Opération 2

À un moment donné, Carthage apparut derrière Garen. Le regard calme, il contemplait la lueur inquiétante de la lampe.

« Pourquoi êtes-vous venu en personne, Grand Frère aîné ? » Garen se releva et se retourna vers Carthage, qui venait d’apparaître derrière lui.

« J’ai vu l’ambition dans ton cœur, répondit Carthage calmement. L’ambition de pouvoir. C’est aussi pour cela que je t’ai accepté. »

Garen esquissa un sourire, mais ne dit rien et attendit que Carthage poursuive.

« J’ai entendu dire que tu possédais une Épée démoniaque », lança soudain Carthage.

Le cœur de Garen fit un bond. Il comprit que Carthage commençait à le soupçonner. Un général du Niveau de l’Indéclin capable de se frayer un chemin jusqu’à la Secte de la Neige écarlate n’était pas un idiot ; il était normal qu’il se méfie. Dans ce monde, il était difficile de tromper un Machiniste énergétique.

« Vous parlez de celle-ci, monsieur ? » Garen garda un visage impassible tandis que l’Épée démoniaque Soleil apparut brusquement dans ses mains. Pourtant, les flammes bleues qui l’embrasaient auparavant n’étaient plus que de faibles braises jaune pâle, et leur aura n’avait rien de comparable à celle des flammes bleues d’origine. En outre, le feu avait quitté la garde pour gagner la pointe de la lame.

Une lueur noire traversa les yeux de Carthage. À cet instant, Garen eut l’impression d’avoir été plongé dans un bassin glacé. Deux yeux sauvages, froids et contradictoires semblaient le fixer, et son corps entier se figea.

On aurait dit une sorte de balayage.

La sensation dura à peine une seconde.

Bien vite, l’étrangeté du regard de Carthage s’évanouit. Même la pointe de suspicion qui persistait au fond de ses yeux disparut.

« Je connais tout de ton passé. Tu étais le Septième Général du Vent divin de la région du Tableau noir, sur la planète mère, n’est-ce pas ? Veux-tu que je règle cette affaire pour toi ? »

« Merci, mais ce n’est pas nécessaire. Garen est déjà plus que satisfait du soutien du Grand Frère aîné. » Garen baissa humblement la tête en signe de respect. Il ne doutait pas que Carthage ait découvert son passé ; à son niveau, ce n’était qu’une broutille.

« Suis-moi », dit finalement Carthage avant de tourner les talons.

« D’accord. » Garen hocha la tête. Il savait que le moment était venu pour Carthage de le mettre à l’épreuve.

Son regard se posa sur son panneau d’attributs.

Après deux années de retraite, il avait dépensé une grande partie de ses points de potentiel pour augmenter son panneau génétique jusqu’à ce qu’il ne puisse plus progresser.

Et même l’importante réserve de points de potentiel qu’il venait d’obtenir diminuait rapidement. En une seule fois, son total était retombé à un peu plus de cinq cents.

Son aspect génétique, autrefois associé à l’Aigle de sang, s’était lui aussi transformé en une masse tourbillonnante de brume d’un noir d’encre. On aurait dit qu’elle couvait quelque chose. Elle restait inerte et n’avait pas bougé depuis longtemps. Toutes ses capacités génétiques avaient également disparu. Cette brume noire ressemblait à un gouffre sans fond : peu importait le nombre de points de potentiel qu’il y investissait, elle ne réagissait pas.

Après avoir gaspillé de nombreux points de potentiel sans obtenir la moindre réaction, Garen n’osa plus y toucher et attendit simplement que la brume évolue d’elle-même.

Et, au cours de ces deux années, une autre raison expliquait pourquoi l’aura de mort avait peu à peu contaminé son manoir, au point que même les systèmes intelligents ne pouvaient s’en approcher longtemps. La gemme rouge qu’il avait récupérée sur l’autel de l’Abîme avait fusionné avec le cristal doré obtenu de Ron.

Ou plutôt, la gemme rouge avait absorbé le cristal doré.

Après avoir absorbé le cristal doré, la gemme rouge s’était muée en un mets extrêmement tentant. Garen avait été tenté de la manger plus d’une fois, mais, chaque fois, il s’était forcé à résister.

Étrangement, la gemme rouge se mit ensuite à dégager lentement une curieuse aura de mort. Elle dévorait sans relâche tout ce qui l’entourait, vivant ou mort, sans exception.

