Chapitre 1 004
« Tu te sous-estimes. Tu es le Maître de Pic à deux cœurs classé douzième parmi les meilleurs de la Secte de la Neige écarlate, l’une des Trois Grandes Sectes de la province du Yu du Nord. Face à un Machiniste énergétique comme toi, promis à un brillant avenir, mes modestes positions méritent-elles seulement des éloges ? »
Ils se mirent tous deux à débiter des compliments à tour de rôle, tout en cherchant discrètement à déterminer le prix plancher de l’autre.
Mille tonnes, ce n’était pas une quantité négligeable. La production annuelle totale du Royaume de Merci s’élevait à environ dix mille tonnes. Ainsi, s’il voulait en obtenir mille tonnes en une seule transaction, même un léger écart de prix prendrait des proportions terrifiantes.
Bien qu’il fût un Machiniste énergétique d’élite et ne manquât pas d’argent, Garen restait prudent lorsqu’il s’agissait de dépenser une somme aussi importante. Ses principales sources de revenus étaient la vente des Empreintes de machine énergétique qu’il fabriquait et les ressources fixes que lui fournissait la secte. Il recevait chaque mois plus de dix mille Pierres d’énergie, ce qui équivalait à quelques milliards d’unités universelles après conversion. Cependant, il lui fallait plus de mille Pierres de Paon rouge, dont la tonne coûtait plus de dix mille unités universelles. Il devrait donc débourser plus de dix milliards d’unités universelles d’un coup, une dépense colossale.
Ils marchandèrent plus d’une demi-heure avant de se mettre à contrecœur d’accord sur un prix. Il dépassait légèrement le cours du marché, de dix pour cent, mais le paiement devait être effectué en une seule fois.
Ce ne fut qu’une fois la transaction conclue qu’ils se détendirent.
La princesse royale Aine ne possédait ni l’aptitude d’évaluation d’un Machiniste énergétique ni celle de pilote de mécha. Elle n’avait que la Volonté qu’elle avait cultivée pour améliorer son apparence et retarder le vieillissement. De plus, elle n’avait absolument aucune capacité au combat. Pour sa sécurité, elle dépendait entièrement des deux servantes qui l’accompagnaient et lui servaient aussi de gardes du corps.
Le soleil commençait à se coucher.
Après avoir obtenu les ressources et les matériaux nécessaires à la pratique de la Technique du Paon du Givre infernal, Garen était d’excellente humeur. Il remarqua que la princesse royale semblait également le considérer d’un œil plus favorable. Tous trois décidèrent de rester dîner avec lui dans sa villa.
Cette villa n’avait rien à voir avec celle du quartier résidentiel. Ici, chaque Maître de Pic avait construit sa résidence sur son propre pic, tandis que la villa que la secte leur avait attribuée se trouvait dans la base et leur servait de logement. Garen n’y retournait généralement que pour y vivre quelque temps.
Il rappela Bainster afin de discuter avec lui et l’une des servantes-gardes du corps de la princesse royale des détails du transport : le mode d’acheminement, le lieu, le déroulement et le reste.
Après avoir dîné avec Aine, Garen se promena seul dans la galerie d’observation qui longeait le flanc du pic.
Une baie vitrée transparente, qui s’étendait du sol au plafond, bordait la galerie. À travers elle, on apercevait en contrebas de vastes étendues de nuages blancs et cotonneux, d’une beauté saisissante.
« Quel spectacle grandiose ! » s’exclama sincèrement Aine.
Garen sourit.
« Je me suis inspiré d’une galerie sinueuse de mon ancienne demeure. Qu’en pensez-vous ? »
« C’est très beau », répondit Aine en hochant la tête. Son regard s’attarda longuement sur la mer de nuages au loin, tandis qu’une expression de nostalgie se dessinait sur son visage.
