Chapitre 1 051
Le visage du Premier Ancien et du Troisième Ancien se crispa légèrement. Ils échangèrent un regard et virent que l’autre était tout aussi stupéfait.
« La force de ce vieux bougre s’est améliorée !
— Pour le verdict, cette fois-ci, faites simplement comme je le dis… » Le Deuxième Ancien prit lentement la parole.
« Maître, cette fois, vous avez tort. »
À cet instant, une voix sourde retentit.
Boum !!!
Un champ d’énergie de quatrième niveau éclata avec une violence inouïe au milieu des trois grands champs d’énergie du Niveau de l’Indéclin.
C’était Carthage !
Sa chevelure entière semblait s’embraser, comme si une flamme rouge pâle y brûlait, mais aucune chaleur ne s’en dégageait.
Son champ d’énergie s’inséra avec une ténacité inébranlable entre les champs de force des deux anciens. Comme le dernier poids posé sur une balance, il renversa l’avantage initial pour le faire pencher de son côté. Peu à peu, il comprimait le champ d’énergie du Deuxième Ancien.
Les yeux du Deuxième Ancien s’écarquillèrent. Il fixa en silence Carthage, le disciple qu’il avait lui-même formé. Pour la première fois, il ne parvenait pas à comprendre cet enfant humble et poli.
« Puisque chaque endroit a ses propres règles, Maître, pour ne pas décevoir tous les disciples, vous devriez vraiment écouter le Frère aîné au sujet du châtiment de Rainy. » Une silhouette calme apparut soudain parmi les Trois-Cœurs et se plaça directement au douzième rang.
Cette silhouette calme parvenait à prendre la parole au milieu des champs de force des trois pratiquants du Niveau de l’Indéclin. Sa voix parvint clairement aux oreilles de tous.
« Garen ! Toi ! » Aloran, vêtue de blanc, rassembla toutes ses forces, mais parvint à peine à faire porter sa voix. Elle resta aussitôt bouche bée en fixant Garen, dont le visage était impassible.
Comparée à la transmission vocale décontractée de l’autre, sa difficulté à se faire entendre révélait aussitôt l’écart entre leurs niveaux.
À cet instant, Garen portait le même uniforme blanc des Trois-Cœurs, avec un cimeterre bleu à la taille. Il regardait calmement son maître, le Deuxième Ancien.
Il baissa les yeux vers Rainy, impassible. Une pointe de culpabilité traversa son regard. Puis il se retourna et croisa pour la première fois le regard de Carthage.
Le premier et le deuxième génie de la Secte de la Neige écarlate se rencontraient enfin officiellement. Ils avaient peut-être appris à se connaître plus ou moins par différents canaux, mais c’était la première fois qu’ils se trouvaient face à face.
Carthage affichait une expression neutre. L’apparition de Garen ne le troubla pas le moins du monde.
Garen, quant à lui, souriait légèrement.
Dans la basilique, les champs d’énergie se frottaient, s’opposaient et s’entrechoquaient avec violence. Chaque minute, chaque seconde, les trois anciens et Carthage dépensaient une puissance terrifiante. À cela s’ajoutait l’affrontement du Dynamisme du Qi dans leurs Mondes des arts martiaux au stade du Miroir.
Le temps s’écoula peu à peu…
Enfin.
Le Deuxième Ancien ferma les yeux, épuisé.
À peine eut-il retiré son champ d’énergie que le Premier Ancien, le Troisième Ancien et Carthage retirèrent eux aussi les leurs, ramenant le calme.
« Emmenez Rainy à la Prison des Eaux lourdes. »
La voix incisive du Troisième Ancien retentit de nouveau. Il posa un regard admiratif sur Carthage et Garen. « Vous êtes bien les disciples du Deuxième Ancien. Vous savez tenir compte de la situation dans son ensemble et faire passer l’intérêt général avant tout. Très bien, très bien. »
Deux gardes en armure blanche apparurent en un éclair et saisirent Rainy. Ils firent aussitôt demi-tour et l’emmenèrent.
Le Deuxième Ancien ne dit rien.
Le Premier Ancien, ravi, éclata de rire.
C’était la première fois qu’ils l’emportaient sur leur Deuxième Frère lors d’une confrontation directe.
En voyant Rainy emmenée, certains soupirèrent de pitié, d’autres se réjouirent de son malheur, mais la plupart n’étaient pas concernés par l’affaire et avaient simplement vu leurs horizons s’élargir en assistant à l’affrontement des grands pontes.
