Champ de bataille du Vide 2

Après avoir additionné leurs économies à tous les deux, Garen calcula qu’ils possédaient plus de trente cristaux d’or, soit plus de trente millions de richesses. Une telle fortune aurait même rendu fou de joie un disciple de Niveau Hérité.

Comme on pouvait s’y attendre de la part des meilleurs disciples à trois cœurs de la Secte de la Neige écarlate. Leur influence leur avait permis d’amasser une fortune exceptionnelle. Malheureusement, Garen n’avait pas pu mettre la main sur le reste des biens et des richesses de Ron et Barrow, qui constituaient le véritable butin.

Si les enquêtes avaient été si vite abandonnées, c’était parce qu’ils voulaient se partager leur fortune au plus vite. Même s’ils avaient été des légendes de leur vivant, ils ne valaient plus rien une fois morts.

À cette pensée, Garen ne put s’empêcher de fixer l’homme et la femme en contrebas.

Barphil et Voss étaient les deux personnes que les anciens avaient choisies pour être nommées candidates au rang de disciple à trois cœurs. Ils entreraient sur le champ de bataille du Vide avec Garen pour passer l’examen.

Ils semblèrent remarquer le regard de Garen et ouvrirent les yeux pour le saluer cordialement.

À part eux, deux autres étaient présents. March et son compagnon avaient été promus en même temps que Garen. La rumeur voulait que le maître de March fût l’un des chefs les plus réputés parmi les Machinistes énergétiques. Surnommé le « Général du Territoire Géant », il était aussi son parrain.

Outre les trois grands anciens, de nombreux vétérans du Niveau Hérité possédaient une grande puissance. Ils n’avaient pas encore atteint le Niveau de l’Indéclin, mais surpassaient les disciples ordinaires du Niveau Hérité. On les appelait les grands superviseurs, et la secte en comptait une vingtaine. Ils étaient les véritables combattants d’élite de la Secte de la Neige écarlate.

Le maître de March était l’un d’eux. En général, les trois grands anciens n’enseignaient qu’à leur meilleur disciple à un cœur et ne prêtaient pas attention aux autres. Les autres disciples à trois cœurs étaient donc naturellement formés par les grands superviseurs.

Pourtant, depuis son arrivée au quartier général de la Secte de la Neige écarlate, sur la planète Scarlet Snow, Garen n’avait pas rencontré beaucoup de grands superviseurs : la plupart des Machinistes énergétiques préféraient mener leurs recherches en retraite.

Le regard de Garen quitta March pour se poser sur un autre homme. Vêtu de noir, celui-ci portait des vêtements légers et une moustache. Il avait l’air assez sévère et s’appelait Lonray. Garen se demanda quelle était sa véritable force.

Tous cinq, debout ou assis, attendaient depuis un bon moment au sommet de la montagne de glace. Soudain, une ombre jaillit de son pied et grimpa à toute vitesse. La silhouette fila comme une flèche, parcourant plusieurs centaines de mètres en un instant. Quelques secondes après l’avoir aperçue, les cinq la virent marcher tranquillement vers eux.

C’était un homme d’âge mûr au visage grave et à la stature droite. À sa tenue, il ne ressemblait pas à un Machiniste énergétique, mais plutôt à un dompteur de cirque armé d’un fouet pour dresser les lions. Tous distinguaient nettement le fouet noir accroché à sa taille.

« Je suis Jedi, le superviseur qui dirigera votre équipe. Puisque vous êtes tous là, votre examen de disciples à trois cœurs ne comporte qu’une seule épreuve cette année. » Il marqua une pause, puis promena son regard perçant sur les cinq visages. « Vous devrez obtenir un Noyau de cristal d’amibe du Vide et cinq plaques d’identification de disciples adverses. »

Il agita la main, et cinq rayons argentés tombèrent sur eux. En un éclair, ils se glissèrent dans leurs vêtements.

« Ce signe vous permettra de reconnaître vos coéquipiers. Une fois sur le champ de bataille du Vide, les distorsions perturberont naturellement tout le monde et votre équipement électronique cessera de fonctionner. Vous ne pourrez donc compter que sur votre corps et vos machines énergétiques biochimiques. Compris ?

— Compris », répondirent-ils d’une seule voix. Ils n’étaient plus des enfants et s’étaient déjà renseignés sur le champ de bataille du Vide. Ils en connaissaient parfaitement les dangers et n’avaient pas besoin que le superviseur Jedi les mette en garde. Ils étaient prêts.

« En outre, vous pourriez rencontrer des distorsions du Vide. Si vous en croisez une et que vous obtenez un noyau distordu, les anciens vous accorderont en échange une nouvelle visite au Temple ancestral. »

Le Temple ancestral, la Bibliothèque des techniques secrètes et l’Enfer de givre étaient les trois lieux les plus précieux du quartier général de la Secte de la Neige écarlate, sur la planète Scarlet Snow.

