Offrande 1

Garen se pencha pour fouiller l’homme. Il trouva aussitôt sur lui plusieurs dispositifs de stockage d’informations, de tailles différentes.

Ces dispositifs portaient des étiquettes indiquant des catégories comme « médicaments », « matériaux », « métal » ou « créatures rares ». Mais le plus important était en fait un catalogue illustré de trésors.

L’homme portait également un bracelet spatial, que Garen s’empressa de lui prendre.

Après l’avoir fouillé une nouvelle fois, Garen laissa quelques objets susceptibles de prouver son identité, mais emporta tous les autres objets de valeur.

Entre l’embuscade et la mort de son ennemi, quelques secondes à peine s’écoulèrent. Une fois le combat terminé, Garen changea rapidement de direction et accéléra.

Au bout d’une demi-heure, il changea de nouveau de direction et traversa les collines à grande vitesse. Il répéta cette manœuvre trois fois, puis trouva une autre Grenouille nourricière de la terre, encore fraîche, pour éliminer les traces de radiation résiduelle sur son corps. Il changea ensuite une nouvelle fois de direction et poursuivit sa route pendant plus d’une heure. Enfin, il arriva devant une profonde fissure dans le sol.

En l’apercevant, Garen se pencha au bord pour regarder en contrebas, puis descendit la falaise escarpée. Il se mit alors à creuser une cavité dans la paroi. Au bout d’une dizaine de minutes, il avait aménagé une grotte. Il s’y glissa aussitôt, puis obstrua l’entrée avec des pierres et de la boue, en ne laissant que des conduits d’aération. Il pouvait considérer cet endroit comme un refuge temporaire pour s’isoler.

Debout dans la grotte plongée dans l’obscurité, Garen sortit de son Anneau spatial un appareil fluorescent censé éclairer les environs et le posa sur une petite plateforme de pierre aménagée dans la paroi.

Aussitôt, une faible lumière blanche se répandit dans toute la grotte, qui faisait une douzaine de mètres carrés.

La grotte était de forme ovale, et un petit lit de terre avait été aménagé tout au fond. Garen s’en approcha, sortit de son Anneau spatial une natte qu’il avait préparée à l’avance, puis un matelas et une couverture.

Après avoir installé ces affaires une à une, il sortit enfin un cylindre rouge qui brillait faiblement.

Il lui suffit d’effleurer l’objet pour que le cylindre se mette à dégager une grande quantité de chaleur. Celle-ci chassa le froid de toute la grotte et sécha chaque endroit humide. Ce type de rayonnement thermique avait aussi des propriétés insecticides et bactéricides, capables de créer une zone d’isolement absolu contre les agents pathogènes transportés par les petits insectes.

Garen se rendit à l’entrée et observa un moment l’extérieur par les conduits d’aération. Il plaça une petite alarme dans l’un d’eux. L’appareil détectait l’approche de toute créature et le prévenait directement sur son Empreinte de machine énergétique.

Ce ne fut qu’une fois tout installé que Garen sortit de quoi manger et boire. Il réchauffa du lait frais préparé à l’avance avec un radiateur à radiation, puis sortit ses pâtes, ses gâteaux, ses muffins et ses fruits confits faits maison, entre autres.

Il fit cuire chacun de ces aliments avec le radiateur.

Garen s’assit confortablement sur le lit et se mit à examiner les dispositifs de stockage d’informations qu’il venait de récupérer.

En repensant au dispositif magique de niveau Moteurs perpétuels dont l’homme avait parlé, il eut une idée. Il sortit d’abord le dispositif contenant des informations sur les trésors et le consulta.

Son contenu s’ouvrit facilement, et Garen parcourut la description des trésors.

« Pour les Machinistes énergétiques, tous les objets précieux, rares et impossibles à reproduire sont appelés des trésors. Il en existe deux sortes : les trésors ordinaires et ceux de niveau Moteurs perpétuels. Les premiers se dégradent et finissent par disparaître avec le temps, tandis que les seconds ne subissent pas ce processus. Ils se renouvellent sans cesse, se renforcent et deviennent toujours plus puissants au fil du temps. »

« Il existe trente-huit sortes de trésors ordinaires sur le marché. »

Quelques illustrations très serrées occupaient la suite du document ; elles présentaient différents trésors ordinaires.

Garen les parcourut du regard. Beaucoup pouvaient accroître la Volonté des Machinistes énergétiques ou des pilotes. Ces objets étaient effectivement très précieux.

