Ère 1

Dans la pièce propre et dépouillée.

Son bâton à la main, Rainy se tenait tranquillement à bonne distance de Garen. Vêtue d’une tenue d’entraînement blanche, elle avait l’air d’une vieille femme ordinaire et inoffensive, au visage paisible.

À l’autre bout de la pièce, Garen leva le bras : cinq Loups de la Nuit d’hiver apparurent devant lui.

Dès qu’il eut commencé à utiliser l’Anneau spatial, il se souvint aussitôt qu’il s’agissait toujours d’un objet appartenant à la princesse Aine, qu’il ne faisait qu’emprunter. Mais, maintenant que la Troisième Sœur aînée l’avait soudain emmené avec elle en tant que disciple à trois cœurs, il ne pouvait qu’attendre son retour pour le lui rendre.

« Seulement cinq ? » Rainy secoua la tête. « Ce n’est pas suffisant du tout… » Elle eut soudain un sourire grinçant, dévoilant ses dents blanches et acérées, et prit l’apparence d’une bête absolument terrifiante.

« Essaie donc », répondit Garen sans s’étendre. Tous les loups de la Meute de loups de la Nuit d’hiver étaient exactement comme il se les représentait : ils avaient déjà atteint les limites du niveau cinq. Une membrane translucide et lumineuse les enveloppait, signe de la défense d’un champ énergétique de niveau cinq.

Pour vaincre ces loups gigantesques, un adversaire de niveau cinq devait d’abord percer la défense de leur champ énergétique.

« Alors… fais attention… » Rainy rit et frappa nonchalamment le sol de son bâton.

Boum !!

Une onde de choc énergétique, immense et terrifiante, se répandit autour d’elle dans toutes les directions.

« Piétinement de guerre !! »

Rainy gronda. Crac !

Des fissures se formèrent sur le sol, telles des serpents noirs qui rampaient rapidement vers Garen.

Pouf !

Un pilier de pierre grise jaillit entre les fissures, sa pointe extrêmement acérée visant l’aisselle de Garen.

Pris au dépourvu par la vitesse de l’attaque, Garen ne put réagir à temps. En un clin d’œil, elle était déjà devant lui.

Sans hésiter, il donna un coup de pied en arrière pour esquiver la pointe du pilier. Les cinq Loups de la Nuit d’hiver hurlèrent et fondirent sur Rainy, l’encerclant de trois côtés.

« Idiot ! Nous, les Machinistes énergétiques de la Planète Naga, ne comptons que sur nous-mêmes, pas sur nos machines ! » ricana Rainy en faisant brusquement un écart. Son mouvement ne semblait pas rapide, mais il lui permit juste ce qu’il fallait pour esquiver l’attaque des loups ; mieux encore, elle les poussa à se frapper entre eux.

Tout en esquivant, Rainy fonça vers Garen à une vitesse inhumaine. On aurait dit une lame acérée tirée de son fourreau.

Garen venait d’éviter les pointes qui jaillissaient des fissures et de retrouver son équilibre lorsqu’il aperçut Rainy juste devant lui.

Clac !!

Le bas du bâton noir, semblable à une épine d’acier, visait les yeux de Garen. Avec une telle vitesse et une telle force, il risquait de ne pas pouvoir parer le coup et de se faire transpercer à mort.

« Destruction des Dix Mille Vérités !! » Dans cette situation, Garen ne pouvait pas se défendre ; il eut donc naturellement recours à la Technique des Dix Mille Vérités, la plus rapide et la plus puissante de ses techniques.

La force destructrice tordit tout son corps, le faisant pivoter vers la gauche. Dans le même temps, son bras droit fouetta l’air en direction du cou de Rainy.

Son regard s’embrasa. Sachant qu’il n’avait aucune chance contre Rainy, il aurait été stupide de faire preuve de la moindre pitié. Autant pousser à son paroxysme la troisième transformation de sa Technique des Dix Mille Vérités.

Tandis que son bras droit fouettait l’air vers Rainy, il leva deux doigts de la main gauche et les enfonça vers le flanc, au niveau de sa taille.

« Voilà qui est déjà mieux ! » Rainy parvenait encore à commenter calmement malgré sa vitesse. « Quelqu’un qui maîtrise le Stade du Miroir d’eau peut passer pour un maître absolu parmi les gens ordinaires, mais sur la Planète Naga, ça ne vaut rien ! »

Elle poussa brusquement un cri étouffé.

« Je vais te montrer un stade supérieur du Miroir d’eau ! Le Miroir d’argent ! »

Son bâton disparut soudain, puis s’abattit devant elle dans un puissant mouvement descendant.

