Chapitre 1 073
« Alors, voici l’Étang de la Nuit froide ? »
Soudain, une voix lointaine se fit entendre.
Un groupe de personnes vêtues de blanc arriva à toute vitesse à bord d’un vaisseau volant et s’arrêta près de la foule.
Un homme grand et musclé descendit du vaisseau volant, puis le repoussa sur le côté.
Son expression était calme, mais il dégageait une aura si dense que personne ne pouvait l’ignorer. Ceux qui l’accompagnaient avaient beau imposer leur présence, il éclipsait tous les autres.
« Ce sont des membres de la Secte de la Neige écarlate ! » lança Fati, de la Secte de la Lumière du Dragon, avec un sourire en coin. Une autre secte extérieure. Il avait déjà fort à faire avec deux sectes alliées. Maintenant qu’une autre était arrivée, on pouvait se demander comment ils comptaient gérer la situation.
Les membres de la Secte de la Neige écarlate.
Les membres de la Secte du Dragon noir et de la Secte de l’Épée céleste pouvaient obtenir des informations grâce à l’Empreinte de machine énergétique ; ils se mirent sur leurs gardes.
« Nous, membres de la Secte du Dragon noir et de la Secte de l’Épée céleste, avons découvert cet endroit les premiers. Amis de la Secte de la Neige écarlate, si vous voulez obtenir l’Étang de la Nuit froide, allez voir ailleurs : il en reste encore quelques-uns ! » cria la femme de la Secte de l’Épée céleste.
Le groupe de Garen descendit du vaisseau et observa la situation devant lui.
Deux sectes indigènes s’étaient alliées contre la Secte de la Lumière du Dragon. Cet Étang de la Nuit froide semblait être le plus grand et le meilleur des environs ; sinon, autant de gens ne se seraient pas battus pour l’obtenir.
« Quelle stupidité… Ils continuent de se battre entre eux alors que le ciel est sur le point de leur tomber sur la tête », se dit Garen en secouant la tête. Il était normal que ces Machinistes énergétiques, rongés par la cupidité, finissent par périr.
Peut-être pensaient-ils que la mort de toute la secte était l’œuvre d’un ennemi et que les Machinistes énergétiques étaient en proie à des conflits internes. Ils ne croyaient pas que des pilotes ou des étrangers oseraient les attaquer.
« Cet Étang de la Nuit froide… » Garen remarqua aussitôt le gigantesque cristal bleu au centre. Il contenait une masse de froid si intense qu’il ne pouvait en détacher les yeux.
« Quel froid accablant… Il équivaut au moins à l’essence de cinq Perles de sang offertes par Carthage… » La terre encore présente autour du cristal laissait penser qu’on venait tout juste de le déterrer.
Après quelques calculs, il lui faudrait au moins trois Cristaux d’origine pour former la Roue de cristal qui lui permettrait d’atteindre le Niveau de l’Indéclin.
« Je prends cet Étang de la Nuit froide. »
Garen n’avait pas envie de discuter avec cette bande. Il déclara sans détour : « Vous pouvez partir. »
Dès qu’il eut fini de parler, tous les regards convergèrent vers lui ; une dizaine de visières rouges se braquèrent sur l’ensemble du groupe de la Secte de la Neige écarlate, et plus particulièrement sur son chef, Garen.
« Pour qui se prend-il ? Comment ose-t-il sortir une pareille énormité ? » Quelques personnes ne purent retenir leurs moqueries.
Les plus forts de chaque groupe — Fati, l’armure du Dragon écarlate de la Secte de la Lumière du Dragon, Gatengsi de la Secte du Dragon noir et la femme en chemise jaune de la Secte de l’Épée céleste — regardèrent Garen comme s’il était un idiot.
« C’est quoi, cette blague ? Nulle », ricana Gatengsi, de la Secte du Dragon noir, en se frottant les oreilles.
« Nous sommes sur la planète Almanac. Il faut vraiment avoir un problème pour oser nous menacer sur notre propre territoire », s’esclaffa la femme en chemise jaune.
Même Eva et Chat Roi dévisagèrent Garen avec perplexité. Ils ne comprenaient pas pourquoi il pouvait sortir des absurdités pareilles sans connaître la force de ses ennemis. De telles paroles ne feraient que le rendre ridicule.