Mais ce n’était pas là l’essentiel. Il voulait surtout savoir à quel niveau de trésor appartenait sa Lame démoniaque Soleil.

Il fit rapidement défiler les informations, jusqu’à ce que la catégorie des trésors de niveau Moteurs perpétuels apparaisse. Le premier objet qui attira son regard fut un bouclier triangulaire noir.

Sa surface était couverte d’épaisses pointes osseuses et un halo bleu foncé l’entourait. Composé d’une multitude de symboles formant des motifs, il avait un aspect extrêmement mystérieux.

« Dispositif magique perpétuel : Bouclier des millions d’os. »

Une ligne de petits caractères l’indiquait.

Et puis, plus rien. La suite de l’écran était vide.

Le dispositif de stockage d’informations tout entier semblait ne contenir que ce seul dispositif magique perpétuel.

Garen parcourut aussi les fonctions et les modes d’emploi des trésors ordinaires. Après avoir rangé l’appareil, il avait une idée assez précise de la valeur des dispositifs magiques de niveau Moteurs perpétuels.

Les trésors ordinaires répertoriés dans le catalogue illustré étaient non seulement uniques, mais certains étaient aussi des produits exclusifs à des sectes, des ressources qu’elles seules possédaient. Le Collier d’argent noir du Couteau noir, par exemple, était un trésor produit en série et réservé à cette organisation. Bien qu’il fût fabriqué en quantité, son prix restait exorbitant : le catalogue l’estimait à deux cent mille cristaux d’or l’unité. Seuls les Machinistes énergétiques qui entretenaient de bonnes relations avec le Couteau noir ou qui avaient été recommandés pouvaient s’en procurer. Pour les pilotes et les membres d’autres professions, l’obtenir relevait du rêve.

Il y avait aussi l’eau d’hibernation, une spécialité d’une grande famille de l’Alliance des quatre anneaux stellaires. Elle permettait au Machiniste énergétique d’entrer dans un état d’hibernation particulier et de dormir pendant un an. À son réveil, la plupart de ses maladies et de ses blessures graves étaient guéries. Elle aidait aussi grandement à stabiliser la Volonté et à franchir les paliers. Seuls l’élite et les membres les plus influents de la famille pouvaient en obtenir. Les autres n’avaient même pas à y penser.

Si les trésors ordinaires étaient déjà si rares, les dispositifs magiques perpétuels étaient naturellement encore plus rares et précieux.

Les dispositifs magiques de niveau Moteurs perpétuels les plus courants n’avaient pas de prix. Dès qu’on en découvrait un, on risquait d’être traqué et dépouillé.

À cette pensée, Garen se fit intérieurement plus vigilant.

« On dirait que je peux me passer de la Lame démoniaque Soleil. Mais dès que je m’en servirai, il faudra éliminer tous les témoins ! »

Après avoir rangé le catalogue illustré des trésors, Garen attendit un peu afin de vérifier que les créatures se faisaient effectivement moins nombreuses dans les environs.

Il consulta le chronomètre de son Empreinte de machine énergétique. Plus d’un jour s’était écoulé depuis son entrée sur le champ de bataille du Vide.

« C’est bientôt l’heure. » Il stabilisa son corps, son rythme cardiaque et sa respiration.

Il ferma lentement les yeux, puis se concentra peu à peu en retenant son souffle.

Un temps indéterminé s’écoula : une minute, peut-être dix.

Garen ouvrit brusquement les yeux et leva légèrement la main. Le bocal contenant la Chenille du Vide fut projeté dans les airs et roula devant lui.

Il ouvrit la bouche et cracha un rayon de Brume écarlate qui frappa le centre du bocal avec précision.

Boum !

Le bocal vola en éclats et la chenille qu’il contenait fut réduite en bouillie par la Brume écarlate. Comme une teinture noire, elle déposa une couche sombre sur la brume.

Cette couche noire ressemblait à de la peinture ; elle luisait et dégageait une légère douceur sucrée.

Garen ouvrit de nouveau la bouche et aspira la Brume écarlate.

Hfff…

Il expira longuement. Son visage, d’abord pâle, devint rouge, comme congestionné.

Le temps s’écoula de nouveau lentement…

Le visage de Garen passa du rouge au bleu, puis vira peu à peu au vert.

Il resta vert pendant plus d’une demi-heure, puis redevint rouge avant de pâlir lentement jusqu’à retrouver sa couleur naturelle.

Deux Empreintes de machine énergétique apparurent peu à peu derrière lui. Elles tournaient sans cesse, libérant une légère brume semblable à des nuages qui enveloppait Garen.

