Académie du Tableau noir et rendre visite à son ancien professeur.
Il descendit lentement la rue.
« Hé hé… Petit, les gens de l’extérieur qui passent par ici doivent payer une taxe de protection… Tu connais la règle ? » Quelques voyous sortirent d’une ruelle et lui barrèrent le passage. Leurs visages affichaient une expression narquoise et malveillante.
Les rares passants qui se trouvaient encore dans les environs s’empressèrent de déguerpir, faisant semblant de n’avoir rien vu.
Vêtu de noir et de vêtements haut de gamme, Garen ne se distinguait guère d’un jeune maître fortuné en vadrouille. Son sourire était doux, mais avait quelque chose d’affecté.
Il se rappela qu’un jour, quelqu’un lui avait dit que s’il ne savait pas comment se montrer aimable avec les gens autour de lui, il n’avait qu’à continuer de sourire. Ainsi, ceux qui se souciaient vraiment de lui sauraient qu’il allait bien et n’auraient pas à s’inquiéter…
« Une taxe de protection ? » Garen regarda les trois brutes devant lui. « Depuis quand y a-t-il ce genre de choses dans la ville du Tableau noir ? »
Le calme et l’assurance de Garen leur parurent suspects. Les voyous commencèrent à avoir un mauvais pressentiment.
« Notre chef, c’est… » Boum !
Un bruit sourd retentit. Les trois voyous furent projetés en même temps contre les murs. Le craquement de leurs os résonna. Avant même qu’ils aient pu crier de douleur, ils étaient déjà hors d’état de réagir ; impossible de savoir s’ils étaient morts ou vivants. Le sang s’écoula lentement de leurs corps et forma une petite flaque sur le sol.
Garen n’avait même pas levé les mains. Ce n’était qu’un centième de sa Pression du poing instantanée. Celle-ci n’augmentait pas la puissance du coup, mais répartissait uniformément sa force dans le vide environnant, libérant aussitôt la même puissance dans toutes les directions.
Ce n’était pas simplement un peu de puissance du poing.
« C’était peut-être un peu trop ? » Garen fronça légèrement les sourcils. Il avait voulu les laisser en vie, mais il ne s’était pas attendu à ce qu’un centième de sa Pression du poing instantanée soit aussi violent…
Boum.
À l’étage, des fenêtres se refermèrent dans un léger bruit.
Les alentours se vidèrent soudain. La rue entière devint de plus en plus déserte ; plusieurs voitures passèrent à toute allure, comme si leurs conducteurs fuyaient pour sauver leur peau.
Garen glissa les mains dans ses poches et contempla la ville, encore plus désolée depuis la guerre. Si elle était tombée dans un tel état, que dire des autres endroits ?
« Je vais d’abord aller voir la maison de Celine… »
À cette idée, Garen avança un peu plus loin et héla un taxi.
Une fois monté, il indiqua au chauffeur l’adresse de la maison de Celine.
« Cet endroit… Ah, l’ancien quartier des villas de l’Académie », répondit le chauffeur. C’était un homme rondouillard d’âge mûr, les cheveux coupés en brosse, avec à ses côtés un étui de cuir noir en forme de couteau. Il observa Garen dans le rétroviseur.
« Tu es élève à l’Académie ? demanda-t-il en démarrant. Tu n’as pas le tempérament d’un type ordinaire. »
« Comment ça va, là-bas ? demanda Garen avec un sourire.
— Ça va encore. Ces dernières années, la guerre a fait beaucoup de morts. L’Académie s’est empressée de recruter plein de nouveaux élèves, mais c’est devenu un peu le bazar », répondit le chauffeur d’un ton désinvolte. « Maintenant, même les voyous ordinaires n’osent pas s’aventurer là-bas. L’endroit est rempli de puissants dotés de Volonté. Les gens ordinaires qui y vont ne font que chercher les ennuis. Au début, moi aussi, j’ai traîné dans le coin, mais je ne pensais pas qu’en un clin d’œil… »
Le chauffeur se mit à parler sans arrêt. Malgré son air féroce, personne n’aurait imaginé qu’il était aussi bavard. Il n’en venait jamais au fait et se lança bientôt dans le récit de ses belles années.