Garen sortit la gemme rouge de son Anneau spatial, la glissa discrètement dans sa manche et la serra dans sa main.

L’aura de mort particulière de cette gemme pouvait parfaitement dissimuler et masquer sa présence. Même un pratiquant du Niveau de l’Indéclin ne pourrait le percevoir.

Garen fila derrière Carthage et s’élança dans l’obscurité.

Ils traversèrent la nuit sombre à toute allure, l’un derrière l’autre. Aucun des dispositifs de surveillance ne sembla les remarquer ; ils les ignoraient complètement.

Carthage bondissait et filait de toit en toit sans recourir à la lévitation, ce qui le rendait encore plus difficile à repérer. Garen sautait à son tour sans relâche, mais peinait à le suivre.

En observant la silhouette noire devant lui, Garen commença à comprendre à quel point le Roi de la Pluie Carthage était terrifiant. Même le Seigneur Gardien n’avait pas remarqué que cet homme s’était infiltré dans la secte sous un déguisement.

Ils continuèrent à bondir et ne tardèrent pas à quitter le quartier général pour gagner la Région froide, plus éloignée.

Sur le sol enneigé d’un blanc sombre se trouvait un Tourbillon spatial blanc et transparent. C’était un point de transit, mais Garen ignorait où il menait.

Carthage atterrit devant le tourbillon et s’avança lentement à l’intérieur.

Garen atterrit à son tour et entra.

Le décor changea sous ses yeux. La lumière jaillit de toutes parts, comme si d’innombrables arcs-en-ciel venaient de défiler. Quelques secondes plus tard, Garen se tenait déjà dans une cour blanche, un peu vieille et délabrée.

Des feuilles tourbillonnaient au-dessus de sa tête dans un bruissement, emportées par le vent. Des feuilles rouges, couleur d’érable, tombaient sans cesse et flottaient près de lui comme une pluie.

La cour était minuscule, pas même vingt mètres de long sur vingt de large. Un grand arbre se dressait en son centre ; son tronc était si large que deux personnes auraient dû se tenir côte à côte pour en faire le tour. C’était lui qui produisait ces feuilles rouges.

Carthage et Garen apparurent sous l’arbre comme par téléportation, puis tournèrent tous deux les yeux vers la pièce située dans la cour.

« Tuez-le. » Carthage ferma les yeux et resta sur place.

Aussitôt, une ombre noire surgit de la pièce.

« Carthage, je vais te tuer !! Aaaaahh !!!! » rugit l’homme, fou de rage. Il abattit violemment sur Carthage une grande hache de plus d’un mètre, concentrant sa force destructrice en un seul point du tranchant.

Le grondement retentit comme le tonnerre. Lorsque l’homme bondit au-dehors, toute la cour sembla trembler dans son sillage. Le sol vibrait et de longs courants d’air se dessinaient dans le ciel.

Il se rua sur eux comme un taureau enragé. Sa gigantesque hache tournoyait à toute vitesse et s’abattit sur la tête de Carthage.

Clang !!

Alors que la hache se trouvait encore à quelques centimètres de Carthage, un cimeterre bleu vint s’interposer fermement devant lui. La lame et la hache s’entrechoquèrent, mais aucune des deux ne fut même éraflée.

Une lueur verte traversa les yeux de Garen, et des ombres de loups filèrent devant lui. On aurait dit l’illusion d’un gigantesque loup noir bondissant à l’attaque.

Boum !

L’homme fut projeté en arrière. Ses côtes volèrent en éclats, et il cracha du sang avant de s’écraser contre le mur de la maison derrière lui. Pour une raison ou une autre, le mur ne céda pas ; l’homme roula simplement au sol.

Il avait cessé de respirer.

« Cet homme était le petit-fils disparu depuis longtemps du Deuxième Ancien. »

Les paroles de Carthage glacèrent aussitôt le cœur de Garen.

Il vit Carthage se retourner lentement. Ce dernier lui sourit, puis reprit d’une voix posée :

« Cela faisait longtemps que je voulais le tuer. C’est agréable que tu m’aies aidé à le faire aujourd’hui. »

C’était la première fois que Garen voyait Carthage sourire, mais ce sourire ne lui inspira pas la moindre chaleur.

Ce type…

Il serra légèrement la poignée de son épée et ramena son cimeterre vers lui. Pas étonnant que l’homme ait été projeté au loin et soit mort si facilement, alors qu’il n’avait pas frappé de toutes ses forces. Tout avait été arrangé d’avance.

