Offrande 2

La lame acérée trancha le Pouvoir de l’Héritage en plusieurs petits segments.

Garen ouvrit alors la bouche et aspira aussitôt l’un des segments de la ligne bleue. Les autres furent isolés par les flammes de la Lame démoniaque et piégés dans un espace étroit.

Dans un sifflement, la ligne bleue, longue tout au plus comme un index, fut aspirée. Cependant, à peine eut-elle pénétré dans sa bouche que Garen sentit un froid étrange et d’une puissance inouïe lui envahir le cerveau.

Son esprit tout entier résonna comme sous le tonnerre et sombra dans le chaos, comme si le froid de la ligne bleue lui avait gelé le cerveau.

Une fois entrée dans sa bouche, la ligne bleue se transforma en un froid pur qui se répandit dans le corps de Garen, y semant le chaos à sa guise. Elle s’attaqua au froid originel de la Technique de la Neige écarlate qui l’habitait, le plongeant dans un désordre complet.

Les deux étaient des énergies froides, pourtant la Technique de la Neige écarlate que Garen maîtrisait à présent n’avait rien à voir avec cette vague de froid.

Fff…

La Lame démoniaque Soleil libéra une bouffée de flammes qui enveloppa tout le corps de Garen. La chaleur brûlante se mit à le consumer sans relâche.

Quatre filets de Brume écarlate jaillirent des narines de Garen et tournoyèrent lentement autour de lui, répandant leur froid pour résister aux flammes ardentes. Mais, tandis qu’elles leur tenaient tête, les Brumes écarlates commencèrent elles aussi à fondre, comme de la glace et de la neige.

Au cours de cette fonte, une grande quantité de froid se liquéfia et pénétra dans le corps de Garen pour combattre la ligne bleue, tandis que la Brume écarlate restante devenait de plus en plus pure et fine.

« C’est le processus de fusion », comprit Garen. « J’introduis un fragment de la ligne bleue du Pouvoir de l’Héritage dans mon corps, puis je me sers de la grande quantité de froid de la Technique de la Neige écarlate pour le raffiner à plusieurs reprises et améliorer la qualité de l’énergie de ma technique. »

Pourtant, la ligne bleue continuait de faire rage dans son corps. Rien n’indiquait que la Technique de la Neige écarlate parvenait à la raffiner.

Garen ne pouvait que tenir bon. Il avait découvert cette méthode dans la base de données interne. Elle permettait de raffiner une énergie d’un niveau supérieur à la sienne.

C’était aussi la seule méthode : utiliser la quantité pour l’assaillir, la morceler en particules plus petites et l’intégrer au corps.

Le temps s’écoula peu à peu.

Le froid de la Technique de la Neige écarlate de Garen continuait de s’acharner contre la ligne bleue. Ses organes internes furent peu à peu endommagés par les chocs incessants, mais son physique puissant les régénérait aussitôt.

De temps à autre, de graves contusions apparaissaient contre toute attente, et Garen les réparait rapidement en dépensant quelques points de Potentiel.

Quelques heures passèrent en un clin d’œil.

Le visage de Garen pâlit de plus en plus, comme vidé de son sang ; il devint blanc comme la Jade blanche.

Enveloppées de flammes bleues, les quatre Brumes écarlates avaient été réduites à la moitié de leur taille initiale. Elles ne mesuraient plus qu’une phalange, mais leur couleur s’intensifiait, pareille à celle de cerises tout juste cueillies, d’une fraîcheur saisissante.

« J’y suis presque. » Garen inspira profondément.

Frouf, frouf, frouf, frouf !

Soudain, il aspira d’un seul coup les quatre morceaux de Brume écarlate. Ils coulèrent le long de sa gorge jusqu’à son corps et, telles des épées acérées, frappèrent violemment la ligne bleue qui s’y trouvait.

Hautement condensées et affinées, les Brumes écarlates étaient d’une dureté anormale. Comme quatre petits poignards, elles frappèrent avec force le même point de la ligne bleue.

Crac !

Dans un grondement assourdissant, la ligne bleue finit par céder et se brisa en d’innombrables fragments minuscules.

Une grande quantité de froid provenant de la Technique de la Neige écarlate se rua alors vers l’avant. Après plusieurs heures de lutte ininterrompue, Garen était épuisé. Une grande partie de son énergie impure s’était consumée dans l’affrontement avec la ligne bleue ; il ne lui restait que l’énergie la plus pure et la plus tenace de la Technique de la Neige écarlate.

Cette énergie, accompagnée de la Brume écarlate, tournoyait à toute vitesse dans la poitrine de Garen. Même si elle était invisible à l’intérieur de son corps, cette rotation fulgurante imposait peu à peu une charge énorme à ses organes internes.

Elle tirait sur ses organes internes, qui semblaient tourner légèrement.

Argh !

Garen ne put finalement s’empêcher de cracher un jet de sang, qui éclaboussa le sol devant lui.

