Tournant 1

« Puisqu’ils vont me tuer de toute façon, autant ne pas attendre qu’ils s’en chargent. »

Garen avait toujours raisonné ainsi.

Debout devant la base de Ron Belle, au siège de la Secte de la Neige écarlate, il leva les yeux vers les voitures et les gens qui entraient et sortaient. De temps à autre, divers types de vaisseaux volants décollaient ou atterrissaient. Pourtant, son regard ne vacilla pas.

La base de Ron était l’un des célèbres comptoirs du siège : on y trouvait les meilleures ventes aux enchères de bêtes mutantes, ainsi que toutes sortes de marchandises volées. C’était le marché de biens dérobés le plus huppé de toutes les forces nobles de la Planète de la Neige écarlate.

On appelait cet endroit la Capitale Noire.

Ron Belle y régnait en roi sans couronne.

Toute la base s’étendait sur un haut plateau enneigé de la Planète de la Neige écarlate, et sa superficie était comparable à celle d’une petite ville.

Depuis le versant herbeux où il se tenait, Garen apercevait les innombrables commerçants et visiteurs qui peuplaient la Capitale Noire.

Meuh…

Un énorme vaisseau rouge en forme de carrosse apparut lentement sous les yeux de Garen, puis s’éleva dans les airs. Sa coque était couverte de lumières électroniques clignotantes, tandis que des sondes de détection mécaniques se déplaçaient sans cesse autour de lui. On aurait dit qu’elles balayaient ou analysaient les environs.

Le vaisseau avait la forme d’un immense quadrilatère plat. Il était escorté de près par des appareils de tailles variées, principalement en forme de poisson, mais eux aussi rouges.

Un appareil d’escorte apparut à une vingtaine de mètres devant Garen. À travers la vitre, celui-ci distingua nettement le pilote, qui fumait en regardant autour de lui.

Garen se tenait au bord de la route principale de la Capitale Noire. Le versant herbeux n’ayant pas été aménagé, peu de gens s’y trouvaient. La plupart étaient venus prendre des photos de mariage ou faire du tourisme.

Garen faisait semblant d’être un touriste. Vêtu de noir, sans rien de remarquable, il n’attirait pas beaucoup l’attention.

Il baissa les yeux depuis le bord du versant. La route principale, en contrebas, se trouvait à au moins cent mètres de lui. De là où il était, les gens et les véhicules s’y déplaçaient comme un cours d’eau.

« Pour nous, chacun des disciples à trois cœurs possède son propre territoire et sa propre ville, et nous pouvons franchir instantanément de telles distances en quelques secondes. Mais, pour les gens ordinaires, il leur faudrait des années pour parcourir cette distance à pied, et plusieurs jours même en vaisseau de transport. » Garen soupira. « Voilà ce qui nous sépare sur le plan social… »

Au lieu de sauter en contrebas et d’alarmer la foule, il emprunta consciencieusement le chemin aménagé avec les touristes et descendit à pas lents.

Il remarqua que le niveau technologique de la Planète de la Neige écarlate était inférieur à celui de la Planète Naga. Mais, à la réflexion, c’était logique : la Planète Naga était l’une des trois grandes cités des Machinistes énergétiques. Une petite planète ne pouvait évidemment pas rivaliser.

Boum.

Soudain, un corps chaud le heurta dans le dos.

« Aïe, ça fait mal ! » s’exclama une voix agréable derrière lui.

Garen se retourna et vit une jeune fille aux longs cheveux blancs, attachés en queue-de-cheval. Accroupie derrière lui, elle se tenait le front d’une main, les yeux pleins de larmes. Sa tenue élégante mettait en valeur sa silhouette élancée.

« Hé ! Vous m’avez rentrée dedans ! » lança-t-elle en se relevant.

Ce n’était qu’une personne ordinaire.

Garen pouvait immédiatement distinguer la constitution physique de la jeune fille. Peu de gens s’entraînaient sur la Planète de la Neige écarlate, et rares étaient ceux qui possédaient de la volonté. Même après avoir observé les environs un bon moment, il n’avait repéré personne dans la foule doté d’une volonté puissante. Beaucoup, en revanche, s’exerçaient à des techniques secrètes comme la Technique de la Neige écarlate. Mais la plupart ne le faisaient que pour leur santé et leur bien-être : leur corps ne portait aucune trace d’intention meurtrière.

Garen regarda la jeune fille avec intérêt, sans savoir ce qu’elle cherchait à faire. Après tout, c’était elle qui l’avait heurté.