Garen sourit pourtant et fit un pas en avant.
« Trois Qi me suffiront pour vous régler votre compte. »
Boum !
Un froid intense et invisible s’abattit sur la foule comme une vague.
Ce froid terrifiant gela instantanément les graviers brûlants du sol, ainsi que tous ceux qui se trouvaient dans un rayon de cent mètres devant lui.
Crac, crac… Crac…
La couche de glace compacte emprisonna rapidement les jambes de tous les membres des deux sectes, puis remonta à toute vitesse le long de leur corps.
Comme le champ énergétique était invisible, ils ne pouvaient pas s’en défendre. Tous leurs efforts furent vains : ils n’eurent même pas le temps d’avoir peur ou de crier. En un instant, quatre-vingt-dix pour cent de la foule furent entièrement changés en piliers de glace cristalline, dressés dans le sable.
Les trois chefs tentèrent de mobiliser leur champ énergétique et leur Force d’origine, mais ils ne purent que ralentir la propagation.
« Toi… » Ils n’eurent même pas le temps d’achever leur phrase : des piliers de glace les recouvrirent, la peur inscrite sur leur visage.
D’un simple geste, Garen avait réduit au silence la foule qui se trouvait là. Les trois chefs de Niveau Hérité étaient prisonniers de piliers de glace compacte.
« Quelle déception… » Garen poussa un soupir. Il avait voulu tester ses limites, mais ses adversaires avaient gelé sans même se défendre.
Derrière lui, il entendit les disciples de la Secte de la Neige écarlate claquer des dents. Il perçut aussi le sang d’Eva et de Chat Roi circuler plus vite tandis que leurs corps se tendaient à l’instant où le froid s’était échappé de lui.
« Tu… Tu les as tous tués ? » La voix de Chat Roi était étrangement sèche.
« Peut-être… » Garen sourit, s’avança et posa doucement les mains sur la surface de l’Étang de la Nuit froide.
Sss…
Un grésillement glaçant retentit. Les membres de la Secte de la Neige écarlate regardèrent l’Étang de la Nuit froide, devant Garen, rétrécir à toute vitesse. Il fondait comme de la glace, et ils le voyaient de leurs propres yeux.
Quant à ceux qui l’entouraient, Garen ne les tuerait pas si facilement : il n’avait libéré que son champ énergétique de givre, pas la Création fanée. Tout au plus avait-il entravé leurs mouvements et les avait-il grièvement blessés par le froid. Leur vie ne serait en danger que si personne ne les sortait des piliers de glace dans les dix jours.
« Votre Altesse Garen est sans conteste le plus grand génie après Son Altesse Carthage ! » Glasses, qui se tenait derrière lui, s’empressa de le flatter dès qu’il eut repris ses esprits. Sa voix manquait toutefois d’assurance.
Les cinq autres membres ordinaires ne purent que déglutir en revenant de leur stupeur. Ils auraient dû être fiers de leur équipe, mais ils ne ressentaient qu’un frisson leur parcourant l’échine.
« La Technique de la Neige écarlate est vraiment aussi incroyable ? » Chat Roi contempla le dos de Garen, sous le choc. Lui aussi avait atteint le treizième degré de la Technique de la Neige écarlate, mais il n’aurait jamais pu causer de tels dégâts, même en donnant tout ce qu’il avait. Cela dépassait le domaine de la simple technique et relevait de la catastrophe.
Eva serra les dents en fixant le dos de Garen. Elle aussi était stupéfaite de voir à quel point il avait progressé. S’il continuait à avancer à une telle vitesse, elle ne pourrait peut-être jamais venger Rainy !
Tandis que le groupe se remettait encore du choc, Garen avait déjà fini d’absorber l’Étang de la Nuit froide et était revenu auprès de l’équipe. Il semblait toutefois déçu, et personne n’osa lui demander pourquoi.
« Allons-y. Au prochain Étang de la Nuit froide. »
Garen parla d’un ton froid. Le combat s’était terminé avant même d’avoir commencé ; tous ceux qui s’apprêtaient à donner le meilleur d’eux-mêmes en restèrent frustrés.
