Chapitre 1 087
Dans la basilique de la Cour, plongée dans une lumière bleu sombre.
« Où en est-on ? » La voix de Garen tomba des hauteurs, majestueuse et ample, inspirant un profond respect.
Le Deuxième Ancien et les deux autres vieillards se tenaient silencieusement au centre de la basilique, disposés en éventail.
Les deux vieillards se ressemblaient. On les aurait pris pour des frères jumeaux. Tous deux avaient les cheveux blancs, une longue barbe blanche et un âge fort avancé. Chacun tenait une canne noire à la main, et le courant d’air glacé faisait constamment gonfler leurs robes blanches.
C’étaient les frères Fissure-de-Glace et Grand-Glace, rentrés du quartier général après leur séjour à la base polaire. Depuis qu’ils avaient obtenu la Graine de distorsion, la puissance de ces deux pratiquants du Niveau de l’Indéclin avait atteint des sommets insondables. L’aura de leurs corps étant en outre difficile à cerner, même Garen ignorait à quel niveau ils étaient parvenus. Après tout, plus le parasite de la Graine de distorsion était puissant, plus le gain de force était terrifiant.
Après avoir obtenu la Graine de distorsion, le Deuxième Ancien était passé de la base du Niveau de l’Indéclin jusqu’à son sommet. Il avait à peine réussi à restaurer la dignité de celui qui avait occupé ce rang avant lui. Mais à présent, il se ratatinait quelque peu devant Fissure-de-Glace et Grand-Glace.
Si Garen n’avait pas vérifié que le véritable Deuxième Ancien avait bel et bien été tué par Carthage, ne laissant que ce corps à parasiter pour cet individu, et si celui-ci n’avait pas occupé le corps du Deuxième Ancien, il se serait débarrassé de cette ordure répugnante d’un seul coup depuis longtemps.
« Les chiffres sont tombés, rapporta le Deuxième Ancien avec un sourire obséquieux. Dans toute la secte, nous comptons cent soixante-sept pratiquants du Niveau de l’Héritage, dont plus de la moitié ont récemment percé. Grâce aux effets du Vin de la Neige écarlate, ils ont obtenu l’Armure de glace et leur force a considérablement augmenté. »
« Va droit au but ! » lança froidement Garen.
« Oui, oui, oui… » Le Deuxième Ancien — ou plutôt le parasite, dont le véritable nom était Dansey — fit vite court. « Le nombre de pratiquants du Niveau de l’Indéclin s’est stabilisé à environ onze. »
« Onze ? Peut-il encore augmenter ? » demanda Garen.
« C’est peu probable… » répondit aussitôt le faux Deuxième Ancien, Dansey.
« Puisque nous sommes une secte de Techniques secrètes, nous devons restaurer la gloire des Techniques secrètes… » Une pensée traversa l’esprit de Garen. « À partir de maintenant, nous abolissons le système des anciens. Tous ceux qui ont atteint le Niveau de l’Indéclin intégreront un nouveau rang : celui de Généraux démons de glace. Leur autorité sera égale au tiers de celle des anciens. »
« Maître de secte, ils sont onze. Cela ne fera-t-il pas trop ? » demanda Grand-Glace en fronçant les sourcils.
« Trop nombreux ? Comment ça, trop nombreux ? » Garen balaya l’objection d’un haussement d’épaules. « Je trouve plutôt qu’ils ne sont pas assez. C’est décidé. Par ailleurs, rebaptisez l’Armure de glace “Armure démoniaque de glace”. Vous pouvez disposer. »
« Oui. »
Les trois hommes se retirèrent avec respect. Plus ils étaient puissants, plus ils percevaient l’aura terrifiante qui entourait Garen et prenaient conscience du fossé qui les séparait de lui.
Quand ils furent partis, un vieil homme aux cheveux blancs entra bientôt dans la basilique, à pas lents.
C’était Osho Ice-Ocean, qui avait d’abord voulu revenir pour s’emparer du pouvoir. Il avait plus de cinq mille six cents ans.
À présent, il n’avait pas l’air très différent des vieux messieurs : il portait un costume blanc élégant, et ses cheveux courts, d’un blanc doré, étaient soigneusement coiffés, à l’exception d’une mèche qui lui tombait sur le côté droit du front. Il avait gardé une petite touffe de barbe blanche au menton et rasé le reste.
Il tenait une canne blanche d’une main et, de l’autre, une paire de lunettes qu’il venait d’ôter. Le dos droit, il affichait une expression grave.
Au premier regard, il paraissait soigné, élégant, calme et posé. Mais ce visage laissait aussi deviner une ambition dévorante.
« Maître de secte, que me vaut cette convocation ? » demanda Ice-Ocean, avec une pointe de crainte sincère au fond du cœur.
« Vous êtes la famille la mieux informée. Où en est la situation ? » Garen entra directement dans le vif du sujet. Il avait demandé à Osho de recueillir des renseignements ces derniers jours ; le moment était venu de faire le point.
