Succès inattendu

Certains disciples des niveaux Résonance et Hérité passèrent à l’action.

Garen vit même l’Étoile du Pôle bleu et une autre jolie femme au teint pâle mener chacune un groupe de disciples. Bientôt, ils tuèrent plusieurs grands singes noirs et parvinrent rapidement à apaiser le chaos.

« Comment osez-vous attaquer le quartier général de notre Secte du Givre bleu ! Quand le maître de secte reviendra, vous serez morts ! »

La femme au teint pâle lança ces mots d’une voix amplifiée, rétablissant aussitôt le calme.

Beaucoup se précipitèrent vers elle et se rassemblèrent.

Les combattants de la Secte du Givre bleu étaient de plus en plus nombreux à se regrouper au même endroit. Ils formèrent aussitôt une force imposante et tuèrent plus de dix grands singes noirs en un instant.

« Pulsation du dragon ! Descente du Givre ! »

Soudain, une voix s’éleva du sol sous leurs pieds.

Sous la direction de la grande sœur aînée et de l’Étoile du Pôle bleu, tous les membres de la Secte du Givre bleu formèrent un vaste cercle, d’où émanait un froid bleu féroce.

Ce froid intense prit la forme d’une terrifiante tête de dragon bleu, haute de près de cent mètres, dans les airs. Ses mâchoires gigantesques et féroces s’abattirent sur Carthage et les autres.

Avant même que cette force terrifiante ne les atteigne, un froid intense avait commencé à remonter de leurs pieds.

Garen eut l’impression que l’immense tête de dragon bleu le fixait. Une puissance terrifiante, qui dépassait de loin le Niveau de l’Indéclin, le prenait pour cible depuis les airs.

Des couches de glace commencèrent à se former à ses pieds. Elles lui montèrent le long des mollets, atteignirent son entrejambe, puis gelèrent son ventre.

Il fut stupéfait, mais aucune de ses techniques ni aucun de ses pouvoirs ne pouvait arrêter ce gel terrifiant. Dès que l’une de ses forces entrait en contact avec lui, elle s’évanouissait instantanément, comme si elle n’avait jamais existé.

En quelques secondes, la moitié de son corps fut prise dans la glace.

« Une formation gravée de niveau huit ? C’est vaguement intéressant. » Carthage était lui aussi en train de geler, mais un sourire moqueur retroussait ses lèvres.

Lentement, il leva une main et la tendit vers le ciel, le bras droit comme une flèche.

« Tempête ! »

Brr…

En un instant, le ciel s’assombrit.

D’innombrables nuages noirs tournoyèrent et formèrent un immense tourbillon de plusieurs milliers de mètres de haut. Son œil ressemblait à un tunnel de ténèbres menant à un autre monde.

Dans un grondement assourdissant, une main gigantesque, large de près de mille mètres, jaillit soudain de l’intérieur. Sa peau était pâle et sa surface couverte de minuscules écailles argentées. Elle écarta les doigts et abaissa doucement sa paume.

Le dragon bleu se brisa, comme s’il avait été comprimé de force jusqu’à exploser sous la pression, et se changea instantanément en d’innombrables éclats de glace.

Aucun son ne se fit entendre, seulement des vibrations sans fin.

Garen eut l’impression qu’un bras pareil à un pilier céleste venait de tomber devant lui et de s’écraser sur le sol. Le bras lui bouchait toute la lumière, et il distinguait même les écailles argentées de la taille de sa paume qui le recouvraient. Elles étaient serrées les unes contre les autres et dégageaient une odeur de soufre. Le bras tout entier ressemblait à un immense mur tombé du ciel.

Le puissant courant tourbillonnait autour du bras et se propageait dans toutes les directions, faisant onduler le champ de force qui entourait Garen.

Dans un craquement sec, le bras gigantesque se brisa soudain comme du verre. Il fut aussitôt dispersé en une myriade d’éclats argentés qui s’évanouirent dans les airs.

