Échange 2

Bientôt, un petit bocal de verre apparut dans la main de Garen. À l’intérieur se trouvait une chenille jaunâtre et velue, couverte de dards venimeux. Deux tentacules argentés dépassaient de sa tête ; elle semblait apathique, comme endormie.

« Voilà une agréable surprise. La Chenille du Vide n’a pas l’air de grand-chose, mais elle est très utile pour stabiliser la Volonté. C’est en fait un objet de haut niveau utilisé par les puissants du Niveau de pleine lune. En obtenir une aux enchères, ici, est vraiment une agréable surprise. »

Garen rangea le petit bocal et consulta la catégorie « Autres ».

Elle contenait quelques objets divers. Les biens volés à Ron et Barlow qu’il venait d’échanger y figuraient aussi, et les enchères avaient déjà commencé.

Garen esquissa un sourire, se retourna et s’en alla.

Dehors, le ciel était toujours d’un noir d’encre. Une bouffée d’air frais emplit aussitôt ses poumons.

En regardant autour de lui, il aperçut de temps à autre des gens entrer dans cette yourte par le côté, tandis que d’autres en sortaient par l’arrière, pressés de partir.

Toute la zone formait un campement temporaire de taille moyenne. L’homme qui venait de passer l’avait ravagé, et les vestiges semblaient délabrés. Des robots automatiques s’affairaient aux réparations. On voyait la lueur bleue des soudures et l’on entendait leur bourdonnement incessant.

Dans un espace dégagé, non loin de là, les membres de la Secte des Cinq Roues s’étaient rassemblés et mis en rang. Un homme aux cheveux blonds et courts s’adressait froidement à eux. Des dispositifs insonorisants empêchaient d’entendre ses paroles. Toutefois, à voir les expressions de tous ces gens, il était évident qu’ils comptaient tuer l’homme qui avait semé le trouble.

Garen n’était pas le seul à observer la scène ; certains prenaient aussi des notes sur les mouvements de la Secte des Cinq Roues. Beaucoup, cependant, se contentèrent d’y jeter un coup d’œil avant de s’éloigner à la hâte.

Garen fit de même. Il resserra sa robe autour de lui et se dirigea rapidement vers la sortie du camp.

Arrivé devant la sortie, il leva les yeux et scruta les environs. Se remémorant sa position sur la carte, il la détermina de nouveau.

Il se trouvait à la lisière des Plaines de la Nuit éternelle. Devant lui, des montagnes sombres aux contours ondulés s’étendaient à perte de vue. Le ciel était noir, le sol aussi. Au loin, des Banyans charnus rejetaient une fumée noire, comme une usine chimique qui évacuait ses déchets dans l’air.

À la sortie du camp, certains Machinistes énergétiques firent quelques bonds avant de disparaître dans l’obscurité ; d’autres chuchotaient près de l’entrée. L’un d’eux siffla : une grande chauve-souris noire descendit du ciel. Il lui sauta sur le dos, et l’animal l’emporta dans les airs. La scène avait une élégance folle.

Garen se plaça sur le côté de la sortie du camp, sans gêner les autres ni attirer l’attention. Il se remémora la carte.

« Les Plaines de la Nuit éternelle ne se prêtent pas aux cachettes. En revanche, les collines en nid d’abeilles, à la lisière, regorgent de cryptes où l’on peut se cacher, et le danger n’y est pas trop grand. Les Abeilles noires du Vide qui vivent là ne sont que des créatures de niveau deux ; même des Machinistes énergétiques de niveau trois peuvent facilement les éliminer. Ça ne devrait pas poser de problème. »

Garen repéra l’endroit, se retourna et prit la direction des collines en nid d’abeilles.

À peine sa silhouette eut-elle disparu dans la nuit que deux ombres s’ébranlèrent silencieusement dans l’obscurité, à la lisière du camp, et se lancèrent à sa poursuite.

« C’est lui », murmura une voix dans l’air.

« À en juger par son apparence, ça doit être un novice. Il se dirige vers le secteur de niveau deux. Il ne doit pas être bien fort », souffla une autre voix. « S’il a les moyens d’acheter une Chenille du Vide, il doit avoir une belle fortune. »

« Attendons d’être dans un endroit tranquille pour passer à l’action. »

« D’accord. »

Les deux ombres, pareilles à des courants d’air invisibles, suivirent discrètement Garen.

Garen continua d’avancer à travers le sol noir et boueux qui défilait devant lui.

Sous ses pas, le terrain était inégal, comme une couverture humide. Il était mou, mais un souffle froid s’en dégageait.