Si la basilique tout entière n’avait pas été protégée par un rideau lumineux insonorisant, elle aurait déjà pris des airs de marché bruyant.
Une fois tout réglé, le Deuxième Ancien disparut sans bruit de son siège.
Les deux autres anciens regardèrent Carthage et Garen.
« Vous vous êtes très bien débrouillés tous les deux. Hé hé, hé hé… » Le Premier Ancien, rondouillard, éclata de rire et disparut aussitôt. Retrouvez le chapitre original sur novelping dot com.
Le Troisième Ancien disparut lui aussi de son siège.
Carthage adressa un signe de tête à Garen, puis se retourna et s’envola. En un instant, il se transforma en un rayon de lumière rouge, flamboyant, et disparut dans les airs.
Seuls les Trois-Cœurs restèrent sur place.
« Garen, espèce d’ingrat !! » Aloran, toujours vêtue de blanc, se précipita sur lui et lui donna un coup de poing dans le ventre.
Boum !
Son poing atteignit sa cible. Un poing de champ d’énergie intangible traversa Garen et surgit dans son dos. Cette force invisible fracassa en deux le plateau posé sur l’un des piliers de pierre de la basilique.
Les châtaignes qu’il contenait roulèrent sur le sol.
Garen la laissa le frapper au bas-ventre et ne bougea pas.
« Comment Sœur Rainy t’a-t-elle enseigné, à l’époque ? Et la Sœur aînée Eva, qui a pris ta défense ! Qui t’a aidé à régler ton différend avec Ron ! » s’écria Aloran.
« Même si tu n’as pas beaucoup de reconnaissance, tu n’aurais pas dû lui faire du mal !! » Elle fondit en larmes.
Garen prit une profonde inspiration. Du sang coulait au coin de sa bouche.
« Sœur aînée, ce n’est plus une affaire personnelle… »
Il ne pouvait pas prendre le parti de Rainy. Quand Garen avait appris la nouvelle, juste après avoir terminé sa cultivation, il avait longuement hésité avant de prendre sa décision. Il savait que ce choix lui attirerait le mépris. Mais il ne pouvait pas renoncer à progresser dans la secte pour Rainy.
Il était reconnaissant envers Rainy de l’avoir guidé et aidé à intégrer la secte, mais cela ne suffisait pas à le pousser à abandonner certaines choses et à renoncer à ses projets.
Il remarqua que les regards qu’on posait sur lui étaient devenus méprisants et dédaigneux. Incapables de distinguer la gratitude de la haine, les gens pensaient qu’une personne prête à abandonner un ami au nom de la justice pouvait le faire une seconde fois.
Personne ne voulait avoir affaire à quelqu’un comme ça.
Ah…
Dans un soupir, Garen se retourna et s’éloigna lentement.
Rainy lui avait appris à intégrer le Monde des arts martiaux. Il venait à peine de fusionner avec son Cristal de résonance lorsqu’il avait appris que Rainy allait être jugée. Sous le choc, il avait interrompu sa cultivation au plus vite. Pourtant, il n’avait pas imaginé que les conséquences seraient aussi graves.
La nuit —
Prison des Eaux lourdes
Dans une cellule isolée, au fond de cette prison semblable à un donjon noyé, Rainy avait les cheveux ébouriffés et le bas du corps plongé dans un liquide noir comme du mercure.
Le liquide était extrêmement corrosif et rongeait sans cesse ses pouvoirs et son corps. Le léger bourdonnement qu’il émettait donnait la chair de poule.
La faible clarté de la lune filtrait par l’unique fenêtre, tout en haut. Immobile dans le rayon lunaire, Rainy regardait le ciel nocturne.
« Sœur aînée. »
Une voix retentit soudain depuis la fenêtre.
Le visage de Garen apparut à la fenêtre ; il regardait Rainy en contrebas.
« Tu as manifestement percé, pourquoi ne t’es-tu pas enfuie ? Au sommet du Niveau Hérité, avec ton Monde des arts martiaux du Miroir d’argent, personne à part les anciens et le Frère aîné ne pourrait te rattraper si tu tentais de fuir. »
Silence.
Rainy ne répondit pas. Elle baissa simplement la tête et resta calme dans les eaux lourdes.
« Le Frère aîné a envoyé des hommes traquer l’enfant à qui tu as transmis la Technique secrète du givre… » dit doucement Garen.
À ces mots, Rainy tressaillit légèrement.
Garen secoua la tête, impuissant. Il ouvrit doucement la fenêtre et, à l’aide d’une corde, fit descendre un panier de nourriture et de fruits. Puis il remonta la corde et regarda une nouvelle fois Sœur aînée Rainy.
