Anéantissement 1

La Secte du Givre bleu ?

Impossible !

La Secte du Givre bleu était une secte de niveau intermédiaire, encore plus puissante que la Secte de la Neige écarlate. À l’époque où Garen s’était opposé à son deuxième disciple, Étoile du Pôle bleu, il savait déjà qu’elle comptait parmi ses membres des maîtres au sommet du Niveau de l’Indéclin.

Si même ses disciples avaient atteint le Niveau de l’Indéclin, mieux valait ne pas imaginer la puissance de ses anciens.

Et voilà que Carthage lui annonçait qu’il voulait anéantir la Secte du Givre bleu !?

« Vous plaisantez, monsieur ? » demanda Garen d’une voix grave.

— Je n’ai pas le temps de plaisanter. Carthage secoua la tête.

Il s’approcha de Garen, s’arrêta près de la lampe et tendit la main pour jouer avec ses flammes vertes, inquiétantes.

« La Secte du Givre bleu possède un jade bleu millénaire, qui nous serait très utile à tous les deux. Considère-le comme une récompense pour tes services jusqu’ici. »

« Merci, Frère aîné. » Garen baissa la tête. « Un jade bleu millénaire ? De quel matériau s’agit-il, et pourquoi n’en ai-je jamais entendu parler ? »

Carthage esquissa un sourire.

« Tu peux le considérer comme une version améliorée du Temple ancestral. Même la Secte du Givre bleu, une secte spécialisée dans le givre, n’en possède que trois en tout. En outre, elle est réputée pour sa vaste collection de manuels secrets liés au givre ; elle en détient même deux dont le niveau égale celui de la Technique de la Neige écarlate. »

Il agita légèrement la main, et les quatre lampes autour de lui s’éteignirent aussitôt.

« Allons-y. Mieux vaut ne pas les faire attendre. »

Garen se leva, et tous deux disparurent sur-le-champ.

Ils filèrent à travers le quartier général à la même vitesse fulgurante. Cette fois, ils se dirigèrent vers l’immense porte de glace qui était restée entrouverte depuis leur dernier passage.

Depuis que ces trois gamins l’avaient forcée, la porte n’avait plus jamais été correctement refermée. Elle était restée légèrement entrouverte, juste assez pour laisser entrevoir le monde extérieur par cette étroite fente.

Le vent et la neige s’y engouffraient sans cesse, formant une épaisse couche blanche au sol.

Carthage et Garen passèrent en trombe et franchirent la porte en un instant. Après avoir couru quelques minutes dans la neige, Garen vit apparaître devant lui un vortex noir, plus grand que tous les points de saut qu’il avait vus jusque-là.

Avec l’assurance de véritables experts, ils s’y engouffrèrent. Ce saut, qui exigeait des pilotes qu’ils utilisent des méchas, ne posait aucun problème aux Machinistes énergétiques de la Planète Naga : leurs corps étaient d’une puissance effrayante.

Une nouvelle scène multicolore, pareille à un arc-en-ciel, défila sous les yeux de Garen.

Sur une autre planète bleue, très éloignée.

Dans un désert jaune, peu peuplé, un vortex noir apparut de nulle part. Deux silhouettes en jaillirent et atterrirent sans encombre sur le sable.

Le désert s’étendait à perte de vue, une mer dorée. La tempête de sable continuait de souffler, mais elle amenait avec elle un courant d’air brûlant, dont la température frôlait les trente ou quarante degrés.

Dès leur arrivée, les deux hommes filèrent à toute allure dans une direction du désert.

À première vue, Carthage ressemblait à un jeune maître fortuné parti en vacances. Sa posture était insouciante et décontractée, son expression calme, et ses vêtements blancs ressortaient particulièrement dans le désert.

Garen, en revanche, avait une carrure bien plus imposante. Une épée courbe bleue pendait à sa taille. Il avait revêtu une tenue entièrement noire et s’était masqué le bas du visage, dissimulant aussi complètement son aura.

Ils traversèrent le désert à toute allure et ne tardèrent pas à rejoindre un petit groupe qui semblait les attendre.

Ils étaient peu nombreux, mais chacun possédait une puissance hors du commun. Même le plus faible avait atteint le Niveau de Résonance, tandis que la plupart étaient au Niveau Hérité. Tous portaient des vêtements étranges et exotiques, qui leur donnaient l’allure de sauvages féroces et inspiraient la crainte.

« Tout le monde est là ? » demanda calmement Carthage en atterrissant.

« Général, ils sont tous là. » Une grande femme mince s’avança et lui répondit d’un ton grave.

