Chapitre 1 028
Garen remarqua que les yeux de ces belles femmes semblaient un peu ternes, comme si elles n’arrivaient pas à fixer leur regard.
« Allons droit au but. Qu’est-ce que vous me voulez ? Ne vous préoccupez pas d’elles. Elles ne peuvent ni entendre, ni voir, ni parler, expliqua Ron avec désinvolture.
Garen comprit vite ce qu’il voulait dire. Ces belles femmes étaient toutes sourdes, muettes et aveugles. De toute évidence, elles n’étaient pas nées ainsi ; on les avait privées de leurs sens pour les empêcher de révéler des secrets. Ron était si impitoyable qu’il avait rendu toutes ces femmes sourdes, muettes et aveugles.
— Si je suis venu rendre visite au frère aîné Ron, c’est principalement parce que j’ai croisé votre substitut mécanique énergétique dans la forêt de Tiga. Il semblait avoir rencontré un problème et être gravement blessé. Il m’a demandé de vous prévenir qu’il avait rencontré un puissant ennemi. Il a aussi ajouté que je recevrais une récompense si je vous transmettais ce message en personne. Garen lui mentit : il avait inventé cette histoire avant de venir.
« Un puissant ennemi ? » Ron agita négligemment la main. Quelques cristaux limpides apparurent soudain autour de lui ; il semblait tenter d’entrer en contact avec ses substituts. Mais il fronça rapidement les sourcils : de toute évidence, il ne parvenait pas à joindre ceux qui étaient tombés.
Boum !
Ron repoussa du pied les belles femmes qui se trouvaient près de lui et se leva brusquement.
« Frère cadet, reposez-vous ici, je vous prie. Je dois m’occuper de toute urgence d’une affaire. »
« Prenez votre temps, Frère aîné Garen. » Garen hocha la tête.
À ce qu’il semblait, Ron n’avait pas été informé de la mort de son substitut. De toute évidence, le lien entre eux n’était pas si fort.
L’intention meurtrière initiale de Garen s’estompa peu à peu. Dans ce cas, personne ne découvrirait qu’il avait tué les deux substituts. C’était une bonne nouvelle, pour le moment, et il n’aurait pas besoin de se montrer hostile envers eux.
Après tout, le moment était mal choisi. Mais tout dépendrait de la réaction de Ron.
Peu après, Ron revint, le visage grave.
« Je vous remercie. Sans vous, je n’aurais pas remarqué que quelque chose avait mal tourné là-bas. »
« Frère aîné, vous êtes trop modeste. »
« Accepteriez-vous de me conduire à l’endroit où vous avez rencontré mon substitut ? » demanda Ron d’un ton léger, mais sans laisser place au refus.
« Bien sûr », répondit Garen en hochant la tête.
Forêt de Tiga
C’était là que Garen s’était battu contre les deux substituts. Le lieu était désormais noirci par les flammes ; une brume blanche enveloppait les environs et toute la mer d’arbres portait les traces d’un immense incendie.
Plus d’une dizaine de dirigeables avaient amené un grand nombre d’inspecteurs et de spécialistes en détection. Ils tentaient de reconstituer la scène.
Ron et Barrow étaient arrivés tous les deux. Ils se tenaient devant Garen, le dos tourné vers lui. Ils avançaient lentement sur le sol calciné en examinant les lieux.
Barrow avait le visage livide.
« Un puissant rayonnement perturbe tout ici. Les radiations affectent toutes les traces qui subsistent, et nous ne trouvons rien d’utile. »
« De plus, le meurtrier avait installé à l’avance un bouclier de configuration cristalline. Chaque fois qu’un cristal se brise, sa résistance est rétablie à son maximum. Ce type n’a rien d’un meurtrier ordinaire : un seul cristal de ce genre vaut des centaines de milliers de cristaux. Une personne ordinaire n’a pas les moyens de s’en procurer un ! » expliqua doucement l’un des experts.
« On relève aussi des traces d’une réponse de haute énergie extrêmement puissante. On dirait qu’une chaleur intense a régné ici, à la suite d’une explosion. Cette énergie thermique était phénoménale ! » ajouta doucement un autre expert.
« On dirait une attaque sous forme de pilier lumineux. Il me semble avoir aperçu un halo dans la mer d’arbres ce jour-là, mais il n’a duré qu’un instant », intervint Garen.
« Vous avez vu ça ?! » Ron se retourna et lança d’un ton sévère : « Pourquoi ne l’avoir pas dit plus tôt ? Racontez-nous vite ce qui s’est passé ! »
Garen ne se fâcha pas. Il leur raconta toute l’histoire, en omettant et en ajoutant délibérément certains détails. De plus, il avait déjà nettoyé le champ de bataille ; son récit était donc complètement déformé.
« Et si nous simulions de nouveau la scène pour reconstituer ce qui s’est passé à l’époque ? Nous découvririons ainsi quelles forces ont pu vaincre les substituts des frères aînés et les empêcher de s’échapper », proposa Garen.
