Chapitre 1 012
« Alors, qu’entends-tu par là, sœur aînée ? demanda Garen, qui ne semblait avoir compris qu’une partie de ses explications. »
« Si tu n’atteignais pas le stade de Résonance, aucun Machiniste énergétique du stade de Résonance ne t’entraînerait à maîtriser ton instinct. Tu ne pourrais donc jamais utiliser ton Miroir d’eau contre les ennemis de cette génération. Après tout, le combat rapproché est un art ancien. Tout évolue avec les progrès de la technologie. Les arts martiaux sont une technique née à l’ère des armes blanches, alors qu’aujourd’hui, nous sommes à l’ère des batailles universelles armées. Combien d’époques se sont écoulées entre les deux ? Si les arts martiaux eux-mêmes n’évoluent pas avec leur temps et ne s’adaptent pas à leur environnement, ils ne pourront jamais échapper à leur disparition », expliqua Rainy avec émotion.
« Tu veux dire que mes techniques sont archaïques ? » Garen en resta sans voix.
« On peut dire ça. J’ignore où tu as appris ces techniques, mais elles sont effectivement très anciennes. Je suis étonnée que tu aies atteint un tel niveau. » Un livre apparut soudain dans la main de Rainy. Il était relié de cuir noir, et elle le lança à Garen.
Garen le rattrapa délicatement et l’ouvrit. Il y trouva des illustrations représentant des corps humains à différents stades d’entraînement physique. Elles formaient une suite. Garen feuilleta le livre jusqu’à sa dernière page et découvrit un nom inscrit sous le dessin : Maîtrise réflexive.
« Je te le donne. Tu devrais pouvoir la maîtriser en un mois. C’est ce qui nous permet, à nous autres purs adeptes des arts martiaux, de rester à la hauteur de notre époque. D’innombrables anciens ont donné tout ce qu’ils avaient pour créer ce précieux héritage. Garde à l’esprit que tu ne peux en maîtriser qu’une seule et la choisir comme capacité principale. Une fois que tu l’auras intégrée à ton instinct, tu pourras libérer tout le potentiel de celui que tu auras choisi grâce à ton Miroir d’eau », dit doucement Rainy.
« Quels sont les stades au-dessus du Miroir d’eau ? Éclaire-moi, sœur aînée. » Garen feuilletait le livre. Il avait enfin abandonné l’attitude de celui qui, transmigré et fort de connaissances venues de plusieurs mondes, se croyait supérieur à tous. Il était désormais sincèrement prêt à apprendre auprès de sa sœur aînée.
Il ne faisait aucun doute qu’elle l’avait surpassé dans son domaine de prédilection. Chaque monde avait ses propres règles, à la fois brillantes et merveilleuses. Le sommet de ce monde était si élevé qu’il atteignait un royaume dont Garen n’avait jamais entendu parler.
Il avait enfin mis son orgueil de côté et acceptait d’apprendre des autres. C’était une qualité qu’il aurait dû posséder depuis longtemps : celle de respecter le savoir.
Ce ne fut qu’alors qu’une lueur de satisfaction apparut dans le regard de Rainy. Elle avait vécu au moins un millénaire, et il lui était impossible de ne pas percevoir la légère arrogance de Garen. Dans le monde des arts martiaux, l’arrogance était une faiblesse fatale tant qu’on n’avait pas atteint le sommet. Elle faisait manquer de nombreuses occasions de progresser, et les exemples ne manquaient pas. Garen ne pourrait jamais devenir très puissant s’il ne surmontait pas cet obstacle.
Ce ne fut qu’alors que Garen changea enfin d’attitude. Au fond, il n’était encore qu’un jeune homme ordinaire venu de la Terre. Son expérience, les connaissances accumulées et sa force grandissante l’avaient peut-être rendu plus puissant, mais elles avaient aussi nourri un amour-propre démesuré, devenu un fardeau. Un démon sommeillait en lui sans qu’il s’en soit jamais rendu compte.
Garen avait enfin renoncé à son arrogance et pria sa sœur aînée de lui enseigner avec la plus grande sincérité.
« Le Miroir d’eau représente le sommet de l’instinct, et le Miroir d’argent, celui du Dynamisme du Qi. Le Plateau, qui se trouve au-dessus du Miroir, est le niveau le plus élevé qu’une force puisse atteindre. » Des souvenirs semblaient défiler dans le regard de Rainy.
« Le Plateau ? » répéta Garen à voix basse.
