Champ de bataille du Vide 1

La vie était fragile, à l’image de Ron et Barrow, qui venaient de mourir sous ses yeux. Ces deux Machinistes énergétiques chevronnés, qui avaient vécu des siècles, avaient péri comme des fourmis sous sa lame.

Garen éprouva un sentiment indescriptible.

Ron et Barrow étaient les meilleurs experts de la planète Scarlet Snow et étaient sur le point de franchir le Niveau Hérité. Chacun aurait pu inspirer un roman légendaire et édifiant, tant son parcours avait été riche ; pourtant, ils avaient péri si facilement sous sa lame.

Ils avaient été négligents.

« Oui, une seconde d’inattention a entraîné de si graves conséquences. » Garen retira l’épée plantée entre les sourcils de Barrow et la tint pointe vers le bas.

« Je dois donc rester sur mes gardes en permanence, pour éviter que quelqu’un ne me fasse subir le même sort… »

Il prit cela comme un avertissement.

« Bien des choses semblent impossibles, et pourtant, comme on vient de le voir, même un parfait inconnu peut me prendre la vie. »

Il tenait dans sa main l’épée magique Soleil.

La flamme dorée et bleue qui courait sur la lame brûlait toujours. Elle ne pouvait pas lui faire de mal, car la lumière dorée qui l’habitait en contrebalançait les effets.

Garen rangea l’épée magique. Soudain, il se souvint qu’il avait encore autre chose dans son Anneau spatial et tressaillit légèrement.

« Les flammes de Soleil sont si puissantes… Elles vont brûler tout le reste !? »

Il s’empressa d’essayer de sortir les autres objets de son Anneau spatial.

Paf !

Un objet noir, semblable à un morceau de charbon, apparut dans sa main.

Le visage de Garen se décomposa. Il en sortit un autre, qui se révéla lui aussi carbonisé, puis continua à extraire des débris brûlés.

« Tant pis ! »

Il n’y pouvait rien. Il s’approcha de Barrow et fouilla son corps.

Il y trouva un Anneau spatial, un cristal pâle et doré en forme de losange, ainsi que quelques effets personnels sans grande valeur.

Il jeta le reste et ne garda que l’Anneau spatial et le cristal doré pâle.

Il fouilla ensuite le corps de Ron. Celui-ci n’avait qu’un collier spatial et une paire de chaussures flottantes encore utilisables. Le reste de ses affaires n’était que de la camelote.

Après avoir ramassé tout ce qui pouvait lui servir, Garen observa les alentours.

La lueur dorée et bleue avait complètement disparu. Seul l’incendie continuait de faire rage.

L’air était chargé de volutes de fumée noire, produites par les vaisseaux aériens qui avaient explosé et s’étaient écrasés au sol, embrasant les bois.

La chaleur ardente calcinait presque tout sur son passage. Par endroits, le feu crépitait encore de temps à autre, accompagné des gémissements désespérés de ceux qui n’avaient pas encore succombé.

« Xiao Qin… Xiao Qin… ! » Le cri douloureux d’une femme provenait faiblement de quelque part.

Il ne distingua pas clairement ce qui était arrivé à la survivante.

Garen garda le silence et saisit une bombe.

Dans un sifflement, une bombe à air transparente traversa les flammes. Une détonation sèche retentit, puis les gémissements suppliants cessèrent.

Garen poussa un léger soupir, se retourna et bondit dans les airs. Il enfila les chaussures flottantes, qui lui donnaient le pied léger, puis s’envola. En moins de dix secondes, il avait complètement disparu.

« Quoi ? Ils sont morts ?! Ron et Barrow sont morts !? »

Au quartier général de la Secte de la Neige écarlate, un vieil homme était assis devant une table triangulaire argentée. Il écarquillait les yeux, tandis que la pipe qu’il tenait tremblait légèrement.

Sous la lueur bleu pâle, trois vieillards aux tempéraments différents étaient assis autour de la table.

L’un d’eux affichait un air particulièrement sinistre. Il serrait à deux mains la canne noire qu’il tenait et dégageait une aura terrifiante. Autour de lui, le climat changeait naturellement dans un rayon d’un mètre : des flocons de neige et des nuages sombres s’amassaient et l’enveloppaient. Tous ceux qui se trouvaient à proximité éprouvaient une étrange terreur.

