Trois Cœurés 2

La salle était vide et déserte, et aucun bruit ne se faisait entendre.

Les statues, disposées en cercle en hauteur, dominaient l’entrée où se tenait Garen. Il avait l’impression que leur regard effroyable, semblable à un projecteur braqué sur lui, lui lacérait tout le corps.

Il ferma les yeux et prit une profonde inspiration.

Huu…

Crac !

Il fit son premier pas. Quand son pied lourd toucha le sol, un craquement net retentit.

Il gagna le centre de la salle, sa large cape blanche flottant derrière lui comme un manteau. À cet instant, son épaulette de cristal s’illumina soudain, comme pour signaler son identité de disciple à trois cœurs.

Arrivé au milieu de la salle, Garen posa un genou à terre. Il semblait porter un poids de mille grammes sur les épaules et s’affaissa jusqu’au sol. La pression était telle que le plancher lui-même gémit, comme s’il protestait contre ce lourd fardeau.

Des traces de champs d’énergie aux propriétés diverses s’entremêlèrent et s’abattirent avec violence sur Garen, l’écrasant au point qu’il respirait à peine.

Il sentait déjà la principale source de cette force relâcher son emprise, mais le champ d’énergie terrifiant continuait de l’accabler. Ses muscles, ses os et son sang tremblaient sous cette pression intense ; son cœur battait à toute allure, propulsant sans cesse le sang dans ses veines pour le défendre contre cette force extérieure.

Garen ne sentait plus que ses cellules frémir ; une douleur atroce se répandait sur sa peau, comme si on la déchirait ou l’écorchait vif.

Dans la salle, des traces de givre blanc se condensèrent lentement sous l’effet des différents champs d’énergie, formant autour de Garen un léger tourbillon blanc.

À l’extérieur, une vieille femme frêle apparut à l’entrée. Vêtue d’une robe blanche et appuyée sur une canne, elle resta là, à observer Garen en silence.

« À votre avis, combien de temps pourra-t-il tenir ?

— D’ordinaire, je dirais une dizaine de minutes. Mais il est très déterminé ; je pense qu’il peut tenir vingt minutes, répondit à voix basse la femme pâle qui était apparue plus tôt. Elle flottait derrière la vieille femme.

— Lorsqu’on se rend au sanctuaire ancestral, le baptême vient toujours en premier, suivi d’une épreuve d’oppression qui bouleverse toute une vie. Plus on parvient à tenir, plus la Technique de la Neige écarlate progresse, ce qui pose de solides bases pour la prochaine avancée. Les statues ancestrales ont accumulé près de mille ans de Rayonnement froid. Avec assez de détermination et un corps suffisamment robuste pour le supporter, on peut dépasser ses limites et accroître sa puissance, expliqua la vieille femme. Eva l’a choisi parmi tous les autres disciples à deux cœurs ; ce n’est pas un choix anodin. Vingt minutes, c’est trop peu.

— Ce n’est pas rien. Il pourra porter sa Technique de la Neige écarlate au moins au niveau neuf, murmura la femme pâle.

— Quand j’y repense, je n’ai réussi à gagner qu’un seul niveau de technique ici avant d’atteindre le Niveau de demi-lune. Mais il est plus facile de progresser lorsqu’on part de bas. Je pense qu’il peut franchir cinq niveaux et atteindre le niveau dix ! dit calmement la vieille femme.

— Même Carthage n’a gagné que trois niveaux, alors qu’il est un prodige comme on n’en voit qu’un tous les cent ans. La femme pâle jeta un regard à la vieille femme.

— Tu n’as qu’à voir par toi-même.

BOUM !!!!

Dans la salle, le sol se fendit soudain en toile d’araignée, Garen au centre.

Une immense quantité de Givre l’entoura et tournoya rapidement autour de lui, formant presque une colonne de givre blanc.

D’innombrables volutes glacées s’engouffrèrent dans le corps de Garen et renforcèrent la Neige écarlate froide qui l’habitait. Ce givre était constitué de la forme la plus pure de la Technique de la Neige écarlate, dépourvue de toute Volonté. Seulement, il semblait légèrement agité : Garen devait donc endurer une douleur intense pour que son corps tienne le coup.

Des flocons lui lacéraient tout le corps. Ils semblaient tangibles, mais n’étaient que des objets irréels créés par une illusion. Ils n’abîmaient pas ses vêtements, mais les traversaient pour pénétrer dans son corps, lui infligeant une douleur insupportable.

