Déguisement 2

Ainsi, le cycle d’entraînement se poursuivit jour après jour : exercices, repas et sommeil. Pour Garen, la marée d’insectes ne méritait absolument pas qu’on s’y attarde.

En un clin d’œil, une semaine passa.

Garen avait parfaitement fusionné avec la Lame démoniaque qu’il venait d’obtenir. Avec son niveau de maîtrise martiale, ce coup meurtrier à l’arme blanche n’avait rien de difficile. Il ne nécessitait pas beaucoup d’énergie ; l’essentiel était d’avoir une excellente condition physique.

Or, son physique répondait parfaitement aux critères. Il n’était donc pas surprenant qu’il eût réussi son entraînement.

Garen s’exerça nonchalamment à manier la Lame démoniaque. Il n’y avait pas de véritable combat, mais il pouvait tout de même sentir la puissance explosive de l’arme.

Fwouh !

Les Doubles lames devant Garen dessinèrent un cercle de lune noire. C’était l’illusion produite par le reflet soudain de la lame, qui évoquait une pleine lune noire. En réalité, elle se composait de cicatrices terrifiantes que les Doubles lames avaient accumulées en une fraction de seconde.

Garen bondit avec légèreté. Dans son mouvement de haut en bas, il réunit les Doubles lames dans sa main droite et les abattit dans le vide.

« Verrou de la Double Prison ! » Le redoutable coup meurtrier de la Lame démoniaque explosa aussitôt.

Les Doubles lames, serrées l’une contre l’autre, s’écrasèrent violemment au sol. Dans un fracas retentissant, la terre jaillit de toutes parts et une zone dévastée en éventail s’étendit devant Garen.

Cette dévastation en éventail allait des pieds de Garen jusqu’au pied d’un immense pin, à une dizaine de mètres de là. Étrangement, l’arbre n’avait pas été touché le moins du monde, preuve de son extraordinaire maîtrise.

« Vous êtes tellement fort ! » s’exclamèrent Petit Un et Petit Deux en applaudissant avec enthousiasme derrière Garen. Elles avaient appris à le connaître au fil des derniers jours et s’étaient peu à peu détendues, sans plus se montrer si prudes. Il leur arrivait même de plaisanter avec lui. Après s’être fait une idée de son tempérament, elles avaient compris qu’à condition de ne pas tout gâcher ni de retarder les affaires sérieuses, Garen était plutôt décontracté au quotidien. En tant que supérieur, il était facile à vivre.

Garen sourit. Ces deux pilotes de mécha de niveau cinq pouvaient facilement lancer une attaque d’une telle puissance. Les applaudissements de ces deux filles n’étaient que de polies flatteries.

Il rengaina les Doubles lames, puis tourna soudain le regard vers la pinède.

Petit Un et Petit Deux s’avancèrent aussitôt devant Garen pour le protéger, des pointes acérées dissimulées dans leurs mains. Elles avaient peut-être l’air de jeunes filles ordinaires, aux cheveux noirs, mignonnes et naïves, mais elles pouvaient en réalité déclencher à tout moment de terribles coups meurtriers.

C’étaient en fait de puissantes modifiées, soigneusement sélectionnées par la famille royale. La princesse Aine avait demandé à de vieux Machinistes énergétiques de modifier personnellement leurs corps pour en faire de redoutables guerrières. Elles possédaient donc non seulement la volonté d’un pilote de mécha de niveau cinq, mais aussi des corps solides et souples, qui exerçaient une grande séduction. Elles avaient même des aptitudes physiques extraordinaires pour donner du plaisir au sexe opposé, capables d’en procurer plusieurs fois plus qu’une femme ordinaire.

Voilà les outils presque parfaits qu’Aine avait offerts à Garen. Leur seul défaut était qu’elles ne pouvaient plus progresser : elles avaient atteint le maximum de leur potentiel, et il leur était désormais impossible d’accroître leurs pouvoirs.

Garen n’était pas le seul à en posséder. De nombreuses familles royales de puissants pays avaient de telles modifiées. Des Machinistes énergétiques avaient spécialement transformé des femmes pour qu’elles atteignent leur pleine puissance, tout en leur conférant une sensibilité physique particulière qui leur permettait de satisfaire facilement le sexe opposé.

« Ne vous inquiétez pas, ce ne sont que des passants. » Garen sourit et rengaina ses Doubles lames dans le fourreau fixé dans son dos.

Ces derniers jours, il avait cherché comment fusionner les coups meurtriers qu’il avait compris à bord du Vaisseau-mère spirituel, afin d’en tirer une puissance supérieure.

La Lame démoniaque était puissante, mais une fois déployée, elle était impossible à contrôler. C’était une technique ultime explosive à zone d’effet, dont l’utilisation exigeait une grande quantité d’énergie. S’il ne tuait pas l’ennemi, il serait le prochain à mourir ; elle ne convenait donc pas à un usage quotidien.