Partout où ces nuages et cette vapeur blanche entraient en contact avec une surface, qu’il s’agisse du lit ou des parois, celle-ci séchait lentement, comme si toute son humidité était aspirée. Pendant ce temps, la température baissait et le froid s’intensifiait.

Quelques heures plus tard, Garen ouvrit lentement les yeux.

La couleur des deux Empreintes de machine énergétique dans son dos passa peu à peu d’un blanc à peine visible et translucide à une teinte plus dense. Elles semblaient prendre corps, comme si elles se condensaient et passaient de l’illusion à la réalité.

« Mon passage au niveau cinq est maintenant stabilisé. C’est bien un produit du Vide. Sa qualité est vraiment excellente. » Garen était de bien meilleure humeur. La Chenille du Vide avait produit un effet supérieur à ses attentes, permettant à la Volonté de son Empreinte de machine énergétique d’entrer dans sa période de solidification.

En fait, selon les Machinistes énergétiques qui passaient de longues années à chaque niveau, chacun d’eux se divisait en une période d’accumulation et une période de solidification.

La période d’accumulation commençait juste après l’accès à un nouveau niveau. Il fallait accumuler ses forces et s’adapter à la nouvelle puissance, aux méthodes de combat, ainsi qu’aux techniques d’expérience faisant appel à la Volonté et aux moyens spéciaux indispensables. Une fois toutes ces choses maîtrisées, il fallait s’assurer de la stabilité de la Volonté.

Juste après avoir atteint un nouveau niveau, l’Empreinte de machine énergétique pouvait temporairement se détériorer. Il fallait donc du temps pour la stabiliser, généralement plusieurs mois, voire plusieurs années.

La Chenille du Vide avait pour effet de raccourcir ce délai et de stabiliser rapidement ce processus qui aurait autrement duré plusieurs mois, voire plusieurs années.

Cette créature nourrissait et stabilisait la structure de la Volonté. C’était pour cela qu’elle se vendait si cher.

Une fois le niveau stabilisé venait la période dite de solidification : tous les aspects étaient alors stables, et l’on pouvait passer au niveau suivant.

C’était comme poser des fondations dans le sol. Il fallait une base assez profonde, assez stable et assez large pour pouvoir ériger un bâtiment plus haut.

Après avoir absorbé la Chenille du Vide, Garen tendit la main, entrouvrit la bouche et cracha de nouveau une fine flamme bleu foncé.

La mince ligne de feu bleue flotta lentement au-dessus de sa paume en tournoyant.

« Le Pouvoir de l’Héritage… » Garen observa cette ligne de feu bleue.

C’était la parcelle de Pouvoir de l’Héritage qu’il avait gardée cachée dans son corps. Elle avait constamment réprimé la puissance de la Lame démoniaque Soleil, tandis que sa technique secrète l’absorbait continuellement. Pourtant, elle semblait désormais n’avoir aucun effet.

« Une fois que j’aurai maîtrisé la technique secrète du Poing de la Lumière magique, issue du Parchemin de magie glacée, je pourrai dompter Soleil. Et une fois la Lame démoniaque Soleil maîtrisée, je pourrai obtenir cette parcelle de Pouvoir de l’Héritage sans craindre qu’elle se retourne contre moi. Tout s’enchaîne parfaitement. Quel plan minutieux. »

Garen laissa échapper un léger soupir admiratif.

« Mais à présent, il est temps d’éliminer complètement ce danger latent. Si je le garde dans mon corps, le Pouvoir de l’Héritage pourrait un jour se transformer de trésor en malédiction si je ne parviens pas à le maîtriser. »

Une pensée lui traversa l’esprit, et la Lame démoniaque Soleil apparut lentement à ses côtés. Garen tendit la main et s’en saisit.

La poignée brûlait toujours de flammes bleues. Une chaleur torride et un froid glacial se déchaînaient sans relâche dans l’étroit espace souterrain, rendant la cavité à la fois brûlante et glaciale.

Hein !

Soudain, Garen poussa un grondement sourd, saisit la lame et frappa directement le Pouvoir de l’Héritage.

Clang !

La lame bleue s’abattit. Pris au dépourvu, le Pouvoir de l’Héritage fut tranché en deux par la Lame démoniaque. En un éclair, les deux lignes se tortillèrent furieusement, semblables à deux serpents vivants, et foncèrent sur Garen.

Clang, clang, clang !

Garen porta rapidement trois autres coups.

Chaque coup trancha l’une des parcelles du Pouvoir de l’Héritage.