Chapitre 106
Pour une école d’arts martiaux, la réputation était extrêmement importante. Une défaite témoignait d’une moindre maîtrise, et les pratiquants se tournaient naturellement vers les arts martiaux les plus puissants plutôt que d’en choisir de faibles. Si la nouvelle de cette défaite se répandait, l’École du Nuage Blanc serait finie.
En général, aucune école, quelle que soit sa taille ou sa puissance, ne souhaitait voir l’ensemble des sectes s’affronter pour déterminer une fois pour toutes laquelle était la plus forte. Quand une telle situation se présentait, c’était forcément que quelqu’un cherchait la querelle.
La véritable hiérarchie des forces était peut-être un secret de polichinelle, mais l’établir publiquement revenait à mettre en péril les moyens de subsistance des autres écoles. Une telle initiative attirait des représailles mortelles.
Voilà pourquoi Andrela avait aussitôt mené quelques hommes jusqu’au siège de la Fraternité de Lucene après la mort de Tenstar Ni, afin de rétablir la réputation de la Porte du Cercle Céleste. En public, ils pourraient prétendre que Tenstar Ni n’avait pas achevé sa formation martiale, puis prouver que les arts martiaux de la Porte du Cercle Céleste n’étaient pas inférieurs à ceux de son adversaire. La faute reviendrait plutôt aux lacunes du pratiquant, incapable d’assimiler pleinement son enseignement.
Garen connaissait les conséquences de ce duel, mais l’autre camp avait dû découvrir où se trouvaient sa famille et son maître : la menace était invisible. Tuer un espion de la Société Manleyton ne changerait rien, puisque toute la société n’était qu’un instrument entre leurs mains ; cela ne réglerait pas la situation.
Voilà la puissance de la Porte du Cercle Céleste : elle pouvait contraindre ses adversaires à rester sur place et à relever le défi.
« Une école qui a survécu jusqu’à aujourd’hui a forcément défié bien d’autres écoles. C’est sans doute ainsi qu’elle a constitué sa collection de rares grimoires d’Art martial secret. Les écoles de rang inférieur qui perdaient ces défis ne pouvaient plus continuer leurs activités dans la région ; leur seule option était de quitter leur territoire et d’aller survivre ailleurs. »
Garen se rappela plusieurs choses que son maître Fei Baiyun lui avait dites en lui enseignant les arts martiaux. L’une d’elles concernait la raison pour laquelle les ancêtres de l’École du Nuage Blanc avaient émigré outre-mer, vers la Confédération. Après avoir été défiés par un expert local et avoir essuyé une défaite, ils n’avaient eu d’autre choix que de partir dans un endroit où personne ne les connaissait et de tout recommencer. Une fois leur mauvaise réputation répandue, il leur était impossible de maintenir le dojo d’origine.
« Si vous voulez ruiner la réputation de l’École du Nuage Blanc, il vous faudra d’abord obtenir mon accord. » Garen ferma les yeux et réfléchit aux moyens de contrer un adversaire plus rapide.
« S’il acquiert un avantage décisif en vitesse, je ne pourrai plus suivre. Tout ce que je peux faire, c’est maintenir le statu quo. Tant que je détermine sa cible, quels que soient ses changements de direction, il me suffit de me protéger. La défense est simple, mais réussir à attaquer l’adversaire sera difficile. Je ne pourrai pas suivre son rythme, et je ne peux plus augmenter ma vitesse avec des points d’attribut… »
Garen imagina un adversaire ultrarapide l’attaquant de toutes parts, puis envisagea les contre-attaques possibles et les moyens de lui porter un coup.
« Le plus court chemin entre deux points est la ligne droite. Et cet aspect… Peut-être que ces deux éléments me permettront de trouver une solution… » Il bougea légèrement, puis se replongea dans ses pensées.
Au bout d’un moment, il se leva et sortit dans la cour. Il demeura immobile en silence devant l’étang et la rocaille.
Groupe de la Lune-Sept.
Andrela se tenait calmement dans l’enceinte gris pâle. La fine épée qu’il tenait à la main tintait comme de petites clochettes d’argent. Sa pointe vibrait à toute vitesse, produisant un son semblable à celui de carillons flottant dans le vent nocturne.
Il observait en silence le groupe qui soutenait le vieil homme pendant qu’on soignait ses blessures.
« Porte de la Lune-Sept, laissez-moi affronter votre véritable expert. Je n’ai pas de temps à perdre avec vous. »
« Vous ! » Pfft !
Le vieil homme cracha du sang frais et pointa Andrela du doigt, tremblant de rage.
