Visite de la secte 1

« Peut-être est-il temps de rentrer. »

Garen se remémora tout ce qui lui était arrivé depuis son arrivée dans ce monde. Ses souvenirs les plus marquants remontaient encore à son séjour dans la Région du Tableau noir.

À présent, la Secte de la Neige écarlate n’existait plus que de nom. Les Anciens avaient disparu, le Seigneur Gardien était introuvable ; seuls le Grand Superviseur et les trois Disciples à deux cœurs maintenaient encore la Secte debout. Malgré tout, sa puissance n’avait pas vraiment diminué, grâce à Carthage et à Garen lui-même. Mais Carthage n’avait pas encore révélé sa véritable identité : il faisait donc toujours partie de la Secte de la Neige écarlate. Quant à Garen…

En apparence, il n’était qu’au cinquième niveau de l’Indéclin, mais il possédait en réalité l’Armure de glace, qui lui permettait d’atteindre le neuvième niveau. Toutefois, il ignorait tout du style de combat propre à ce niveau et, même avec la seule puissance d’un combattant du neuvième niveau, il ne pouvait en comprendre les connaissances correspondantes.

Garen s’envola droit vers la Salle d’audience.

Clang ! Clang ! Clang !…

Le son grave de l’horloge retentit depuis le sommet et se répandit dans tout le quartier général de la Secte de la Neige écarlate. De nombreux traits lumineux filèrent vers la salle qui surplombait la Salle d’audience. Certains brillaient avec éclat, d’autres étaient plus discrets. Dès leur entrée, ils se changèrent en silhouettes de tailles diverses, qui se posèrent sans bruit sur leurs sièges respectifs.

Lorsque Garen pénétra dans la basilique, la plupart des personnes étaient déjà réunies. Seules quelques-unes manquaient à l’appel, retenues ailleurs ou en retraite.

Certains Disciples à deux cœurs semblaient impatients ; cette convocation avait manifestement interrompu quelque chose. La plupart des Grands Superviseurs restaient silencieux et pensifs, sans laisser paraître leurs émotions ni prendre parti.

Et puis il y avait le directeur du quartier général, un homme ordinaire, rondouillard et d’âge mûr, dont le regard balaya toute la salle dès qu’il se posa.

« Les Anciens ne sont pas là, le Grand Frère aîné non plus. Alors qui a le droit de sonner la cloche d’urgence ?! » demanda-t-il d’un ton grave.

« Ce n’étaient pas les Anciens ? » Un des Grands Superviseurs parut déconcerté, et plusieurs autres autour de lui partagèrent son trouble.

Même certains Disciples à deux cœurs se mirent à froncer les sourcils. Si ce n’étaient pas les Anciens, qui pouvait bien avoir donné l’ordre ? Ce ne pouvait pas être le Seigneur Gardien : jamais il n’aurait passé outre les Anciens pour donner un ordre directement. Le Grand Frère aîné, peut-être ?

Eva occupait la troisième place. Les lèvres pincées, le visage froid, elle se souciait peu de savoir qui avait sonné la cloche ; mais une convocation d’urgence devait forcément annoncer quelque chose de très grave.

Numéro Deux, Alice, restait dissimulée sous sa robe blanche. Son visage était caché et elle dégageait le même calme imperturbable.

En dessous d’elle, Numéro Quatre, Chat Roi, jouait avec son petit chaton blanc et semblait ne pas se soucier le moins du monde de la raison de la convocation.

Le cinquième siège était vide. Il avait appartenu à Rainy. Angola, au sixième, portait une robe rouge sang. Son visage ne trahissait rien et nul n’aurait su deviner ses pensées.

Numéro Sept était Mandi, un homme étrange et solitaire. La plupart des Empreintes de machines énergétiques de la Secte provenaient d’ordinaire de lui et de ses disciples ; il était donc le maître incontesté de ces empreintes au sein de la Secte. Ce vieil homme à la barbe hirsute n’avait rien de remarquable au premier abord, mais personne ne le prenait de haut.

À la huitième place se trouvait Mies. Depuis que Hong Guo et les autres l’avaient assommé sans ménagement la dernière fois, il observait à présent Hong Guo et sa bande, rassemblés derrière les Grands Superviseurs, d’un air sombre et glacial. Il leur en voulait manifestement encore pour ce qui s’était passé.

Les neuvième et dixième places revenaient à l’Esprit démoniaque Solomon et à Aloran. Ils discutaient à voix basse, et Aloran n’avait pas l’air de très bonne humeur.

