Combat 1

Werder acquiesça.

« Pas de problème. »

La Plateforme du combat décisif était son principal terrain d’entraînement. Les combats à mort y étaient monnaie courante. Au sein de la Secte de la Neige écarlate, les combats décisifs étaient également un moyen habituel de régler les différends. Chaque jour, de nombreuses personnes venaient assister aux affrontements animés. C’était effectivement un lieu où bien des disciples pouvaient se libérer de leurs inhibitions.

En revanche, les combats décisifs entre des personnes aussi haut placées étaient extrêmement rares ; cette fois-ci, ils attirèrent donc une foule considérable.

Fffuit !

Soudain, une ligne noire fila au-dessus de la plateforme de combat. C’était en réalité un vaisseau volant noir, fin et effilé. Il s’immobilisa dans l’espace libre, à l’opposé de March et des autres, puis un homme aux cheveux courts, vêtu de noir, en descendit.

Ses yeux avaient quelque chose d’étrange, comme s’ils exerçaient une mystérieuse force d’attraction. Des amas denses d’abeilles noires rampaient sur son épaule, lui donnant un air quelque peu terrifiant.

« Beehive ! » Le regard de March se fit glacial tandis qu’il dévisageait férocement l’autre homme ; une intention meurtrière débridée semblait s’échapper de ses yeux. « Tu oses te montrer devant moi après avoir tué ma petite sœur… »

« Pourquoi aurais-je peur de venir ici ? » répondit Beehive d’un ton neutre. « Ta sœur cherchait la mort. Quelqu’un l’aurait tuée tôt ou tard, même si je ne l’avais pas fait. »

« Aujourd’hui, toi et moi nous battrons jusqu’à la mort ! Puisque tu es venu, ne rêve même pas de repartir d’ici ! » lança froidement March. « L’accord conclu il y a six mois sera entièrement réglé aujourd’hui ! »

« J’allais justement dire la même chose. » Le visage de Beehive demeura parfaitement impassible. Il caressa doucement les abeilles noires posées sur son épaule et les fit bouger.

En entendant leur échange, les spectateurs installés dans les gradins en contrebas éclatèrent aussitôt en clameurs.

Dans les sièges situés aux abords de l’enceinte, réservés aux nouveaux venus, trois jeunes s’étaient réunis. Ils observaient en silence l’affrontement entre les deux vedettes qui se disputaient sur la plateforme. L’un d’eux était blond, tandis que les deux autres avaient les cheveux blancs, ce qui leur donnait une allure singulière.

Il s’agissait des trois colocataires qui partageaient la chambre de White Night.

White Night avait croisé les bras sur sa poitrine et observait le centre de la plateforme de combat avec une certaine curiosité. C’était la première fois qu’il voyait une plateforme de combat réglementée comme celle-ci. Dans l’Alliance des quatre anneaux stellaires, technologiquement avancée, seuls les Machinistes énergétiques des grands clans de premier ordre avaient le droit de s’en servir. Il ne s’était donc jamais attendu à en découvrir une d’une telle envergure dans une province perdue.

« March et Beehive avaient prévu leur combat décisif depuis longtemps. Le combat entre Werder et Garen était peut-être lui aussi préparé à l’avance. Aujourd’hui, tous les différends seront réglés ici », prédit le jeune blond aux cheveux courts.

« Je suis sûr que c’est ça. March est troisième, mais Beehive compte parmi les prodiges de la jeune génération. Il a réussi à passer du niveau quatre au niveau cinq en seulement dix ans. J’ai entendu dire qu’il était dans les bonnes grâces du Frère aîné Carthage. Il doit être extrêmement puissant », dit tranquillement le jeune aux cheveux blancs, d’un ton assuré. « Regarde, Beehive m’inspire confiance. March est impressionnant et Moonshine est puissante, mais le Frère aîné Carthage est le plus fort, et personne ne pourra jamais le vaincre ! Sous sa direction, la Plaque stellaire ne saurait être comparée à une force décadente comme Moonshine. »

« À mon avis, le combat entre Werder et Garen est une démonstration de force qui servira aussi d’amuse-bouche avant le combat principal. Je me fonde sur un élément précis pour avancer cette hypothèse. Peut-être que de nombreuses personnalités importantes viendront ici aujourd’hui. Comparé aux deux autres combats qui précéderont le sien, le but de March n’est pas seulement de vaincre Beehive, mais aussi de piétiner la réputation de quelqu’un pour améliorer son propre statut social », déclara White Night, lui qui parlait rarement.

« Une personnalité importante viendrait ici ? Comment est-ce possible ? Le Frère aîné March et le Frère aîné Beehive ont déjà pris en compte un par un les premiers Maîtres de Pic à deux cœurs », rétorqua aussitôt le jeune aux cheveux blancs. Il ne s’était pas encore habitué à White Night.

White Night ne le contredit pas et préféra garder le silence.

Le blondinet n’arrivait pas à y croire non plus. Le combat entre March et les autres serait certes de haut niveau, mais il était peu probable qu’il attire une foule de personnes d’un rang supérieur.