Deux disciples vêtus de noir soutenaient Shia. Le visage couvert de sang, le bras droit pendant mollement à son épaule, il fixait Andrela avec fureur. Rampas se tenait près de lui, le visage blanc comme un linge, ainsi qu’un groupe d’hommes et de femmes d’âge mûr vêtus de rouge. Ils venaient de la Porte de l’Obsidienne rouge et n’étaient arrivés que depuis peu ; ils avaient l’air nerveux. Certains tenaient des poignards et tremblaient légèrement. Ils s’étaient précipités sur les lieux en apprenant qu’Andrela était venu lancer un défi, mais le spectacle qui les accueillit fut celui de l’Ancien suprême de la Porte de la Lune-Sept transpercé par Andrela.
Tout le monde entendit un tintement clair, suivi d’un éclair. L’Ancien suprême gémit, le sang jaillit de sa poitrine droite et il s’effondra au sol. Personne ne vit même Andrela rengainer son épée.
« Notre plus puissant expert est l’Ancien suprême Kudo Slant ! Vous êtes fort, Andrela, bien plus que nous ne l’imaginions. Mais si vous comptez nous humilier sous un prétexte aussi grossier, nous, à la Porte de la Lune-Sept, préférons vous combattre jusqu’au bout plutôt que de vous laisser triompher ! » Shia, le plus puissant de la jeune génération de la Porte de la Lune-Sept, rugit de colère.
« Vous humilier ? » Andrela agita son épée, et le tintement s’interrompit. « La voie du Dao est si difficile. Vous croyez vraiment que je consacrerais mon temps à humilier des déchets comme vous ? »
Son visage avait son expression habituelle, et ses yeux brillaient d’une lueur sereine. Mais, en cet instant, cette sérénité ne faisait que renforcer l’impression de froideur glaciale qu’il dégageait. Suivez les derniers chapitres sur novelping dot com.
« Porte de la Lune-Sept… Quelle déception… » Il bondit hors de l’enceinte. Xin Luo et les deux autres s’avancèrent à sa suite. « Peu importe. J’ai déjà perdu trop de temps. Allons directement à l’École de la Danse circulaire. »
Pfft !
L’Ancien suprême cracha encore du sang. Il voulut d’abord dire quelque chose, mais le sang qui lui remontait dans la gorge l’en empêcha. Fou de rage, il s’évanouit sur-le-champ.
Le Deuxième Ancien et les autres avaient le visage livide. Leurs camarades en retenaient fermement certains, de peur qu’ils ne courent à leur perte s’ils les lâchaient.
Andrela et les trois autres sortirent du bâtiment de la Porte de la Lune-Sept. Un Ancien de la Porte du Cercle Céleste les attendait dehors avec quelques hommes.
« C’est réglé ?
— C’est réglé. » Andrela sourit.
« Ils ne faisaient pas le poids. Frère aîné a réglé ça en quelques minutes. Ces déchets ne sont qu’une perte de place », lança avec mépris la jeune fille près de Xin Luo.
« Tu n’étais pas blessée tout à l’heure, Iona ? Si Frère aîné n’était pas intervenu… Hé hé », ricana un garçon de petite taille.
« Au moins, j’ai tenu un peu. Et toi, alors ? Un nabot reste un nabot. Un seul coup, et tu as volé hors de l’enceinte. »
« Allons-y. Direction l’École de la Danse circulaire. » Andrela n’ajouta rien. Il se retourna et monta dans la voiture.
Il avait de plus en plus d’influence. Une seule phrase de sa part, et tous deux se turent. Ils montèrent chacun dans la voiture noire.
Les spectateurs venus d’autres écoles attendirent que la voiture de la Porte du Cercle Céleste se soit éloignée avant d’entamer des discussions animées en petits groupes.
Au même moment, une foule sortit du bâtiment de la Porte de la Lune-Sept. Shia, Rampas et les autres portaient l’Ancien suprême, qui venait de reprendre connaissance. Le groupe de la Porte de l’Obsidienne rouge était également là, mené par son maître de secte.
« Venez, allons à l’École de la Danse circulaire ! » gronda Shia en regardant le cortège de voitures noires s’éloigner.
La Porte de la Lune-Sept se distinguait des autres écoles : son organisation reposait sur des bases solides et elle ne serait pas anéantie par une simple atteinte à sa réputation.
Un cortège de voitures blanches arriva, et tous y montèrent.
Rampas s’assit auprès de son père, le Deuxième Ancien.
« Rampas, tu faisais partie des disciples présents au rassemblement d’échange. Que penses-tu de Garen, de l’École du Nuage Blanc ? » Le Deuxième Ancien était un homme d’âge mûr à l’air sévère, aux cheveux noirs coupés court et aux favoris blancs. Il semblait profondément préoccupé.