« Treefish, tu te chargeras d’éliminer les sous-fifres qui s’éparpilleront. Et surtout, ne laisse aucun des prodiges machinistes énergétiques s’échapper, en particulier les trois meilleurs », ordonna Carthage avec calme.

« Oui, général », répondit férocement la femme appelée Treefish.

« Quant aux autres, agissez comme bon vous semble. Mais une fois le travail terminé, chacun de vous remettra trois perles de sang à mon Frère cadet, en guise de cadeau de bienvenue. »

« Soyez sans inquiétude, général ! » répondirent-ils d’une seule voix. De nombreux regards se tournèrent vers Garen, qui se tenait derrière Carthage. Il était évident que c’était lui que Carthage désignait par « Frère cadet ».

Garen fut légèrement ému. Il ignorait ce qu’était une perle de sang, mais il était lui-même un prodige de premier ordre, et Carthage suivait manifestement de près ses résultats au sein de la Secte de la Neige écarlate. Garen n’avait de valeur à ses yeux que s’il était puissant, et sa progression était effectivement stupéfiante : il pouvait probablement passer pour le prodige le plus talentueux de la Secte de la Neige écarlate depuis plusieurs siècles. Ce titre aurait dû lui revenir, et non à Carthage : ce dernier était un monstre antique, qu’on ne rencontrait qu’une fois par millénaire, un maître du Niveau de l’Indéclin dissimulé dans une secte aussi modeste que la Secte de la Neige écarlate. Garen n’avait aucune idée de ses desseins.

« Attendez trois heures, puis lancez l’embuscade. » Carthage agita la main et fixa enfin l’heure.

Les maîtres venus de Dieu sait où se mirent à se reposer chacun de leur côté, avec des gestes précis et rodés. Ce n’était manifestement pas la première fois qu’ils participaient à une telle opération.

Carthage s’assit en tailleur et ferma les yeux pour se reposer. Garen réprima sa perplexité, s’assit à son tour et commença à pratiquer la Technique de la Neige écarlate.

Mais le désert où il se trouvait était brûlant, et ne se prêtait guère à l’entraînement de cette technique. Après avoir essayé en vain pendant un long moment, Garen n’eut d’autre choix que de remettre de l’ordre dans ses pensées.

Il se souvint soudain du manuel secret de type neige qu’il avait reçu de la première princesse Aine : le Cercueil de glace. Jusqu’ici, ses missions aux côtés de Carthage ne lui avaient pas laissé le temps de s’y entraîner sérieusement.

Mais il profitait rarement d’un tel répit. Il pouvait donc mettre ce temps à profit pour voir ce que valait le Cercueil de glace. Après tout, c’était une technique du Niveau Hérité ; elle devait donc avoir une certaine valeur. De plus, nul besoin de conditions environnementales particulières pour progresser dans sa maîtrise.

Comme il n’avait rien d’autre à faire, Garen s’assit sur le canapé, ferma les yeux et se remémora le manuel secret du Cercueil de glace, enregistré dans les souvenirs de son Empreinte de machine énergétique.

Cette technique secrète était très intéressante. Elle exigeait d’abord qu’il libère son froid pour créer autour de lui une sorte de cercueil de glace, s’enfermant complètement et se coupant du monde extérieur. Il devait ensuite former sans cesse à l’intérieur un autre cercueil de glace, d’une structure particulière. Celui-ci pouvait considérablement accroître la quantité de froid qu’il produisait, jusqu’à ce qu’il parvienne à créer ce qu’on appelait un Cœur de glace.

Le nom était certes très cliché, mais, d’après les descriptions du manuel secret, cette chose était d’une puissance redoutable. Dès qu’il la créerait, il pourrait augmenter considérablement son froid et en intensifier encore la morsure.

Autrement dit, ce manuel secret décrivait une technique entièrement auxiliaire, qu’Aine avait spécialement choisie pour compléter la Technique de la Neige écarlate de Garen.

Garen suivit simplement quelques-unes des étapes décrites dans le manuel et rassembla son froid pour former un cercueil de glace. En moins de dix minutes, une couche de glace s’était matérialisée autour de lui et l’avait complètement isolé.

Carthage lui jeta un regard distrait, sans chercher à lui poser de questions ni à s’en soucier. Les autres se concentraient sur leur propre entraînement et ne lui accordèrent même pas un regard.

Le vent se mit à souffler plus fort, hurlant à travers le désert. La température monta aussi à mesure que le soleil grimpait dans le ciel.

Pourtant, autour de Garen, le froid demeurait anormalement intense.