« Ma puissance… Elle augmente de niveau !! » Garen sentit que quelque chose d’inhabituel se produisait. Sa Technique de la Neige écarlate, tout juste au niveau huit — le standard d’un Machiniste énergétique de niveau quatre —, progressait régulièrement vers le niveau neuf sous l’effet du givre puissant.

La Technique de la Neige écarlate froide avait la même origine que ces traces de givre. Même si elle ne faisait pas le poids face à la Technique du Paon, Garen sentait en lui une force immense qui dissimulait entièrement cette dernière.

À cet instant, Garen sentit son corps tout entier se remplir d’une immense quantité de givre issu de la Technique de la Neige écarlate. Il avait l’impression que son corps l’absorbait avidement, comme une éponge, mais la douleur était atroce.

Après avoir traversé différents mondes, Garen avait subi de nombreuses transformations corporelles douloureuses. Il avait connu des mois de pourrissement dans le Ruisseau-Mère, des combats cruels, des tueries et les souffrances de la mutilation. En comparaison, ces tourments n’ébranlaient en rien sa détermination.

Tout ce qu’il avait à se demander, c’était combien de temps son corps pourrait tenir.

L’immense quantité de givre continuait de pénétrer dans son corps. Normalement, il lui aurait fallu des années pour accumuler ces compétences ; mais à cet instant, le givre qui l’infusait les faisait progresser à toute vitesse. En quelques minutes à peine, Garen avait engrangé l’équivalent d’au moins deux années de travail acharné.

Le givre augmentait de seconde en seconde et devenait tyrannique. Garen sentait son corps s’affaiblir ; il avait l’impression d’être un ballon gonflé à bloc, déjà dilaté à la limite et sur le point d’exploser.

Enfin, il cessa d’absorber le givre et se mit à lui résister. L’idée de battre en retraite lui traversa l’esprit.

Soudain, le ciel se dégagea de la neige glacée. À l’instant même où il songea à reculer, toutes les traces de givre s’évanouirent, comme si tout ce qui venait de se produire n’avait été qu’une illusion.

Une lueur rouge jaillit en crachotant de la bouche de Garen, tournoya une fois autour de lui, puis disparut à nouveau dans sa bouche.

C’était la nouvelle Empreinte de la Technique de la Neige écarlate. Elle signifiait qu’il avait franchi deux niveaux de cette technique et atteint le standard d’un Machiniste énergétique de niveau cinq ! Une nouvelle Empreinte de la Technique de la Neige écarlate ne se formait qu’après avoir franchi un niveau.

Sa vision se brouilla soudain : Garen disparut de la salle et réapparut dans le couloir sombre, à l’extérieur.

Il était toujours dans la même position, un genou à terre, mais cette fois, un champ d’énergie le soutenait.

La vieille femme qui se tenait à côté de lui était Rainy, sa sœur aînée. La femme pâle qui l’avait guidé plus tôt se trouvait également là.

« Tu as réussi à franchir deux niveaux de la Technique de la Neige écarlate. Cela t’épargne dix ans de travail, voire davantage. Pas mal, vraiment pas mal ! Tu as presque rattrapé le Premier Siège aîné Ron Belle et le troisième Premier Siège aîné, Cargus. Nous sommes au courant de l’incident du Vaisseau-mère spirituel. Ta détermination et ta constitution sont tes points forts ; c’est pour cela que tu vas tant profiter de cet endroit. Sinon, la troisième sœur aînée Eva n’aurait pas remué ciel et terre pour te faire accéder si tôt au rang de disciple à trois cœurs, sourit Rainy en regardant Garen.

— Je n’oublierai jamais ce que la troisième sœur aînée a fait pour moi, déclara solennellement Garen. Cette visite aux ancêtres m’avait été d’un grand secours : elle m’avait épargné au moins dix ans de travail acharné !

Il n’avait jamais entendu parler d’un lieu aussi précieux, où l’on pouvait transmettre directement de la puissance. Il avait donc du mal à imaginer les sacrifices consentis par la sœur aînée Eva pour rendre cela possible.

