Chapitre 1 086
Dès que le Deuxième Ancien reçut ses ordres et commença à les transmettre, les puissants qui avaient bu le vin finirent par renoncer pour de bon. Même ceux qui n’avaient pas baissé les bras et refusaient de se soumettre durent faire semblant d’obéir. Sinon, ils risquaient d’être punis pour servir d’exemple aux autres.
Les Machinistes énergétiques avaient vécu si longtemps qu’aucun d’eux n’était idiot. Tous voyaient bien qu’Alice, Eva et Aloran avaient peut-être été épargnées parce que Garen tenait encore à leurs anciens liens, mais que les autres n’auraient sans doute pas cette chance.
Certains Machinistes énergétiques chevronnés avaient déjà compris que l’aura de Garen avait peut-être dépassé le Niveau de l’Indéclin. Ils répandirent discrètement cette rumeur, ce qui rendit l’atmosphère de la basilique encore plus empreinte de crainte et de respect.
À présent, Garen était assis sur le Trône de glace et réfléchissait à la manière de gérer toute la Secte de la Neige écarlate. À l’exception d’Alice et des deux autres, il avait ajouté la Graine de distorsion à toutes les autres portions de vin.
Désormais, sa Graine de distorsion était plus terrifiante que jamais. Elle pouvait multiplier par six les capacités physiques de son hôte parasite, mais le corps humain ayant ses limites, cette augmentation prenait une autre forme : l’Armure de glace.
Lorsque cette puissance supplémentaire était activée, elle enveloppait automatiquement le parasite et formait une Armure de glace extrêmement puissante, multipliant ainsi par six ses capacités physiques, jusqu’à leur maximum.
La situation ressemblait beaucoup à celle de Garen.
Même ainsi, cette augmentation était déjà terrifiante. Dès que Garen l’activerait, les capacités physiques de chacun seraient multipliées par six et atteindraient un niveau extrême.
Après tout, chacun des Machinistes énergétiques de Niveau Hérité présents avait déjà atteint la limite de ses capacités physiques, soit vingt points. Multipliées par six, elles atteindraient… cent vingt points, assez pour forcer l’accès au Niveau de l’Indéclin !
« Si l’effet est vraiment aussi puissant que je l’imagine, je disposerai instantanément d’une foule d’atouts au Niveau de l’Indéclin. » Garen ferma les yeux pour se reposer. Il semblait attendre tranquillement que les ordres prennent effet et que tous les puissants de Niveau Hérité se rassemblent, mais, en réalité, il envisageait toutes les possibilités.
Il devait prendre d’un seul coup le contrôle total de la Secte de la Neige écarlate et capturer tous les espions de Carthage, puis les transformer en atouts grâce aux Graines de distorsion. C’était la seule solution qui lui venait à l’esprit.
Le temps passa. Pour les Machinistes énergétiques, quelques mois ne représentaient presque rien, l’équivalent de quelques jours pour des gens ordinaires. Personne ne s’impatientait et, même si certains l’étaient, ils n’osaient pas le montrer.
Un jour passa.
Certains Machinistes énergétiques aux cheveux entièrement blancs ramenèrent leurs disciples au quartier général. On les conduisit rapidement à la basilique, où on leur offrit du vin contenant la Graine de distorsion, avant de les envoyer se reposer dans un secteur voisin.
Les Grands Superviseurs et les puissants qui s’étaient retirés dans l’ombre revinrent en masse au quartier général. À la grande joie de Garen, deux de ces vieillards dissimulaient leur puissance et avaient en fait déjà atteint le Niveau de l’Indéclin.
Il s’agissait des frères Ice-Crack et Ice-Grand, qui s’étaient retirés dans la base du pôle Sud. Puissants d’antan, ils étaient de la même génération que le Deuxième Ancien. À l’époque, ils avaient perdu la lutte pour les postes d’Ancien et, désespérés, s’étaient retirés. Personne n’aurait cru qu’ils atteindraient un jour le Niveau de l’Indéclin.
Garen ignorait comment ils y étaient parvenus, mais peu importait le résultat : il avait justement besoin de puissants alliés. Il ne s’attarda donc pas sur les circonstances. Il leur offrit le vin contenant la Graine de distorsion, puis libéra son aura de Niveau huit. Cela suffit à faire boire docilement le breuvage aux deux vieux bonshommes, ainsi qu’aux quatre disciples de leurs disciples.