Garen s’était déjà rendu une fois au Temple ancestral. Après sa visite, la chance lui avait souri : grâce à l’énergie de transmission des statues ancestrales, il avait pu faire progresser sa Technique de la Neige écarlate de deux ou trois grades. Tant qu’il atteignait son objectif, il n’avait pas à s’inquiéter de l’énergie de transmission accumulée. C’était un endroit extraordinaire.

La Bibliothèque des techniques secrètes, quant à elle, regorgeait de techniques secrètes et permettait aussi de les échanger. Garen y était déjà allé : elle se trouvait au dernier étage de la Bibliothèque de la Grande Muraille.

Il n’avait jamais visité le troisième lieu, l’Enfer de givre. Il avait entendu dire qu’on y trouvait toutes sortes de germes de puissance de type glace. On y conservait les échantillons des germes de puissance des meilleurs experts de la Secte de la Neige écarlate, afin qu’ils servent d’exemples à leurs descendants.

La Technique de la Neige écarlate n’était qu’un ensemble de techniques secrètes, mais combinée à la volonté propre de chacun et à l’empreinte de sa machine énergétique, elle pouvait donner naissance à une multitude de variantes.

La rumeur parlait de plus d’une centaine de types de germes. Les disciples de haut rang de la secte de glace pouvaient aussi échanger une occasion d’en observer d’autres. C’était d’une grande importance pour ceux qui avaient compris leur propre voie.

Garen revint à lui et entendit le grand superviseur Jedi qui avait déjà commencé à leur expliquer ce qui les attendait une fois entrés sur le champ de bataille.

Ce n’était qu’un exposé général : leurs aînés leur en avaient déjà parlé, et ils étaient donc prêts. Mais comme leur sécurité était en jeu, Garen l’écouta attentivement.

« … Nous devons nous diriger vers la périphérie du champ de bataille du Vide, où les Créatures du Vide sont peu nombreuses et n’atteignent pas le Niveau Hérité. Si vous faites attention aux différentes espèces, vous ne devriez pas rencontrer de gros problèmes. Méfiez-vous simplement des catastrophes naturelles, des tempêtes du Vide et des explosions des lacs ioniques. Leur puissance couvre une vaste zone ; si vous vous faites prendre dans l’une d’elles, autant mourir dans l’explosion. Et si vous foncez vers le centre du champ de bataille du Vide, mieux vaudrait être mort que vivant. Je vous aurai prévenus. »

Jedi ricana froidement.

« À vrai dire, si je ne touchais pas une prime pour mes recherches, je serais bien trop paresseux pour sacrifier mon temps de recherche à vous guider, bande de bleus. Vous n’êtes pas convaincus ? Vous vous dites qu’avec votre niveau, vous vous en sortirez une fois sur le champ de bataille ? Hé hé… »

Il se tut, sans chercher à poursuivre.

Tous gardèrent le silence sous le tourbillon noir. Bientôt, une navette de combat bleu ciel déploya ses ailes métalliques et apparut à toute vitesse près d’eux.

« En route. »

Ils s’envolèrent et montèrent l’un après l’autre à bord du vaisseau. Rassemblés près du poste de pilotage, ils virent, à travers le cristal très résistant, le vaisseau s’engouffrer dans le tourbillon noir.

Ce ne fut qu’une fois tous les autres à bord que Jedi s’envola jusqu’au vaisseau de combat et referma l’écoutille.

« Amy, allons-y », dit-il doucement.

« Compris », répondit d’une voix féminine le vaisseau, doté d’un noyau intelligent.

Lentement, le dirigeable, long de trente mètres et large de plus de dix, s’enfonça pouce par pouce dans le tourbillon noir. Par moments, celui-ci griffait sa coque et en arrachait des éclats de métal bleu finement broyé.

Le vaisseau tout entier se mit à produire un sifflement strident, provoqué par le frottement.

Soudain, un grand jet de particules de flammes blanches jaillit de l’arrière du dirigeable, le propulsant dans le tourbillon noir. Il disparut au centre du passage obscur.

Après avoir franchi le vortex, Garen se tint dans la cabine avant et contempla le tunnel sombre qui s’étendait devant lui. Il sentit vaguement un changement inexplicable dans l’espace-temps, comme si celui-ci filtrait son corps.

La sensation était très étrange : c’était comme si tout son corps baignait dans de l’eau tiède, et c’était extrêmement agréable.

Boum !

Soudain, sa vision s’éclaircit.