— La troisième sœur aînée a fait tout cela pour l’avenir de notre secteur, expliqua la femme pâle. Le Maître est déjà vieux et faible. Même si son corps ne lâche pas, après tant d’années, elle n’a réussi à atteindre que le Niveau Hérité. La nouvelle génération n’a jamais réussi à remplacer l’ancienne. Heureusement, nous avons Carthage ; peut-être l’appellerons-nous bientôt Grand Frère. Une fois qu’il aura franchi le Niveau Hérité et accru sa puissance au combat, son talent inné lui permettra de sauter des niveaux et même d’affronter des adversaires au-dessus du niveau sept. Il pourra alors partager le fardeau des autres Maîtres.

La vieille Rainy poursuivit : « Mais, malheureusement, la sœur Eva n’a jamais vraiment apprécié Carthage ni son arrogance ; ils ne s’entendent tout simplement pas. Depuis des années, elle met tant d’efforts à découvrir de nouveaux talents, dans l’espoir de trouver quelqu’un capable de tenir tête à Carthage. Elle veut éviter que la vie ne devienne difficile lorsque celui-ci occupera un poste élevé. Comme le Maître l’adore, elle a pu demander à ses amis de la Métropole centrale de repérer les disciples recrutés par les grandes sectes.

— Alors, elle m’a trouvé un peu meilleur que tous les autres candidats ? Garen sentit en lui cette énergie toute neuve de niveau cinq. La Technique de la Neige écarlate s’accumulait en couches épaisses dans son corps, telle une puissante marée ; elle dépassait même d’un niveau sa Volonté de l’époque où il était Pilote.

En progressant d’un niveau dans sa Volonté, ses créatures évoluées gagneraient à coup sûr en puissance, en particulier sa meute de loups. Elle se trouvait à l’origine au sommet du niveau trois ; elle pourrait donc maintenant atteindre le niveau quatre. La progression d’un Machiniste énergétique s’accompagnait bel et bien de celle de sa meute.

— Tu es plus ou moins son dernier espoir. Tu n’es pas simplement un peu meilleur que les autres. C’est comme si elle avait trouvé un trésor capable de sauver des vies et qu’elle s’y accrochait de toutes ses forces, expliqua la femme pâle en secouant la tête, impuissante.

— À vrai dire, Carthage est certes un peu trop arrogant, mais il traite bien ses hommes, surtout la sœur Eva. Hélas, elle ne répond pas à ses avances.

— Bon, toutes les informations et les règles sont expliquées dans la bibliothèque. Tu peux consulter la collection de classiques récompensés, conservée au troisième étage. Tu y trouveras aussi des compétences et des techniques d’autres sectes. Même si elles sont moins puissantes que mes Techniques de la Neige écarlate, tu peux tout de même y jeter un œil, dit la vieille femme.

« Les techniques, vous pouvez toujours y jeter un œil », dit la vieille femme.

Garen hocha la tête avec reconnaissance.

— Cependant, plutôt que de faire tout cela, je préférerais d’abord stabiliser mon niveau et m’habituer à ma force actuelle. Auriez-vous ici une installation adaptée ?

Avant son arrivée, il avait déjà fusionné avec la Meute des loups de la nuit d’hiver que la troisième sœur aînée lui avait donnée. Cette Empreinte de machine énergétique pouvait nourrir des loups de niveau quatre, aussi appelés Loups noirs, plus petits mais plus puissants. À présent qu’il avait atteint le niveau cinq et pouvait produire son propre champ d’énergie défensif, sa puissance au combat avait fait un bond considérable. En outre, plus les Loups de la nuit d’hiver étaient nombreux, plus sa qualité globale augmentait.

— Tu veux mettre à l’épreuve ta nouvelle Meute des loups de la nuit d’hiver ? Une lueur passa dans les yeux de la vieille femme.

— Oui, répondit Garen en hochant la tête.

— Très bien, je peux t’accompagner. La vieille femme eut un rire sinistre. Elle aussi se demandait jusqu’à quel niveau Garen pourrait parvenir. Avec son niveau actuel, son bassin biochimique de Machiniste énergétique et sa Meute des loups de la nuit d’hiver, ses loups avaient forcément déjà atteint le stade de résonance. Elle ignorait toutefois lequel. Les différents niveaux de ce stade étaient très éloignés les uns des autres, mais chaque progression avait ses propres limites et restrictions : ils ne pouvaient donc pas s’améliorer sans cesse.

C’était l’occasion idéale de mesurer les véritables capacités de Garen.