« Comparés à vous, nous autres, simples mortels, ne voyons aucun moyen de prendre notre destin en main. Et nous n’avons même pas la force de résister aux grandes forces ni à l’oppression. Quand j’y pense, je me sens vraiment pitoyable… »
« Être extrêmement puissant n’est pas forcément une bonne chose… » murmura Garen. « Ceux qui ont de grands pouvoirs attirent l’attention. Et plus ils sont puissants, plus les conséquences de leurs actes sont importantes. Chacun de leurs gestes prend une tout autre ampleur. Les dangers et les risques se multiplient aussi. Puisque tout le monde aspire à devenir plus fort et que cette quête devient leur seul désir, leur seul objectif, comment trouver la tranquillité dans une vie pareille ? »
« Tu as raison », acquiesça Aine. Elle leva la main et remit délicatement en place les mèches qui encadraient ses tempes. « Quel que soit le stade de la vie où l’on se trouve, on a tous ses soucis et ses difficultés. Tout le monde veut accéder à une meilleure situation, mais pour y parvenir vraiment, il faut toujours affronter les mêmes soucis et les mêmes difficultés ; seules les circonstances changent. »
« On dirait que tu as bien compris les choses », sourit Garen.
« Et toi, tu n’es pas pareil ? » Aine sourit doucement et tendit la main. Un voile d’air froid se forma lentement au creux de sa paume, puis se condensa en un cristal de glace.
Le cristal se transforma de lui-même en une sculpture. En quelques secondes, il prit la forme d’une statuette de glace de la taille d’une paume.
Elle représentait un pic enneigé et escarpé au milieu d’une mer de nuages.
« C’est… ? »
« Le Pic du Loup noir », répondit Aine avec assurance. « En plus de retarder le vieillissement, la Volonté de préservation de la jeunesse que je cultive me permet aussi de réaliser de petites choses comme celle-ci. »
« Quel travail de sculpture remarquable ! » s’exclama sincèrement Garen. La statuette était d’un réalisme saisissant et d’une finesse incroyable. Il distinguait même un homme et une femme qui se promenaient sur l’étroit sentier longeant la falaise suspendue au flanc du pic. Ces deux personnes, c’étaient lui et Aine.
Réussir à sculpter une œuvre aussi délicate sur un objet de la taille d’une paume, en quelques secondes à peine, était véritablement impressionnant.
« J’ai entendu dire que le Maître du Pic Garen et Werder allaient s’affronter sur la Plateforme du combat décisif », dit Aine en soulevant délicatement la statuette de glace avant de la disperser en flocons qui s’éparpillèrent dans les airs.
« La nouvelle a circulé si vite ? » Garen fut quelque peu surpris que même le Royaume de Merci en ait entendu parler. Était-il vraiment devenu si célèbre ?
« Tu es trop modeste. Sache que nous suivons de près les vingt combattants les mieux classés des Trois Grandes Sectes. Des Maîtres de Pic comme vous ne sont pas comparables aux légendaires Disciples à trois cœurs. Ceux-ci ne sont pas affectés dans la province du Yu du Nord, contrairement aux Disciples à deux cœurs, qui restent généralement sur place et servent de représentants chargés des postes à l’extérieur et des affaires concernant les différents pays. C’est donc avec des élites à deux cœurs comme toi que nous devons réellement prendre contact », expliqua Aine.
« C’est comme ça que l’affaire avec Werder s’est répandue ? » demanda Garen.
« Oui », répondit Aine en hochant la tête. « C’est le prince régent du royaume de Reydan, qui dépend de la Secte de la Neige écarlate. Il appartenait autrefois à la famille royale, mais le royaume de Reydan est faible. Bien sûr, ce titre ne signifie pas grand-chose pour vous deux. »
« Ne dis pas ça. Même le royaume le plus faible compte forcément des combattants de Niveau Hérité », objecta Garen en secouant la tête.
« Le royaume de Reydan ne compte que quelques anciens de Niveau Hérité pour assurer ses arrières. Si tu en as besoin, il te suffit de le dire et tout le Royaume de Merci viendra te soutenir », déclara Aine avec un sourire charmeur.
