Chapitre 102
Rampas tremblait de rage. Il ne voulait plus discuter avec la Grande Ancienne ; il tourna les talons et s’éloigna à grands pas. Son père était le Deuxième Ancien ; au sein de l’école, son autorité n’était inférieure que d’un rang à celle de la Grande Ancienne. Il voulait voir son père.
Malheureusement, qu’il s’agisse de son père ou des autres Anciens dont il était proche, tous réagirent de la même façon : ils l’ignorèrent purement et simplement. À leurs yeux, ce n’était qu’un problème mineur. Garen, de l’École du Nuage Blanc, avait menacé de s’emparer de leur collection d’Arts martiaux secrets, puis, après avoir échoué, était parti furieux. Ce genre de scène n’avait rien de rare parmi les nombreuses petites écoles.
Les représentants ou les maîtres d’école de ces petites écoles venaient souvent profiter des moments où la Porte de la Lune-Sept avait besoin de renforts. Argent, Arts martiaux secrets, herbes précieuses, pouvoir, ressources… ils réclamaient toutes sortes de faveurs.
Au début, la Porte de la Lune-Sept les avait accueillis dans l’espoir de se faire davantage d’amis, mais leurs exigences étaient devenues de plus en plus extravagantes avec le temps. Peu à peu, toute l’école s’était indignée et exaspérée.
Garen et Grace sortirent du bâtiment de la Porte de la Lune-Sept, l’air sombre. Ils virent alors plusieurs autres personnes en sortir furieuses, visiblement victimes du même traitement.
« La Porte de la Lune-Sept dépasse les bornes ! » Un vieil homme robuste sortit du bâtiment en haletant de colère, accompagné de ses deux disciples.
« Ils ont de l’argent, du pouvoir et une vraie force. Ils n’ont pas besoin de pratiquants ordinaires des Arts martiaux secrets comme nous. Partons, tout simplement. Dans les Douze Portes du Sud, seule la Porte de la Lune-Sept compte ; les autres écoles sont de trop », lança un groupe d’hommes baraqués, d’un ton étrange. « Ces derniers jours, il n’y a pas que nos deux écoles qu’ils ont chassées. Parmi les Douze Portes du Sud, seule la Porte de l’Obsidienne rouge a reçu un accueil aux petits soins. Les autres… hé hé… »
Garen secoua la tête, sans voix. Il conduisit Grace au bord de la route pour héler une voiture.
« Frère aîné Garen ?! »
Une voix de jeune fille, toute surprise et adorable, retentit soudain sur sa gauche.
« C’est bien vous, frère aîné Garen ? »
Garen et Grace se retournèrent. Une jolie fille vêtue comme une lycéenne, un petit sac blanc en bandoulière, accourait vers eux.
C’était l’une des membres de l’École de la Danse circulaire qu’ils avaient rencontrées sur le chemin du retour. Garen ne se souvenait pas d’elle, mais il était évident qu’elle admirait le grand Garen, si remarquable.
La jeune fille les rejoignit. À la vue de leurs mines sombres, elle devina aussitôt ce qui s’était passé.
« Ils dépassent vraiment les bornes ! Ils ont même refusé le frère aîné Garen ! La Porte de la Lune-Sept, franchement… » La jeune fille fulminait.
« Vous êtes de l’École de la Danse circulaire. Vous êtes… » Garen hésita. « Pardon, j’ai une mauvaise mémoire… » Il sourit, gêné. Pendant leur voyage de retour, aucun membre de l’École de la Danse circulaire — des simples disciples jusqu’à la sœur aînée qui menait le groupe — ne lui était resté en mémoire.
« Je m’appelle Imogen Lilliette, je viens de Bodia. Je suis disciple de cinquième génération de l’École de la Danse circulaire et deuxième au classement ! J’ai vingt et un ans cette année », déclara la jeune fille avec fierté en se tapotant la poitrine. Ce ne fut qu’en la voyant de près qu’il remarqua qu’elle ne lui arrivait qu’à la poitrine : elle ressemblait à une fillette d’une douzaine d’années, haute d’à peine cent vingt centimètres.
Comme elle remarqua l’étrange regard que Garen et Grace échangeaient, Imogen Lilliette s’empressa d’ajouter, anxieuse : « J’ai vingt et un ans ! »
« Oui, nous savons que vous avez vingt et un ans… » Garen resta sans voix.
« Bon, je suis habituée, de toute façon », répondit Imogen Lilliette, résignée. Elle reprit son air normal et demanda : « Frère aîné Garen, que faites-vous ici ? Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour vous ? L’École de la Danse circulaire vous soutiendra de toutes ses forces ! »
« Je voulais simplement consulter les Arts martiaux secrets de bas niveau de la Porte de la Lune-Sept, pour m’en inspirer. Je ne pensais pas qu’ils refuseraient, alors je suis parti », expliqua Garen en haussant les épaules.