Devant lui s’étendait un vaste ciel noir. Des étoiles argentées, pareilles à du gravier, se dispersaient à travers les ténèbres.

La chaleur qui enveloppait Garen disparut aussitôt, et il sentit le vaisseau s’affaisser. Toutes les lumières électroniques s’éteignirent d’un coup, et l’appareil piqua droit vers le sol.

« Sortez ! » cria Jedi d’une voix grave. Il fut le premier à ouvrir la porte du vaisseau et à bondir dehors.

March lança un regard glacial à Garen, puis sauta à son tour hors de la cabine, suivi du troisième. Garen fut le quatrième à s’élancer, les membres écartés. Une grande quantité d’air froid se rassembla autour de lui et forma une pellicule de glace qui ralentit sa chute, semblable à un parachute. Celle-ci résista sans relâche au vent violent qui remontait du sol.

Les cinq quittèrent le vaisseau et découvrirent qu’ils se trouvaient à mille mètres du sol. Au-dessus d’eux s’étendait un ciel étoilé, noir, et des traînées de nuages blancs les entouraient.

En contrebas s’étendaient de vastes montagnes et des rivières d’un noir de jais.

Le paysage ondulait, sillonné de montagnes et de cours d’eau. Même l’eau des rivières était noire et coulait sans cesse.

Il n’y avait pas d’arbres alentour ; seuls quelques piliers noirs, ronds et charnus, se dressaient parmi les amas de pierres nues. C’étaient des créatures vivantes. Elles expiraient continuellement des bouffées de fumée noire, comme des cheminées, tandis que leurs ventres rebondis se gonflaient et se creusaient sans arrêt.

Chacun de ces piliers noirs et ronds mesurait une dizaine de mètres. Ils avaient fière allure, mais, vus d’en haut, ils donnaient au paysage sombre l’aspect d’une peau couverte de boutons et d’acné, ce qui était plutôt étrange.

« C’est donc ça, la périphérie du champ de bataille du Vide ? » Garen prit une profonde inspiration. Une sensation familière l’envahit.

Il avait senti exactement la même odeur lorsqu’il avait rencontré les Créatures du Vide dans le monde des vampires.

À l’époque, il avait tué les ombres du Vide, obtenu un Noyau du Vide et l’avait absorbé. Il avait ressenti la même chose.

« Se pourrait-il que… ce soit le même genre de créatures que celles rencontrées dans les deux mondes ? » Garen avait des doutes. Les Seigneurs démons de l’Ancien Endor avaient toujours combattu les Créatures du Vide. Pourtant, ici, celles-ci n’étaient que des adversaires d’entraînement pour les Machinistes énergétiques. Elles n’étaient pas considérées comme des ennemies redoutables : leur véritable adversaire était le Peuple fini, aux confins d’une planète lointaine.

Depuis leur découverte, les Créatures du Vide avaient fait l’objet de milliers d’années d’études et leurs caractéristiques avaient été consignées. Pourtant, personne n’avait jamais découvert de créature plus puissante que le Niveau de l’Indéclin. Elles pouvaient donc servir de cibles d’entraînement.

Pourtant, Garen savait, lui, à quel point la puissance terrifiante libérée lors des combats entre les Créatures du Vide et les Anciens Endoriens pouvait être grande. Leur force destructrice était capable d’anéantir une civilisation entière ; c’était terrifiant.

Dans la hiérarchie des cœurs, le rang juste au-dessus du Seigneur démon de l’Ancien Endor était celui de l’Âme véritable. Dans l’esprit de Garen, ce rang équivalait à celui de régent suprême de ce monde.

Le rang d’Âme véritable n’était qu’un mythe dans l’Ancien Endor, tandis que, dans ce monde, celui de régent était la plus grande légende. Ils devaient se situer au même niveau.

Oh !

Jedi fut le premier à atterrir. Il creusa un profond cratère dans le sol.

Les deuxième et troisième le suivirent, chacun avec une technique d’atterrissage différente.

Garen se posa doucement sur le sol, les deux pieds, sans faire le moindre bruit.

Ils avaient atterri dans une vallée basse et légèrement encaissée. Les pierres noires au sol retenaient un peu d’eau.

Tout était noir ici. Aucune autre couleur ne se voyait, et une atmosphère étrangement morne imprégnait les lieux.

Boum !

Dans le ciel, le vaisseau de combat s’écrasa au sol comme s’il s’y enfonçait. Il retomba à l’envers dans la vallée, non loin d’eux.

Clic…

Le vaisseau commença à se démonter automatiquement en plusieurs pièces mécaniques. Pourtant, le plus important se reconstitua de lui-même : il s’élargit et se rebâtit. Peu après, une petite cabane métallique ronde, large de dix mètres, prit forme.