Garen ne s’impatienta pas et resta tranquillement assis à regarder par la fenêtre.
Quel dommage que cette ville autrefois prospère soit devenue si délabrée en si peu de temps.
Après avoir cheminé au son du bavardage du chauffeur, Garen arriva enfin au quartier des villas, près de l’Académie du Tableau noir.
Il descendit et paya avec une carte noire qu’il avait préparée à l’avance. Il l’avait auparavant volée à un homme riche. Ici, le désordre était tel que le nombre de soldats était très loin de suffire. La police manquait elle aussi d’effectifs. L’ordre social ne pouvait être maintenu qu’au strict minimum.
Garen connaissait bien le chemin et s’engagea sans hésiter dans les allées. Il aperçut bientôt la villa de Celine, au milieu des rangées de petites maisons blanches.
Le quartier était presque désert et peu de gens y vivaient. C’était l’après-midi. Sous les nuages sombres, avec la neige qui tombait et la lumière qui déclinait, un silence de mort régnait toujours sur les lieux, qui semblaient abandonnés. Seule une villa, au loin, avait ses lumières allumées.
Garen suivit la route du quartier. En chemin, il ne vit personne, hormis les lampadaires brisés. Le quartier tout entier était presque devenu une ville morte.
Devant la villa de Celine, il vit partout de grosses couches de poussière sur le sol. Depuis longtemps, le système de surveillance et de défense de la villa ne fonctionnait plus. L’intérieur était plongé dans l’obscurité et un silence étrange y régnait.
Il tendit la main et, d’un léger mouvement, fit grincer la porte en l’ouvrant. Puis il entra lentement.
Le vaste salon était noir comme la nuit. Seule la silhouette en armure métallique d’un chevalier antique renvoyait un faible éclat argenté.
L’air était saturé de poussière.
« Comme prévu, il n’y a personne… » soupira Garen. D’une simple pensée, il fit souffler un vent froid dans la villa, qui chassa toute la poussière et la rassembla dans un coin.
La villa entière parut aussitôt bien plus propre.
Après avoir parcouru la villa, Garen descendit de nouveau au sous-sol et contempla l’endroit où Celine et lui s’étaient si souvent entraînés. Là aussi, tout était poussiéreux. Il observa le mobilier familier, mais les occupants avaient tous disparu. Il se rendit compte qu’il n’avait pas pris de nouvelles de Celine depuis longtemps. Elle avait sans doute définitivement abandonné cette maison.
Des années auparavant, Celine lui avait annoncé que les parents et la sœur de Nonosiva avaient été installés dans le centre le plus paisible, la Galaxie d’Eau douce. Elle-même avait suivi le Professeur dans la Galaxie d’Eau douce, et ne pouvait donner de nouvelles que de loin en loin, à cause de la distance. Maintenant que la Porte des étoiles longue distance était entièrement scellée, il était absolument impossible de savoir ce qui s’était passé.
« La Galaxie d’Eau douce… Je me demande comment ils vont… » Garen repensa à Baylon, qui devait devenir le petit frère ou la petite sœur d’Étoile royale. Si les événements suivaient leur cours habituel, elle ne tarderait peut-être pas à revenir de l’Alliance des quatre étoiles.
À leur retour, une immense Marée d’énergie éclaterait. Cette grande occasion serait aussi une excellente opportunité pour lui d’absorber de l’énergie. Si Garen était revenu à ce moment crucial, ce n’était pas uniquement pour se venger.
Il déambula dans le sous-sol de Celine. Le décor familier était toujours là, mais elle, elle n’y était plus. Lui-même ne pouvait échapper à ce tourbillon.