Un autre groupe arriva peu après.

Les représentants des familles royales de plusieurs royaumes prirent place aux côtés de March et de Beehive. La princesse royale Aine, de Merci, était du nombre. Une femme distinguée venue d’un pays inconnu était assise à côté d’elle ; toutes deux bavardaient et riaient.

« Bienvenue, Votre Altesse, prince héritier Gauger de l’Empire de Blue Light. » March se leva en souriant et s’inclina légèrement devant le prince, installé à la place centrale réservée aux membres des familles royales.

Un jeune homme coiffé d’une couronne blanche lui rendit son sourire et s’inclina à son tour.

« Vous êtes trop aimable, monsieur March. »

L’Empire de Blue Light était d’un rang moyen, tout comme Merci. Cependant, en le mentionnant de son propre chef, March montrait clairement que ce pays le soutenait et le protégeait.

Une fois toutes les places réservées aux familles royales occupées, la foule remarqua qu’il restait encore quelques sièges vides.

Quelqu’un s’empressa d’y disposer une plaque nominative dorée pâle, destinée à indiquer le statut de l’invité.

Cette plaque dorée pâle désignait l’invité de marque le plus haut placé. Dès qu’elle fut posée, les personnes présentes furent quelque peu stupéfaites. Quelqu’un d’un rang supérieur allait-il vraiment venir ?

En voyant la plaque installée, March esquissa soudain un léger sourire.

« Le protecteur de Beehive va enfin se montrer… »

À ses côtés, Werder et les autres observaient eux aussi la scène avec attention.

À peine eut-il fini de parler qu’un pilier de lumière blanche jaillit du ciel, au-dessus de l’arène du combat décisif, et s’abattit devant les sièges des invités de marque.

Plusieurs silhouettes se dessinèrent lentement dans le faisceau lumineux. Les nouveaux arrivants avaient également amené de belles esclaves, des personnes radioactives. Trois beautés aux silhouettes différentes étaient conduites par un homme qui tenait les chaînes attachées à leurs poignets.

L’homme avait le menton légèrement relevé et ressemblait à un jeune maître noble tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, à ceci près que l’une de ses oreilles n’était pas humaine. Pointue comme celle d’un elfe, elle semblait faite de cristal transparent plutôt que de chair, ce qui la rendait particulièrement remarquable.

« Ils osent amener des esclaves dans la base ? Quelle barbarie ! »

Une lueur de haine passa rapidement dans les yeux de March.

Les esclaves et les personnes radioactives n’étaient pas autorisés à pénétrer dans la base. Ils ne pouvaient vivre que dans les villes au pied des montagnes ; faire autrement aurait été contraire à la loi.

Pourtant, cet homme avait eu l’audace d’amener des esclaves dans un lieu aussi prestigieux que la Plateforme du combat décisif. Il était manifestement soit d’une assurance stupéfiante, soit d’une ignorance totale. À en juger par son allure, il était évident que la seconde hypothèse ne tenait pas.

Une fois tout le monde installé, trois jeunes vêtus de blanc entrèrent dans l’enceinte.

Celui qui marchait en tête était un jeune homme musclé d’environ un mètre quatre-vingt-dix. Le vent ébouriffait parfois ses courts cheveux noirs. Une aura imposante semblait émaner de tout son corps. Son regard était particulièrement froid et perçant, et ses lèvres légèrement pincées lui donnaient d’emblée un air farouche et féroce.

« Garen. » Werder, qui était assis parmi les autres invités de marque, se leva tandis que sa voix résonnait au loin. « Je t’attends sur la plateforme de combat », lança-t-il avec un rictus.

« J’espère que tu souriras encore dans un instant », répondit Garen avec désinvolture.

Bainster et Hillco le suivirent jusqu’au bord de l’arène et s’assirent dans la zone d’attente.

Werder se leva de son siège, accompagné de ses disciples, puis descendit avant de s’asseoir à son tour dans la zone d’attente.

March se leva parmi les invités de marque, un sourire aux lèvres.

« Aujourd’hui, j’ai l’honneur de me tenir ici en qualité de représentant des arbitres, afin de déterminer la victoire ou la défaite des vingt meilleurs Maîtres de Pic à deux cœurs. C’est un honneur… »

À peine eut-il prononcé ces mots qu’un tumulte éclata soudain en contrebas.

Les pupilles de Garen se rétrécirent et son visage se déforma aussitôt.

« C’est lui, l’arbitre ?! » Bainster se leva, incrédule. « C’est une blague ? C’est lui qui a demandé ce combat décisif, et maintenant c’est aussi lui qui l’arbitre ?! »

« Chut », dit calmement Garen en l’interrompant.

« Mais… ! » Bainster serra les dents et cracha ces mots avec colère.

« Pas de “mais”. Le monde est trop compliqué pour que tout se passe toujours comme nous le voulons. Il y a des situations favorables et d’autres qui ne le sont pas ; si nous n’apprenons pas à contre-attaquer lorsque les chances sont contre nous, nous ne connaîtrons jamais de grandes réussites au cours de notre vie », dit Garen en se calmant peu à peu.