Le vieil homme à la pipe regarda celui qui tenait la canne. Il était le deuxième grand ancien de la Secte de la Neige écarlate, ainsi qu’un réformiste qui s’était toujours opposé aux premier et troisième grands anciens. Il avait beau chercher sans cesse à les convaincre d’accepter ses propositions, il ne souhaitait pas voir les disciples d’élite de sa secte se faire tuer aussi facilement.

Le deuxième grand ancien tira une bouffée de sa pipe et exhala un pâle anneau de fumée blanche.

« Comment est-il mort ? Vous avez découvert quelque chose ? »

« Je n’en sais rien. » Le troisième grand ancien avait le visage sombre. « Nous ne nous étions pas réunis depuis trente ans. Je ne pensais pas que notre première rencontre serait due à la mort de nos disciples. » Il avait toujours été d’un naturel morose ; même lorsqu’une lueur passait dans ses yeux, personne ne savait ce qu’il pensait.

« Nous pouvons toujours recruter de nouveaux disciples pour les remplacer. Mais ce que je veux dire, c’est qu’ils sont morts sur la planète Scarlet Snow, tués par une attaque thermique. C’est contraire aux règles ! » déclara le premier grand ancien d’une voix basse, mais puissante. Il tourna le regard vers le deuxième. « Mon frère, qu’en pensez-vous ? »

« La planète Scarlet Snow croit en la loi du plus fort. Si c’est Carthage qui les a tués, je pourrais envisager d’alléger sa punition. En revanche, s’ils ont péri aux mains d’espions ou d’infiltrés, ou s’ils ont été victimes d’un complot, alors il faudra mener une enquête rigoureuse ! » Le deuxième grand ancien acquiesça. « J’espère seulement que nous ne susciterons pas de soupçons qui détourneront l’attention des autres disciples. Après tout, nous sommes une secte et ne formons qu’un. Notre unité fait notre force. »

« Nous avons été bien trop indulgents et voilà que deux de nos disciples sont morts. Mon frère, vos propositions sont toujours aussi inutiles. » Le premier grand ancien parla froidement.

« Pour trouver le meurtrier, il faut découvrir qui se trouvait sur la planète Scarlet Snow à ce moment-là. Ensuite, il faudra consulter le système de surveillance par satellite pour savoir avec qui ils étaient quand ils étaient encore en vie. Cela devrait nous fournir quelques indices. Mais si l’on découvre qu’il ne s’agissait pas d’un espion, et qu’ils ont été tués dans un affrontement entre disciples, qu’allez-vous faire ? » demanda le deuxième grand ancien avec un léger sourire.

« Le meurtrier sera tué ! Ceux qui enfreignent les règles doivent être punis ! » déclara fermement le chef. « Sinon, que penseront les superviseurs ? »

Le deuxième grand ancien sourit sans répondre.

Le troisième grand ancien secoua la tête. Après tout, cela ne le concernait pas. C’était une affaire entre les premier et deuxième grands anciens ; il n’avait qu’à attendre et à en tirer profit.

De nombreux jours s’étaient écoulés depuis que Garen avait tué Ron et Barrow.

La Secte de la Neige écarlate avait envoyé plusieurs officiers de Niveau Hérité pour participer à une enquête approfondie. Mais l’incendie avait entièrement ravagé la scène du crime, ne laissant aucun indice utile. De plus, la Configuration cristalline avait perturbé la plupart des lieux. Sous l’influence des cristaux, les indices avaient été brouillés avant même l’arrivée des enquêteurs, ce qui rendait leur tâche encore plus difficile.

Garen retourna à sa base provisoire pour poursuivre son entraînement et se reposer.

Il envoya Petit Un et Petit Deux aider Bainster dans ses corvées. En un clin d’œil, le moment était venu de se rendre sur le champ de bataille du Vide.

Au départ, il comptait accomplir quelques missions pour accumuler des points d’expérience. Mais les événements qui s’étaient produits ne lui avaient pas permis de s’en tenir à ce plan. Il n’avait donc plus besoin de partir en mission.

Il resta plutôt à sa base provisoire pour étudier attentivement l’usage de l’épée magique Soleil. Pour commencer, il combina plusieurs poings rapides avec sa technique de l’épée Soleil.

Outre son tranchant et sa puissance destructrice, qui permettaient de percer les champs de force, Soleil ne possédait qu’une seule attaque.