« Frère aîné Garen est très puissant », répondit franchement Rampas en se remémorant la rencontre. « Il a un physique robuste ! C’est le genre de combattant qui mise sur sa force. »
« Le genre qui mise sur sa force ? » Une lueur de regret passa dans les yeux du Deuxième Ancien. « Malheureusement, je ne t’ai pas pris au sérieux quand tu es venu me voir, mais la Porte de la Lune-Sept n’est pas une simple école d’arts martiaux. Cette défaite nous coûtera tout au plus quelques pertes, sans nous affecter outre mesure. Nous ne dépendons pas des arts martiaux pour faire vivre tout le groupe. Enfin… puisque nous l’avons offensé, même si nous sommes en tort, mieux vaut en rester là. »
« Mais… ! » Rampas sembla vouloir poursuivre, mais son père l’interrompit.
« Nous, au Groupe de la Lune-Sept, ne pouvons tout de même pas nous rabaisser à présenter nos excuses à un simple pratiquant d’arts martiaux. Tu ne comprends pas l’Ancien suprême. À sa place, je serais prêt à le faire. Mais c’est lui qui détient l’autorité, à présent. Même s’il savait qu’il avait tort, il ne s’excuserait pas », soupira le Deuxième Ancien. « C’est un homme qui préférerait mourir plutôt que d’admettre ses torts. »
Rampas resta sans voix. Une vague d’indignation bouillonnait en lui, sans pouvoir s’exprimer.
Des voitures à cheval appartenant à d’autres écoles suivaient le cortège du Groupe de la Lune-Sept. Tout le monde savait que l’affrontement décisif entre la Porte du Cercle Céleste et les Douze Portes du Sud aurait lieu à l’École de la Danse circulaire. C’était l’occasion rêvée d’observer ouvertement la véritable puissance d’Andrela. La Porte du Cercle Céleste ne cherchait d’ailleurs pas à les en empêcher : c’était une occasion en or de montrer sa véritable force.
Andrela avait vaincu la Porte de la Lune-Sept sans le moindre effort. La Porte de l’Obsidienne rouge avait eu trop peur pour seulement bouger. La puissance de la Porte du Cercle Céleste était désormais solidement établie.
Il ne restait plus qu’à régler ses comptes avec Garen, de l’École du Nuage Blanc.
Le puissant cortège forma une longue file et s’arrêta les uns après les autres dans les espaces dégagés et les rues autour de l’École de la Danse circulaire.
Les habitants de Dinah crurent qu’un dignitaire était venu en inspection, et une foule de curieux se rassembla à la périphérie. La police municipale envoya de nombreux agents pour assurer la sécurité. Elle établit un cordon et interdit aux personnes étrangères aux arts martiaux de s’approcher à moins de 500 mètres des locaux de l’École de la Danse circulaire.
Seuls les habitants qui se trouvaient déjà chez eux à l’intérieur de la zone bouclée auraient la chance d’assister à ce qui se passait.
Le cortège noir de la Porte du Cercle Céleste ralentit et s’arrêta devant l’entrée de la cour de l’École de la Danse circulaire.
La porte en bois brun rougeâtre était hermétiquement close.
Au bruit des portières qui se refermaient, Andrela et les autres descendirent de voiture.
Il leva les yeux vers la plaque noire au-dessus de la porte de la cour. On y lisait clairement « Dojo de la Danse circulaire », mais la peinture noire s’était écaillée par endroits, laissant apparaître le bois brun en dessous.
Andrela avait revêtu une tenue neuve : une chemise noire et un pantalon long. Ses cheveux lui arrivaient à la taille, et il affichait un sourire en coin. Sans la fine épée d’argent à sa ceinture, on n’aurait pas cru qu’il venait défier quelqu’un ; il aurait plutôt eu l’air d’un ami en visite.
Il appuya doucement sur le cache-œil qui recouvrait son œil gauche. Dans un grincement, la porte de la cour s’ouvrit.
Derrière la porte ouverte, il aperçut aussitôt Garen, debout dans la cour, le dos tourné vers lui.
Garen garda les yeux fermés et échauffa légèrement les muscles de tout son corps. Il se trouvait dans un état singulier, tout en subtilité, et n’avait jamais été en aussi bonne forme de toute sa vie.
« Andrela, de la Porte du Cercle Céleste ? » demanda-t-il doucement.
« Garen, des Douze Portes du Sud ? » demanda Andrela sur le même ton.
Sans la moindre hésitation, il dégaina son épée et se transforma en une ombre noire qui se rua sur Garen.
Garen se retourna et ouvrit les yeux. Sa stature prit rapidement de l’ampleur.
Tous deux fondirent l’un sur l’autre à une vitesse fulgurante. Soudain, le tintement de carillons dans le vent se mêla au barrissement d’un mammouth.
À cet instant, tous deux sourirent. Ils trépignaient d’impatience !