La température baissait. De petites plaques de givre blanc, de tailles diverses, ainsi qu’une fine couche de glace se formaient çà et là sur le sol.

Il regarda autour de lui. Le paysage changeait peu à peu : aux plaines plates succédaient des collines ondulantes. D’un seul coup d’œil, il ne pouvait plus voir aussi loin qu’auparavant.

Croa, croa… Croa, croa…

Soudain, un étrange coassement retentit devant lui.

Garen fronça les sourcils et ralentit. Il s’avança peu à peu jusqu’à une petite colline, puis regarda en contrebas.

Une ombre sombre et ovale, haute de plus de deux mètres, gisait devant lui. Impossible de savoir ce que c’était ; elle tremblait sans arrêt.

Croa, croa…

La créature émit de nouveau d’étranges coassements.

« Une Grenouille nourricière de la terre ? » Garen crut l’avoir déjà vue dans les données du Champ de bataille du Vide.

La Grenouille nourricière de la terre de niveau deux avait beau sembler féroce, elle était en réalité inoffensive. Elle aimait simplement manger toutes sortes de terre. De plus, cette créature était bénéfique aux humains. Partout où elle vivait, elle dévorait entièrement les substances nocives et les radiations hautement toxiques du sol alentour. Comme elle n’avait pas grande valeur, les Machinistes énergétiques ordinaires ne la tuaient pas lorsqu’ils en rencontraient une.

Ce ne fut qu’en s’approchant que Garen découvrit qu’il s’agissait d’une grenouille noire de taille gigantesque.

Une grenouille de plus de deux mètres de haut et d’un peu plus de trois mètres de long était couchée dans une fosse boueuse. Elle grignotait la terre en mâchant sans cesse. Sa bouche laissait voir une rangée blanche de dents et de gencives. Une grande quantité de terre était broyée par ses gencives, puis avalée.

Garen fit le tour de la grenouille et lui tapota la peau.

Clang, clang.

Elle était très dure, comme de l’acier.

La grenouille géante ignora complètement Garen. Elle continuait simplement à mâchonner la terre, sans se presser.

Clang, clang. Garen frappa de nouveau. La grosse bête leva les yeux vers lui, un peu contrariée, puis s’éloigna d’un bond pour aller mâchonner la terre ailleurs.

« C’est drôle. » Garen sourit, se retourna et s’en alla. Il se mit à chercher une cachette convenable.

Mais après quelques pas loin de la grenouille géante, il s’immobilisa brusquement.

« Sortez ! »

Garen se tourna légèrement de côté. Un morceau de glace jaillit de ses mains et fila dans l’obscurité, non loin de là.

Clac !

Le morceau vola en éclats en heurtant quelque chose dans le noir.

La glace dissipa directement l’invisibilité des deux silhouettes, qui apparurent dans les airs.

« Intéressant. Tu as réussi à nous repérer. »

L’homme grand et maigre ricana.

« Comme d’habitude ! » L’autre ne dit rien de plus et agita aussitôt la main. Un grand lézard de feu rouge apparut à ses côtés. Il ouvrit la gueule et cracha un immense jet de flammes rouges qui fonça sur Garen.

La lumière du feu éclaira le terrain. L’obscurité totale se changea soudain en clarté, trop brusquement pour que la rétine puisse s’y adapter.

Mais une marque noire jaillit de la main de Garen et fendit délicatement le centre des flammes.

Le feu se divisa en deux langues qui passèrent de part et d’autre de lui. Mais le couteau dans la main de Garen se mit vite à dégager une fumée noire. Il se ramollit, se brisa et tomba au sol en grésillant.

« Quelle force corrosive ! » Garen fut légèrement surpris. Du coin de l’œil, il vit les flammes divisées derrière lui. Lorsqu’elles touchèrent le sol, elles se liquéfièrent et creusèrent rapidement deux grands trous dans la terre.

Deux lézards rouges réapparurent à côté des deux hommes.

« Au corps à corps ! » Garen arrêta aussitôt sa stratégie. Au lieu de reculer, il bondit puissamment vers l’avant et fonça à mains nues sur les deux hommes. « Encore cette technique. À force de la voir, j’en ai vraiment marre », lança l’un d’eux avec mépris, tandis que sa résonance se mettait aussitôt à vibrer.

Hum !

Les deux hommes unirent leurs forces. Leur Volonté fusionna en un seul bloc avec celle des trois lézards rouges ; tous ne firent plus qu’un et formèrent devant eux un mur de lumière rouge.