Les nuages noirs se dissipèrent. En dessous, tout était désormais sens dessus dessous.

Garen refoula sa stupeur et baissa les yeux.

Au moins la moitié des bâtiments de la ville en croissant avait été détruite. La Secte du Givre bleu avait elle aussi subi de lourdes pertes à cause de cette unique attaque.

Un sourire démoniaque étira les lèvres de Carthage. Sous l’effet de son aura, son visage, pourtant banal à l’origine, semblait désormais profond et terrifiant.

« Allez.

Il parla d’un ton calme.

Fwouh !

Quatre silhouettes rouge sang apparurent soudain à ses côtés. Garen ignorait où elles s’étaient cachées. Toutes quatre portaient de longues robes rouge sang dont les ourlets vacillaient comme des ombres en éclats tandis qu’elles descendaient. Étrangement, même si le bas de leurs robes ne cessait de se désagréger, elles ne raccourcissaient jamais.

Sans un mot, les quatre robes rouge sang plongèrent vers le bas.

Fwouh !

Garen serra fermement la poignée de son épée. Il n’avait pas remarqué ces quatre silhouettes.

Seul dans les airs, il regarda les quatre robes rouge sang fondre sur la foule. Le massacre était à sens unique. La grande sœur aînée de la Secte du Givre bleu, grièvement blessée, et l’Étoile du Pôle bleu retenaient chacune l’une des robes rouge sang, mais personne ne pouvait tenir tête aux deux autres. Toutes les attaques semblaient les traverser sans les toucher, comme si elles n’étaient que des illusions.

Quiconque effleurait l’une d’elles s’embrasait de flammes rouges et se changeait instantanément en squelette blanc, qui s’effondrait au sol.

« Garen. » La voix de Carthage retentit à côté de lui.

Garen tourna la tête vers cet homme mystérieux et puissant.

« L’Étoile du Pôle bleu est pour toi », dit Carthage avec un léger sourire. Une croix rouge apparut vaguement au milieu de son front.

« Oui. »

Garen baissa la tête.

À cet instant, une croix rouge semblable jaillit devant lui et se mit à tourner dans les airs.

Garen tendit la main pour la saisir, puis l’attacha autour de son bras à l’aide du cordon noir qu’il avait apporté. Elle formait désormais un cercle noir.

« C’est le signe de notre camp. Si tu le vois, ne t’en prends pas à tes compagnons. »

« Compris. »

Garen inspira profondément, puis fondit vers le sol. Deux longues traînées de lumière blanche jaillirent des bottes volantes qu’il portait.

En contrebas, la formation de la Secte du Givre bleu avait été complètement détruite par la main gigantesque. Des blessés jonchaient le sol. À présent, les quatre silhouettes rouge sang avaient presque massacré la centaine de personnes. Seuls l’Étoile du Pôle bleu et la grande sœur aînée, couverts de sang, comptaient encore parmi les rares à lutter.

Paf.

Garen atterrit sans bruit dans les ruines d’un bâtiment, sur des pierres solides et des débris épars. Il sentit la terre ferme sous la plante de ses pieds ; cette sensation dissipa aussitôt une partie de son incertitude, comme si rien de tout cela n’avait été réel.

Il baissa la tête et ramassa nonchalamment une poignée de pierres.

Les éclats de pierre blanche étaient légèrement tranchants et couverts de ciment blanc. Ils étaient durs et brûlants au toucher.

Garen soupira, se retourna et se dirigea vers les derniers combattants de la Secte du Givre bleu.

Les quatre personnes en robe rouge sang encerclaient maintenant les cinq membres restants de la Secte du Givre bleu. Elles ne passaient pas à l’attaque, mais ne laissaient pas non plus leurs adversaires s’échapper. On aurait dit qu’elles attendaient que Garen les rejoigne.

Garen entra rapidement dans le cercle. À peine s’en approcha-t-il qu’il sentit des vagues de froid mordant émaner des quelques membres de la Secte du Givre bleu.