« Le Miroir d’argent représente la force accumulée. Après avoir accumulé de la puissance pendant un certain temps, le corps finit naturellement par tirer parti de la gravité. Chacun de ses mouvements influe alors sur les champs électromagnétiques environnants, formant naturellement le Dynamisme du Qi. On peut ainsi manipuler à soi seul la force de l’univers : un exploit stupéfiant. C’est là que commence l’évolution vers un être supérieur. Tu peux considérer que, dès qu’on atteint ce royaume, les membres repoussent après une amputation et les organes retrouvent leur santé, ce qui prolonge considérablement la durée de vie. Les dents repoussent aussi ; pour eux, c’est tout à fait banal. À ce stade, on vit jusqu’à mille ans », déclara fièrement Rainy.
« Mille ans ! » s’exclama Garen, stupéfait. Ce n’était pas le résultat d’une modification génétique, mais d’une évolution naturelle née de la maîtrise des arts martiaux. Cela signifiait que n’importe quel humain pouvait atteindre un tel niveau, quels que soient ses gènes. Même un roturier pouvait donc emprunter la voie menant au sommet de la force !
La femme en chemise blanche hocha la tête.
« J’ai atteint le royaume qui vient après le Miroir d’argent. Moi, Sœur aînée Rainy, j’ai mis six cents ans à passer du Miroir d’eau au Miroir d’argent, et je suis considérée comme un génie parmi les génies. Tu ferais mieux de ne pas te montrer arrogant. »
« Ce n’est pas grave », dit Rainy en agitant la main. « Il vaut mieux que tu saches à quel point tu es faible. Le royaume du Plateau, qui vient ensuite, marque le début du Niveau de l’Indéclin et de la voie des Moteurs perpétuels. Il faut atteindre le stade du Plateau pour devenir un Moteur perpétuel. Tu ferais mieux d’écouter et de comprendre l’écart de puissance entre ces monstres et toi. »
Garen acquiesça et se comporta comme un cadet.
« Le Plateau représente l’aboutissement et la limite. Son nom vient du plateau de jeu d’échecs. Les Moteurs perpétuels sont ainsi nommés parce qu’ils respirent et bougent sans cesse. Ils vivent longtemps et ne dépérissent jamais. » Le regard de Rainy se chargea d’aspiration. « Autrefois de simples pièces, ils ont quitté le plateau et échappé à l’emprise des joueurs d’échecs pour créer leur propre univers. Pour les Moteurs perpétuels, tous ceux qui leur sont inférieurs ne sont que des pièces sur l’échiquier. Peu importe les efforts d’une pièce pour se débattre, elle reste sur le plateau et ne peut blesser les joueurs. Voilà la différence de puissance. Si l’on ne comprend pas le Plateau, on ne peut jamais mesurer l’ampleur de l’écart. »
« Dans ce cas, quelle est la puissance des êtres qui ont atteint ces niveaux ? » Garen se sentit quelque peu fasciné : ce royaume évoquait un monde mythique.
« Quelle est leur puissance ? Seuls ceux qui sont dans la même situation peuvent le comprendre. Le ver qui ne vit qu’en été ne verra jamais l’hiver. Comment pourrait-il comprendre le froid de l’hiver ? Comment pourrait-il comprendre le changement des quatre saisons ? » Rainy soupira.
« Le Plateau représente notre sommet, celui du Peuple fini et des autres races. C’est le plus haut royaume que nous puissions atteindre. Les Moteurs perpétuels sont les armes stratégiques les plus précieuses de l’univers. Ils possèdent les attributs d’un immortel et vivent extrêmement longtemps. Il leur est courant d’anéantir une planète à eux seuls. Ces êtres sont souvent des conquérants de planètes ou de grands maréchaux d’une planète militaire. Chacun a ses propres responsabilités, et ils sont terrifiants. Un seul peut soumettre toute une planète ordinaire.
« Et quelle puissance possède un être du Niveau Régent ? » Garen se rappela qu’une légende sur le Niveau Régent se transmettait dans ce monde depuis aussi longtemps qu’il s’en souvenait.
« Le Niveau Régent est le sommet absolu. Il est devenu une légende. Nous pouvons encore voir des Moteurs perpétuels vivants, mais jamais nous ne verrons un Régent. » Rainy rit. « Ils peuvent détruire une planète entière d’un simple mouvement du corps et tuer des millions d’êtres d’une seule expiration. Leur présence est aussi vaste qu’une planète. Ils peuvent se recroqueviller et dormir pendant des millions d’années sans que nous nous en apercevions, même si nous vivons sur leur corps. Le Niveau Régent est véritablement le sommet de tout. La légende raconte qu’ils peuvent aisément détruire un système solaire au cours d’un combat. Si l’affrontement est un peu plus sérieux, c’est tout un système stellaire qui subit de lourds dégâts. Si nous ne voulons pas entrer en guerre contre le Peuple fini, c’est à cause du précédent affrontement entre Régents. S’ils se battaient de nouveau, tous les gens ordinaires seraient morts avant même que l’issue soit décidée. Ce serait une annihilation mutuelle. Quant à la façon d’atteindre le Niveau Régent, eux seuls la connaissent, et ce niveau dépasse sans aucun doute le Plateau. »
Garen inspira profondément et ferma les yeux, mesurant la grandeur de cette époque. Elle dépassait de loin toutes les civilisations qu’il avait connues. C’était véritablement une civilisation dont la puissance dominait toutes les autres. Si les deux grandes races ne s’affrontaient pas, elles auraient conquis d’innombrables systèmes stellaires et pourraient même rivaliser avec les sorciers.