« Si vous le souhaitez, vous pouvez consulter les Arts martiaux secrets de l’École de la Danse circulaire, y compris notre Art martial secret héréditaire », déclara Imogen Lilliette avec gravité. « Nous avons entendu parler de la situation de l’École du Nuage Blanc. Si vous avez besoin de fonds, nous venons de réunir deux millions. Vous pouvez les prendre pour vous dépanner. »
« Vous en avez le pouvoir ? »
« Oui ! C’est ma mère qui me l’a demandé », répondit Imogen Lilliette en riant. Visitez novelping.com pour lire le chapitre complet.
« C’est notre première rencontre. Merci beaucoup, monsieur Garen, d’avoir raccompagné ma fille saine et sauve », dit derrière eux une voix féminine calme.
Garen tressaillit. Il n’avait pas remarqué que quelqu’un s’était approché par-derrière. Il pivota vivement pour regarder.
Il aperçut soudain une belle blonde au tempérament calme, qui se tenait derrière lui. Ses cheveux lisses lui retombaient sur les épaules. Elle avait la peau délicate, des traits fins et des yeux bleus aussi limpides que la mer. Sa beauté dégageait une froideur constante.
À côté de Garen, Grace se montra bien moins calme : elle sursauta et manqua de se tordre la cheville.
« Veuillez m’excuser. » La blonde leur adressa un sourire contrit, mais semblait peu habituée à sourire ; son expression avait quelque chose d’étrange et de gêné. « Je suis Jaimea Lilliette, la mère d’Imogen Lilliette et l’actuelle Grande Ancienne de l’École de la Danse circulaire. »
« Pourquoi êtes-vous tous ici, à la Porte de la Lune-Sept… ? » Garen était perplexe. Il perçut un léger parfum et, par politesse, s’écarta un peu.
« Le quartier général de l’École de la Danse circulaire et celui de la Porte de la Lune-Sept se trouvent tous deux à Dinah, expliqua Jaimea Lilliette. Ma fille et moi étions sorties acheter quelques bricoles et nous sommes passées par hasard. Nous ne pensions pas rencontrer des membres de l’École du Nuage Blanc. Nous ne sommes pas grand-chose à côté de la Porte de la Lune-Sept, mais si vous le voulez bien, pourquoi ne viendriez-vous pas un moment à l’École de la Danse circulaire ? »
Garen réfléchit rapidement, puis accepta l’invitation.
« Oui, avec plaisir. Nous pourrons ainsi visiter le quartier général de l’École de la Danse circulaire. »
Jaimea Lilliette avait un tempérament froid et parlait avec une certaine brusquerie, mais elle regardait Garen et Grace avec une sincérité manifeste.
L’influence de l’École de la Danse circulaire était certes moindre que celle de la Porte de la Lune-Sept, mais elle ne semblait pas non plus dépourvue de moyens. Deux voitures noires un peu anciennes arrivèrent bientôt et s’arrêtèrent près d’eux.
Garen et Grace montèrent dans la voiture de derrière, tandis que Jaimea Lilliette et sa fille prenaient place dans celle de devant. Les deux véhicules se dirigèrent lentement vers l’autre bout de Dinah.
Une demi-heure plus tard, Garen était assis face à Jaimea Lilliette et à la sœur aînée Vicard, au milieu d’un dojo en bois.
Le dojo était un bâtiment rectangulaire entièrement construit en bois, légèrement délabré. L’entrée se trouvait à gauche. Aux deux extrémités, des bannières de papier blanc étaient accrochées aux murs ; sur chacune, on avait inscrit à l’encre noire les mots « Arts martiaux » et « Danse ».
Les planches du plancher brun rougeâtre étaient bien alignées et soigneusement cirées, mais certaines étaient abîmées, donnant à l’ensemble un aspect usé par le temps. Malgré son état un peu délabré, le dojo était imprégné d’un léger parfum d’encens et ne sentait pas la sueur : on voyait qu’il était bien entretenu.
Devant Garen se trouvait une tasse en verre remplie de thé aux fleurs de pluie. Le liquide rose rougeâtre était ravissant. Des pétales flottaient à la surface, pareils à des cristaux rouges dans l’eau, et le thé dégageait un délicat parfum floral : l’ensemble était un véritable enchantement pour les sens.
« Frère aîné Garen, merci de nous avoir aidés. » Vicard était la responsable de l’École de la Danse circulaire que Garen avait raccompagnée. Elle paraissait maintenant toute menue et adorable.
Les hôtes portaient tous deux des robes noires et de longues chaussettes noires. C’était manifestement la tenue habituelle des lieux.
Jaimea Lilliette fit signe à Garen de boire son thé. « Monsieur Garen, vous avez sauvé notre maître d’école et plusieurs de nos disciples, dont ma fille. Nous sommes une petite école, mais nous savons qu’il faut rendre les bienfaits comme les offenses. Les Arts martiaux secrets et l’argent ne sont pas un problème. Pour tout autre besoin, n’hésitez pas à nous le dire. Au nom de l’École de la Danse circulaire, je ferai de mon mieux pour satisfaire votre demande. »
Garen en fut sincèrement touché.
