Chapitre 1 058
« Comme la Technique de la Neige écarlate, d’après la classification des techniques secrètes, celle-ci devrait être une technique secrète spéciale de premier ordre. Si je la pratiquais seule, je deviendrais tout au plus un maître de premier ordre. Mais si je l’associe à ma Volonté et à ma puissance de calcul, en absorbant une grande quantité de ressources puissantes, je pourrai un jour dépasser les limites de la technique secrète elle-même. » Garen fit circuler le Cercueil de glace, expulsant les impuretés de son corps tandis qu’il réfléchissait à ses propres techniques.
« D’après la classification, le Cercueil de glace devrait être une technique de deuxième rang dans le Monde des techniques secrètes. C’est une technique secrète plus accessible. » En y repensant attentivement, Garen se rendit compte que Sœur aînée Rainy, Aloran et même Carthage semblaient eux aussi avoir pratiqué cette technique secrète, pour filtrer leur propre puissance. Comme celle-ci paraissait plus pure que la sienne, cette pureté pouvait servir à nourrir leur puissance de calcul, à la faire croître plus vite et à améliorer leurs capacités.
« Cette technique du Cercueil de glace est facile à apprendre, mais difficile à maîtriser. Beaucoup s’arrêtent au deuxième rang et s’en servent simplement pour filtrer les impuretés de leur puissance, avec des résultats tout à fait convenables. » Soudain, la voix de Carthage résonna à l’oreille de Garen.
« On dirait que tu viens tout juste d’en atteindre le stade élémentaire. Je te conseille de ne pas y consacrer trop de temps ni d’efforts. Cette technique demande une patience infinie : le premier rang, ça va encore, puisqu’il ne faut que quatre-vingts ans, mais le deuxième en exige cent soixante. Le troisième, lui, en demande jusqu’à mille. En autant de temps, tu pourrais maîtriser n’importe quelle autre technique. Qui voudrait donc s’entraîner à ça ? C’est pour cette raison qu’on s’arrête généralement au deuxième rang. »
Carthage le lui conseilla.
« Merci pour vos conseils, frère aîné », répondit Garen depuis l’intérieur du Cercueil de glace.
« Mes points de potentiel ne seraient-ils pas mieux employés à améliorer une technique qui demande autant de patience ?! »
En entendant cela, Garen fut aussitôt tenté.
Il lui restait plusieurs centaines de points de potentiel. Ce serait du gâchis de les consacrer tous à améliorer ses capacités physiques. L’essentiel était de développer ses aptitudes, et des techniques comme le Cercueil de glace venaient de lui donner une idée.
« Si je peux en trouver beaucoup d’autres qui exigent un entraînement de longue haleine, les cumuler et les pratiquer, je pourrai tirer le meilleur parti de mon avantage et réduire l’écart considérable entre le temps qu’il faut à ces monstres antiques pour s’entraîner et le mien. Je pourrais même accélérer la progression de ma puissance de calcul ! »
Dès que cette idée lui vint, il ne parvint plus à l’arrêter.
« Mais d’abord, je dois vérifier si ce Cercueil de glace fonctionne vraiment. »
Garen ferma aussitôt les yeux et, dans l’obscurité, posa son regard sur son panneau d’attributs.
« Nonosiva Lin – Force 24,1, Agilité 12,1, Vitalité 24,8, Intelligence 8,1, pouvoir potentiel 50 530 %. Limite de l’âme : 40. »
Il lui restait 505 points de potentiel. Cela devrait suffire.
Il consulta ensuite le panneau des compétences et repéra rapidement le Cercueil de glace parmi la longue liste de techniques.
« Méthode secrète de machiniste énergétique – Cercueil de glace : débutant.
Technique secrète de type givre, capable de filtrer la puissance de type givre. Trois rangs au total. Selon la légende, au plus haut niveau, elle peut filtrer 100 % des impuretés et atteindre un état de pureté. Améliore les aptitudes de l’utilisateur. Le premier rang exige quatre-vingts ans d’entraînement intensif, le deuxième cent soixante ans et le troisième mille six cents ans. Il faut au moins mille huit cent quarante ans pour achever l’entraînement. »
Dès que le regard de Garen se posa trois secondes de suite sur la technique, ses points de potentiel se mirent à diminuer.
Frouf ! Sous ses yeux, ils baissèrent… de deux points seulement.
« Ouf, heureusement ! C’est bien ce que je pensais : les règles de l’Aptitude dans ce monde sont les mêmes que dans le Monde des techniques secrètes. Le Cercueil de glace est une technique secrète de deuxième rang ; il ne me faut donc que deux points de potentiel pour le faire monter d’un niveau, comme pour une technique secrète de niveau intermédiaire. »
Son Cercueil de glace passa aussitôt du stade débutant au premier rang.
Garen regarda en lui-même et vit clairement que le cercueil de glace qui se trouvait en lui semblait s’être légèrement complexifié et être devenu plus transparent.