Et puis il y avait Onze, un membre de la race des Poissons-ballons. Cette créature gigantesque et ronde était bel et bien un Poisson-ballon, qui flottait au-dessus du onzième siège. Tout le monde avait oublié son nom et l’appelait simplement Onze. Deux petites nageoires courtes dépassaient de son corps noir et s’agitaient de temps à autre, contrastant fortement avec sa silhouette rebondie. Au bout du compte, elle avait même l’air plutôt mignonne.

Le douzième siège était vide : c’était celui de Garen. Lonray occupait le treizième. Il était arrivé ici tout récemment, en même temps que Garen. Il avait eu la chance de survivre aux Champs de bataille du Vide et, en voyant Garen descendre du ciel, il lui envoya aussitôt un message par transmission vocale pour s’enquérir de la situation.

Garen bavarda nonchalamment avec lui en attendant que tout le monde arrive.

Son regard parcourut toutefois tous les Disciples à deux cœurs et les Grands Superviseurs.

À la dernière place, la quatorzième, se trouvait White Night. Il venait de rentrer, couvert de blessures. Il avait encore des bandages autour des bras. Ses recherches pour retrouver les trésors de sa famille ne s’étaient visiblement pas déroulées sans encombre, et il n’avait toujours aucune piste concernant son petit frère. Son visage était sombre et il semblait d’une humeur massacrante.

Le quinzième était ce jeune homme mystérieux. Après avoir atteint le rang de Disciple à deux cœurs, il avait changé de nom et s’était donné le titre de Lumière prismatique. Tout de blanc vêtu, il avait une apparence quelconque et pâlissait complètement à côté de White Night, son voisin, beau et glacial. Il passait tout à fait inaperçu.

Garen tourna le regard vers les Grands Superviseurs.

Ils n’étaient pas nombreux à avoir le droit d’assister aux audiences : cinq en tout. Parmi eux se trouvait le Renard de glace, l’homme d’âge mûr qui avait enseigné à Hong Guo. Les quatre autres, deux hommes et deux femmes, avaient des physiques variés, mais ressemblaient à de simples universitaires, professeurs ou enseignants. Sans les lueurs occasionnelles de Pouvoir hérité qui les enveloppaient pour les protéger du froid de la Salle d’audience, personne n’aurait deviné que ces universitaires à l’apparence banale étaient en réalité des puissances du Niveau Hérité.

Trois d’entre eux étaient les Grands Superviseurs venus rendre compte à Garen, et tous trois le regardaient à présent avec un respect teinté d’égards.

Les trois sièges des Anciens, tout en haut, demeuraient ostensiblement vides.

Frouf !

La lumière blanche se distordit et le Deuxième Ancien apparut instantanément sur son siège.

À peine apparu, il regarda instinctivement Garen, debout à la place réservée aux Disciples à deux cœurs. Cette place n’indiquait pas leur rang, car celui des Disciples à deux cœurs avait changé récemment et l’on n’avait pas encore eu le temps de réorganiser leurs sièges.

Rainy était morte et son siège était vacant ; les autres avaient donc naturellement avancé d’une place.

Ainsi, même si Garen occupait ce siège, il n’était pas simplement le numéro douze.

« Les deux autres Anciens ne peuvent pas venir. » Le Deuxième Ancien se calma. « À présent, je vais vous annoncer une nouvelle accablante. »

La basilique se tut dès qu’il prit la parole, et tous les regards convergèrent vers les sièges des Anciens.

« À la suite d’un accident, le Premier et le Troisième Ancien ont péri dans l’exercice de leurs fonctions… » déclara le Deuxième Ancien d’une voix grave et douloureuse.

Sa voix résonna dans la basilique. Tous ceux qui entendirent la nouvelle en doutèrent de leurs oreilles. Certains clignèrent des yeux et se tournèrent instinctivement vers leurs voisins pour leur demander s’ils avaient bien entendu, se demandant si ce qu’ils venaient d’entendre n’était pas le fruit de leur imagination.

Certains froncèrent les sourcils, refusant catégoriquement d’y croire.

Eva baissa la tête. Personne ne pouvait voir son expression, mais ses poings serrés trahissaient son profond désarroi.

Elle savait mieux que quiconque dans quel état se trouvait la Secte de la Neige écarlate. Carthage et Garen s’étaient comportés de manière si mystérieuse qu’on aurait dit qu’ils n’appartenaient presque plus à la Secte. Depuis quelque temps, elle enquêtait secrètement sur eux deux, et les renseignements qu’elle avait recueillis l’avaient profondément choquée. Elle se méfiait donc de plus en plus d’eux. Leurs pouvoirs, surtout, la stupéfiaient : leur progression avait atteint un niveau terrifiant. Là où d’autres mettaient des centaines, voire des milliers d’années, eux n’avaient besoin que de quelques décennies. Que deux prodiges aussi exceptionnels apparaissent en même temps dans la toute petite Secte de la Neige écarlate était une anomalie totale…

Et en ces temps si troublés, les deux Anciens venaient soudain de périr…

La Secte de la Neige écarlate tout entière était au bord de la vie ou de la mort !

