Chapitre 103
Pendant qu’ils discutaient tous les trois, Grace, Imogen Lilliette et une autre jeune fille préparaient des friandises et le déjeuner dans une autre pièce d’un blanc immaculé.
« Grace, va te reposer. On s’occupe de tout ici, ne t’en fais pas ! » insista Imogen Lilliette à plusieurs reprises, mais en vain.
« Ça va. C’est aussi mon devoir, après tout. » Grace esquissa un sourire las. « Mais je vois bien que je n’ai rien à faire pour vous aider. Je vais sortir acheter quelques produits de première nécessité pour les jours qui viennent. »
« Ne t’inquiète pas, vas-y. Mais n’oublie pas le chemin du retour. Tu veux que je t’accompagne ? » proposa Imogen Lilliette en épluchant une petite pomme de terre.
« Non, ça ira », déclina Grace.
« Fais attention à toi, alors. »
Après s’être secoué les mains pour en chasser l’eau, Grace sortit de la cuisine. Une ombre de tristesse passa sur son visage.
Elle traversa rapidement le couloir, déboucha dans la cour et se dirigea droit vers la sortie.
Elle venait à peine de franchir la porte qu’une petite ombre bleue se précipita dans ses bras. Surprise, elle découvrit un petit oiseau bleu auquel était attaché un sachet de papier blanc.
Grace détacha discrètement le sachet, jeta un coup d’œil autour d’elle, puis laissa doucement l’oiseau s’envoler.
L’oiseau bleu fendit le ciel sans un bruit et disparut en un clin d’œil.
Grace ouvrit le sachet. Il contenait un paquet de poudre blanche, accompagné de quelques mots inscrits sur l’emballage. Après les avoir lus, son visage se glaça.
Dans l’après-midi, le ciel s’assombrit peu à peu. Les épais nuages gris avaient chassé le soleil, et l’atmosphère était accablante.
Garen était assis en silence dans une chambre de l’École de la Danse circulaire. Devant lui se trouvait une petite table carrée sur laquelle cinq minces manuels étaient disposés sur une surface blanche. Aucun titre ne figurait sur les ouvrages. Une légère odeur d’encre s’en dégageait.
« Je n’en reviens pas qu’ils m’aient offert toute leur précieuse collection. C’est vraiment… » Garen ne savait pas quoi en penser, mais il leur en était reconnaissant.
Ces cinq manuels d’Art martial secret étaient ceux qu’il venait de récupérer dans la bibliothèque souterraine de l’École de la Danse circulaire. Au départ, il en avait choisi quelques-uns pour les étudier attentivement, mais il ne s’était pas attendu à ce qu’on lui remette tout bonnement tous les ouvrages secrets. Il en avait ensuite sélectionné quelques autres dans la vieille bibliothèque et, n’y découvrant rien de plus, avait fini par rapporter tous les manuels d’Art martial secret dans la chambre qu’on lui avait préparée afin de les étudier à loisir.
Il n’y avait passé qu’un peu plus d’une heure.
« Sur ces cinq manuels d’Art martial secret, trois présentent des techniques destinées aux femmes. Je vais les laisser de côté, mais je pourrai peut-être en tirer quelque chose concernant les attaques techniques. Quant aux deux autres… » Garen posa les yeux sur les livres de droite.
L’Art martial du Rocher et la Technique de l’épée ancienne à deux mains d’Augustus.
« L’Art martial du Rocher… » Garen trouvait que ce nom ressemblait à ceux des arts martiaux orientaux. Il prit le manuel secret et commença à le lire avec attention.
Une fleur de lotus blanc était imprimée sur la couverture jaune pâle, et le titre « Art martial du Rocher » était inscrit à la main, en langue de la Confédération, sur le bord.
Il tourna la première page.
«
« L’Art martial du Rocher est originaire de l’Est. C’est une Technique de durcissement du corps courante et très populaire. Une fois maîtrisée, elle permet d’infliger à l’adversaire de puissants effets antivibratoires. »
Garen poursuivit sa lecture. Les pages suivantes décrivaient de façon concise et directe les postures propres à la technique, ainsi que les horaires de préparation et d’entraînement. Aucun médicament n’était nécessaire en complément, mais les horaires étaient très stricts : l’entraînement commençait à une heure du matin et s’achevait à trois heures.