La puissance explosive de cette attaque pouvait former instantanément un immense rayon lumineux, capable de tuer un combattant de Niveau Hérité et dont la zone d’effet était terrifiante. Cependant, une seule activation consommait une quantité considérable d’énergie.

S’il utilisait cette attaque, il devait s’assurer de porter un coup fatal. S’il ne parvenait pas à achever son adversaire, l’énergie de l’épée magique Soleil diminuerait considérablement. Il ne devait pas l’employer à la légère : il ne pouvait s’en servir que s’il était certain de pouvoir tuer.

Cependant, Garen observa attentivement la flamme dorée et bleue de l’épée magique Soleil : elle ne semblait pas capable d’absorber l’énergie vitale ni l’âme de ses adversaires. Il ignorait toujours ce qu’elle absorbait lorsqu’elle tuait.

C’était aussi la raison pour laquelle le parchemin secret qualifiait Soleil d’épée magique.

Chaque fois qu’on s’en servait, quelqu’un devait mourir. Sinon, le pouvoir de l’épée magique diminuait rapidement.

Dans des circonstances ordinaires, Soleil n’avait pas besoin de déployer toute sa puissance pour contourner le champ de force de quiconque se trouvait en dessous du Niveau Hérité. En revanche, une fois pleinement activée, elle pouvait percer le Niveau Hérité. Garen ignorait toutefois à quel rang précis du Niveau Hérité correspondait sa puissance.

Peu après, à la suite de la mort de Ron et Barrow, les grands anciens firent monter en grade des disciples de rang inférieur pour leur attribuer les première et deuxième places. Puis, leurs subordonnés se rendirent de nouveau au centre des Disciples à deux cœurs pour recruter deux membres qui deviendraient des disciples à trois cœurs.

On demanda également à Garen de fournir des informations et des indices sur le meurtre, puisque quelqu’un l’avait vu avec Ron et Barrow. Toutefois, personne ne soupçonna qu’un homme qui venait à peine de devenir un disciple à trois cœurs ait pu tuer deux experts de Niveau de pleine lune. Après tout, l’écart de puissance était immense : trois niveaux les séparaient, celui de nouvelle lune, celui de demi-lune et celui de pleine lune. Même si les deux hommes étaient restés immobiles à le laisser faire, il lui aurait fallu au moins une demi-journée pour percer leurs défenses. Il lui était impossible de les achever en si peu de temps.

D’après l’enquête, le combat avait duré moins de cinq minutes. Garen ne pouvait donc naturellement pas être suspecté.

Après une série d’investigations, le chef de l’équipe n’eut d’autre choix que de laisser Garen partir. Celui-ci rentra donc sain et sauf.

Tout sembla revenir au calme. L’agitation provoquée par la mort de Ron et Barrow s’apaisa peu à peu, car des gens mouraient chaque année sur la planète Scarlet Snow, que ce soit sur le champ de bataille du Vide, lors des compétitions entre sectes ou sous les coups d’espions.

Le recrutement de disciples à trois cœurs n’allait pas très vite, mais il n’était pas non plus si lent, puisque la mort de deux disciples de haut rang avait provoqué un tel remue-ménage. Cependant, aussi grave que soit le chaos, il finit toujours par retomber.

Enfin, l’heure fut venue de quitter la secte pour se rendre sur le champ de bataille du Vide.

Au sommet du quartier général de la planète Scarlet Snow, bâti sur une montagne enneigée d’une hauteur anormale.

Au milieu de la tempête de neige blanche, un immense vortex noir tournoyait lentement, entouré d’une épaisse brume sombre. Au cœur de celle-ci s’ouvrait un passage d’un noir profond, comme s’il menait aux confins d’un univers inconnu.

Sous le vortex, plusieurs membres de la Secte de la Neige écarlate attendaient déjà en silence.

Garen était lui aussi assis parmi eux, les jambes croisées et les yeux fermés.

Ces derniers jours, son niveau de combat n’avait pas progressé, et il n’avait rien trouvé dans les Anneaux spatiaux de Ron et Barrow qui pût le rendre plus puissant. Ils avaient probablement épuisé toutes leurs ressources utiles ; il n’y avait donc plus rien.

En revanche, ils possédaient une véritable fortune, surtout Ron. Son collier spatial contenait au moins l’équivalent de dix millions de cristaux en cristaux dorés de grande qualité. Ceux-ci étaient très concentrés : chacun valait l’équivalent d’un à deux millions de cristaux, ce qui expliquait leur rareté.