De plus, la Technique des ondes sonores et le Poing à vitesse multiple ne demandaient pas beaucoup d’efforts. En combinant leurs pouvoirs, ils ne seraient pas faibles et atteindraient au moins le niveau des coups meurtriers de niveau cinq. Ce serait alors suffisant pour lui.

Ces deux techniques avaient à l’origine été inspirées par des organismes mutés de niveau trois.

Reportant son attention sur la pinède devant lui, Garen vit déjà une équipe vêtue de blanc en émerger.

Ces gens ne craignaient pas d’attirer l’attention. Tout de blanc vêtus, ils avançaient bruyamment dans la forêt, sans la moindre discrétion, droit vers Garen.

Leur accoutrement était très étrange. Ils portaient sur la tête un masque noir, torsadé et bizarre, qui leur cachait le visage, et leur corps était soigneusement enveloppé de bandelettes blanches. En marchant, ils dégageaient une forte aura meurtrière.

Le chef était un homme grand et maigre, coiffé d’un chapeau rond.

« Jeune homme, avez-vous vu cette personne ? » Il s’approcha de Garen et leva la main sans détour pour dérouler un écran électronique. On y voyait le visage d’une jolie fille aux cheveux roux noués en queue-de-cheval.

« Pourquoi la cherchez-vous ? » demanda Garen d’un ton désinvolte, un sourcil haussé.

« Ne pose pas de questions qui ne te regardent pas, ou tu vas avoir des ennuis… » ricana d’une voix aiguë et basse l’homme au masque blanc qui se tenait à côté du grand maigre.

Celui-là lui parlait avec un sacré manque de respect…

Garen fronça les sourcils.

« Des ennuis ? Quel genre d’ennuis ? Dis-le-moi. »

« Les jeunes d’aujourd’hui sont-ils tous aussi sauvages ? »

« Pourquoi perdre notre temps à discuter avec lui ? Ce n’est qu’un autre gosse de riche. Capturons-le et réclamons une rançon à sa famille ! On se fera encore un petit paquet de fric ! Hé hé ! »

Un homme au masque blanc tendit soudain la main. Son bras se mit à tourner à toute vitesse, tel un foret électrique, et fonça droit sur la poitrine de Petit Deux, qui se tenait à côté de Garen. « Une si jolie petite poulette… Laisse-moi en profiter ! »

Avant même qu’il eût fini sa phrase, son bras était déjà tout près de la poitrine de Petit Deux.

« Des Fantômes blancs ? » Garen plissa les yeux. Voilà pourquoi ils s’étaient empressés de parler de capturer des gens ! Il ne s’était pas attendu à ce que ce soit eux. Il s’était renseigné sur la planète Neige écarlate. Les Fantômes blancs devaient être des Disciples à trois cœurs du cercle intérieur de la Secte de la Neige écarlate, mais personne ne savait exactement qui ils étaient. Tout ce qu’on savait, c’était que leur identité était mystérieuse et que chacun d’eux était puissant, redoutable et arrogant.

Seuls les membres de la Secte de la Neige écarlate pouvaient se montrer aussi arrogants. Les autres sectes de la planète n’étaient que des branches de la Secte de la Neige écarlate — après tout, c’était elle, l’organisation principale.

Clang !

La main de l’homme au masque blanc heurta les pointes de Petit Deux. Elle eut un ricanement glacial et s’apprêtait à riposter, désarmée.

« Ça suffit, arrête », dit soudain Garen.

Les pointes de Petit Deux s’immobilisèrent juste contre la gorge de l’homme au masque blanc. Il s’en était fallu d’un rien qu’elle le tue. Mais une mince ligne de métal la bloquait également. Elle ressemblait à un fil métallique fragile, pourtant les pointes ne l’avaient pas le moins du monde endommagée.

L’autre extrémité du fil métallique était tenue par le chef des Fantômes blancs.

Il fixa Garen d’un regard glacial.

« Elle sert donc la quinzième altesse royale. Pas étonnant qu’elle soit si habile. Mais, même si vous êtes la quinzième altesse royale, vous enfreignez la loi en nous empêchant de procéder à une arrestation, non ? »

Garen ne s’était jamais attendu à ce qu’il le reconnaisse, et encore moins à ce qu’il lui parle sur ce ton. Il semblait que, dans l’esprit de ses subordonnés, sa réputation de quinzième altesse royale ne pesait pas bien lourd.

« Vous arrêtez des gens ? Pour qui travaillez-vous, et quel genre de personnes cherchez-vous ? »

Le grand maigre s’inclina légèrement devant Garen, tout en ricanant.

La quinzième altesse royale ? L’appeler « altesse » n’était qu’une marque de respect, mais en quoi un Machiniste énergétique de niveau quatre méritait-il que de vieux Machinistes énergétiques comme eux lui donnent ce titre ?

À la tête de la Secte de la Neige écarlate, on n’accédait pas par ordre de succession : il fallait se battre, dans le sang. De plus, ils avaient même assiégé la septième altesse royale. Alors, cette quinzième altesse royale ne valait pas grand-chose ; ce n’était qu’un… hé hé.

