Visite de la secte 2

Alice était mystérieuse, mais il était fort probable qu’elle possédât la puissance du Niveau de l’Indéclin. Parmi les Disciples à trois cœurs, huit avaient déjà atteint le Niveau Hérité, sans compter Rainy, Carthage, White Night, tous disparus, ni le mystérieux jeune homme Lumière prismatique.

Quant aux Grands Superviseurs, les quatre présents ici étaient déjà les plus puissants. En dehors d’eux, trente-cinq autres personnes de Niveau Hérité étaient dispersées sur les planètes, où elles vivaient recluses ou géraient les diverses opérations de la secte. Elles ne revenaient qu’une fois tous les cinquante ans pour remettre leur rapport. C’était également un atout considérable. Apparemment, certains de ces Grands Superviseurs avaient même fondé leurs propres sectes annexes, et certains de leurs disciples avaient eux aussi atteint le Niveau Hérité : leur nombre total était astronomique.

Une estimation sommaire évaluait à plus de soixante le nombre de puissants combattants de Niveau Hérité de la Secte de la Neige écarlate, auxquels s’ajoutaient deux personnes de Niveau de l’Indéclin. Pour son ancien Parti du Déluge noir, cela aurait été inimaginable : c’était l’équivalent de toutes les forces de la Région du Tableau noir. En fait, c’était même davantage ! Dit ainsi, on pouvait affirmer qu’un Machiniste énergétique de Niveau Hérité pouvait affronter au moins deux pilotes de mécha de Niveau Hérité du même niveau.

« … » Le Deuxième Ancien échangea des regards noirs avec Alice un moment, mais il aboyait plus qu’il ne mordait, et la situation finit par s’apaiser.

« Puisque Alice plaide en leur faveur… je vais les épargner pour l’instant. »

Les deux gardes en armure blanche les relâchèrent enfin. Tous deux étaient trempés de sueur. Ils avaient frôlé la mort et n’étaient pas encore remis de leur frayeur ; leurs cœurs battaient à tout rompre.

« Bien, bien. » Garen s’avança enfin, un sourire aux lèvres. « Chaque personne de Niveau Hérité est un précieux atout pour notre Secte de la Neige écarlate. Comment le Maître pourrait-il exécuter ces élites à la légère ? Cela ne briserait-il pas le cœur des Grands Superviseurs en poste à l’extérieur ? »

« Arrête de faire semblant ! » lança froidement Eva. Elle avait déjà compris que quelque chose clochait chez le Deuxième Ancien. Et elle n’était pas la seule : tous les Machinistes énergétiques présents étaient des élites. Après avoir vécu si longtemps, ils pouvaient tirer bien des conclusions du moindre indice.

À la surprise d’Eva, le Deuxième Ancien abandonna son impulsivité précédente et acquiesça cette fois avec douceur, comme s’il approuvait entièrement les paroles de Garen.

« Garen a raison. J’ai été trop brusque. »

« Bien, passons aux choses sérieuses. » Le Deuxième Ancien prit un air grave. « Si j’ai convoqué cette réunion du Conseil, c’est principalement pour transmettre les pouvoirs de la secte. À partir de maintenant, tous les pouvoirs des Anciens, ainsi que ceux qui permettent de diriger et de mobiliser la secte, seront confiés à Garen, Disciple aux trois cœurs ! »

Ces paroles furent comme une nouvelle bombe qui explosa au milieu de la salle du Conseil, laissant tout le monde stupéfait.

« Confier à Garen la responsabilité de toutes les affaires !? Maître, vous plaisantez !? » Eva finit par perdre son sang-froid et cria. Ses yeux en amande s’écarquillèrent, comme si elle n’avait jamais imaginé que son maître donnerait un tel ordre.

Ce n’était pas possible ! Il avait forcément été manipulé par Garen ! Déjà, à l’époque, Garen était terriblement puissant ; à présent, il devait sûrement être de mèche avec Carthage. Il avait dû prendre le Maître par surprise, puis le contrôler par quelque méthode inconnue. Ce ne pouvait être que ça !!

À cette pensée, la haine lui monta à la tête, et son regard brûlant se posa sur Garen.

« Pourquoi confier la responsabilité à Garen ! s’écria Aloran en s’avançant à son tour. Il est moins bien classé que Numéro Dix ! Si vous voulez confier la direction de toute la secte à quelqu’un, ce devrait être à Sœur aînée Alice, non !? »

« Frère cadet Garen est certes doué, mais je ne pense pas qu’il ait encore atteint le niveau nécessaire pour tout diriger, n’est-ce pas ? » intervint Alice.

Un vent glacial traversa la basilique. Les Disciples aux trois cœurs n’étaient pas les seuls à réagir : le Grand Superviseur Renard de glace, Hong Guo et les autres se mirent eux aussi à murmurer. D’autres personnes assistaient à la scène : les hauts responsables amenés par chacun des Disciples aux trois cœurs. Même s’ils n’avaient pas le droit de prendre la parole ni de participer à la réunion et devaient se contenter d’observer depuis les côtés, ils commencèrent malgré tout à chuchoter entre eux.

