Chapitre 105
Garen leva lentement la main et contempla sa paume. Un léger éclat métallique noir miroitait sur cette main, qui avait un peu grossi.
Il sentit que la boule de Qi sanguin dans son corps n’avait libéré ni Qi ni sang pour favoriser l’expansion de son corps.
« Cette sensation est différente de celle que j’éprouvais quand j’utilisais la forme amplifiée de l’Art martial du Mammouth, mais je suis tout de même un peu plus fort que d’ordinaire. Comme l’expansion reste limitée, je considérerai qu’il s’agit de la première forme. »
Garen agita vigoureusement le bras et sentit que sa peau avait environ la moitié de la dureté qu’elle atteignait lorsqu’il déployait toute sa puissance. Elle était néanmoins deux fois plus dure qu’à l’état normal. Depuis qu’il avait maîtrisé l’Art martial du Mammouth, sa défense à pleine puissance était quatre fois supérieure à la normale. Grâce à cette terrifiante Technique de durcissement du corps, il pouvait bloquer les attaques de la plupart des artistes martiaux avec ses seules paupières.
Garen relâcha lentement son corps, et sa carrure gigantesque se mit à rétrécir, comme un ballon qui se dégonfle, passant d’un mètre quatre-vingt-dix à un mètre soixante-dix. À l’état normal, il avait l’air d’une personne ordinaire, juste un peu musclée. Mais sa puissante constitution lui donnait davantage l’allure d’un adulte que d’un adolescent de dix-sept ans.
Boum, boum, boum ! Boum, boum, boum !
Soudain, on frappa à grands coups pressés à la porte du dojo.
« Frère aîné Garen ! Il y a un problème, les gens de la Porte du Cercle Céleste sont là ! » lança Imogen Lilliette derrière la porte.
« La Porte du Cercle Céleste ! C’est Andrela ? » Garen s’approcha de la porte en bois verrouillée et l’ouvrit.
Sur le seuil, Imogen Lilliette avait l’air affolé et portait encore son pyjama noir.
« Du calme. Que se passe-t-il ? » demanda doucement Garen.
« Je ne sais pas. Presque tout le monde de la Porte du Cercle Céleste loge dans un hôtel près de la gare. Mais leurs chefs, Andrela et quelques autres, sont introuvables. Qu’est-ce qu’on doit faire, frère aîné Garen ? » Imogen Lilliette était désemparée.
« Les Douze Portes du Sud sont toutes dans le viseur de la Porte du Cercle Céleste. N’oublie pas la Porte de la Lune-Sept et la Porte de l’Obsidienne rouge, qui se sont alliées à eux. Ces deux écoles ne sont pas des adversaires à prendre à la légère. Attendons d’abord de voir comment les choses évoluent. Inutile de se précipiter. » Garen lui sourit pour la rassurer tout en lui caressant doucement la tête.
Le calme et l’insouciance de Garen finirent par apaiser Imogen Lilliette, qui se détendit à son tour.
À vrai dire, elle-même ignorait pourquoi elle était si anxieuse. En apprenant l’arrivée de la Porte du Cercle Céleste, elle avait immédiatement paniqué.
« La Porte du Cercle Céleste suit la voie juste et honorable : elle défie équitablement chaque école en duel. Si elle veut unifier tout le monde martial du Sud, elle doit respecter les règles, sans quoi tous ses efforts seront vains. Nous n’avons donc qu’à l’affronter de front, sans craindre qu’elle nous tende des pièges. Après tout, la Porte du Cercle Céleste a une grande confiance en ses capacités… » Garen reprit simplement : « Si je ne me trompe pas, Andrela est déjà en train d’affronter la Porte de la Lune-Sept. »
Son regard se posa vaguement en direction du quartier général de la Porte de la Lune-Sept, tandis qu’une lueur indéchiffrable traversait ses yeux.
Tac, tac, tac…
Une succession de pas précipités résonna tandis qu’un hôtel de trois étages, près de la gare, se retrouvait complètement encerclé.
De nombreuses voitures de police avaient bouclé tout le secteur.
Sous le ciel nocturne se tenait un jeune homme au visage froid, vêtu de cuir noir. Avec ses cheveux argentés qui lui tombaient aux épaules, son beau visage, sa taille fine et ses longues jambes, il dégageait une beauté androgyne. Sans sa pomme d’Adam et en l’absence de poitrine, personne n’aurait cru qu’il s’agissait d’un homme.