« Cette défense murale de feu ne sert pas qu’à se protéger. Tant que tu n’as pas dépassé le Niveau de pleine lune, la force de ton coup te sera renvoyée et te blessera ! Hé hé. Gamin, accepte ton sort ! » L’un d’eux ricana, les bras croisés sur la poitrine, en fixant Garen.

Tous deux étaient au Niveau de nouvelle lune. Leur puissance combinée suffisait à faire hésiter bien des combattants de niveau demi-lune, sans parler de cette jeune recrue, un Machiniste énergétique de niveau cinq.

Cette technique avait tué de nombreux puissants Machinistes énergétiques qui avaient tenté d’engager le combat au corps à corps. Ils regardèrent froidement Garen foncer sur eux. À leurs yeux, sa mort était déjà certaine.

Garen franchit d’un bond plus de vingt mètres. Au moment où il retombait, le mur de feu se forma devant lui.

C’était un piège !

Les deux hommes s’imaginaient déjà voir leur adversaire repoussé par le feu et grièvement blessé…

Une ligne bleue apparut soudain dans les airs.

Fsssh !

Le long fil bleu, fin comme une aiguille, brilla un instant puis disparut, tel un éclair bleu. Au moment même où il passa, un craquement retentit dans le mur de feu.

Boum !

Le mur de feu entier s’effondra.

Les deux hommes et leurs lézards furent comme frappés par la foudre ; ils ne purent s’empêcher de tituber en arrière, le sang jaillissant de leur bouche.

« Repli ! » Le visage de l’un d’eux se décomposa. Il pivota et s’enfuit.

L’autre réagit un peu trop tard et fut tranché par Garen, qui avait déjà parcouru la moitié de sa descente dans les airs.

La défense de son champ d’énergie, les deux lézards de feu qui s’étaient interposés de leur corps et le bloc de métal qu’il avait lancé à la hâte furent tous sectionnés d’un seul coup par cette ligne bleue.

Le rayon bleu effleura le cou de l’homme.

Dans un grondement sourd, Garen atterrit en douceur derrière lui.

Derrière lui, les deux lézards, l’homme en robe noire encore vivant et un morceau de métal noir qui semblait solide furent instantanément coupés en deux et tombèrent au sol dans un fracas.

Aucun sang ne coula. Le froid qui émanait du corps de Garen avait gelé tout le sang, obstruant les blessures.

Garen se retourna et observa ce Machiniste énergétique du Niveau de nouvelle lune. À en juger par ce qu’il avait perçu, le bloc de métal noir devait être un Corps expérimental de machinerie énergétique que son propriétaire n’avait pas encore entièrement déployé. C’était probablement sa machine énergétique la plus puissante. Pourtant, avant même d’avoir pu s’en servir pleinement, elle avait été tranchée par la Lame démoniaque Soleil.

Telle était la puissance de la Lame démoniaque. En dessous du Niveau Hérité, elle était invincible, impossible à vaincre, et d’un tranchant extrême.

Garen ignorait jusqu’où il pourrait pousser Soleil si la lame était pleinement activée. Il savait seulement qu’un seul coup de sa lame suffirait à trancher même la défense d’un combattant ordinaire de Niveau Hérité.

Un trésor de ce niveau dépassait l’imagination des Machinistes énergétiques ordinaires.

Heureusement, il n’avait utilisé Soleil qu’un bref instant et l’avait rangée avant que l’autre n’ait pu la distinguer clairement. Il avait ainsi réduit au maximum le risque de révéler la Lame démoniaque.

Jetant un regard à l’homme qui s’était enfui, Garen déploya une paire d’ailes sanglantes dans son dos. Elles battirent, et il disparut aussitôt. Peu après, un cri retentit au loin. Garen redescendit doucement sur le sol, puis replia ses ailes sanglantes.

Il s’approcha du Machiniste énergétique qui s’était enfui et gisait maintenant à terre. Le corps de cet homme était fendu en deux, du sommet du crâne jusqu’à l’entrejambe, et pourtant il n’était pas encore tout à fait mort. La bouche de la moitié supérieure de son corps s’efforçait encore de prononcer quelques mots.

« Mouvement perpétuel… dispositif magique… Je déteste ça ! » Il articula quelques mots, puis rendit son dernier souffle.

Garen poussa un soupir d’admiration.

« La vitalité des Machinistes énergétiques de haut niveau est vraiment impressionnante. Même coupé en deux, il a survécu plus de dix secondes ! Incroyable ! »

« Un dispositif magique à mouvement perpétuel ? » Il repensa aux paroles de l’homme. « Parlait-il du niveau de Soleil, dans ma main ? » supposa Garen, sans en être certain.