« Garen, le maître a dit qu’il te laissait l’Étoile du Pôle bleu », ricana l’un des hommes en robe rouge sang. « Tu ferais mieux de ne pas gâcher sa bonté. »

Le cœur de Garen se crispa. Ce type venait de révéler son identité ! Il le forçait ainsi à quitter le camp des Machinistes énergétiques ; désormais, impossible de revenir en arrière !

Il jeta un regard impassible à l’homme en robe rouge et répondit froidement. Après tout, Carthage faisait pression sur eux depuis les airs ; il ne tolérerait aucune querelle interne.

« Je n’ai pas besoin que tu te mêles de mes affaires. »

« Voilà qui est bien dit », ricana froidement l’homme en robe rouge, sans ajouter un mot.

De l’autre côté, l’Étoile du Pôle bleu et les autres réagirent légèrement en entendant ce nom. Les yeux de l’Étoile du Pôle bleu s’écarquillèrent ; il semblait perplexe, stupéfait, déconcerté. Il n’y avait qu’une seule personne appelée Garen qui lui gardait rancune. Or, cet homme n’aurait jamais dû avoir le moindre lien avec l’individu vêtu de noir, à l’aura mortelle, qui se tenait là.

Lorsque Garen posa les yeux sur lui, l’Étoile du Pôle bleu n’avait pas encore repris ses esprits. Pourtant, il se tenait toujours entre Garen et sa jeune sœur. Son unique frère cadet était déjà mort sur les Champs de bataille du Vide ; il ne laisserait rien arriver à sa sœur ! Peu importait qui était l’ennemi !

« Le maître a dit que si tu parviens à le tuer, il vous laissera peut-être partir », lança une voix âgée depuis une autre robe rouge sang, en s’adressant précisément à l’Étoile du Pôle bleu.

« Le tuer ? » Une lueur d’espoir s’alluma dans les yeux de l’Étoile du Pôle bleu, où le désespoir semblait régner.

« Grand frère… » Derrière lui, sa jeune sœur lui saisit la main et sanglota d’une voix douce et faible : « Ne… N’y va pas, ils mentent. »

« Pourquoi vous mentirais-je ? Sous l’effet des quatre Champs d’affaiblissement, même si tu as atteint le Niveau de l’Indéclin, tu n’auras que la puissance d’un pratiquant au sommet du Niveau Hérité. Te tuer serait comme écraser un insecte. Pourquoi te mentirais-je ? » répliqua froidement le vieil homme en robe rouge.

« Laissez-moi faire ! » lança la grande sœur aînée d’une voix ferme. « Je prendrai sa place. »

« Pas question », ricana froidement le vieil homme en robe rouge.

« Vous n’avez donc aucune honte ? L’Étoile du Pôle bleu est grièvement blessé et a perdu beaucoup de sang. Il n’a peut-être même plus la moitié de sa puissance d’origine ! Et vous l’affaiblissez encore avec vos champs de force ! Si vous êtes si forts, attaquez-moi ! » rétorqua durement la grande sœur aînée.

« Le vainqueur n’a que faire des moyens ; l’histoire est écrite par les vainqueurs. Honteux ou non, quoi qu’il en soit, vous n’avez plus que deux choix : affronter notre frère cadet Garen en duel, ou mourir », déclara le premier homme en robe rouge sang à avoir parlé. « La Secte du Givre bleu porte bien sa réputation d’unité. Vous défendez encore votre frère cadet en un pareil moment, digne d’une grande sœur aînée… Tss, tu es tout à fait mon genre. »

« Misérable lâche ! Dans un duel, je pourrais t’écraser d’un seul doigt ! » cracha la grande sœur aînée, qui pâlit soudain.

« Bon, finissons-en au plus vite. » Garen fit un pas en avant. La croix rouge sang attachée à son bras s’illumina soudain. Il eut l’impression d’entrer dans un milieu visqueux, comme si l’air autour de lui était rempli d’un épais fluide invisible qui entravait ses mouvements.