Comme Garen ne disait rien et se contentait de la regarder, la jeune fille se sentit soudain décontenancée : son habituelle combine de chantage lui parut bien moins facile à mettre en œuvre. Sa gorge se serra légèrement et, sous le regard de Garen, son cœur s’affola.

« Qu’est-ce qui s’est passé, grande sœur ? Qui t’a bousculée ?! » Quelques jeunes hommes accoururent de derrière. En réalité, ils s’y cachaient depuis le début, attendant le bon moment pour intervenir.

Garen sourit à la jeune fille. Son sourire semblait doux, mais il dégageait une aura glaciale. Effrayée, elle recula d’un pas.

Elle avait traîné dans le coin pendant des années. Depuis ses treize ans, elle gagnait sa vie en faisant chanter les gens. Pourtant, elle n’avait encore jamais rencontré quelqu’un d’aussi étrange.

Lorsqu’elle reprit ses esprits, elle vit l’homme devant elle se détourner pour partir.

La Capitale Noire était l’un des endroits les plus chaotiques de la Planète de la Neige écarlate, célèbre pour l’absence de juridiction. Bien qu’elle fût petite, on la considérait comme un paradis où l’on pouvait échapper à la justice. Dès lors que des criminels de tous les grands pays ou de toutes les grandes villes s’y réfugiaient, ils n’étaient plus soumis aux lois de leur pays. Mais cela signifiait aussi qu’une fois installés ici, ils ne pourraient plus jamais laver leur nom.

Cette ville, bâtie sur de la Glace noire gelée, était un paradis pour les criminels. Ceux qui n’étaient ni féroces ni impitoyables n’y survivaient pas.

« Qu’est-ce que tu fiches, Nurya ? Arrête-le ! » cria furieusement leur chef, derrière elle.

La jeune fille aux cheveux blancs reprit aussitôt ses esprits. C’était leur deuxième affaire de la journée : elle ne devait pas la faire capoter ! Elle chercha rapidement l’homme des yeux, mais, à sa grande surprise, il avait complètement disparu du chemin qui descendait la pente.

« Qu’est-ce que tu fabriques ? » protestèrent bruyamment ses compagnons. Lorsqu’ils la rejoignirent, l’homme avait déjà disparu. « Pourquoi tu restes plantée là ? Va le rattraper ! »

« Plantée là ? » répliqua Nurya. « Depuis quand je reste plantée là ? Quand est-ce que tu m’as vue dans la lune, espèce de petite garce ? » Elle aussi était furieuse et se mit à se disputer avec son compagnon. Les deux autres s’interposèrent aussitôt pour mettre fin à la querelle.

Sans trop savoir pourquoi, tandis qu’ils se chamaillaient, Nurya repensa à l’étrange individu. D’habitude, quand une personne ordinaire se faisait extorquer de l’argent, elle paniquait, tentait de s’enfuir ou se mettait en colère ; mais personne n’avait jamais réagi comme lui.

En repensant au regard de cet homme, elle ne put s’empêcher de frissonner. Voyant ses compagnons prêts à partir à sa poursuite, elle paniqua et sentit naître en elle une émotion qu’elle ne parvenait pas à nommer.

« Anda, n’y va pas ! »

« Pourquoi pas ? On a une réunion cet après-midi avec le chef régional. On a déjà raté une affaire ; si on laisse passer celle-ci aussi, où est-ce qu’on va trouver l’argent ? » Anda était l’homme qui s’était disputé avec elle. Il se retourna, agacé, et brandit le poing. « Ne crois pas que je n’oserai pas te frapper parce que tu es ma sœur ! »

« Ces derniers temps… il y a eu des nouvelles au sujet d’extraterrestres. J’ai senti que quelque chose clochait chez cet homme. Ne le poursuis pas ! » Nurya fronça les sourcils, de plus en plus mal à l’aise.

« Des extraterrestres ? Hein ? » Anda et les deux autres compagnons restèrent sans voix. « Grande sœur, tu as avalé trop de pilules ? À force de lire des romans et de regarder des films toute la journée, tu te mets à avoir des hallucinations ? Les extraterrestres, ça n’existe pas. »

La Planète de la Neige écarlate était relativement repliée sur elle-même. Elle était gouvernée par l’Église de la Secte de la Neige écarlate, et le siège de la Secte de la Neige écarlate représentait l’autorité suprême pour tous les pays, ainsi que le pouvoir qui les gouvernait. Mais seuls les membres des classes supérieures de chaque pays étaient au courant. Les citoyens ordinaires n’avaient pas le droit de connaître ces informations. Ils ignoraient même que la planète pouvait communiquer avec d’autres planètes, un secret réservé, lui aussi, aux personnes de haut rang. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la population vivait dans l’illusion entretenue par le gouvernement.