« La situation est préoccupante. La Grande Bataille a été reportée et le Champ magnétique n’a donné aucune réponse précise. Cependant, des rumeurs circulent parmi de nombreuses petites et moyennes sectes : cette Grande Bataille pourrait provoquer un remaniement des trois grandes organisations, répondit doucement Osho Ice-Ocean. J’ai envoyé des gens enquêter avec soin. Comme ces informations restent incertaines, je ne les avais pas encore signalées au maître de secte. »
« Alice et les autres ont-ils bougé ? »
« Non. Ils voulaient partir, mais avec les guerres et les conflits, les grandes sectes contrôlent les Portes des étoiles des environs. Une personne seule peut encore s’en aller, mais à plusieurs, cela risque de devenir compliqué », expliqua Osho.
Garen comprit que les trois grandes organisations étaient peut-être à l’origine de la situation, mais il était plus probable que Carthage et les autres l’aient attisée. Seul le verrouillage des Portes des étoiles permettrait d’éliminer complètement les Machinistes énergétiques.
Quoi qu’il en soit, la Secte de la Neige écarlate avait enfin survécu à la crise initiale. En tant que secte rescapée, elle ne serait éliminée que plus d’un siècle plus tard, lors de la Bataille de l’Âge de glace.
De ce point de vue, il avait juste le temps de régler ses propres affaires.
Les yeux de Garen brillèrent légèrement.
« Préparez-vous. Vous assurerez provisoirement la direction de la secte. Je pars en voyage. »
« Vous partez !? » Osho Ice-Ocean parut surpris. « Maître de secte, la situation au sein de la secte vient à peine d’être réglée, et dehors, c’est la guerre et le chaos. En ce moment, nous avons besoin d’une figure puissante comme vous pour veiller sur nous. Votre départ risque de semer l’inquiétude parmi les membres ! »
Il ne faisait pas semblant : il se souciait réellement de la situation. Même s’il avait tenté en vain de s’emparer du pouvoir, en temps de guerre, la force et les compétences étaient la base de tout. La présence d’un homme puissant comme Garen était rassurante.
« Ce n’est pas grave. J’ai mes propres dispositions », dit Garen avec légèreté. « Rappelez complètement l’Alliance commerciale et abandonnez d’abord les activités périphériques. Que tout le monde rentre au quartier général, sur la Planète Neige écarlate. Tous les puissants de la Planète Naga doivent également revenir. Les ressources en stock nous suffiront pour les cent prochaines années. D’ici là, nous n’aurons qu’à attendre tranquillement que la guerre passe. »
« Puisque vous avez déjà pris votre décision, je n’ajouterai rien. Mais, maître de secte, la situation n’en est pas encore arrivée là, n’est-ce pas ? »
Garen resta calme. Ses jointures tapotèrent doucement l’accoudoir.
Tac.
Une carte stellaire argentée et brillante apparut soudain dans les airs, entre eux.
La carte avait une forme carrée, constellée d’étoiles et de points lumineux. Chaque étoile représentait une planète.
« Voici les deux grandes nébuleuses. La Race humaine et le Peuple fini se répartissent en deux camps. »
Garen leva un doigt. La carte carrée se divisa aussitôt en deux zones, l’une rouge, l’autre bleue. Le symbole de la Race humaine apparut sur les parties bleues, et celui du Peuple fini sur les rouges.
Fffff…
La nébuleuse de la Race humaine s’agrandit rapidement jusqu’à occuper toute la carte carrée, qui devint entièrement bleue.
« Nous sommes… ici. » Garen leva le doigt et désigna doucement un point.
Boum !
Sur la carte stellaire bleue, une petite zone irrégulière apparut dans le coin le plus éloigné. Elle devint blanche, et le symbole des Machinistes énergétiques s’y dessina.
« Que l’on parle de l’Univers spatial positif ou de l’Univers spatial négatif, notre région stellaire est minuscule, moins d’un dixième de l’espace occupé par toute la Race humaine », poursuivit Garen.
Osho Ice-Ocean fronça les sourcils, perplexe.
« Pourtant, nous avons accaparé un tiers des ressources de toute la Race humaine, voire davantage… » La voix de Garen se fit plus grave, toujours plus profonde.
Osho Ice-Ocean tressaillit.
« Vous voulez dire… que les pilotes pourraient s’en prendre à nous… C’est impossible ! Nous, les Machinistes énergétiques, sommes soutenus par le Niveau Régent ! » Recevez plus vite les nouveautés sur novelping.com.
« Rien n’est impossible, répondit Garen sans détour. À présent, les gens au sommet ont peut-être déjà compris ce qui se préparait. C’est un secret de polichinelle. Mais, maintenant que les Portes des étoiles ont été scellées, nous n’avons plus aucun moyen de nous enfuir. »
« Dans ce cas, vous avez d’autant moins de raisons de partir ! » s’exclama Osho d’une voix basse, stupéfait.