« Encore une fois. » Depuis son arrivée dans ce monde, Garen avait toujours progressé grâce à la puissance accumulée par le passé et avait rarement compté sur ses capacités innées. Autrement dit, il avait beaucoup souffert et s’était engagé dans bien des impasses avant de comprendre qu’il lui fallait consentir de tels sacrifices pour devenir véritablement puissant.
À présent, ses points de potentiel entraient de nouveau en jeu, et le surprenaient une fois encore.
Il fixa le Cercueil de glace pendant trois secondes, et ses points de potentiel diminuèrent à nouveau de deux.
Son Cercueil de glace passa aussitôt du premier au deuxième rang.
En un instant à peine, Garen vit apparaître dans son corps une multitude de cercueils de glace miniatures. Ils flottaient dans son sang, serrés les uns contre les autres et emportés par le courant. Ils étaient minuscules, au point de pouvoir se glisser jusque dans les capillaires les plus fins, aussi ténus qu’un cheveu. Ils purifiaient sans cesse le froid dans son sang et contribuaient même à améliorer lentement la qualité de son corps.
« C’est vraiment impressionnant ! » s’émerveilla Garen en lui-même. « Pas étonnant que tant de gens choisissent de cultiver cette technique de soutien si accessible : elle a même cet effet secondaire, elle améliore lentement mon corps. Pour l’instant, ça ne semble pas représenter grand-chose, mais avec le temps, les effets s’accumuleront et deviendront considérables ! »
D’après ses calculs, à ce rythme lent de transformation et de purification, sa Vitalité augmenterait d’un point en seulement deux ans. Cela valait vraiment la peine de consacrer cent ans à atteindre le deuxième rang.
« Même le plus faible des machinistes énergétiques peut vivre plusieurs siècles. S’il lui suffit d’un peu plus de cent ans pour atteindre le deuxième rang et d’améliorer lentement sa Vitalité, il pourra en tirer profit durant les siècles qui suivront et atteindra sans doute la limite d’une autre technique. »
Si le deuxième rang avait déjà de tels effets, Garen était encore plus curieux de découvrir le troisième.
En tant que technique de soutien, le Cercueil de glace n’exigeait pas beaucoup de Volonté ni de puissance de calcul, et c’était là son principal avantage. Garen pouvait donc simplement le faire progresser grâce à sa Volonté.
« Encore ! »
Son regard se posa de nouveau sur le Cercueil de glace.
Frouf ! Cette fois, il perdit trois points de potentiel. De toute évidence, l’Aptitude avait jugé qu’à son niveau actuel, il s’agissait désormais d’une technique secrète de haut niveau.
Mais, pour Garen, deux ou trois points ne faisaient aucune différence : ce n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan.
L’icône du Cercueil de glace se brouilla, puis redevint normale en un instant. Cette fois, la technique semblait avoir subi un changement bien plus profond.
« Cercueil de glace : troisième rang achevé, Cœur de glace obtenu. Filtration à 100 % de la puissance de type givre, forte résistance aux attaques de type hypnose. Augmente considérablement la Vitalité et l’Intelligence (un point par an pendant vingt années consécutives). »
« Un point par an ! » Garen était fou de joie et tâchait d’en mesurer la portée. Une augmentation d’un point de Vitalité et d’Intelligence chaque année, c’était presque effrayant ! Laissons la Vitalité de côté pour l’instant ; qu’en était-il de l’Intelligence ?
Il avait actuellement 8,1 points et passait déjà pour un prodige parmi les machinistes énergétiques. S’il pouvait accroître son Intelligence d’un point, en plus des résultats de ses efforts, jusqu’où ses aptitudes pourraient-elles s’élever ?
« Très bien, il est temps de partir. » Soudain, la voix de Carthage retentit à l’oreille de Garen et le tira de ses pensées.
Garen jeta un dernier coup d’œil à sa Technique de la Neige écarlate.
Comme il s’y attendait, elle avait encore changé.
« Technique de la Neige écarlate : onzième rang, niveau des Deux Lunes. (Renforcement du froid de troisième rang, Renforcement du tranchant de troisième rang, Renforcement de la pureté de troisième rang.) »
« J’ai obtenu le Renforcement du froid et le Renforcement du tranchant en absorbant cette parcelle de puissance héritée. Quant au Renforcement de la pureté, je pense qu’il vient du Cœur de glace. »
Garen se ressaisit, dispersa d’un fracas le cercueil de glace qui l’entourait et se leva.
À présent, beaucoup de ceux qui méditaient dans le désert s’étaient levés eux aussi et époussetaient leurs vêtements. Tous regardaient Carthage, qu’ils semblaient considérer comme leur unique chef.
Garen tourna lui aussi les yeux vers Carthage.