Sa puissante capacité d’autoguérison et ses points de Potentiel furent sollicités simultanément. À cet instant, son organisme était bien incapable de suivre la vitesse à laquelle les fragments en ébullition et la Brume écarlate le détruisaient.

Garen comprit qu’il avait sous-estimé la difficulté d’absorber le Pouvoir de l’Héritage. Même lui en bavait. À la place de n’importe qui d’autre, l’énergie aurait provoqué une explosion immédiate.

Sans sa bonne constitution physique, la résistance accrue au froid que lui conférait la Technique secrète vivante de la Technique du Paon du Givre infernal et la régénération due aux points de Potentiel, il aurait sans doute explosé et se serait changé en un tas de chair pourrie.

Et cela valait tout particulièrement pour les points de Potentiel.

Garen observa l’intérieur de son corps et vit ses organes internes s’efforcer sans cesse de produire une grande quantité de tissu de granulation pour tenter de se régénérer et de se réparer. Mais les plaies tout juste refermées étaient aussitôt tranchées et détruites par une puissante force rotative. Elles guérissaient, étaient détruites, guérissaient de nouveau, puis se déchiraient encore.

Ces dégâts répétés avaient suffi à épuiser les quelques points de Potentiel qui lui restaient !

Il fallait savoir que ces points pouvaient faire repousser un membre amputé et sauver une personne grièvement blessée. Un seul point équivalait presque à une vie ! Et voilà qu’ils s’épuisaient ainsi au cours d’une simple cultivation et d’un raffinage !

Stupéfait, Garen vérifia combien de points de Potentiel lui restaient.

Il en avait encore trois.

Heureusement, au milieu de cette rotation fulgurante de la Brume écarlate, les fragments de la ligne bleue fondaient et étaient rapidement absorbés par les quatre Brumes écarlates. Celles-ci, qui ne mesuraient au départ qu’une phalange, s’allongeaient et s’élargissaient peu à peu.

Elles finirent par prendre la forme de quatre lames acérées, longues comme la paume de la main, d’une extrême finesse.

Les quatre Brumes écarlates formèrent un vortex rouge au milieu de la poitrine de Garen. Après avoir absorbé les fragments de la ligne bleue, leur qualité s’était nettement améliorée.

Garen se sentit enfin soulagé. Une fois l’absorption achevée, ses organes internes commencèrent peu à peu à guérir. Son corps s’habituait aussi progressivement à la vitesse à laquelle le vortex rouge le tranchait.

« Pas de percée ? » Il examina son état et constata qu’il n’y avait effectivement pas eu de percée. La Technique de la Neige écarlate n’avait pas changé et était toujours au dixième rang.

Son panneau des compétences, toutefois, avait évolué.

« Méthode secrète du Machiniste énergétique — Technique de la Neige écarlate froide : dixième rang. (Froid renforcé d’un niveau. Tranchant renforcé d’un niveau.) »

« C’est donc ça, l’effet du renforcement ? »

Garen se réjouit. L’effet de renforcement, qui était apparu autrefois dans le Monde des techniques secrètes, venait de refaire surface. Il pouvait enfin mieux évaluer son propre niveau.

« Je me demande quel effet produit le renforcement du froid, et ce que change celui du tranchant. » Garen réfléchit, mais c’était toujours mieux que rien.

Le Pouvoir de l’Héritage ne servait pas à progresser en rang. Son principal intérêt était d’augmenter le niveau Hérité et d’en franchir le goulot d’étranglement. C’était là l’essentiel. Il pouvait renforcer la qualité de la Volonté, ce dont rêvaient d’innombrables Machinistes énergétiques.

Garen voulut mieux comprendre ce point. Sans la moindre hésitation, il ouvrit la bouche et aspira la deuxième ligne bleue.

Une nouvelle absorption commença.

Cette fois, l’absorption ne ressembla plus à la première. Elle fut loin d’être aussi éprouvante. La puissance du vortex de Brume écarlate s’était considérablement accrue, ce qui lui permit de soutenir pleinement l’impact et les ravages de la ligne bleue une fois celle-ci entrée dans son corps. Les deux énergies s’entrechoquaient lentement, mais fermement.

De temps à autre, Garen sortait quelques-uns des matériaux d’encens qu’il avait préparés afin de reprendre des forces et de compenser l’énorme dépense d’énergie.

Garen continua ainsi ses absorptions et resta deux jours entiers dans la grotte souterraine. Après deux jours sans sommeil, il finit par absorber tout le Pouvoir de l’Héritage et l’intégrer à sa Technique de la Neige écarlate.

Dans le panneau des compétences, la Technique de la Neige écarlate subit elle aussi une dernière modification.

« Méthode secrète du Machiniste énergétique — Technique de la Neige écarlate froide : dixième rang. (Froid renforcé de trois niveaux. Tranchant renforcé de trois niveaux.) »

Le froid et le tranchant avaient tous deux été renforcés et atteignaient désormais le troisième niveau. Garen ignorait à quel point cet effet était puissant. Il ne pouvait pas encore en juger sans l’avoir essayé, mais il était certainement plus fort qu’avant.