Les forces secrètes de la Secte de la Neige écarlate étaient considérables. Contrairement à ce que Garen avait prévu, dès le cinquième jour, d’autres puissants arrivèrent les uns après les autres depuis les planètes extérieures. Beaucoup étaient des figures de poids exilées sur ces mondes. L’un d’eux avait même une génération de plus que le Deuxième Ancien. Ce véritable doyen, âgé de cinq mille six cent deux ans, avait lui aussi atteint le Niveau de l’Indéclin, mais au sommet de ce niveau, ce qui le rendait incroyablement puissant.
Il était arrivé avec tous ses disciples et petits-disciples, imposant une présence redoutable. Il comptait clairement usurper la place de Garen et avait même amené des amis d’autres sectes pour renforcer ses troupes.
Malheureusement pour lui, il se heurta à Garen. Celui-ci n’eut qu’à libérer son aura de Niveau huit pour que tout le groupe se dégonfle comme des ballons. Tous les puissants de Niveau Hérité ou supérieur acceptèrent docilement le vin contenant la Graine de distorsion et devinrent des parasites.
Le parasitisme n’agissait pas immédiatement, mais influençait peu à peu, à leur insu, la volonté et l’âme des hôtes, les transformant progressivement en larves du Paon du Givre infernal. Ils ne pouvaient alors plus résister à leur crainte et à leur respect instinctifs envers la reine mère originelle. Ils ne lui obéissaient pas aveuglément, mais ne pouvaient jamais envisager la moindre désobéissance ; vivants ou morts, ils finiraient par fusionner avec elle. En même temps, leur affinité avec la glace augmentait considérablement, et ils acquéraient naturellement le talent du Chaos froid, le véritable pouvoir du Paon du Givre infernal. Si une armée innombrable déployait son Chaos froid et le répandait partout, dévorant tout sur son passage, le monde entier finirait réellement par se disloquer, à moins qu’on ne l’arrête.
Garen mit au pas ce vieillard aveuglément ambitieux. La trentaine de puissants de Niveau Hérité qu’il avait amenés devinrent eux aussi des parasites de la Graine de distorsion. Parmi eux se trouvaient non seulement des anciens de la Secte de la Neige écarlate, mais aussi des puissants d’autres sectes. La succession de Garen au trône s’en trouva grandement facilitée.
Au bout d’un demi-mois, la situation générale était stabilisée. Tous les membres de la Secte de la Neige écarlate étaient sous l’emprise de la Graine de distorsion. Les puissants de Niveau Hérité ou supérieur ignoraient totalement qu’ils étaient devenus des hôtes parasites. Ils sentaient plutôt le vin renforcer peu à peu leurs capacités de régénération, tandis qu’une couche d’armure de glace apparaissait progressivement sur leur corps. Ils pouvaient la faire apparaître ou disparaître à volonté et, une fois revêtue, elle augmentait considérablement leurs capacités physiques.
Garen était toujours assis au centre de la basilique, bien au-dessus du sol. Un épais pilier blanc était apparu sous le Trône de glace et le reliait au sol de la basilique.
L’armure qui recouvrait tout le corps de Garen s’était entièrement fondue au Trône de glace et le maintenait fixé au siège. Il avait aussi renvoyé les autres ; il était désormais seul dans toute la basilique.
Un froid terrifiant tournoyait dans la basilique, transformant les lieux en un véritable Enfer de givre. Dès qu’un être vivant y pénétrait, sa volonté et son âme étaient gelées sur-le-champ, et il se retrouvait complètement paralysé tandis que la Création fanée de Garen le dévorait lentement.
À moins d’être un puissant de Niveau Hérité ou supérieur, devenu l’hôte parasite de sa Graine de distorsion.
Depuis l’accession de Garen au trône, un tourbillon de nuages noirs couvrait le ciel au-dessus de la basilique, d’où s’échappaient parfois des grondements de tonnerre. L’atmosphère était lourde et glaciale. Toute la basilique baignait dans une lueur bleue et sinistre, tandis que des flammes bleu glacier vacillaient et brûlaient lentement sur les torches.
Garen était assis sur le Trône de glace, les yeux brillant d’une lueur bleue et sinistre. Les motifs de son armure se faisaient de plus en plus complexes ; des marques semblables à des entailles d’épée apparurent à sa surface. Des épines de glace acérées, qui évoquaient vaguement des ailes, commencèrent à pousser dans son dos. Bleu-noir et extrêmement tranchantes, elles s’empilaient sans ordre ni logique. De loin, elles ressemblaient à un amas désordonné d’ailes d’oiseau, sans la moindre symétrie.
Elles dégageaient pourtant une impression diffuse de sainteté, de majesté et de tranchant.