Clang !

Garen fut envahi par une sensation étrange : il avait l’impression d’avoir perdu toutes ses forces, comme si une puissance irrésistible guidait son instinct naturel d’attaque.

Dans ces conditions, son instinct de combat, forgé par un entraînement rigoureux, lui disait qu’il avait touché sa cible ; pourtant, ses cinq sens lui assuraient qu’il l’avait manquée.

Fff !

Telle une ombre, Rainy surgit sur sa droite, son bâton flottant avec discrétion au-dessus de la gorge de Garen. Ses mouvements fulgurants se muèrent en un silence absolu. La pointe acérée du bâton se trouvait à moins d’un demi-centimètre de sa gorge.

Une pression immense s’abattit sur Garen. Pourtant, le bâton ne faisait que planer au-dessus de sa gorge, il avait le sentiment qu’au moindre contact, il volerait en éclats en un instant.

« Je n’ai même pas pu utiliser la troisième transformation de ma Technique des Dix Mille Vérités… » dit Garen, profondément déçu.

Ce n’était qu’un duel visant à déterminer lequel des deux maîtrisait le mieux les techniques de combat. Aucun d’eux n’avait utilisé la Technique de la Neige écarlate ni ses autres capacités spéciales : c’était simplement un affrontement loyal entre deux royaumes martiaux différents.

Contre toute attente, il avait perdu, et sa défaite ne faisait aucun doute.

La force qui venait de guider son instinct était une aptitude d’un niveau supérieur : une technique martiale, et non un don inné.

La pointe acérée du bâton restait près de son point vital.

Garen, le front couvert de sueur froide, fixait la pointe dirigée vers sa gorge sans oser bouger d’un pouce.

« Quelle déception… Vraiment… » Une lueur étrange passa dans les yeux de Rainy. « Comment peux-tu être l’espoir de ta Sœur aînée si tu es aussi faible ? Plutôt que de laisser quelqu’un d’autre te tuer, autant t’achever ici et maintenant !!! »

Sur ces mots, elle transperça Garen de son bâton.

La pointe acérée lui traversa la gorge. Elle voulait le tuer.

Le sang gicla de toutes parts.

Fff !

La pointe du bâton ressortit par la nuque de Garen, faisant jaillir du sang rouge vif.

Garen se couvrit la gorge, incrédule, et recula. Ce ne fut qu’alors qu’il comprit que, quelle que soit sa constitution ou l’étendue de son potentiel, rien ne pourrait arrêter tout le sang qui s’écoulait à flots…

N’était-ce pas censé être un simple test ? Comment… Comment cela avait-il pu arriver ?

Il avait voulu esquiver, mais sa vie était en jeu. Après avoir enchaîné cinq fois sa transformation vacillante, Rainy avait réussi à la percer à jour. Au bout du compte, elle lui avait transpercé la gorge et il s’était retrouvé totalement sans défense.

Cette fois, il n’avait pratiquement aucune chance de riposter. La puissance de combat de Rainy avait atteint un sommet. Garen avait toujours été fier de son Monde des arts martiaux, mais c’était la première fois qu’un adversaire le dominait ainsi. Ce qui le dépassait, ce n’était pas sa défaite : c’était que Rainy ait porté un coup mortel alors qu’ils étaient censés s’entraîner ensemble !!??

Goutte à goutte… Goutte à goutte… Goutte à goutte…

Sa vue commença à s’obscurcir ; l’énorme perte de sang lui faisait perdre la vue. Soudain, un bref son rythmé résonna à ses oreilles.

Clac !

Une douleur lancinante lui traversa le front. Quelque chose de glacé s’appuya entre ses sourcils et le piqua.

« Il est réveillé ! » s’écria quelqu’un à côté de lui.

Garen vit trouble pendant un instant, puis reprit ses esprits.

Il se tenait toujours au même endroit, au milieu de l’espace blanc. Rainy demeurait à bonne distance, le regardant d’un air indifférent.

Il n’y avait aucune fissure entre eux. Le sol et sa gorge étaient intacts ; il n’y avait ni sang ni la moindre blessure.

Par réflexe, Garen porta la main à sa gorge… Elle était toujours indemne !

« Qu… Quel est donc ce royaume ?!! »

Sa voix était légèrement rauque, mais ce qui le surprit, c’était que sa gorge était bel et bien blessée. Ce n’était pas qu’une illusion. Il avait mal, comme si quelque chose l’avait réellement transpercé ; simplement, son état était bien moins grave que dans la scène qu’il venait de vivre.