« Comment avez-vous su que j’avais besoin d’Arts martiaux secrets ? »
Jaimea Lilliette répondit calmement : « La plupart des gens qui se sont rendus récemment à la Porte de la Lune-Sept venaient surtout chercher ces deux choses. Pardonnez-moi si je vous ai offensé, mais je ne fais que dire les choses telles qu’elles sont. »
« Ce n’est rien. »
Garen voyait bien que l’École de la Danse circulaire n’était pas en meilleure posture. Son dojo était vaste, mais si délabré qu’elle n’avait même pas les moyens de l’entretenir et de le réparer correctement. L’École du Nuage Blanc s’en sortait bien mieux. Comme le quartier général de l’École de la Danse circulaire et celui de la Porte de la Lune-Sept se trouvaient tous deux à Dinah, la conclusion s’imposait : la première devait subir durement la pression de la seconde.
Alors qu’ils n’avaient guère de moyens, ils se montraient généreux par gratitude ; leur attitude contrastait vivement avec ce que Garen avait vécu à la Porte de la Lune-Sept.
Garen se sentit même un peu honteux. Il n’avait pas prêté beaucoup d’attention à l’École de la Danse circulaire, à l’époque, et ne l’avait aidée qu’au passage. Il ne s’attendait pas à ce que cette humble école dirigée par une femme soit celle qui pourrait lui venir en aide.
« À vrai dire, nous n’avons pas besoin d’argent. » Garen réfléchit soigneusement à la manière de le formuler. « L’École du Nuage Blanc ne connaît pas de gros problèmes de financement. » C’était la vérité. Le compte du dojo contenait des dizaines de millions. Il s’agissait des fonds de l’école que Bouvini, l’homme corpulent chargé des finances, avait volontairement remis à Collin et Simon. Garen ne manquait pas d’argent.
En apprenant qu’il ne manquait pas de fonds, les deux membres de l’École de la Danse circulaire furent aussitôt soulagées et lui en furent encore plus reconnaissantes. Il était évident qu’elles manquaient cruellement d’argent. Depuis des années, leurs recettes ne couvraient plus les dépenses, et les revenus du dojo avaient chuté rapidement. Si Garen leur avait demandé de l’argent, elles le lui auraient donné, mais cela les aurait mises dans une situation encore plus difficile.
« Je ne suis pas venu chercher de l’argent ni quoi que ce soit d’autre. Je suis venu pour les Arts martiaux secrets », déclara Garen avec sérieux.
« Aucun problème. Vous pouvez étudier et recopier tous les Arts martiaux secrets de notre bibliothèque, y compris notre Art martial secret héréditaire », acquiesça Jaimea Lilliette.
« L’Art martial secret héréditaire est le fondement d’une école. Je n’en veux pas et je n’en ai pas besoin. Je cherche seulement quelques Arts martiaux secrets de bas niveau pour élargir mes horizons et m’en servir comme référence », expliqua aussitôt Garen.
« Quoi qu’il en soit, je vais vous conduire à la bibliothèque sans attendre. Qu’en dites-vous ? » Jaimea Lilliette se leva résolument.
« Euh… » Garen ne s’attendait pas à ce qu’elle soit si pressée. « Inutile de vous hâter. Discutons et reposons-nous un peu. »
« Très bien. » Jaimea Lilliette se rendit compte qu’elle s’était un peu trop empressée et se rassit lentement. « Veuillez excuser mes manières. »
La conversation se transforma alors en un jeu de questions et de réponses entre les trois.
Garen posait les questions, et elles répondaient.
Elles étaient du genre à ne pas parler si on ne leur posait pas de question, et semblaient peu habituées à fréquenter du monde ; leur ton était un peu brusque.
En posant quelques questions en passant, Garen se fit une idée générale de l’École de la Danse circulaire et comprit quels genres de personnes la composaient.
L’école comptait douze membres au total, disciples extérieurs compris. Le dojo, modeste et austère, n’attirait guère de monde. Ajouté à la pression exercée par la Porte de la Lune-Sept, cela rendait toute l’activité morose et les empêchait de joindre les deux bouts.
Le maître du dojo qui s’occupait des affaires courantes était le père de Jaimea Lilliette, un homme âgé et entêté. Il s’obstinait à préserver le domaine hérité de leurs ancêtres et refusait de vendre le quartier général et le dojo actuels. Cela n’arrangeait pas leurs difficultés financières.
Tous les membres du dojo, Jaimea Lilliette comprise, étaient des gens obstinés et endurants, quelle que fût leur personnalité en apparence ; tous tenaient à préserver le dojo.
À l’origine, en tant qu’école d’Arts martiaux secrets et membre des Douze Portes du Sud, l’École de la Danse circulaire avait droit à un revenu fixe et à certains avantages. C’était la raison principale de son adhésion, et ce revenu régulier permettait au dojo de fonctionner. Mais la Fraternité de Lucene, la plus puissante des Douze Portes du Sud, avait été anéantie. Elle dirigeait et organisait les Douze Portes du Sud, et distribuait les fonds et les avantages annuels. Sans ces revenus, il leur était devenu plus difficile de faire tourner le dojo.