« Je n’y crois pas ! »

Le Grand Superviseur Renard argenté s’avança et lança ces mots d’une voix forte, l’air quelque peu paniqué et désemparé.

« Mon père m’a parlé il y a une semaine ! Comment aurait-il pu mourir ?! » Il parlait du Premier Ancien, puisqu’il était son fils en ligne directe.

À côté de lui, une autre Grande Superviseuse, tout aussi incrédule, s’avança à son tour pour prendre la parole.

« C’est vrai, mon grand-père m’a envoyé un message il y a trois jours pour me demander de lui trouver la toute dernière Pierre de l’Aigle bleu ! Depuis qu’il a atteint le Niveau de l’Indéclin, il y a plusieurs centaines d’années, il n’a jamais quitté le quartier général. Qui aurait pu s’introduire ici et tuer deux puissances du Niveau de l’Indéclin ?! Deuxième Ancien, vous… » Son grand-père était le Troisième Ancien. Après tout, si ces deux Grands Superviseurs avaient eu le droit d’assister aux audiences, c’était grâce à leurs liens avec les deux Anciens ; autrement, leur présence n’aurait eu aucun sens.

« Silence ! » La voix autoritaire du Deuxième Ancien l’interrompit. Son aura d’Indéclin s’abattit aussitôt sur eux et les écrasa sans pitié.

« Vous osez mettre mes paroles en doute ?! » Le Deuxième Ancien les fixa d’un regard glacial. « Gardes ! »

Deux gardes en armure blanche apparurent brusquement derrière les deux Grands Superviseurs.

« Emmenez-les, jetez-les au cachot et faites-les exécuter demain ! »

Exécuter ?!

Cette fois, les deux Superviseurs ne furent pas les seuls à douter de leurs oreilles. Tous les assistants se demandèrent s’ils avaient bien entendu.

Les exécuter pour avoir douté des paroles de l’Ancien ? Exécuter deux puissances du Niveau Hérité qui avaient toujours fait leur travail correctement pour la Secte de la Neige écarlate ?!

Le Deuxième Ancien avait-il perdu la tête ?!

Ou bien la mort des deux Anciens était-elle étroitement liée au Deuxième Ancien… ?

Eva, Alice et les autres Disciples à deux cœurs de haut rang envisagèrent aussitôt cette possibilité et trouvèrent la situation de plus en plus étrange. Personne ne savait si les deux Anciens étaient morts ou vivants. Après tout, c’étaient deux puissances du Niveau de l’Indéclin établies depuis longtemps ; personne n’allait les croire morts sur la seule foi de quelques mots du Deuxième Ancien. Sans preuves ni éléments concrets, personne ne croirait vraiment à leur mort.

« Essaie-t-il de dissimuler ses propres actes ? » se demandèrent certains.

La Lumière de l’Indéclin les entrava aussitôt et neutralisa tous leurs pouvoirs. Les deux gardes en armure blanche les maintinrent et s’apprêtèrent à les entraîner au loin.

La basilique était plongée dans un silence absolu. Personne n’osait protester à voix haute. Le Deuxième Ancien se comportait de façon très étrange : au lieu de rester calme et effacé comme à son habitude, il se montrait désormais plutôt impulsif.

« Attendez ! »

Une voix douce et claire retentit soudain dans la salle.

C’était Alice !

Elle occupait le deuxième rang et dirigeait Moonshine. Elle prit enfin la parole.

« Qu’avez-vous à dire ? » Le Deuxième Ancien lança un regard glacial à Alice. Tous les Disciples à deux cœurs dissimulaient en partie leurs capacités, mais cette femme était la plus mystérieuse d’entre eux. À l’époque, lorsque Rainy avait été secourue, elle avait réussi à tenir tête à Carthage, pourtant au Niveau de l’Indéclin, sans être blessée. C’était proprement inimaginable.

« Exécuter des puissances du Niveau Hérité parce qu’elles vous ont répondu et ont simplement douté de vous, n’est-ce pas un terrible gâchis, Deuxième Ancien ? » demanda calmement Alice.

Garen observa la scène avec intérêt. Il avait d’abord prévu d’intervenir, mais Alice l’avait devancé.

Même sans les deux Anciens ni le Seigneur Gardien, et sans même tenir compte de Garen, la Secte de la Neige écarlate n’était pas si faible que cela.