Les flammes bleues de la grotte s’éteignirent lentement. Garen rangea la Lame démoniaque Soleil et poussa un soupir, épuisé.

« Enfin, tout a été absorbé… »

Il mangea rapidement quelque chose, puis s’endormit.

Après deux jours consécutifs sans sommeil, une concentration intense, la manipulation de la Lame démoniaque Soleil et l’état de son corps, auxquels s’ajoutaient les dégâts incessants subis jusque-là, Garen était épuisé physiquement et mentalement.

Il dormit toute une journée.

Quand Garen se réveilla, près de vingt heures s’étaient écoulées.

Il ouvrit les yeux et contempla la grotte silencieuse. La lampe à rayonnement brisée, au sol, dégageait une fumée blanche. Garen expira profondément.

« C’est le quatrième jour. Il est temps de régler le cas de l’essence d’amibe et de la plaque d’identité du disciple de la secte ennemie. D’un seul coup ! »

Garen n’eut pas le courage de nettoyer la grotte. Il rajusta sa robe, puis enfila une robe et des bottes propres qu’il sortit de son Anneau spatial.

Son champ d’énergie se déploya ; Garen jaillit violemment hors de la grotte.

Boum !

Les pierres brisées volèrent en tous sens, et Garen lança d’un revers de main un objet dans le trou.

Une grande quantité de flammes jaillit de la grotte dans un grondement, incinérant toutes les traces de ce qui s’y trouvait.

Debout au bord de la fissure de l’abîme, il regarda en haut et en bas.

Le ciel était toujours noir et constellé d’étoiles. En contrebas s’étendait l’abîme sombre, dont la profondeur était insondable. Des sons étranges et ténus montaient des profondeurs.

Fss…

Soudain, une ombre bondit de la paroi de la falaise. C’était un Suceur noir, ses quatre membres accrochés à la roche. Le monstre s’élança vers Garen et projeta sa langue noire, pareille à une fléchette.

La langue s’écrasa brutalement contre la surface du champ d’énergie de Garen et fit voler quelques éclats transparents.

« Une puissance létale de niveau quatre ? » Garen jeta un regard surpris au Suceur noir. La créature bondit de nouveau sur la falaise et le fixa d’un air féroce.

Ses membres ressemblaient à ceux d’un gecko. Accroupie sur la falaise, elle avait le corps entièrement noir, comme du charbon. Seule sa paire d’yeux était rouge. Elle avait la taille d’un être humain.

« C’est un secteur de niveau deux. Comment une créature de niveau quatre a-t-elle pu apparaître ici ? » Garen était perplexe, mais il n’avait pas envie de s’occuper de ce genre de créature. L’adversaire était bien de niveau quatre, mais seulement par comparaison avec les pilotes de niveau quatre. Machiniste énergétique, Garen était bien plus fort qu’eux. De plus, il appartenait à une secte, ce qui le rendait encore plus puissant. Même s’il restait là sans bouger et laissait le Suceur noir l’attaquer, il lui faudrait au moins quelques heures pour percer ses défenses.

Le plus ennuyeux chez le Suceur noir, toutefois, c’était qu’à sa mort, il dégageait une odeur extrêmement forte, semblable à celle des excréments, dont il était très difficile de se débarrasser. Une fois qu’elle s’imprégnait dans le corps, il fallait une semaine de lavage pour l’éliminer.

Garen baissa les yeux vers l’abîme. Il soupçonnait que l’apparition de ce Suceur noir, une créature de niveau quatre, était liée au gouffre qui s’ouvrait sous lui.

« Je vais descendre jeter un œil. Je tomberai peut-être sur des créatures comme les amibes. D’après les données, elles aiment vivre dans des environnements sombres et froids. »

Il devait toutefois trouver comment descendre. Garen regarda le Suceur noir, qui continuait de l’observer avec méfiance.

Quelques minutes plus tard…

Garen était juché sur le dos du Suceur noir. Tous deux descendaient rapidement, le long de la paroi, comme des geckos, en direction de l’abîme.

Sur la paroi presque verticale de la falaise, dont la pente dépassait les quatre-vingts degrés, le Suceur noir avançait comme sur le sol. Ses quatre membres s’agrippaient à la roche comme des ventouses, tandis que Garen était assis sur son dos. De temps à autre, ses yeux lançaient un regard féroce, mais il frissonnait aussitôt sous le froid émis par Garen. Son hostilité faisait alors rapidement place à la soumission.

Assis sur le dos du Suceur noir, Garen voyait les parois rocheuses défiler à toute vitesse de chaque côté. Il distinguait déjà vaguement quelque chose devant lui et en contrebas.

Il semblait y avoir une rivière noire, et il entendait le grondement d’eaux tumultueuses. À mesure qu’ils s’en approchaient, le bruit devenait plus fort et plus distinct.

Des plantes noir violacé poussaient sur les rochers au bord de la rivière. Elles ressemblaient à des pointes et à des épines ; au premier regard, elles avaient un aspect particulièrement menaçant.