Chapitre 1 037
« Grrr… Grrr… grrr… »
Soudain, un ours gigantesque à deux têtes émit un drôle de bruit près d’une berge, non loin de là, tandis qu’il avançait lentement le long de la rivière. Certaines parties de son corps étaient légèrement putréfiées, et l’on distinguait vaguement ses organes internes tressauter dans son abdomen. Un liquide noir et fétide s’égouttait sans cesse sur son passage.
Garen se mit aussitôt sur ses gardes.
Sans qu’il eût besoin de le leur rappeler, les Suceurs noirs sous ses ordres retinrent instinctivement leur souffle et leurs mouvements, de peur de déranger l’ours à deux têtes.
Croa ! Croa !
Dans un lointain voile de brume noire, on apercevait une créature noire qui ressemblait vaguement à un dragon volant. Elle tournoyait continuellement au-dessus de l’abîme et dans les environs, le cou serpentiforme dressé, poussant sans arrêt d’étranges cris de corbeau.
Garen fut envahi par un sentiment de menace intense. Son corps restait constamment en état d’alerte, et une multitude de frissons lui hérissèrent la peau.
« C’est sans aucun doute une Créature du Vide de haut niveau ! » Il n’avait même pas besoin d’y réfléchir pour sentir combien son adversaire était dangereux.
Monté sur un Suceur noir, Garen avança lentement entre l’ours à deux têtes et le monstre volant. Il veillait à ne pas entrer dans le champ de vision des créatures.
Après avoir parcouru une certaine distance le long de la falaise, il aperçut soudain une grotte dans le précipice, tout près de lui. On aurait dit qu’un objet semblable à une sculpture de pierre se trouvait à l’intérieur.
La grotte était peu profonde, à peine quelques mètres. Grâce à sa vision nocturne, Garen en distingua aussitôt tout l’intérieur : il était complètement vide.
Toujours sur le dos du Suceur noir, Garen se servit lentement de son Champ énergétique pour dissimuler silencieusement son aura, tandis qu’il se dirigeait vers la grotte en escaladant la paroi.
Il finit par s’y glisser sans alerter l’ours à deux têtes ni le dragon noir.
Les cris qui venaient de l’extérieur lui parvenaient désormais étouffés par la falaise interposée, et résonnaient moins fort. Garen ne poussa lentement un soupir de soulagement qu’après avoir compris qu’il avait probablement quitté le champ de vision de l’ours à deux têtes. Il entreprit alors d’examiner la grotte.
Deux chandeliers allumés se trouvaient à l’intérieur. Des motifs décoratifs anciens et rudimentaires étaient gravés sur les chandeliers noirs teintés de violet. Leur facture était grossière et simple.
Entre les chandeliers trônait une statue humaine, d’un bleu sombre tirant sur la couleur du graphite.
La statue représentait une femme vêtue de gaze. Étrangement, sa poitrine ne portait pas de mamelons. À leur place, deux visages humains indistincts apparaissaient au sommet de ses seins.
En outre, la femme avait trois paires de bras, tous levés, et son visage arborait un sourire féroce et cruel.
Des traces de sang noir et rouge subsistaient même au pied de la statue. Garen s’approcha et regarda : un bassin de pierre se trouvait là, sous la statue, et deux cadavres humains, morts depuis longtemps, gisaient à l’intérieur.
Son expression changea aussitôt. De toute évidence, cette grotte abritait un terrible meurtrier. Dans un endroit pareil, où vivaient des Créatures du Vide de haut niveau, le propriétaire de la grotte devait forcément être une créature du même niveau.
« Je dois partir au plus vite ! » Garen s’apprêtait à faire demi-tour et à repartir sur le dos du Suceur noir quand il remarqua soudain quelques objets éparpillés au bord du profond bassin, sous les pieds de la statue. Il y avait des cœurs et des organes internes d’animaux, une gemme rouge éclatante, quelques os d’un blanc de neige appartenant à des animaux inconnus, ainsi que des fleurs et de l’herbe fanées depuis longtemps.
Garen ramassa rapidement la gemme rouge, fit demi-tour, remonta sur le Suceur noir et s’enfuit.
Après avoir évité de justesse l’ours à deux têtes et le dragon volant noir, il accéléra peu à peu, incitant sans cesse le Suceur noir à en faire autant.
Une masse de chair semblable à une tumeur, sur l’abdomen du Suceur noir, ne cessait de grossir. C’était une Graine de distorsion que Garen avait placée sur son corps en guise de parasite afin de tripler ses capacités physiques. À présent, le Suceur noir allait plus vite qu’avant tandis qu’il se déplaçait le long de la falaise.
Après quelque temps, un rugissement furieux retentit dans les profondeurs.
« Ramsda ! » hurla une voix en colère, indistincte et inarticulée, dans ce qui semblait être une langue inconnue. Les ondes sonores vibrèrent au fond du canyon et résonnèrent longuement.