« J’ai mes plans et mes raisons. Vous n’avez pas à vous inquiéter », dit Garen en levant la main pour l’empêcher de poursuivre. « De plus, j’emmènerai peut-être quelqu’un avec moi. Rassurez-vous. »
Osho fronça les sourcils. La situation lui paraissait de plus en plus complexe et étrange. Il avait de plus en plus le sentiment que ce maître de secte, qui s’était toujours montré mystérieux, était insondable. La Secte de la Neige écarlate n’était qu’une petite secte, et pourtant, Garen connaissait ce genre d’informations confidentielles. On pouvait imaginer à quel point la carte que ce nouveau maître de secte gardait dans sa manche était puissante.
« Dans ce cas, qui comptez-vous emmener ? »
« Turing », murmura Garen avec un sourire.
Planète mère.
Académie centrale.
Les immenses tours et le château de l’Académie centrale se dressaient paisiblement sur une île isolée au milieu de l’océan. Le château blanc avait une forme irrégulière, triangulaire et conique, percée de trous noirs en nid d’abeilles. Un grand nombre de petits vaisseaux spatiaux entraient et sortaient sans cesse de ces ouvertures.
De temps à autre, une volée d’oiseaux marins blancs tournoyait autour du château en poussant des cris rauques.
Ciel bleu, nuages blancs, soleil, plages, mouettes blanches, château blanc et minaret se dressant au milieu du paysage.
Un vaisseau spatial dans le ciel projeta lentement des mots blancs.
« Célébrons le trois millième anniversaire de la fondation de l’Académie centrale. »
La projection blanche restait suspendue dans le ciel, où elle défilait lentement, bien visible pour tous les passants.
Des routes blanches rayonnaient autour du château. De magnifiques berlines filaient dans les airs. Beaucoup étaient conduites par des élèves ou des professeurs. Parfois, on apercevait un mécha sortir du château et s’envoler au loin.
Dans l’une des voitures, un homme grand et robuste admirait l’immense château central.
« C’est magnifique. Étudier dans un cadre pareil, ça doit faire un bien fou. La plage, les jolies filles, les maillots de bain… Tss, tss… »
L’homme portait une marque blanche en forme de V entre les sourcils. On aurait dit un tatouage métallique incrusté dans sa peau. Ses cheveux courts étaient d’un violet presque noir et sa tenue ne se distinguait en rien de celle des autres élèves : un tee-shirt blanc et un jean des plus banals.
« Nono, si tu veux retourner à l’Académie du Tableau noir, tu n’as pas d’autre choix que de faire une demande de transfert ici. Il n’y a vraiment pas d’autre solution. C’est le seul endroit qui possède un portail de téléportation longue distance. C’est extrêmement coûteux : chaque trajet coûte au moins dix mille unités universelles. À part les riches, la plupart des gens sont obligés de prendre la route ou de voyager en vaisseau spatial. »
Au volant se trouvait Luke, un élève de l’Académie centrale qu’il avait rencontré par hasard en chemin. Celui-ci lui avait gentiment proposé de le prendre en voiture.
Luke était un gosse de riche tout ce qu’il y avait de plus typique. Élève ordinaire en deuxième année à l’Académie centrale, il n’était venu que pour étoffer son curriculum vitæ.1
Les deux hommes regardèrent par la fenêtre. Sur la plage dorée, au loin, des filles en bikini et des garçons se promenaient et s’amusaient dans l’eau.
« J’ai entendu dire qu’il y avait aussi beaucoup de jolies filles au Tableau noir. Il paraît que la Région de Maria n’est peuplée que de femmes. Tss, tss, quelle chance ! Malheureusement, ma ville natale se trouve sur le Continent de l’Ouest. Sinon, j’irais y faire un tour, moi aussi… » Luke était un fils à papa typique, mais il adorait faire des rencontres et voyager. « Je connais aussi quelques élèves du Tableau noir venus étudier à l’Académie centrale. Quand le moment sera venu, tu n’auras qu’à venir avec eux. »
« Ça m’est égal, du moment que je peux rentrer », répondit Garen avec un léger sourire. Il avait été envoyé directement sur la Planète mère par un portail de téléportation de niveau stellaire. Le trajet depuis la Planète Neige écarlate lui avait coûté deux cristaux d’or, une somme colossale. Mais il ne s’était pas attendu à ce que le portail de téléportation de la Planète mère soit hors service depuis des années. Une erreur de positionnement l’avait envoyé directement dans la Zone de radiation sauvage. De plus, la Planète mère était encore soumise à un blocus interrégional, la Vague de prédateurs battant toujours son plein.
Garen n’avait eu d’autre choix que de gagner discrètement la région la plus proche. Il ne s’était pas attendu à tomber sur la Région centrale, la plus vaste de toutes, où se trouvait l’Académie centrale. Il avait donc décidé de s’y rendre directement pour emprunter son portail de téléportation longue distance et retourner dans la Région du Tableau noir.
C’est ainsi qu’il avait rencontré Luke en chemin. D’après lui, Garen avait un tempérament hors du commun et n’avait rien d’un homme ordinaire. Il avait sincèrement voulu se lier d’amitié avec lui ; c’était pourquoi il s’était arrêté de lui-même pour le prendre en voiture.