En un instant, la basilique devint un vrai tumulte ; le brouhaha des conversations résonnait aux oreilles de tous comme un essaim d’abeilles.

« Vous… doutez de moi ? » Le visage du Deuxième Ancien s’assombrit et, aussitôt, la Lumière de l’Indéclin se répandit de nouveau partout. Elle étouffa les auras de toutes les personnes présentes.

« Deuxième Ancien, vous essayez d’imposer votre volonté par la force !? » Alice fit un pas en avant. Une Lumière de l’Indéclin bleu glacier émana de son corps et, dans un sifflement, jaillit vers le ciel sous la forme d’un pilier lumineux bleu.

Elle fendit directement la basilique en deux, un côté blanc et l’autre bleu.

À la surprise générale, le Deuxième Ancien, pourtant le plus puissant des Anciens, perdait du terrain. Sa Lumière de l’Indéclin ne possédait plus cette étrange capacité à se rassembler en tempête de neige et se désintégrait dès qu’elle entrait en contact avec celle d’Alice.

Les deux puissantes Lumières de l’Indéclin écrasaient tout le reste. Ceux qui n’avaient pas encore atteint le Niveau de l’Indéclin ne pouvaient que regarder. La Lumière de l’Indéclin était considérablement plus puissante que le champ de force du Niveau Hérité ; quiconque n’avait pas atteint le même niveau ne pouvait espérer prendre part à l’affrontement.

« Deuxième Sœur aînée, vous comptez désobéir à votre maître ? » Garen s’avança à son tour.

« Vous n’avez pas le droit de parler ici ! » lança soudain une voix.

Psst !

Un cristal de glace blanc fila soudain vers la tête de Garen, mais il le brisa d’un coup de doigt. Le cristal éclata dans les airs, réduit à une myriade de points lumineux blancs.

« Ah oui ? » Garen esquissa un léger sourire.

Boum !!

Une Lumière de l’Indéclin terrifiante jaillit de son corps et déferla furieusement dans toutes les directions.

Eva, qui avait lancé le cristal de glace, blêmit. Elle recula précipitamment de plus de dix pas, jusqu’à se retrouver plaquée contre une immense sculpture de glace, haletante. Le désespoir et l’incrédulité se lisaient dans ses yeux.

« Comment… est-ce possible !? Le Niveau de l’Indéclin !!? »

Chat Roi et les autres avaient eux aussi l’air stupéfaits. Il était au sommet du Niveau Hérité, et voilà qu’il avait atteint le Niveau de l’Indéclin !? Même Carthage n’avait pas progressé aussi vite à l’époque, si !?

« U-Un monstre ! » Aloran fixa Garen, terrifiée. Il ne s’agissait plus simplement d’un prodige.

Les trois lumières puissantes s’affrontaient et se repoussaient dans la basilique, mais il ne s’agissait pas d’un combat à trois. Garen, à lui seul, écrasait les Lumières de l’Indéclin du Deuxième Ancien et d’Alice.

« Avant de partir, le Frère aîné m’a tout confié. J’ai la confiance et le soutien du Maître, et puisque le sort des deux autres Anciens est actuellement inconnu, qui est mieux placé que moi pour assumer cette responsabilité ? » Garen sourit aux Disciples aux trois cœurs, trop écrasés par la pression pour dire un mot, puis aux responsables et aux hauts gradés qui les entouraient.

Le vent froid hurlait et faisait flotter ses robes. Son sourire doux, mais glacial, fit frissonner Eva et Aloran ; même le Deuxième Ancien semblait légèrement effrayé.

Boum !

Une puissance écrasante s’abattit soudain sur Alice.

Son corps fut projeté et s’encastra dans la statue de glace derrière elle avec fracas, déclenchant une tempête de neige et de glace pilée.

L’air s’était figé. La Pression du poing, immense et terrifiante, s’abattit aussitôt sur la surface du corps d’Alice, comme une véritable pression atmosphérique, l’empêchant de se libérer.

« Vous… » Elle ouvrit la bouche avec difficulté, mais une pression encore plus forte l’assaillit soudain et lui coupa la parole. Si seulement elle n’avait pas atteint ce stade tout récemment… Une lueur de honte furieuse passa dans ses yeux.

« Quelqu’un d’autre a une objection ? » Garen promena son regard autour de lui.

La basilique était parfaitement silencieuse ; personne n’osait parler.

Même la Deuxième Sœur aînée, qui avait atteint le Niveau de l’Indéclin, était écrasée. Qui oserait encore protester ?

« Très bien. » Le Deuxième Ancien rétracta sa Lumière de l’Indéclin et sourit, satisfait. « On dirait que tout le monde approuve ma proposition. Dans ce cas, à partir de maintenant, Garen sera notre Grand Superviseur suprême de la Secte de la Neige écarlate. Ensuite, je proposerai au Seigneur Gardien de le nommer également chef de notre secte ! »

Chef de secte !!