Les ondes sonores titanesques résonnèrent aux oreilles de Garen et lui embrumèrent l’esprit. Son qi et son sang se mirent à bouillonner, tandis qu’un dégoût profond l’envahissait.
Il fut bouleversé : il se trouvait à au moins quelques kilomètres du sol ! Il n’osait imaginer à quel point le monstre rugissant était puissant pour inspirer une telle peur à son corps malgré la distance.
Le Suceur noir fut si effrayé qu’il partit à toute allure. Il jaillit rapidement de la crevasse de l’abîme, bondit dans les airs et retomba d’un coup sur ses quatre pattes. Il se stabilisa au sol, comme une grenouille accroupie.
Pfff…
Ce ne fut qu’alors que l’effroi de Garen s’atténua peu à peu ; il était saisi d’une terreur épouvantable.
« Quel endroit était-ce donc ? Quelle était cette statue divine qu’ils vénéraient ? Et quelle était cette créature rugissante ? Possédait-elle vraiment une intelligence qui lui permettait de connaître cette statue divine et de la vénérer ? Comment ces créatures terrifiantes avaient-elles pu apparaître aux confins des Champs de bataille du Vide ? »
Une série de questions lui traversa l’esprit. Garen se remémora ce qu’il savait et comprit que personne n’avait jamais mentionné la grotte à la statue divine.
« Impossible que personne ne l’ait découverte auparavant. Ils l’ont probablement trouvée, mais quelqu’un a étouffé l’information », comprit Garen.
Il sortit la gemme rouge et l’examina. Elle ressemblait à une gemme ordinaire, si ce n’est qu’une flamme blanche brûlait faiblement en son cœur.
Garen consulta sa propre base de données, mais son Empreinte de machine énergétique ne contenait aucune information sur cet objet.
Jusqu’alors, on avait toujours établi que les créatures des Champs de bataille du Vide ne possédaient pas d’intelligence. Mais cela semblait désormais totalement faux : sans esprit, elles n’auraient pas pu vénérer la statue divine.
Garen garda ces doutes au fond de lui et rangea la gemme dans son Anneau spatial. Puis il repartit sur le dos du Suceur noir en direction des Plaines de la Nuit éternelle de niveau quatre.
« Le plus important, c’est que j’accomplisse d’abord cette tâche. J’aurai d’autres occasions d’entrer dans les Champs de bataille du Vide. Quand ce sera le cas, je reviendrai plus fort et j’explorerai cet endroit », déclara Garen, résolu.
Selon les informations affichées, la Pluie noire, qui s’était abattue deux jours plus tôt, était sur le point de revenir. À ce moment-là, de nombreux monstres feraient leur apparition, offrant aux Machinistes énergétiques une bonne occasion de chasser ces Créatures du Vide. Ce serait aussi l’occasion, pour ces dernières, de chasser les humains.
Monté sur le Suceur noir, Garen poursuivit sa route vers le sud. Il traversa de longues étendues de collines noires. À présent l’hôte d’un parasite, le Suceur noir courait à une vitesse extrême. Nombre des monstres qu’il croisa tentèrent de lui tendre une embuscade, mais ils ne parvinrent pas à le rattraper. Bientôt, après l’avoir poursuivi un moment, beaucoup finirent par se laisser distancer.
Sans perdre de temps à les affronter, Garen atteignit la région des Plaines de la Nuit éternelle en un peu plus d’une heure.
À peine eut-il pénétré dans les Plaines de la Nuit éternelle qu’il aperçut, avant même d’aller plus loin, trois personnes en robe noire qui assiégeaient un bœuf noir. Celui-ci soufflait des flammes rouges par les naseaux, sur le sol sombre qui s’étendait devant lui.
Le bœuf noir était massif et robuste, les muscles de tout son corps tendus. De temps à autre, il grattait le sol de ses sabots avant en haletant bruyamment.
Les trois silhouettes qui l’encerclaient étaient acculées. L’une d’elles était blessée à l’épaule et esquivait sans relâche les attaques du bœuf noir en prenant des postures plutôt étranges. Le petit groupe criait par moments, tandis que quelques pièces invisibles et transparentes de Machinerie énergétique les aidaient en augmentant leur vitesse et leur force.
Le regard de Garen se posa sur les quelques pièces invisibles de Machinerie énergétique. Il crut deviner quels procédés particuliers les rendaient invisibles. Cependant, ces effets d’invisibilité semblaient peu à peu se déstabiliser. Il parvenait donc à discerner d’un coup d’œil les fluctuations et les distorsions de l’espace-temps.
De nombreux rayons semblables à des lasers jaillissaient sans arrêt des mains des trois personnes. Ils frappaient le bœuf noir, mais ne lui infligeaient que de minuscules blessures de tailles diverses. Leur efficacité était faible, et ils ne faisaient qu’enrager le bœuf noir.
Meuh !