« Votre Altesse Garen est si fort ! » murmura un membre derrière Glasses, qui ne put se retenir une fois remis de sa stupeur.
« La Technique de la Neige écarlate peut vraiment être aussi puissante ? » marmonna une autre membre.
« Peut-être que la Secte de la Neige écarlate va enfin renaître… » Une autre membre contempla Garen avec adoration.
L’adoration naissait naturellement lorsque l’écart de force entre deux personnes d’âge similaire devenait trop grand. On traçait alors une ligne entre elles, reléguant l’autre dans une catégorie à part, afin de ne plus se comparer à elle. C’était ainsi que l’on protégeait sa propre dignité. Telle était la nature humaine.
Les membres à deux cœurs se trouvaient précisément dans cette situation.
Eva le fixa, serrant fermement le poignard dans ses bras.
Garen se précipita vers l’endroit où se trouvait l’Étang de la Nuit froide suivant. Glasses demanda à un membre d’utiliser l’appareil de détection pour localiser d’autres Étangs de la Nuit froide.
Le premier Cristal de l’Étang de la Nuit froide avait beau être énorme, après l’avoir raffiné, Garen ne put remplir que le premier Cristal d’origine ; il ne vit même pas poindre le deuxième.
Il comprit ainsi plus clairement à quel point il était difficile d’atteindre le Niveau de l’Indéclin.
Des gens se battaient déjà autour du deuxième Étang de la Nuit froide. Des étincelles dorées fusaient de partout, tandis que des nuées d’oiseaux violet-noir couvraient le ciel. Plusieurs grands méchas se mêlaient aux oiseaux et teintaient le ciel de rouge et de vert. Eux aussi semblaient avoir atteint le Niveau Hérité.
Garen se moquait bien de la secte à laquelle ils appartenaient : Carthage constituait sa dernière ligne de défense. Sa puissance était sans limites, et il était sans conteste le plus fort de la Secte de la Neige écarlate. Les trois anciens ne pouvaient pas le contenir, et les gardiens ne s’étaient toujours pas montrés. La moitié de la Secte de la Neige écarlate était désormais sous son contrôle. Malgré quelques disciples à trois cœurs qui le considéraient comme une menace, la majorité était fière de l’avoir parmi eux. Ils se moquaient de savoir qui était le chef ; ce qui leur importait, c’était celui qui pouvait leur apporter gloire et puissance.
Carthage répondait à ces critères.
« Gel absolu. »
Garen n’eut même pas besoin de dégainer son épée. Il marcha droit vers le Cristal bleu de l’Étang de la Nuit froide, sans prêter attention aux combats alentour.
Partout où il passait, les oiseaux se changeaient en glace et tombaient au sol. Les combattants étaient instantanément gelés avant d’avoir pu réagir. Tous se retrouvaient enfermés dans des piliers de glace, incapables de se défendre.
Qu’ils soient au Niveau de Résonance ou au Niveau Hérité, le résultat était le même.
La Secte de la Neige écarlate semblait traverser un lieu désert, tant il n’y avait plus personne sur son chemin. Ses membres avancèrent droit vers l’Étang de la Nuit froide. Garen tendit la main et la posa fermement sur sa surface.
Ceux qui le suivaient ignoraient ce qu’il faisait, mais n’osaient pas le lui demander. Son invincibilité s’était profondément gravée dans leur mémoire. Personne ne pouvait lui résister : ses ennemis se retrouvaient instantanément enfermés dans des piliers de glace. La Technique de la Neige écarlate dépassait tout ce qu’ils pouvaient imaginer !
Au bout d’un moment, Garen retira sa main et contempla l’Étang de la Nuit froide, qui avait considérablement rétréci.
« J’en ai absorbé l’énergie froide, mais il en reste encore des traces qui pourraient servir à des recherches. Il semble renfermer certains secrets de la Secte du Givre bleu. Vous pouvez le rapporter au département technique pour qu’ils l’étudient. Gardez-le en lieu sûr. »
« Oui ! »
Glasses s’avança aussitôt et rangea le Cristal de l’Étang de la Nuit froide, haut comme un homme, dans l’Anneau spatial qu’il avait préparé.
« Allons au suivant », dit Garen en se retournant pour se diriger vers le troisième.