Le temps s’écoula lentement, et l’on vérifia entièrement les numéros attribués aux différents combats sur la Plateforme du combat décisif. Ce ne fut qu’après cela que le combat décisif commença véritablement.

Werder ricana tandis qu’un python noir apparut derrière lui et s’enroula autour de son corps. Une lueur rouge s’alluma lentement dans les yeux du serpent.

« À l’attaque ! »

Sa silhouette vacilla, puis il bondit de toute sa hauteur depuis le bord de l’arène. De nombreuses images rémanentes surgirent autour de lui avant de retomber sur la plateforme, où elles se stabilisèrent.

Un Loup géant noir apparut derrière Garen. Celui-ci caressa doucement les poils fins de son encolure, puis l’homme et la créature avancèrent lentement sur la Plateforme du combat décisif.

« Commencez », lança March en souriant ; sa voix résonna dans l’enceinte.

Dès qu’il eut fini de parler, Garen fit un pas en avant et abattit fermement son pied droit sur le sol de la plateforme de combat.

Boum !

Il fonça sur Werder comme une flèche, tandis que le Loup géant le suivait de près. En un clin d’œil, l’homme et la bête se changèrent respectivement en une traînée noire et une traînée blanche.

« Tu oses prendre l’initiative ? » Werder bougea la main droite et fit apparaître une tronçonneuse noire semblable à un fouet. Il leva brusquement le bras et l’abattit avec précision sur Garen.

Crac !

Le fouet, enveloppé de flocons de neige glacés, fila vers la tête de Garen.

En combattant aguerri et puissant, il savait naturellement parer sans difficulté toutes sortes d’attaques.

Le fouet s’enroula soudain en direction de Garen, chargé de la puissance de la Technique de la Neige écarlate de niveau dix. Werder avait décidé de profiter de la distance qui les séparait pour acculer Garen. Au même moment, une barrière protectrice légèrement noire s’illumina près de son corps.

« Quatrième niveau du Bouclier du python noir ! » March, debout sur la plateforme, esquissa un léger sourire. « C’est suffisant pour parer des explosions ponctuelles comme les siennes. »

Garen pivota et esquiva à plusieurs reprises le fouet claquant. Il bougea la main droite, et une rafale d’air froid jaillit, immobilisant le fouet. Celui-ci claqua brusquement ; Garen en profita pour se redresser et s’avancer, la paume droite tendue vers l’avant.

« Poing à vitesse multiple ! »

Sa vitesse explosa d’un coup. En un clin d’œil, sa paume droite se déplaça trois fois plus vite et prit Werder au dépourvu avant de le frapper violemment à la poitrine.

Boum !!

Le bouclier noir vacilla, mais ne se brisa pas.

« Tu es assez rapide, mais ta force est trop faible », ricana Werder. Un python siffla derrière lui et bondit vers le visage de Garen.

Un loup noir surgit du côté et abattit aussitôt le python. Les deux bêtes biochimiques se livrèrent un combat acharné.

Garen recula rapidement, le visage impassible. Il ne faisait que tester le potentiel de ses attaques.

Sa vitesse était effectivement un peu supérieure à celle de Werder, mais sa force était trop faible. Sans attaques ni capacités suffisamment destructrices, il lui était difficile d’endommager le bouclier de son adversaire. C’était là son point faible.

Pour l’emporter, il devait d’abord détruire cette couche protectrice renforcée. La protection légèrement noire n’était pas un simple champ d’énergie défensif émis par un Machiniste énergétique de niveau cinq. Elle ressemblait plutôt à un champ d’énergie spécialement conçu pour l’entraînement. Sa puissance dépassait de loin celle des champs d’énergie défensifs des Machinistes énergétiques de niveau cinq ordinaires.

Il n’avait qu’un seul moyen de percer cette couche défensive.

« Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu ne peux rien faire, c’est ça ? Alors pourquoi m’as-tu donné rendez-vous sur la Plateforme du combat décisif ?! Tu étais si sûr de toi quand tu parlais, alors pourquoi as-tu déjà l’air si abattu ? » Un sourire haineux apparut sur le visage de Werder. Même s’il ne parvenait pas à rattraper Garen, il faisait claquer son fouet quatre fois de suite, créant des ombres acérées, tout en s’approchant de lui pas à pas.

Garen garda le silence. Il se déplaçait sur la plateforme et esquivait sans relâche les ombres du fouet. Werder avait beau le provoquer, il ne se laissait pas emporter.

Un hurlement retentit : le Loup géant, sur le côté, semblait sur le point de céder. Le python noir s’était enroulé autour de lui en plusieurs cercles, et si le loup avait tenu jusque-là, c’était déjà remarquable. En tant que créature de niveau trois, bonne tout juste à servir de chair à canon, il avait déjà dépassé toutes les attentes.

« Encore ! »

Le visage de Garen resta impassible tandis qu’il se précipitait sur Werder. La différence de vitesse entre eux était réelle : Werder était totalement incapable de suivre ses mouvements. Quand la paume de Garen frappa de nouveau ses côtes, le corps de Werder tressaillit légèrement.