« Dans l’art de tuer par les arts martiaux, il existe une technique suprême appelée le royaume du Miroir. La maîtriser signifie que tu es devenu un maître d’une nouvelle génération ; tu peux alors fonder ta propre secte et viser plus haut », expliqua calmement Rainy, son bâton à la main.

« Quant à ton stade actuel, le Stade du Miroir d’eau, il te permet de répondre à toute attaque par ton instinct naturel ; ton corps produit alors automatiquement le meilleur réflexe, à la vitesse la plus élevée. Voilà comment fonctionne le Miroir d’eau : il ne craint ni les attaques surprises ni les illusions. Il oppose la réalité à la réalité et constitue l’un des royaumes du combat. Il est également supérieur à la plupart des Royaumes de l’Unité ordinaires de niveau maître.

— Et comment se distingue le Royaume de l’Unité ? demanda Garen d’une voix rauque.

— L’Unité, comme son nom l’indique, c’est lorsque toutes les voies n’en forment plus qu’une et qu’un certain schéma finit par apparaître. Appliqué aux arts martiaux, cela signifie que tu deviens ta propre cible : tu fusionnes avec tes techniques et tu peux ainsi bâtir ton propre royaume martial.

« C’est le stade du Fourneau, qui constitue aussi le fondement du niveau Maître. Une fois ce stade atteint, tu es digne d’entrer dans le Stade du Miroir », expliqua Rainy avec un sourire. « À ton âge, atteindre le Stade du Miroir ferait de toi quelqu’un d’exceptionnel, un prodige parmi les génies. Tu serais plus redoutable que Carthage. Si son talent inné ne jouait pas en sa faveur, tu pourrais même avoir une chance de rivaliser avec lui. »

Garen essayait encore de se remémorer la sensation qu’il avait éprouvée lorsque sa gorge avait été transpercée. La douleur qu’il avait ressentie n’était pas une simple impression.

« Sœur aînée, j’aimerais te demander ce qu’est le royaume du Miroir. »

Rainy rit et, d’un geste de la main, les deux quittèrent aussitôt l’espace blanc pour réapparaître dans le même couloir qu’un peu plus tôt. Le couloir était vide ; seule une femme vêtue de blanc attendait toujours au même endroit.

« Dans le royaume du Miroir, il y a le Miroir d’eau. Il consiste à entraîner tes instincts à ton stade actuel jusqu’à atteindre la perfection. Vient ensuite le Miroir d’argent, qui oppose les combattants d’élite. Tu vois à quel point les échanges de Dynamisme du Qi sont intenses, surtout entre les maîtres des arts martiaux ? Je n’ai rien fait tout à l’heure : j’ai seulement libéré mon royaume pour te le faire percevoir. Si j’avais tardé ne serait-ce qu’un peu, tu aurais vraiment pu mourir de ce coup fatal à la gorge.

Rainy lui expliqua cela d’un ton doux.

« Tu n’as rien fait ?! » Garen était stupéfait. « Alors, tout ce qui vient de se passer n’était qu’une hallucination ? Ou bien mon instinct naturel a-t-il été induit en erreur ?! »

« C’est un échange de Dynamisme du Qi. Les combattants de bas niveau ne devraient même pas pouvoir éprouver ce genre de sensation. Pourtant, tu as bel et bien du Dynamisme du Qi ; tu ne sais simplement pas t’en servir. C’est pour ça que les machines et toutes sortes de technologies sophistiquées brident tes capacités. Tu ne peux l’utiliser qu’au corps à corps, pas dans des situations complexes. Je me trompe ? » Rainy sourit de nouveau.

« Exactement », acquiesça gravement Garen. Depuis son arrivée dans ce monde, sa Sœur aînée avait vu juste : le Monde des arts martiaux ne convenait qu’aux combats rapprochés. Il ne lui permettait certainement pas de résister à des armes de haute technologie et d’une grande puissance.

« Voilà pourquoi, acquiesça Rainy. Le royaume du Miroir est extrêmement profond. Comme tu n’as pas de mentor, tu ne peux que l’explorer par toi-même. Il est donc tout à fait normal que les technologies avancées te dominent. Mais la force du Miroir d’eau, c’est qu’il s’applique à tous les domaines. Face aux armes de haute technologie, tu n’as même pas besoin de t’approcher pour les toucher : il te suffit d’entraîner toutes tes techniques jusqu’à ce qu’elles deviennent des instincts naturels de ton corps. Tu dois les intégrer à ton corps pour qu’elles deviennent des réflexes conditionnés. Pour cela, il te faut un Noyau mental, un élément essentiel que tu ne peux obtenir qu’au stade de Résonance. »