La technique comptait trois niveaux, qui correspondaient simplement à trois postures étranges. En revanche, la méthode et le trajet de la circulation du sang et du qi, ainsi que la technique respiratoire, étaient particulièrement instructifs.
De son côté, le manuel de la technique de l’épée ancienne à deux mains décrivait un art martial qui reposait sur des exercices vocaux. Il présentait des caractéristiques typiquement nationales. La source de ce chapitre est novеlping.com.
« Dommage que j’aie laissé l’Épée des Larmes au dojo principal sans l’emporter. Sinon, j’aurais pu étudier de près les particularités d’un art martial fondé sur des exercices vocaux. » Garen reposa doucement les deux livres.
Toc, toc, toc.
On frappa doucement à la porte.
« Entrez, je vous prie. » Garen ferma lentement les yeux et posa la main sur les deux livres secrets, plongé dans ses pensées.
La porte s’ouvrit peu à peu. Grace entra avec deux tasses de café.
« Garen, je t’ai apporté du café chaud. »
Elle portait une courte robe blanche. Sous l’ourlet, de fins bas noirs laissaient vaguement deviner sa lingerie blanche, tandis que son décolleté dévoilait une large étendue de peau pâle.
Elle posa délicatement les soucoupes sur la table, près des livres secrets, puis s’assit en face de Garen. En voyant qu’il avait les yeux fermés, elle ne put s’empêcher d’afficher une pointe de déception.
Elle tira un peu sur sa robe pour couvrir sa lingerie, puis plaça une tasse de café devant chacun d’eux.
« Je t’en prie, bois. »
« Laisse-le là pour l’instant », répondit Garen d’un ton désinvolte.
Le silence s’installa dans la pièce. Garen réfléchissait à un problème, tandis que Grace commençait à s’agiter, mal à l’aise.
« Grace, reprit soudain Garen, qu’est-ce qui t’a poussée à me suivre, à l’époque ? »
Grace garda le silence un moment. « À cause de la corporation, et probablement aussi parce que tu m’as épargnée. »
« Et surtout parce que mon maître était le chef de secte de la Porte du Nuage blanc ? » demanda franchement Garen.
Grace marqua une pause. « Oui. »
Garen ouvrit les yeux et contempla calmement la jeune femme vêtue de façon séduisante, assise devant lui. Son regard ne trahissait pas la moindre envie.
« Ta famille compte parmi les grandes familles de Huaishan, et elle a beaucoup d’influence. Est-ce que la corporation te l’a demandé, ou bien est-ce ta famille qui t’a chargée de le faire ? »
Grace écarquilla les yeux, stupéfaite. Son expression finit par changer et sa respiration s’accéléra.
« Comment as-tu deviné ? »
Garen sourit. « Quand tu m’as retrouvé à la gare, j’ai remarqué que ton cœur battait très vite. Tu n’avais pas fait d’effort physique et tu paraissais calme, mais ton pouls s’emballait quand même en ma présence. Si tu avais été une fille ordinaire, j’aurais sans doute pensé que je te plaisais, mais pas toi. »
Il observa Grace, assise là, le visage impassible, puis poursuivit : « En plus, quand tu es entrée avec le café, les deux tasses n’avaient pas la même odeur. Celle qui m’est destinée contient manifestement quelque chose. »
Grace sentit un frisson lui parcourir le cœur.
Elle regarda Garen, qui lui souriait avec bienveillance, et se dit soudain que tout le monde avait probablement sous-estimé ce jeune homme ordinaire de dix-sept ans.
La Porte du Cercle Céleste avait clairement affirmé que cette poudre n’avait aucune odeur détectable et que les pratiquants d’Art martial secret ne pouvaient pas la repérer. Pourtant, Garen l’avait identifiée sans difficulté.
« Sa véritable force… jusqu’où est-elle réellement montée… ? » Grace paniqua brusquement. Elle plongea les yeux dans ceux, clairs et profonds, de Garen, puis se mordit la lèvre inférieure. « Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu comptes faire de moi ? »
« Ton cœur s’accélère encore. » Garen but une gorgée du café qui ne contenait pas de poudre. « Tu as peur ? Qu’est-ce qui te fait peur ? »
En repensant aux renseignements obtenus par sa famille, Grace se sentit soudain bien naïve. Au départ, elle avait cru que les informations sur Garen étaient exagérées. Comme elle n’en avait pas été témoin, elle n’y avait pas prêté attention. Mais à présent… Le fait qu’il ait tué des dizaines de personnes en chemin, toutes des combattants d’élite, devait être vrai !