L’homme enfilait lentement un gantelet noir et rouge hérissé de pointes brutales, le regard calme.
« Commissaire Karanan, je compte sur vous pour m’aider à boucler le secteur cette fois-ci », dit-il simplement.
L’homme d’âge mûr au ventre bedonnant qui se tenait à côté de lui hocha la tête avec un sourire. « Vous êtes trop aimable, président Shia. C’est un grand honneur pour moi de pouvoir aider le Groupe de la Lune-Sept. Sans compter que le gouverneur m’a expressément demandé de soutenir pleinement le Groupe de la Lune-Sept dans toutes ses activités. Cela fait aussi partie de nos devoirs à la police métropolitaine. »
Le bel homme que l’on appelait président Shia hocha la tête. Puis, sans ajouter un mot, il fit signe de la main.
Les hommes vêtus de noir présents dans les environs s’écartèrent aussitôt pour le laisser passer.
Shia pénétra dans le périmètre et leva les yeux vers la fenêtre du troisième étage du petit bâtiment blanc.
« Shia Ludanni, de la Porte de la Lune-Sept, est venu accueillir le frère aîné Andrela, de la Porte du Cercle Céleste. Veuillez sortir me rejoindre. »
Sa voix androgyne mêlait la douceur féminine à la fermeté masculine, avec une froideur et une sévérité étranges.
Aucun bruit ne se fit entendre. Plus d’une centaine d’hommes vêtus de noir encerclaient le petit bâtiment, mais pas un son n’en provenait. Même les policiers postés à l’extérieur du périmètre, gagnés par la tension ambiante, baissèrent la voix.
Le bâtiment demeura silencieux. Personne ne répondit.
Un rictus apparut sur le visage de Shia.
« Lors de la rencontre d’échange, la Porte du Cercle Céleste nous a vraiment rendu service. Puisque le frère aîné Andrela est venu dans notre ville de Dinah, il va de soi que nous, ses hôtes, prenions soin de lui comme il se doit. Les frères et sœurs d’école de la Porte du Cercle Céleste refuseraient-ils donc de me faire cet honneur ? »
Le petit bâtiment ne répondit toujours pas.
Le visage de Shia se crispa légèrement de colère.
« Puisque le frère aîné refuse de sortir de son plein gré, je vais devoir aller le chercher moi-même ! »
Quelques hommes vêtus de noir dégainèrent lentement des poignards sombres, un sourire cruel aux lèvres. Ils faisaient partie des membres les plus aguerris des équipes d’élite de la Porte de la Lune-Sept. Si celle-ci avait pu tant se développer et s’emparer des meilleurs territoires de toute la province, c’était grâce au travail d’équipes comme la leur.
Le bruit de pas légers et précipités retentit ; plus d’une douzaine d’hommes en noir se ruèrent vers l’entrée du petit bâtiment. Avant qu’ils ne l’atteignent, un éclair argenté jaillit soudain et décrivit un arc de cercle dans les airs.
Les hommes gémirent à l’unisson et furent projetés en arrière. Chacun avait une entaille dans ses vêtements, mais aucun n’était blessé.
À l’entrée du petit bâtiment, un homme aux cheveux rouge violacé sortit lentement. Il portait une tenue blanche, marquée sur la poitrine d’une étoile en forme de croix argentée.
« Si vous voulez voir notre frère aîné, il faudra d’abord nous passer sur le corps. » Il fixa calmement Shia, qui se tenait au premier rang, tandis qu’une lueur sévère traversait son regard.
« Je suis Xin Luo, l’un des Quatre Cercles de la Porte du Cercle Céleste », annonça-t-il lentement. Deux autres silhouettes sortirent aussitôt derrière lui. L’une était une grande femme, l’autre un garçon petit et maigre.
« Xin Luo ? » Les yeux de Shia se plissèrent, et tout son être se fit à la fois tranchant et glacial. « J’ai souvent entendu dire que les Quatre Cercles de la Porte du Cercle Céleste comptaient toujours quatre membres. Pourquoi en manque-t-il un ? »
Il savait parfaitement que les Quatre Cercles de la Porte du Cercle Céleste étaient les quatre disciples les plus puissants après Andrela. Ils étaient aussi les candidats les plus prometteurs pour lui succéder au rang de frère aîné, et n’avaient rien de faibles.
À ces mots, le visage des trois se rembrunit.