Le grand maigre s’endurcit le cœur. Si cette quinzième altesse royale savait rester à sa place, il pourrait peut-être encore lui épargner un peu de dignité. Sinon…

« Notre supérieur nous a ordonné de capturer ces gens. Et alors ? La quinzième altesse royale compte aussi se mêler de l’affaire ? » Le ton du grand maigre se fit glacial.

« Pas du tout. Allez régler vos affaires. » Garen sourit aimablement et n’ajouta rien. De toute évidence, il n’avait pas l’intention de poser davantage de questions.

Le grand maigre renifla froidement et entraîna ses hommes en longeant le camp.

« Les Fantômes blancs ? Tous les Disciples à trois cœurs du Grand Ancien sont avec eux… Ce serait vraiment une mauvaise idée de les mettre en colère… » Garen soupira.

En entendant Garen, Petit Un et Petit Deux pincèrent les lèvres avec dédain. Les subordonnés venaient de se pavaner avec arrogance devant lui, et pourtant il s’était laissé faire si facilement, sans même oser leur tenir tête !

« Ils oseraient s’en prendre à leur supérieur ? » protesta Petit Deux. « Monsieur, pourquoi avez-vous si peur de lui ? Vous êtes une altesse ! »

Garen secoua la tête.

« Les Fantômes blancs ne sont pas une équipe ordinaire… Ils sont vraiment habiles… Vraiment habiles. »

Petit Un et Petit Deux échangèrent des regards impuissants, assez abattues. On les avait affectées à un maître si lâche ; elles se demandaient combien de temps encore elles devraient le supporter.

Mais elles ne savaient pas que Garen ne parlait pas de leur puissance en disant qu’elles étaient habiles. Il faisait allusion à leur talent pour ne jamais rien entreprendre qui ne leur rapporte quelque chose.

Après avoir mené une enquête minutieuse, il avait découvert que partout où apparaissaient les Fantômes blancs, il y avait forcément de grands trésors ou un avantage considérable à la clé. En outre, les Fantômes blancs étaient les hommes de Moonshine. Ce serait vraiment dommage de ne pas enquêter comme il fallait, maintenant qu’il avait eu la chance de les croiser par hasard. Ce serait comme refuser le morceau de viande qu’on lui tendait.

De toute façon, son différend avec Moonshine était déjà bien établi ; le premier affrontement les avait rendus ennemis, et le deuxième n’y changerait rien. Alors, pourquoi ne pas aller jusqu’au bout ? Même s’il n’en tirait rien, faire échouer les plans des Fantômes blancs serait déjà un résultat acceptable.

Une lueur étrange traversa les yeux de Garen.

Des ombres noires traversèrent furtivement la pinède, suivant en silence l’équipe des Fantômes blancs qui venait de partir.

« Tu ne peux pas t’enfuir, Glory Edward. »

Au milieu des érables rouges, les mercenaires de l’équipe de Yannen affichaient des mines affreuses : les Fantômes blancs les avaient encerclés.

Le grand maigre sortit du groupe des Fantômes blancs, une lueur moqueuse dans les yeux, sous son masque.

« Remets-moi le Pilier magique de glace. Quand j’aurai récupéré le trésor de Teslin, je pourrai peut-être t’épargner et faire de toi mon esclave, si tu me sers bien. »

« Le Pilier magique de glace n’est pas avec moi ! » Glory était affolée. Elle dut se forcer à garder son calme.

« Quinze petites équipes ont été anéanties. Il ne reste que la tienne. C’était un bon plan de vous répartir en quinze groupes pour vous enfuir. Vous avez même envoyé le Grand Ancien le plus honoré et le plus important faire diversion », dit froidement le grand maigre. « Dommage que tu aies oublié qui je suis. »

« Anthony, abandonne, il n’est pas avec moi. » Glory s’efforça de contenir les tremblements de son corps.

« Le Grand Ancien Edward, qui aime sa fille plus que tout, ne garderait pas cet objet sur toi ? » Anthony, le grand maigre, éclata doucement de rire. « Ça suffit, arrête de résister. Je ne veux tuer personne. Une fois le Pilier magique de glace en ma possession, j’aurai encore besoin du sang de ta glabelle pour tuer le Lézard géant aux huit yeux. »

Le visage de Glory était livide. Elle finit par sortir quelque chose. C’était un pilier rond, d’un blanc pâle, de la taille d’une paume. Un lézard géant miniature, lui aussi blanc, trônait à son sommet. L’objet avait l’air raffiné et ancien, et le lézard semblait vivant, une lueur dans les yeux.

« Prends-le ! Mais tu dois jurer de ne pas me tuer ! » Glory s’efforça de maîtriser sa voix et parla fort.

« Depuis que tu es petite, tu m’as toujours plu. Te tuer ? Je n’ai même pas encore eu l’occasion de m’amuser avec toi, hein ? » Anthony, le grand maigre, se mit à rire.