Garen poussa un soupir de déception.
« En fait, si je n’avais pas toujours refusé de faire entièrement confiance à qui que ce soit, ton plan aurait eu de grandes chances de réussir. Mais malheureusement… » Il ferma les yeux, une pointe de fatigue sur le visage. « Va-t’en. »
Grace ouvrit grand les yeux et le dévisagea, incrédule. Elle semblait incapable de croire ce qu’il venait de dire.
« Tu… tu ne vas rien me faire ? » Elle se rappela soudain la façon dont Garen réglait habituellement les choses : sans être cruel, il ne faisait pas non plus dans la douceur. Elle ne s’était pas attendue à ce qu’il la laisse partir.
« Va-t’en. Notre relation s’arrête là. Ne te montre plus devant moi. La prochaine fois que nous nous croiserons, je ne serai pas aussi clément », dit calmement Garen.
Le visage pâle de Grace reprit quelques couleurs. Elle se leva lentement. Voyant que Garen restait assis, elle fut ravie.
« Quel idiot ! Qui laisse partir quelqu’un qui a essayé de l’empoisonner ? Pas étonnant que tu sois revenu dans un état pareil après un seul voyage ! C’est clairement ta bêtise qui est en cause. » Elle commença à se détendre. Le geste clément de Garen lui importait peu, mais elle n’osait envisager des représailles que dans son esprit, sans tenter le moindre geste déplacé. Après tout, sa vie en dépendait.
« La Porte du Cercle Céleste est très puissante ! Fais attention », dit-elle en feignant un peu de remords avant de s’en aller.
Sans attendre de réponse, elle referma doucement la porte derrière elle et se hâta vers la cour. Ce ne fut qu’une fois sortie de l’entrée du dojo de l’École de la Danse circulaire qu’elle poussa un discret soupir de soulagement.
« Même si le plan a échoué, j’ai au moins sauvé ma peau. Je dois faire mon rapport sans tarder. Les renseignements que nous avons sur Garen sont très loin de la réalité ! »
Elle héla rapidement un fiacre-taxi et y monta.
Après avoir quitté le dojo principal de l’École de la Danse circulaire, elle atteignit un quartier isolé de la banlieue une douzaine de minutes plus tard.
Après avoir payé la course, Grace descendit et s’engagea dans une ruelle pleine de sans-abri crasseux et malodorants.
« Dégage ! » Elle donna un coup de pied dans la cuisse d’un sans-abri qui lui barrait le passage et continua d’avancer, dégoûtée. « Qui a bien pu choisir un endroit pareil comme point de rendez-vous ? »
Sous le regard avide de ces sans-abri, elle fit apparaître le pistolet argenté qu’elle portait à la taille et parvint à effrayer ceux qui nourrissaient de mauvaises intentions.
Tout en marmonnant, elle s’enfonça dans la ruelle. Elle ramassa un poignard gravé dans un coin du mur et grava à la hâte un « V » inversé, puis se redressa et se retourna.
« Toi ! » Le sang quitta aussitôt son visage. Elle recula de quelques pas et heurta le mur.
Nul ne savait depuis quand Garen se tenait derrière elle. Il l’avait regardée graver le signe avec un intérêt modéré.
« C’est donc votre code secret ? » Il s’approcha et toucha le mur. Une couche de poudre de pierre blanche se détacha aussitôt en pluie. Le signe s’effaça sans difficulté.
« Grace, je t’ai considérée comme une amie. Quel dommage… »
« Je croyais que tu avais dit que tu me laisserais partir… » Le cœur de Grace battait à tout rompre et elle transpirait légèrement de tout son corps.
Boum !
Garen lui saisit fermement le cou d’un bras et la plaqua contre le mur. Il exerça une légère pression.
Crac.
Le cou brisé, l’éclat dans les yeux de Grace s’éteignit lentement. Ses violents soubresauts s’affaiblirent peu à peu, avant de cesser tout à fait.
Elle mourut sur-le-champ, en silence, sans que personne ne s’en aperçoive.
« En effet, je n’avais pas l’intention de te tuer tout à l’heure, dit calmement Garen. Il aurait été malvenu qu’on te tue dans le dojo de l’École de la Danse circulaire. Après tout, ce n’est pas chez moi. »
Sans même s’en rendre compte, après avoir tué tant de gens en chemin, il avait fini par éprouver un calme étrange.