Carthage l’aidait à prendre sa décision… en lui coupant toute possibilité de fuite.

Il ne soupçonnait pas Carthage de mentir : tous deux pouvaient facilement vérifier la véracité d’une telle histoire. Ce qui le préoccupait davantage, c’était autre chose.

« On dirait que j’ai sous-estimé la cruauté de ce type… »

« J’ai entendu dire que tu étais d’abord pilote et que tu étais devenu Machiniste énergétique par la suite, c’est bien ça ? » demanda calmement Carthage, dont le sourire s’effaçait.

« Oui. » Le visage de Garen tressaillit légèrement et il répondit d’une voix grave. C’était vrai : Carthage avait donc bel et bien enquêté sur lui de fond en comble.

« Tu as aussi un petit frère, une compagne et quelques proches encore en vie. Quelle chance, soupira Carthage. Dommage que tous mes proches soient morts depuis longtemps. »

Le regard de Garen se fit légèrement plus froid, mais il ne dit rien. Cet homme le menaçait, et il ne prenait même pas la peine de le cacher.

« Ça t’intéresserait de retrouver tes pouvoirs de pilote ? » Ce n’est qu’alors que Carthage dévoila une parcelle de ses véritables intentions.

« Si je n’avais pas été forcé d’abandonner, cela ferait longtemps que j’aurais atteint le Niveau Hérité en tant que pilote ! » répondit Garen d’une voix grave. « C’était mon objectif, mon rêve ! »

Carthage sourit d’un air mystérieux.

« Pendant quelque temps, aide-moi à tuer des gens. »

Ça ne suffisait toujours pas ? Tuer le petit-fils du Deuxième Ancien ne suffisait pas à gagner sa confiance ?

Garen savait qu’il avançait sur une corde raide : le moindre faux pas le précipiterait dans le vide, à une mort certaine. Carthage cachait trop de choses. C’était un monstre ancien qui vivait depuis au moins mille ans ; qui savait combien d’autres tours il avait dans son sac ?

Mais, s’il voulait gagner en force le plus rapidement possible, Garen savait qu’il n’avait pas le choix.

« D’accord. »

Sa voix était basse et résolue.

Par la suite, pendant plus d’un mois…

Chaque jour, Garen se déplaçait avec Carthage et, chaque fois, ils empruntaient le portail de transit pour se rendre dans des lieux différents. Ils tuaient, tuaient, tuaient !

Garen avait l’impression que sa lame était teinte de toutes sortes de sang frais. Beaucoup de gens considéraient Carthage comme leur ennemi juré et se jetaient furieusement sur lui dès qu’ils l’apercevaient. D’autres, au contraire, avaient l’air d’avoir vu un fantôme et prenaient aussitôt la fuite.

Mais tout cela ne servait à rien. Garen les tuait quand même, un par un.

Il finit par comprendre peu à peu qui il tuait.

Il s’agissait de petites sectes de Machinistes énergétiques. Oui, toutes étaient des sectes.

Ces petites sectes étaient fauchées par l’épée de Garen, tandis que Carthage les écrasait de sa puissance du Niveau de l’Indéclin. Parfois, ils tombaient sur des sectes un peu plus puissantes, mais cela ne posait pas de problème : elles étaient loin d’égaler la Secte de la Neige écarlate, et Garen pouvait les exterminer seul sans difficulté.

Ce n’était pas une question de bien ou de mal, ni même de violence.

Garen savait qu’il devait profiter de cette période pour gagner la confiance de Carthage, sans quoi les conséquences seraient désastreuses.

Ils massacrèrent une secte après l’autre dans des contrées lointaines, sans laisser de survivants.

Finalement, une nuit, Carthage apparut de nouveau devant Garen.

« Prépare-toi. Cette fois, l’opération sera de grande envergure. »

« De grande envergure ? » Garen ouvrit lentement les yeux. Il remarqua que la brume noire de son panneau génétique s’était peu à peu teintée de rouge à mesure qu’il tuait, puis avait fini par sembler commencer à s’estomper.

Il leva alors la tête et fixa Carthage.

« Quel genre d’adversaire allons-nous affronter cette fois ? »

« La Secte du Givre bleu. » À la lueur verdâtre et inquiétante du feu, le sourire de Carthage était terrifiant comme celui d’un démon.

À cet instant,

le cœur de Garen sembla manquer un battement.