« En effet, la simulation virtuelle ne donne pas de résultats très concluants. Une simulation sur place nous permettrait d’obtenir une reconstitution plus fidèle », acquiesça un autre expert.
« J’ai déjà demandé à quelqu’un d’examiner les images de surveillance satellite. Même si le secteur est brouillé, une partie de leurs déplacements précédents devrait avoir été enregistrée », renchérit un autre expert.
Ron et Barrow avaient le visage blême. Ils avaient toujours agi dans le plus grand secret ; si le satellite avait surveillé leurs déplacements, ce serait extrêmement embarrassant.
Barrow réfléchissait à la possibilité d’aller voir Ron pour discuter de la recherche d’un autre frère cadet, expert en filature et en investigation, lorsqu’il perçut autour de lui un léger bourdonnement. On aurait dit que quelque chose venait de se briser.
« Quel est ce bruit ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.
« On dirait… que quelque chose s’est brisé », dit Garen avec incertitude en fronçant les sourcils. Soudain, son expression changea. Il regarda Ron d’un air horrifié et se précipita vers lui.
« Frère aîné, attention ! Derrière vous ! »
Il cria et se rua derrière Ron.
Ron sursauta. Il s’apprêtait à se retourner lorsqu’une douleur soudaine lui traversa la poitrine.
Crac !
Une épée, la pointe couverte de sang, ressortit lentement de sa poitrine.
Il baissa la tête et se retourna avec difficulté. Il vit le sourire de Garen, qui lui enfonçait dans la poitrine une longue épée embrasée d’une flamme bleue.
« Un simple… niveau cinq intermédiaire… comment… est-ce possible !!!?? » Il ne pouvait croire qu’un jeune homme dont la résonance n’était que de niveau cinq intermédiaire ait pu franchir son champ de force, passer outre ses défenses génétiques et physiques, puis lui transpercer le cœur en un instant.
Il n’avait même pas eu le temps de réagir à ce brusque retournement de situation. Barrow, lui aussi, était stupéfait.
Les autres se mirent à crier et à hurler.
Ron était mort ?!
Le corps véritable de Ron était mort ?! De la main de son frère cadet ?!
Il ne faisait désormais aucun doute qu’il faudrait tuer tous les témoins ! La plupart étaient désespérés : puisqu’ils étaient proches de Ron et de Barrow, ils savaient naturellement ce que signifiait la mort de Ron.
Certains tentèrent de réprimer leur peur et se dirigèrent discrètement vers les bois, tandis que d’autres se dissimulèrent avec précaution et sortirent un appareil de communication pour répandre la nouvelle.
Crac !
L’épée, d’où dégoulinait du sang frais, fut retirée du corps de Ron et jetée sur le côté, laissant une traînée rouge au sol. Le terrain calciné s’emplit de nouveau d’une légère odeur de sang frais.
Floc.
Ron plaqua une main contre sa poitrine et tomba à genoux, les yeux anormalement écarquillés. Le coup avait été rapide et empoisonné. Le transfert d’énergie et les traces de rayonnement thermique intense rongèrent rapidement son corps de part en part, détruisant entièrement sa volonté de niveau deux lunes, pourtant si puissante en apparence.
La lueur dans les yeux de Ron s’éteignit rapidement. Il ne s’était jamais attendu à cela. Lui qui avait mené une vie de brute, comment pouvait-il mourir aussi paisiblement de la main d’un frère cadet de niveau cinq intermédiaire qu’il méprisait ? Le sourire de Garen, qui semblait tout maîtriser, lui parut d’une froideur anormale. Il avait l’air doux, mais lui glaçait le sang.
« Il y a beaucoup de choses. » Garen leva l’épée magique, les lèvres retroussées en un léger sourire. « À vrai dire, si vous aviez enquêté sérieusement, vous auriez pu trouver des indices. La méthode la plus sûre consiste donc à éliminer toute menace future. Si je tue tous ceux qui pourraient venir enquêter, tout ira bien, pas vrai ? »
Barrow prit un air grave. Il recula inconsciemment de quelques pas, en gardant Garen à l’œil. Ou, plus précisément, il fixait l’épée que Garen tenait à la main.
« C’était un bouclier de configuration cristalline ?! »
« Comparé à cet idiot de Ron, tu es beaucoup plus malin », acquiesça Garen. « C’est pour ça que tu n’étais pas ma première cible : d’abord parce qu’il était plus fort, ensuite parce que tu es plus méfiant. »
« Un plan grossier, mais efficace, dit Barrow d’une voix atone. Mais le point essentiel, c’est que nous n’aurions jamais cru qu’une machine énergétique de niveau cinq intermédiaire puisse nous menacer. Tu as exploité le fait que tout le monde jugerait cela impossible, ce qui a poussé Ron à baisser sa garde, puis tu l’as tué ! »
« C’est ça. » Garen applaudit et agita doucement les mains. Une multitude de flammes bleues jaillirent de la pointe de l’épée. Telles de minuscules lucioles, elles se posèrent avec précision sur les gens qui tentaient de fuir.