« La planète Cloudstone accueille actuellement une compétition interstellaire, la plus cruelle qui soit. Tu pourras t’y rendre quand tu auras du temps libre : nous avons un bureau à l’étranger sur la planète Cloudstone. Tu n’auras donc à t’inquiéter ni de la nourriture ni des conseils. » La femme en chemise blanche sourit. « Ne te tracasse pas trop. Du moment que tu atteins le Niveau Hérité six et son sommet, tu pourras obtenir une place dans la secte. Tu profiteras aussi d’une vie de plusieurs milliers d’années et posséderas un territoire. Quant aux êtres du Plateau ou du Niveau Régent, n’y pense pas ; contente-toi d’écouter. »
Garen hocha la tête sans rien dire. Il était vrai qu’il n’osait pas envisager l’existence d’un Régent dont l’influence s’étendait comme une planète.
« Au fait, maintenant que tu es devenu un disciple à trois cœurs, tu dois entrer dans les Champs de bataille du Vide. Tu as un mois pour organiser tes affaires et régler tous les problèmes avant d’y pénétrer. C’est la règle chez les Machinistes énergétiques. Tu seras traité selon tes contributions et tes mérites. Si tu n’accomplis pas suffisamment de missions, tu n’auras même pas le droit d’entrer dans la bibliothèque », expliqua la femme en chemise blanche. « Quand tu auras du temps libre, tu pourras aller au marché aux esclaves et en choisir un pour s’occuper de ton quotidien. Tu devrais aussi trouver un esclave utile et efficace que tu pourras emmener sur les Champs de bataille du Vide. Tu devras y établir tes propres points de sécurité. Souviens-toi : ne fais confiance à personne là-bas, c’est un endroit extrêmement dangereux. Les Créatures du Vide sont très puissantes et difficiles à distinguer. »
La femme en chemise blanche tendit la main et lança à Garen un anneau blanc.
« C’est ton Anneau spatial de disciple à trois cœurs. Il est un peu meilleur que celui que tu as actuellement. Comme l’anneau que tu possèdes est censé être porté par une femme, tu devrais le rendre à la princesse Aine. » Elle esquissa un léger sourire.
Garen sourit avec gêne et prit l’anneau. Après l’avoir examiné un moment, il constata qu’il était très spacieux à l’intérieur et légèrement meilleur que celui d’Aine.
« Je te conseille de t’entraîner dans les environs en accomplissant quelques missions locales avant de partir pour les Champs de bataille du Vide. Tu devrais t’y rendre seulement quand tu connaîtras ta propre force », dit froidement Rainy. « Nous, les disciples, organisons un tournoi tous les cinq ans. N’oublie pas de rester dans les parages quand le moment viendra, pour ne pas être en retard. »
« Compris », répondit Garen en hochant la tête.
« Bien. Tu peux aller t’occuper de tes affaires. » Rainy agita la main et se retourna lentement. Elle semblait tourner au ralenti, mais disparut dans le couloir en quelques secondes.
La femme en chemise blanche regarda Garen avec admiration.
« À partir de maintenant, tu es le quinzième disciple à trois cœurs de la Secte de la Neige écarlate sur toute la planète Neige écarlate. Depuis la fondation de la secte, nous n’avons jamais eu que quinze disciples à trois cœurs. Tu as une chance extraordinaire d’avoir réussi à en devenir un. »
Quinze personnes seulement ?
Garen resta stupéfait.
« À l’exception des anciens et des gardiens, chacun apprend par lui-même et tous sont de rang égal. Tu es désormais la quinzième Altesse royale de toute la Secte de la Neige écarlate », lui dit la femme en chemise blanche, comme s’il était de sang royal.
« Altesse royale ? » Garen était sous le choc.
« Bien sûr. Pourquoi crois-tu que tout le monde veut devenir disciple à trois cœurs ? Ces quinze personnes seront les hommes les plus puissants de la Secte de la Neige écarlate. Si tu meurs au combat ou si tu perds trois fois contre un disciple à deux cœurs lors du tournoi organisé tous les cinq ans, on te retirera ton titre de disciple à trois cœurs. Tu devras alors concourir de nouveau en tant que disciple à deux cœurs. Mais ça ne devrait pas poser de problème pour toi. »