« Bref, n’y va pas ! C’était pareil ce matin ! Je ne te laisserai pas partir ! » Nurya tira autoritairement l’oreille de son petit frère, qui poussa un cri de douleur. « Rentre avec moi ! »

Le chef ayant été emmené, les autres n’eurent d’autre choix que de se disperser.

Garen marcha tranquillement jusqu’à l’une des portes latérales de la Capitale Noire, qui donnait directement sur le trottoir. Deux hommes en costume noir en gardaient l’entrée. Ici, les tenues de cérémonie ressemblaient un peu aux costumes Tang de la Terre, mais leurs boutons partaient de la droite et descendaient jusqu’à la taille gauche.

« Monsieur, notre maître vous attend depuis longtemps. » L’un des hommes gardait les deux mains dans ses manches, dissimulant ses paumes. Il s’inclina, tête baissée, pour le saluer. Il arborait un sourire affable, tout comme son compagnon. En fait, ils se ressemblaient à s’y méprendre, comme deux jumeaux. Même leur posture était identique.

« Mon frère aîné m’attend ? Quel honneur. » répondit Garen avec un sourire courtois.

Les disciples à trois cœurs n’avaient pas le droit de s’entretuer en public. Puisqu’il était impossible d’éliminer complètement l’adversaire, il était inutile de l’attaquer dans un lieu où les satellites ne pouvaient être brouillés.

De plus, il voulait mettre à l’épreuve la force de son adversaire.

Se jeter à l’aveuglette dans la bataille n’était pas son genre. Le mieux, bien sûr, était de faire en sorte que l’autre meure sans même s’en rendre compte, afin que Garen ne soit pas impliqué.

« Je vous en prie, montrez-moi le chemin », dit-il avec un léger sourire.

Les deux hommes hochèrent la tête, se retournèrent et s’avancèrent.

Personne ne dégagea la route ni ne l’accueillit en grande pompe. Tous trois se mêlèrent à la foule, et Garen avait l’air d’un riche homme d’affaires qu’on recevait en invité.

À l’intérieur de la ville, les gens étaient partout. On entendait des klaxons, des jurons et les publicités diffusées par les vaisseaux volants. Il y avait aussi des spectacles en plein air, avec des femmes vêtues de tenues sexy, de jupes courtes, de bas noirs ou de bikinis. Des voitures et des vaisseaux de luxe, toutes sortes de bruits, de la musique assourdissante, et un homme noir accompagné d’un magnifique chien…

Les sons et les bruits se mêlaient, donnant à toute la ville une vie chaotique et tapageuse.

Le sol était assez sale ; on trouvait presque partout des préservatifs et des bouteilles tachées de sang. On pouvait dire que l’endroit était un vrai dépotoir.

Deux robots de nettoyage avaient été fracassés et abandonnés dans un coin. Leurs voyants rouges clignotaient sans arrêt. Ils empestaient l’urine : quelqu’un avait dû leur pisser dessus.

Garen fut conduit jusqu’à un luxueux aéronef noir. Grand et ovale, il avait une corne noire sur le toit et de grands portraits de belles femmes et de travestis imprimés sur le flanc. Long de dix mètres, il avait une allure imposante et tape-à-l’œil.

« Bienvenue à bord du Guerni », retentit une voix électronique.

En montant à bord, Garen aperçut un homme en costume doré, la poitrine découverte et des lunettes de soleil sur le nez, assis sur un canapé blanc. Il tenait deux blondes dans ses bras, une à sa gauche et l’autre à sa droite. Deux autres belles femmes, à ses pieds, lui massaient soigneusement les jambes.

L’homme portait ses cheveux blonds en une pointe dressée comme une corne de licorne, ce qui le rendait très reconnaissable.

« Bienvenue dans mon royaume ! » L’homme se leva et ouvrit les bras. Il avait l’air flamboyant et arrogant. « Quinze, en tant que ton frère aîné, je suis ravi que tu sois venu me rendre visite… »

L’homme ôta ses lunettes. Malgré des traits ordinaires, il dégageait une aura arrogante et possédait une volonté extrêmement puissante. Garen le reconnut aussitôt.

« Frère aîné Ron, c’est un grand honneur que vous m’accueilliez en personne. » Il sourit et s’avança. Les deux blondes lui apportèrent un canapé et le placèrent juste en face de Ron.