« Si Tenstar Ni a été tué, c’est parce qu’il était incapable. Puisque tu oses parler ainsi de la Porte du Cercle Céleste, voyons donc de quoi tu es capable ! »
Avant même d’avoir fini de parler, Xin Luo prit appui sur ses jambes et se mit à tourner vers la gauche, comme une toupie, fonçant au milieu des hommes vêtus de noir.
Cling, cling, cling !
Une série de chocs métalliques retentit tandis que les ombres noires de l’épée blessaient la moitié des hommes en noir. Seuls quelques vétérans parvinrent à temps à parer la fine épée.
Plus d’une douzaine d’hommes vêtus de noir ne reculèrent pas : ils attaquèrent au contraire. Sans craindre la fine épée, ils brandirent chacun un poignard dans chaque main et frappèrent Xin Luo.
« Ah ! »
L’un des hommes en noir recula soudain en se tenant la main droite et en hurlant de douleur. Sa paume droite avait été tranchée à la base du poignet, et le sang jaillissait en fontaine. Deux hommes arrivèrent aussitôt de derrière pour soigner sa blessure.
« Écartez-vous ! Laissez-moi faire ! » Le visage de Shia se glaça et il se rua soudain en avant. Les gantelets qu’il portait aux mains tracèrent une ligne rouge sombre dans les airs.
Au même instant, les hommes vêtus de noir s’écartèrent brusquement, ménageant dans leurs rangs un passage juste assez large pour laisser entrer une personne.
Du poing droit, Shia frappa la poitrine de Xin Luo, tandis que sa main gauche, formant une pointe, visait silencieusement son abdomen et demeurait dissimulée derrière sa main droite.
C’était le Doigt d’interception Yin, la technique la plus célèbre de la Porte de la Lune-Sept. Dès qu’il touchait le corps d’une personne, il faisait éclater ses vaisseaux sanguins et provoquait une hémorragie interne, sans laisser la moindre marque sur la peau.
Les ongles de la main gauche de Shia, légèrement violets, luisaient d’un éclat étrange. Cachés sous le gantelet, ils évoquaient un serpent venimeux tapi dans l’ombre : sournois et mortels.
Les deux hommes entrèrent en collision en un instant.
Crac !
L’ombre noire de l’épée tinta en heurtant les pointes du gantelet, qui la réduisirent en morceaux.
Le Doigt d’interception Yin de Shia, qui visait l’abdomen de Xin Luo, manqua son but : une parade de la main, venue d’en haut, le détourna.
Tous deux reculèrent de quelques pas, le visage marqué par la peur.
« Pas étonnant que tu oses te montrer avec si peu d’hommes. Très bien ! » Shia faisait grise mine. Même s’il avait l’avantage, Xin Luo ne lui était inférieur que de très peu. Tous deux stagnaient juste au-dessous du rang de Grand Maître du combat, et deux autres combattants du même niveau étaient présents. Sans compter qu’Andrela se trouvait encore derrière eux.
À l’origine, il comptait se débarrasser rapidement de ces hommes et recruter directement Andrela. Il ne s’était pas douté que…
« Digne des Quatre Cercles de la Porte du Cercle Céleste ! À l’attaque ! »
Il fit brusquement signe, et les centaines d’hommes vêtus de noir qui les entouraient se ruèrent aussitôt en avant.
Pff…
Garen expira bruyamment.
Depuis son retour à Huaishan, il réfléchissait à la manière de parfaire son système martial.
Il avait toujours suivi la voie de la force et de la défense. Mais cette approche manquait de vitesse. S’il rencontrait un adversaire beaucoup plus rapide que lui, il se retrouverait à se faire rouer de coups. Il n’avait encore affronté aucun combattant de ce genre, mais cela ne signifiait pas que cela n’arriverait jamais.
Un système martial parfait devait permettre de faire face à toutes les situations. Une faiblesse trop marquée était un défaut fatal.
Lorsqu’il avait été confronté aux pouvoirs d’illusion de Sylphalan, il n’avait pas non plus su comment réagir.
C’était là sa faiblesse, et il devait la surmonter.
« La vitesse… » Garen était assis en tailleur dans le dojo. Le soleil matinal l’éclairait doucement, parant son torse nu d’une lueur dorée.
Il s’était levé tôt pour se préparer. Puisque la Porte du Cercle Céleste était arrivée, un combat pouvait éclater à tout moment. Il s’agissait d’un affrontement devant tout le monde et, s’il perdait, cela signifierait que l’École du Nuage Blanc, qu’il représentait, avait perdu.