Le bœuf noir poussa un rugissement furieux et cracha soudain une grande giclée de flammes rouge vin en direction de l’une des personnes.
Garen, resté à bonne distance, plissa légèrement les yeux. Était-ce là une puissance de niveau trois ?
Il se servit aussitôt de son Empreinte de machine énergétique pour évaluer la puissance des flammes du bœuf noir.
Boum !
Les flammes frappèrent violemment la poitrine de l’une des personnes et l’envoyèrent voler dans une explosion.
« Ami, excusez-nous de vous déranger, mais nous avons besoin d’aide. Aidez-nous à tuer ce Bœuf de feu du Vide : nous aurons besoin de son cœur plus tard ! » Deux des personnes paniquèrent soudain. L’un des hommes cria alors à Garen et lui demanda de l’aide.
« Le cœur du Bœuf de feu du Vide ? Il est vraiment utile ? » Garen haussa les sourcils et les interrogea dans une langue universelle.
« Oui, il est utile ! Sans aucun doute. Nous l’avons observé au préalable pendant plusieurs jours à l’aide de méthodes spécialisées, alors il n’y aura aucun problème ! » L’homme de tout à l’heure cria rapidement, avant d’esquiver de nouveau les flammes du bœuf noir.
« Très bien ! »
Garen sourit légèrement et s’avança lentement. Un froid invisible se précipita soudain vers les trois personnes qui affrontaient le Bœuf de feu.
Le froid s’abattit soudain sur le Bœuf de feu et rendit ses mouvements plus fébriles.
Meuh !
Il poussa un rugissement furieux, sentant une menace immense s’approcher. Il jeta un regard paniqué à Garen et tenta de reculer en se débattant.
Garen ferma les yeux. Lorsqu’il les rouvrit, de légers voiles de qi assoiffé de sang s’en échappèrent.
Il leva un doigt et le pointa vers le Bœuf de feu.
« Explose ! »
Bang !
Les pouvoirs de Contrôle du sang du Gène de l’Aigle de sang éclatèrent aussitôt.
Le sang de tout le corps du Bœuf de feu jaillit à flots. Il s’échappa de sa peau et de toutes les ouvertures de son corps, comme une fontaine. Le bœuf perdit toute son énergie d’un coup, puis s’effondra au sol. Après un bruit sourd, il finit par rendre l’âme.
Les trois personnes couvertes de blessures fixèrent Garen, la bouche grande ouverte.
« Niveau cinq… Un puissant Machiniste énergétique de niveau cinq ! » La voix de l’une d’elles tremblait légèrement.
C’était une zone de niveau deux à trois. Les Machinistes énergétiques et les pilotes de mécha de niveau trois ou plus s’y faisaient rares, car on n’y trouvait rien qui ait une grande valeur à leurs yeux. Pour ces Machinistes énergétiques sans secte, devenir Machiniste énergétique de niveau cinq relevait donc du rêve.
On n’en trouvait qu’un sur cent, et ils étaient remarquables.
Les Machinistes énergétiques de niveau quatre formaient déjà l’épine dorsale de la société dans les trois grandes métropoles des Machinistes énergétiques, alors les Machinistes de niveau cinq, à plus forte raison…
Et celui-ci était si jeune !
Ces trois personnes, deux hommes et une femme, étaient venues dans les Champs de bataille du Vide risquer leur vie pour trouver des matériaux. Elles avaient franchi le niveau trois pour devenir des Machinistes énergétiques de niveau quatre. Mais elles n’étaient déjà plus jeunes : elles avaient vingt-cinq ou vingt-six ans et avaient presque épuisé leurs chances de développer leur potentiel. Si elles n’étaient pas venues chercher des matériaux précieux dans les Champs de bataille du Vide, elles seraient peut-être restées de niveau trois toute leur vie.
Or, un jeune Machiniste énergétique de niveau cinq se tenait devant elles.
Les trois personnes échangèrent des regards et communiquèrent ainsi.
Garen s’était approché. Il sortit un petit couteau, entailla le flanc du Bœuf de feu et en arracha le cœur.
Celui-ci battait encore faiblement, comme s’il était vivant. De plus, puisque tout son sang avait jailli sous l’effet du Contrôle du sang de Garen, le cœur du bœuf était parfaitement propre et magnifique, comme un modèle de cristal animé.
Il prit le cœur et le rangea directement dans son Anneau spatial. Les trois autres Machinistes énergétiques en eurent le cœur qui bondit légèrement. Ce Machiniste énergétique de niveau cinq était forcément un puissant membre d’une secte. Sans quoi, il ne maîtriserait pas aussi bien l’utilisation de l’équipement spatial.
Il fallait savoir que l’équipement spatial coûtait cher dans le monde extérieur. La plupart des Machinistes énergétiques de niveau quatre devaient donc économiser pendant au moins quelques années avant d’avoir les moyens de s’en procurer.