Elle ne bougeait toujours pas et ne réagissait pas. Le panier resta simplement à flotter près d’elle, sur les eaux lourdes.
Garen referma la fenêtre, se retourna et quitta lentement la Prison des Eaux lourdes. Il remonta le sombre tunnel de pierre souterrain.
Le vaste tunnel de pierre ressemblait au passage souterrain d’un château. Des torches, dont les flammes pouvaient brûler mille ans, étaient fixées de part et d’autre des murs. Les flammes jaune orangé crépitaient sans cesse. Le feu jaune, qui projetait l’ombre de Garen, ne cessait de vaciller.
Le tunnel montait en spirale, sans marches. Sa pente régulière facilitait le transport des marchandises.
Soudain, deux grandes silhouettes vêtues de blanc s’approchèrent depuis le haut. À gauche, l’homme portait une épaulière de cristal des Trois-Cœurs et une lourde cape tombait droit dans son dos. Impossible de ne pas le remarquer.
Garen avait déjà mémorisé toutes les informations sur les Trois-Cœurs. Il reconnut d’un coup d’œil l’identité de cet homme.
Il leva légèrement les yeux.
« Pour quelle raison le Frère aîné Mies ne se trouve-t-il pas chez le Troisième Ancien à écouter ses enseignements, mais vient-il ici à une heure aussi tardive ? »
C’était Mies, l’un des hauts responsables de Moonshine, classé huitième.
Personne ne connaissait son nom de famille. Tout le monde savait qu’il s’appelait Mies. Le caractère de cet homme au visage allongé ressemblait trait pour trait à celui du Troisième Ancien : sournois et soupçonneux.
Mies esquissa un léger sourire.
« Comme j’appartiens à la même secte que Sœur aînée Rainy, je suis venu lui rendre une dernière visite. Mais je me demande ce que Frère cadet Garen vient faire ici. »
Il avait l’air d’un jeune homme très mince et raffiné. Pourtant, sans quelques événements majeurs qui avaient révélé sa vraie nature à tous, personne n’aurait soupçonné qu’il était aussi rusé. Ce visage était des plus trompeurs.
« Je suis venu faire la même chose que vous », répondit calmement Garen avec un sourire.
Ils se croisèrent.
Soudain, Mies s’immobilisa et tourna légèrement la tête.
« J’ai entendu dire qu’un espion s’était introduit dans la Secte de la Neige écarlate avant-hier soir. Je me demande si Frère cadet Garen a remarqué quoi que ce soit. »
« J’étais en retraite pour cultiver et je viens tout juste d’en sortir, mais je n’ai rien remarqué », répondit Garen avec un léger sourire.
« Si tu apprends quelque chose, pense à m’en informer en premier… » Mies sourit. « En tant que responsable de l’application des règles de la secte, je peux régler bien des affaires de manière simple et logique. Ça facilite les choses. Tu ne trouves pas ? »
Garen ouvrit la bouche, mais sentit soudain dans son dos un champ de force acéré foncer sur lui, tel une arme dissimulée lancée à toute vitesse.
Whoo !
Son champ d’énergie se déploya dans son dos. Une puissante force intangible apparut aussitôt et bloqua le champ de force acéré.
Zzz… !
Dans un crissement strident, les deux champs de force s’entrechoquèrent, tournoyant et se frottant violemment l’un contre l’autre.
Un puissant courant d’air jaillit entre Garen et Mies, abrasant les deux côtés du mur et faisant vaciller les flammes des torches sans discontinuer, comme si elles allaient s’éteindre d’un instant à l’autre.
Aucun des deux ne passa directement à l’attaque. Ils s’affrontèrent aussitôt par leurs champs d’énergie de Dynamisme du Qi, issus de la fusion du Noyau de cristal de résonance et du Monde des arts martiaux.
Ah-ou…
Un loup noir gigantesque apparut peu à peu aux côtés de Garen. Ce n’était pas un être tangible, mais une forme naturelle inexplicable, créée par le Dynamisme du Qi.
Une araignée noire rampa lentement sur l’épaule de Mies. Le coin de sa bouche se releva.
Le Dynamisme du Qi des deux hommes disparut soudain sans laisser de trace.
Le martèlement de leurs pas s’éloigna peu à peu vers le bas.
Garen resta immobile un instant. Le loup noir à ses pieds se désagrégea de lui-même et disparut. Le visage impassible, il effaça son sourire et poursuivit sa route vers le haut.