« Prépare le portail de saut, Treefish. »
« Oui. »
Tandis qu’il regardait le portail de saut se déployer lentement, Carthage plissa légèrement les yeux et ne dit rien, comme s’il attendait quelque chose.
Le temps s’écoula lentement, mais personne ne s’impatienta. Les longues vies des machinistes énergétiques leur avaient appris à faire preuve d’une patience exceptionnelle.
Soudain, une lumière dorée, vive et éclatante, apparut au loin dans le désert.
« Allons-y ! »
En voyant cette lumière dorée, Carthage eut aussitôt un sourire en coin.
Frouf, frouf, frouf, frouf…
Les nombreuses silhouettes se précipitèrent dans le tourbillon noir du portail de saut. Bientôt, seuls Garen et Carthage restèrent sur place.
Carthage fit signe à Garen du regard, puis ils avancèrent lentement vers le portail de saut, l’un derrière l’autre.
Dans un léger grésillement, les deux hommes apparurent dans le ciel, au-dessus d’une immense ville blanche du désert. Ils y flottaient, contemplant la scène apocalyptique qui se déroulait en contrebas.
Dans cette immense ville blanche en forme de croissant de lune, plusieurs gigantesques bêtes noires, hautes de vingt ou trente mètres, semaient la destruction à tout-va.
De violents grondements et le fracas des bâtiments qui s’effondraient retentissaient de toutes parts.
Du haut des airs, ils voyaient les bâtiments s’écrouler partout dans la ville, tandis que des nuages de poussière s’élevaient haut dans le ciel. Ils distinguaient vaguement des silhouettes vêtues de bleu qui encerclaient les bêtes et les attaquaient, mais en vain. Ces créatures noires, semblables à des gorilles, se déplaçaient avec agilité ; quiconque recevait l’un de leurs coups était soit gravement blessé, soit tué sur le coup.
Les deux hommes flottaient dans les airs, témoins du carnage. Dans la ville, les habitants couraient en pleurant et en criant ; leurs appels désespérés montaient et retombaient, ponctués de hurlements et de rugissements furieux. Mais beaucoup d’autres furent simplement écrasés par les bâtiments que les bêtes renversaient sans effort, et moururent sans un bruit.
Dans toute la ville blanche en forme de croissant, des points noirs parsemaient le paysage. Autour d’eux, ils distinguaient de vagues taches rouges dans le désert, comme des marques sur le sol.
« Général. » Soudain, une silhouette apparut brusquement à côté de Garen. C’était un homme d’âge mûr vêtu de bleu, le visage couvert de sang. L’un de ses bras semblait avoir été arraché tout récemment, et des caillots de sang frais y adhéraient encore.
Mais surtout, cet homme dégageait l’aura violente de quelqu’un qui venait de sortir d’un combat acharné.
« Encore un pratiquant du Niveau de l’Indéclin… » Le cœur de Garen tressaillit ; il avait deviné le niveau de cet homme.
« Où sont les Anciens de cet endroit ? » demanda nonchalamment Carthage.
« Trois sont morts, mais nous en avons capturé deux vivants, répondit calmement l’homme d’âge mûr. Nous avons besoin que vous veniez en personne sous votre forme véritable pour achever le gardien d’ici, monsieur. »
« Du calme… Je m’en occupe déjà… » Carthage sourit d’un air énigmatique.
Garen sentit un frisson lui parcourir l’échine. Se pouvait-il que ce Carthage, pourtant doté de la puissance du Niveau de l’Indéclin, ne fût même pas son véritable corps ?!
« Si c’est vraiment le cas, ce type est beaucoup trop terrifiant… » Le cœur de Garen trembla légèrement. Si le pratiquant du Niveau de l’Indéclin n’était qu’un de ses clones, quelle pouvait bien être la puissance du véritable corps de Carthage ?
Le Niveau de l’Indéclin correspondait au septième niveau de puissance, et le gardien de la Secte du Givre bleu devait être encore plus puissant, au moins de huitième niveau. S’il pouvait tuer un gardien de huitième niveau, alors la puissance de Carthage…
Garen n’osa presque pas poursuivre sa réflexion. Le neuvième niveau, c’était celui des êtres proches des Moteurs perpétuels. Un maître aussi extrême dépassait tout ce qu’il avait connu. Seule l’apparition en personne du véritable corps de la Reine-dragon à neuf têtes pouvait rivaliser avec cela.
« Attends ici un instant. C’est l’occasion rêvée d’offrir un petit cadeau à mon jeune frère prodige », lança Carthage en jetant un regard à Garen.
L’homme d’âge mûr baissa respectueusement la tête et se tint à l’écart sans bouger.
Tous trois flottaient dans le ciel. En contrebas, un combat de haut niveau avait déjà éclaté dans la ville. Certains maîtres qui vivaient dans la retraite ou se trouvaient en poste ailleurs étaient revenus ; leur froid glacial commençait peu à peu à mettre fin au déchaînement des bêtes.