« Si je n’avais aucun lien avec la Lune rouge ni avec Baylon, peut-être que me blanchir pour devenir pilote serait aussi une bonne façon de fuir. Malheureusement… La vie n’est pas assez clémente pour nous offrir autant de “si”. Dès l’instant où le Roi Blanc me remarquera, je deviendrai forcément une cible dont on se servira pour faire pression. »
Garen quitta la villa. Il n’arrivait toujours pas à retrouver son calme.
En empruntant le chemin qui menait à la sortie du quartier, il aperçut enfin quelques personnes : trois hommes et une femme. Les trois hommes entraînaient une jeune fille vers un coin plus sombre. Leurs rires lubriques se mêlaient aux cris terrorisés de la jeune fille. De toute évidence, ils ne préparaient rien de bon. Le chauffeur n’avait pas exagéré en parlant des ennuis du quartier : parmi les trois hommes, l’un d’eux dégageait même des fluctuations de Volonté.
« La guerre a vraiment eu un impact si important ? »
Garen soupira.
« En quelques années à peine, même cette ville a tellement décliné… »
Sa voix porta jusqu’aux quatre personnes. Il parlait calmement, comme si l’incident qui se déroulait sous ses yeux ne le concernait pas. Il aurait pu regarder un film sans la moindre émotion.
« Qui va là ? » cria l’un des trois hommes qui tiraient la jeune fille, en lançant à Garen un regard menaçant.
« Ne te mêle pas de ça, sinon… » Il ne termina pas sa phrase, mais la menace était évidente.
« À l’aide ! Sauvez-moi ! » La jeune fille sembla reprendre espoir et appela bruyamment au secours. « Si vous me sauvez, je vous donnerai de l’argent, des unités universelles ! Cent mille, un million ! Je vous en prie ! Sauvez-moi… »
Clac !
L’homme qui venait de parler lui asséna une violente gifle.
« Salope, à l’époque, quand j’essayais de te séduire, tu ne voulais pas de moi et tu m’as humilié de toutes les façons possibles. Tu me méprisais, hein ? Et maintenant ? Hé hé ! »
Il lui saisit les cheveux.
« Tu ne te prétendais pas vertueuse ? Tu ne te prenais pas pour une déesse ? Pourquoi tu pleures comme ça, maintenant ? Tu ne me méprisais pas ? Hein ! Tu sais enfin appeler à l’aide ? »
L’homme éclata d’un rire sinistre.
« Lâchez Nolan ! » Dans le silence, une voix féminine tremblante retentit soudain dans l’obscurité, non loin de là.
Une fille aux cheveux noirs, vêtue d’une tunique blanche, sortit lentement de l’ombre. Elle tenait aussi une paire de talons hauts à la main. Sa queue-de-cheval noire et soignée, ainsi que son visage délicat et pâle, lui donnaient une allure simple et élégante.
Seulement, elle avait l’air particulièrement défaite. Son front était légèrement en sueur et sa respiration un peu trop rapide. De toute évidence, elle avait couru jusqu’ici. Son collant noir était déchiré par endroits.
« Tesna ! » La jeune fille retenue fut aussitôt transportée de joie. « Sauve-moi, vite ! Ces types sont fous ! »
« Tesna, ça ne te regarde pas. Tu ferais mieux de ne pas te mêler de ça », lança l’homme d’un ton menaçant.
Elle lui répondit en prenant son élan avant de lui asséner un violent coup de coude.
Son coude, rapide comme l’éclair, frappa avec précision le grand homme qui s’était avancé pour lui barrer la route. Il était doté de Volonté, et faisait manifestement office de garde du corps de l’autre.
« Axe rotatif ! »
Le coup de coude de Tesna fut bloqué, mais ses bras se tendirent brusquement et se transformèrent en tranchants qu’elle lança vers le cou de son adversaire.
« Hein ? » Du coin de l’œil, Garen observa la scène. Les mouvements de la jeune fille rappelaient vaguement son Poing des douze dragons volants. Lorsqu’il avait enseigné cette technique à Celine, il ne lui avait pas interdit de la transmettre à d’autres. Il ne s’était simplement pas attendu à rencontrer par hasard, dans le quartier, quelqu’un qui la connaissait.