C’était clairement le fameux quadruple Champ d’affaiblissement. Garen ne sentait pas qu’il avait le moindre effet sur lui ; la croix rouge devait donc servir à le protéger.

Il saisit lentement son épée. La dernière fois que la Lame démoniaque Soleil avait épuisé ses flammes bleues, il avait découvert qu’elle pouvait se recharger avec d’autres flammes. Il l’avait donc alimentée avec de simples flammes ordinaires. Voilà pourquoi, devant Carthage, elle n’avait plus que des flammes rouges, et non bleues. De plus, ces flammes ordinaires ne semblaient pas assez puissantes et ne pouvaient brûler qu’à la pointe de la lame.

À présent, il n’avait plus besoin de dissimuler sa Lame démoniaque Soleil. Ses flammes ayant disparu, la Lame démoniaque n’était plus qu’une arme suffisamment tranchante et solide, en attente d’être rechargée.

Fss…

Garen tira lentement Soleil de son fourreau, la prit à deux mains, puis jeta le fourreau.

Il fixa l’Étoile du Pôle bleu, face à lui, et un champ de force de niveau Deux Lunes jaillit de son corps.

« C’est toi… C’était donc bien toi. » À travers les gestes et le champ de force de Garen, l’Étoile du Pôle bleu avait vaguement discerné les caractéristiques de ses techniques. Il eut un rire amer, puis lui transmit discrètement sa voix. « Je sais que je ne vivrai plus longtemps… mais ma sœur est encore jeune. Elle n’est que de niveau trois… Je t’en supplie. »

Garen sentit son cœur s’alourdir. Un pratiquant du Niveau de l’Indéclin avait sûrement encore des atouts en réserve ; même diminué, il pouvait ne pas perdre contre Garen. Mais à présent…

« Je t’offre tous mes biens… et ma vie, en échange de ta promesse. » L’Étoile du Pôle bleu se tenait immobile, mais sa voix parvint aux oreilles de Garen. « Épargne-la. Je te transmettrai mon pouvoir hérité. »

Le pouvoir hérité !

Garen inspira profondément. Autrefois, le pouvoir hérité d’un pratiquant ordinaire du Niveau Hérité l’avait déjà grandement aidé. Celui d’un pratiquant du Niveau de l’Indéclin lui apporterait des bénéfices inimaginables.

« Accepte », souffla soudain la voix de Carthage à l’oreille de Garen, qui se crispa.

Sans hésiter davantage, Garen serra les dents et hocha la tête.

« Je te le promets. »

Boum !!

Au loin, les grands singes arrachèrent d’un coup plus de dix hommes à la roue de pierre tournant dans les airs, le bâtiment le plus emblématique de la Secte du Givre bleu. Dans un fracas assourdissant, le quartier général de la secte, l’une des rares sectes de taille moyenne des Machinistes énergétiques, s’effondra pour de bon.

« Très bien. Viens me tuer. » L’Étoile du Pôle bleu eut un sourire amer. Qu’il gagne ou qu’il perde, il savait qu’on ne le laisserait pas vivre. La puissance, l’influence et l’ambition de ses adversaires étaient écrasantes, et leurs desseins si profonds que même lui, un pratiquant du Niveau de l’Indéclin, en tremblait. S’il l’emportait, on l’éliminerait quand même, c’était certain.

Mais sa jeune sœur ignorait tout. Si on effaçait ses souvenirs, elle aurait encore une chance de survivre.

Garen s’avança lentement ; aucun champ de force ne l’entrava. Ils n’étaient plus qu’à moins de cinq mètres l’un de l’autre. Il pouvait déjà lire la volonté de mourir dans les yeux de l’Étoile du Pôle bleu. Il ignorait ce qui avait poussé l’autre homme à lui faire confiance, mais, à cet instant, c’était incontestablement le meilleur choix possible.

« Vas-y », ricana l’un des hommes en robe rouge sang, à côté d’eux.