Les flammes bleues s’intensifièrent soudain et s’embrasèrent l’une après l’autre.
Vlan !
Le petit dirigeable qui les surplombait fut facilement consumé par les flammes bleues, qui transpercèrent son fourneau et le firent exploser. Les dirigeables explosèrent les uns après les autres, comme autant de feux d’artifice magnifiques et coûteux en plein jour.
La capacité de calcul d’une précision phénoménale des Machinistes énergétiques fut pleinement mise à profit à cet instant. Garen dispersa soudain les flammes bleues en des centaines de langues de feu et tua instantanément toutes les créatures vivantes, tout en incendiant le dirigeable au-dessus de lui. Seuls les deux hommes en réchappèrent.
En un clin d’œil, leurs environs se transformèrent en une mer de feu.
La lueur des flammes se reflétait sur eux, et leurs ombres projetées au sol ressemblaient à celles de démons aux crocs et aux griffes acérés.
Des gouttes de sueur coulèrent lentement sur les tempes de Barrow. Il n’osait pas bouger. L’épée que tenait Garen était bien trop terrifiante. Rien que de la regarder lui donnait l’impression d’être transpercé.
« Quelles sont tes dernières paroles ? » demanda Garen avec un sourire feint.
« Faisons un marché. » Barrow ne s’essuya pas le front. Il regarda Garen nerveusement, cherchant la moindre chance de survivre.
« Un marché ? Lequel ? » demanda Garen avec désinvolture.
« Ron est mort. Les anciens ne laisseront pas passer ça, tu devrais le comprendre. Moi… je peux t’aider à dissimuler sa mort. Si tu survis à la colère du Grand Ancien, tu pourras transférer en toute sécurité et discrétion toute sa fortune et ses biens grâce à moi ! Cette offre ne peut que t’être avantageuse ! »
Barrow parla à toute vitesse.
« Si tu ne me crois pas, tu peux utiliser le Sceau du Cœur sur moi. »
« Le Sceau du Cœur ? » Garen haussa un sourcil.
« Oui, le sceau des serments. » Barrow hocha la tête. « Je suis expert en Sceau de la Foi. Si je prête serment avec ma machine énergétique, le Sceau de la Foi créera naturellement un lien contraignant. Tu le sais aussi. »
« Oui, j’en ai entendu parler. Les biens de Ron… » Garen baissa la tête et marmonna. « Les Grands Anciens ? C’est effectivement problématique. Pourquoi ne pas commencer par prêter serment ? »
La fortune et les biens de Ron le tentaient.
Le cœur de Barrow tressaillit légèrement. Il leva la main, et un sceau carré transparent apparut lentement dans sa paume. Des filaments dorés s’illuminèrent peu à peu à sa surface.
« Au nom de Barrow Hertha, je jure que je suis prêt à coopérer avec mon frère cadet, Garen, et à garder le secret sur les événements d’aujourd’hui… »
Il continua à prononcer son serment tout en regardant Garen le fixer d’un air moqueur. L’humiliation le submergea comme une vague. Il avait vécu des centaines d’années, et voilà qu’un jeune le mettait dans une telle situation !
Attends un peu… Il devait s’échapper et retrouver son maître. Garen devait mourir dans d’atroces souffrances !!! Et cette épée… Si un simple Machiniste énergétique de niveau cinq intermédiaire était capable de déployer une puissance aussi terrifiante, imagine ce qu’il pourrait en faire s’il la récupérait…
Cette pensée ambitieuse se propagea dans son esprit comme un feu de forêt.
Personne ne savait que le Sceau du Serment dont il se servait n’était pas le sceau authentique que l’on connaissait dans la secte, mais une autre version qu’il avait trouvée ailleurs. Cette version avait pour particularité de ne créer aucun lien contraignant. Il avait eu recours à cette ruse à plusieurs reprises contre des adversaires invincibles pour échapper à la mort. Cette fois ne ferait pas exception.
« … scellé. » Barrow leva lentement le sceau dans sa main et l’approcha doucement de Garen.
Soudain, son expression changea radicalement et il s’envola en arrière. Des sceaux transparents jaillirent de lui et fusèrent vers l’avant pour tenter de bloquer la longue épée dorée et bleue.
Crac !
Les flammes dorées et bleues, sans fin, détruisirent tous les sceaux, et Barrow fut transpercé entre les sourcils.
Garen tenait l’épée à deux mains et regardait Barrow de tout près.
« Pourquoi… ? »
« Pourquoi pas ? Puisque j’ai déjà attaqué, il est tout naturel que je vous tue tous », répondit Garen sans la moindre gêne.