Il laissa une parcelle de son esprit en alerte et consacra le reste de son attention à la pratique du Cercueil de glace.

Sa Technique de la Neige écarlate était toujours au onzième grade, au Niveau des Deux Lunes de Résonance, et il n’avait pas encore atteint le Niveau Hérité. En temps normal, il lui aurait fallu cultiver la patience, depuis son niveau actuel jusqu’au Niveau Hérité, jusqu’à ce que ses émotions s’apaisent et qu’il ne vacille plus facilement face aux facteurs extérieurs. Il lui aurait aussi fallu accumuler une quantité phénoménale de puissance et d’énergie, avant de pouvoir enfin la condenser en une sixième Brume écarlate et atteindre le douzième grade de la Technique de la Neige écarlate.

À ce stade, le Temple ancestral ne s’ouvrait pas facilement, car l’énergie requise pour le Niveau Hérité était trop importante. Il était fort probable qu’après le passage d’une douzaine de personnes, toute l’énergie accumulée à l’intérieur soit épuisée. On ouvrait donc généralement l’Enfer de givre à la place.

Pour accumuler de la puissance, il ne leur restait qu’à s’entraîner longuement et avec acharnement.

La plupart des pratiquants du Niveau de Résonance mettaient au moins une douzaine d’années à atteindre le Niveau Hérité : c’était le rythme d’accumulation normal. Mais s’ils tombaient sur un miracle ou une anomalie, les plus rapides pouvaient y parvenir en quatre ou cinq ans. Carthage prétendait être l’un de ces prodiges.

Mais Garen connaissait son propre état. Son esprit était apaisé depuis longtemps ; il lui suffisait donc d’accumuler assez d’énergie pour atteindre le niveau nécessaire et franchir le palier. La barrière psychologique à laquelle tous les autres se heurtaient ne signifiait rien pour lui.

Le groupe était assis en tailleur dans le désert, sous le soleil éclatant.

L’un d’eux dégageait un froid intense et s’était pratiquement changé en bloc de glace. Personne ne disait mot, et presque aucun ne lui accordait un second regard. Plus d’une dizaine d’hommes restaient assis là, immobiles comme des statues.

Garen sentit la technique du Cercueil de glace se former rapidement en lui, donnant naissance à un flux mouvant. Celui-ci créa bientôt un petit cercueil de glace transparent autour de sa Brume écarlate. Chaque fois que sa Technique de la Neige écarlate circulait, elle traversait naturellement cette couche de glace, qui la filtrait. Les impuretés étaient expulsées de son corps et, bien que la technique s’en trouvât légèrement diminuée, elle devenait finalement plus pure et plus limpide.

« J’ai atteint si vite le niveau élémentaire… Mon don naturel doit donc m’aider, après tout. Dès que j’en comprends les principes et que je m’exerce un peu, je peux atteindre le stade élémentaire. » Garen soupira intérieurement, se remémorant sa situation dans le Monde des techniques secrètes.

À l’époque, dès qu’il comprenait les principes d’une technique qu’il n’avait jamais apprise, il pouvait y investir ses points de Potentiel. Mais qu’en était-il à présent ?

Garen estima que, puisqu’il était l’incarnation de la Technique du Paon du Givre infernal et qu’il pratiquait la Technique de la Neige écarlate depuis si longtemps, il devait en avoir compris tous les principes. Il pouvait donc tenter le coup.

Dès que cette idée lui vint, il ne parvint plus à la chasser.

Ce n’était pas comme s’il n’avait jamais utilisé ses points de Potentiel sur sa Technique de la Neige écarlate, ces dernières années. Mais cela n’avait servi à rien : un autre facteur, crucial, entravait sa technique secrète, à savoir sa puissance de calcul. Il ne pouvait donc pas faire progresser sa Technique de la Neige écarlate et devait attendre que sa puissance de calcul augmente peu à peu.

Mais le Cercueil de glace était différent. Ce n’était qu’une technique auxiliaire, et ses principes n’étaient pas très difficiles à comprendre. Tout reposait surtout sur un entraînement répété : il fallait créer sans cesse de petits cercueils à la structure particulière à l’intérieur de son corps. Une fois qu’il en aurait accumulé un certain nombre, leur filtration successive purifierait sa technique.

Le Cercueil de glace n’était en réalité pas une technique rare. On le trouvait assez couramment dans les sectes spécialisées dans la neige. Après tout, on pouvait l’acheter sur le marché. Si Aine le lui avait offert, c’était bien qu’il n’avait rien de si précieux. Ce n’était qu’une technique secrète de troisième rang, purement auxiliaire.