Les Disciples aux trois cœurs présents en contrebas affichaient tous des expressions étranges. Chef de secte ? Depuis combien d’années personne n’avait occupé ce poste ? Il fallait que tous les Anciens et le Gardien donnent leur accord avant que le candidat puisse se soumettre à l’épreuve de la Volonté de l’Enfer de givre.

« Inutile. » Garen esquissa un léger sourire. « Vous n’avez plus besoin d’en parler au Gardien… »

Sous les regards perplexes de tous, il s’avança droit vers le point culminant de la basilique.

À chacun de ses pas, un froid blanc se répandait depuis son corps, se changeant en lumière blanche qui l’enveloppait.

La lumière blanche s’intensifiait, tout comme la vapeur blanche.

Fou…

Garen leva les bras, et une paire d’armures de bras acérées, d’un blanc de jade, apparut sur ses avant-bras. L’armure dégageait un froid pur, sans la moindre impureté.

« C’est… !! » Les pupilles du Deuxième Ancien se dilatèrent brusquement.

Pas à pas, Garen s’éleva lentement dans les airs, comme si des marches invisibles le soutenaient tandis qu’il avançait vers l’espace au-dessus du point culminant de la basilique.

À chaque pas, une nouvelle pièce d’armure de glace translucide apparaissait sur son corps.

Lorsqu’il atteignit le sommet et se retrouva à la hauteur de la statue, il portait déjà une somptueuse Armure de glace blanche, complète, dont le fourreau laissait dépasser une corne acérée.

Psst…

Un immense heaume aussi redoutable qu’un croissant de lune apparut soudain au-dessus de la tête de Garen et lui couvrit tout le visage.

Dans l’air, le froid s’amassa en une masse gigantesque pour former un trône de glace qui flotta dans les airs.

Garen se retourna et s’assit lentement sur ce siège vide.

Bzz…

La basilique se mit à trembler lentement, et toutes les statues de glace, hautes de plusieurs dizaines de mètres, commencèrent à vaciller.

Vêtu de son Armure de glace, Garen avait déjà dépassé tout ce qu’un Machiniste énergétique ordinaire pouvait comprendre ; sa puissance se répandait dans toute la zone. Pour toutes les personnes présentes, le Niveau neuf comme le Niveau sept étaient hors d’atteinte : l’un comme l’autre étaient intouchables et d’une force écrasante. En somme, c’était pratiquement la même chose.

Baroum !!

Le ciel, jusque-là dégagé, gronda de tonnerre, et d’innombrables nuages noirs apparurent de nulle part, tourbillonnant et roulant juste au-dessus de Garen.

Garen baissa les yeux sur tout ce qui s’étendait sous lui. Sous la pression de sa puissance, les visages des Disciples aux trois cœurs étaient rouges. Eva, Aloran et les autres tenaient encore bon, mais Chat Roi, Esprit démoniaque et les autres avaient déjà cédé sans résister. Ils regardaient Garen avec un respect sans précédent.

Le Deuxième Ancien s’était déjà relevé, le visage respectueux. De toute évidence, il avait renoncé à toute façade. Face à une puissance absolue, tout le reste était arbitraire.

Quant aux autres Grands Superviseurs et aux témoins présents, ils ne pouvaient même pas relever la tête pour le regarder. L’écart de puissance était bien trop grand : s’ils apercevaient ne serait-ce qu’un peu de sa lumière blanche, ils ressentiraient un froid pénétrant et irrésistible, et pourraient même se retrouver gelés sur-le-champ.

« À partir d’aujourd’hui, déclara Garen, dont la voix résonna dans tout le quartier général de la Secte de la Neige écarlate, moi, Garen, deviens officiellement le soixante-neuvième chef de la Secte de la Neige écarlate. »

Personne n’osait parler, et nul ne le pouvait. Le froid émanant de Garen avait aussitôt scellé toutes les bouches.

« Alors que la secte est au bord du gouffre, moi, Garen, poursuivrai le combat et lui apporterai une gloire plus grande que celle qu’elle a connue au cours du dernier millénaire ! »

Et ainsi, je prouverai que le niveau suprême de ma Technique secrète vivante n’a rien à envier aux méchas !!

ajouta secrètement Garen en son for intérieur.

« Disciples, c’est un ordre ! » Le Deuxième Ancien comprit aussitôt et cria : « Inclinez-vous !! »

Il donna lui-même l’exemple et s’inclina le premier.

Les partisans de sa faction s’inclinèrent aussitôt à leur tour, prêtant ainsi allégeance. La plupart de ceux qui avaient été terrifiés par la puissance de Garen s’inclinèrent également. Pour eux, n’importe quel membre de la secte assez puissant pouvait devenir chef.

Alice, Eva et Aloran seules serrèrent les dents et continuèrent de résister. Mais elles ne pouvaient plus rien changer à la situation : tout était joué. Le Deuxième Ancien était à la tête de la secte, les deux autres Anciens avaient disparu, et le Gardien était introuvable. Personne, au sein de la secte, ne pouvait donc tenir tête à Garen.

Telle était la réalité, la vérité crue !!