Ces nombreuses épines ailées étaient larges et longues ; elles étaient presque devenues le symbole le plus frappant de toute la salle du trône. Garen et son trône ne mesuraient que quelques mètres, tandis que les ailes bleu-noir qui s’élevaient dans son dos en dépassaient une dizaine : elles étaient bien plus emblématiques et mémorables.
De loin, on ne distinguait que le froid infini émanant de ces ailes amoncelées. Quiconque posait les yeux dessus, même à plusieurs kilomètres, sentait le froid l’envelopper de toutes parts.
Un demi-mois s’était déjà écoulé depuis que Garen avait rassemblé tous les puissants. Le ciel était dégagé, sans le moindre nuage, car ils s’étaient tous concentrés au-dessus de la salle du trône, où ils formaient un tourbillon noir qui semblait ne jamais devoir se dissiper. Partout ailleurs, le soleil brillait et il ne faisait pas le moindre froid, comme si le quartier général tout entier était passé de l’hiver à l’été en un instant.
Pssht !
Soudain, un pilier de lumière bleu pâle jaillit d’un bâtiment du quartier général et s’élança vers une étoile éblouissante dans le ciel. Sa lueur bleu pâle éclipsait presque l’éclat doré du soleil.
« J’ai percé ! J’ai percé ! Hahaha ! Hahahaha ! » Le rire assourdissant, presque fou, d’un homme résonna et se propagea à travers une vaste portion du quartier général.
Dans une petite ruelle entre les nombreux bâtiments du palais, Eva et Aloran levèrent les yeux vers le pilier de lumière, stupéfaites.
« C’est… la Lumière de l’Indéclin ?! »
s’exclama Eva, incrédule.
« Qui, dans la Secte, aurait pu atteindre le Niveau de l’Indéclin en si peu de temps ? Ce pourrait être Chat Roi ? »
« Impossible ! Ce n’est pas la voix de Chat Roi ! » Aloran, tout aussi stupéfaite, murmura à voix basse.
Depuis que Garen avait pris le contrôle de toute la Secte de la Neige écarlate, elles avaient quitté avec colère la salle du trône, où régnaient les conspirations. Elles avaient voulu partir chacune de leur côté, mais ne pouvaient pas rompre complètement avec la Secte : toutes deux avaient de la famille. Elles venaient de grands clans, qui comptaient au moins une centaine de membres chacune : parents, enfants et petits-enfants. Tous vivaient sous la protection de la Secte de la Neige écarlate et ne pouvaient pas s’en échapper.
Elles ne pouvaient donc que fermer les yeux sur la situation, tout en enquêtant secrètement sur le changement survenu chez l’Ancien et en mettant discrètement à l’abri leurs familles et leurs biens.
Au début, elles avaient pensé que, puisqu’elles ne soutenaient pas Garen et que deux Anciens de la Secte de la Neige écarlate avaient disparu, la puissance de la Secte en pâtirait. Mais voilà que quelqu’un venait d’atteindre le Niveau de l’Indéclin !
« Si ce n’est pas Chat Roi, alors qui est-ce ? » Alice soupira. « Je viens d’apprendre la nouvelle : il y a deux semaines, Garen a annoncé la situation la plus récente. Nuage d’Étoiles et Lame noire ont commencé à se faire la guerre, et les répercussions se font sentir très loin. Le conflit s’est déjà étendu à plus de trente planètes, et notre Secte de la Neige écarlate s’est retrouvée impliquée. La grande bataille a été reportée sine die. »
« Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Aloran d’un ton abattu, les yeux pleins d’envie tandis qu’elle contemplait la Lumière de l’Indéclin.
« J’ai entendu dire que deux Seigneurs saints des Moteurs perpétuels s’étaient joints au conflit. À ce stade, notre Secte de la Neige écarlate ne peut que rester retranchée dans son quartier général, se faire discrète et attendre de voir comment tout cela va finir. » Alice était sombre. « Mais même ce souhait risque de ne pas se réaliser. »
« Tu veux dire que… » Aloran crut soudain comprendre.
« C’est ça. Il va probablement venir… » Alice acquiesça.
Pssht, pssht, pssht !
Soudain, trois autres piliers de lumière jaillirent vers le ciel. C’étaient tous des Lumières de l’Indéclin !
Cette fois, Alice ouvrit de grands yeux et Aloran resta complètement abasourdie.
« Qu-que se passe-t-il ?! » La bouche d’Aloran resta béante tandis qu’elle fixait les quatre piliers de lumière bleu-blanc qui s’élançaient dans le ciel. Elle ne parvint pas à la refermer pendant un long moment.