La Secte de la Neige écarlate avait de nombreux royaumes sous sa tutelle. Le Royaume de Merci, classé au-dessus de la moyenne, en faisait partie. Sa puissance nationale était assez impressionnante et il détenait de nombreuses informations confidentielles. S’il s’en faisait un allié, cela ne pourrait que lui être bénéfique.
« Et qu’est-ce que je devrai donner en échange ? » demanda Garen en souriant.
« La plus jeune fille du roi, Son Altesse la princesse Simone, t’admire depuis longtemps. Peut-être pourrions-nous resserrer encore davantage nos liens… » souffla Aine avec un léger sourire.
Encore une alliance matrimoniale.
Garen se sentit désemparé. Les princesses des familles royales n’étaient que des pions dans les alliances matrimoniales. Il ignorait combien de princesses comptaient ces familles, mais il savait qu’il n’était pas rare de conclure des mariages à tout-va pour attirer de puissantes élites et améliorer le sang et les gènes de sa lignée.
Voyant que Garen restait sans voix, Aine eut une étrange lueur dans les yeux.
« J’ai entendu dire que Werder avait récemment franchi le dixième niveau de la Technique de la Neige écarlate et que sa puissance avait considérablement augmenté. Bien sûr, je suis certaine que le Maître du Pic Garen en a déjà été informé. Toutefois, j’ai ici une information qui pourrait t’intéresser. Considère-la comme un cadeau supplémentaire pour cette collaboration. »
Aine leva la main et fit brièvement tourner le bracelet de jade blanc à son poignet.
Soudain, une onde électrique invisible fut transmise à l’Empreinte de machine énergétique de Garen.
Garen utilisa son Empreinte de machine énergétique pour la décoder rapidement. Les Empreintes de machine énergétique de tous les Machinistes énergétiques équivalaient à des ordinateurs portables très performants. Il ne s’émut donc pas de ce genre de chose.
Après l’avoir rapidement déchiffrée à l’aide de la méthode de décodage fournie par Aine, il reçut une série de renseignements sur Werder.
« Prince régent Werder : son vrai nom est Cheswerder et il a cent vingt-huit ans. Il maîtrise actuellement le dixième niveau de la Technique de la Neige écarlate. Le reste des informations sera résumé. Dernier renseignement : outre la Technique de la Neige écarlate qu’il pratique, Werder a aussi appris une technique mystérieuse appelée la Cigale de glace. Cette technique peut temporairement accroître les capacités de la Technique de la Neige écarlate. On ignore encore l’ampleur de sa puissance explosive. »
Les informations qui suivaient comprenaient notamment des vidéos d’affrontements passés de Werder contre d’autres adversaires.
Garen fronça les sourcils et parcourut rapidement les données.
Jusque-là, il avait considéré cet homme comme un simple assistant ou serviteur de March. Il n’aurait jamais cru qu’il dissimulait si bien ses capacités. En combat rapproché, ses attaques étaient extrêmement rapides et il semblait toujours l’emporter. De plus, au début, il donnait l’impression de se contenter de se battre, puis l’affrontement se terminait soudain en un clin d’œil.
« D’après notre enquête, Werder cache sans aucun doute une capacité explosive extrêmement puissante. Bien sûr, tout le monde a ses propres talents cachés, plus ou moins redoutables. Mais nous avons eu la chance de trouver des informations sur la technique de la Cigale de glace que Werder cultive. » Aine poursuivit : « La technique de la Cigale de glace s’inspire d’une attaque fatale utilisée par les pilotes de mécha les plus puissants. Werder peut libérer instantanément une créature volante semblable à un insecte, tranchante comme la glace : la Cigale de glace. Son corps est entièrement solide et elle se déplace à toute vitesse. Elle est aussi extrêmement tranchante, au point de pouvoir transpercer instantanément une armure de premier ordre. Ses capacités exactes dépendent de la façon dont la Cigale de glace a été cultivée. »
« La Cigale de glace est donc cultivée à l’intérieur de son corps ? » demanda Garen.
« Oui. Alors, surtout, ne t’approche pas de lui pendant le combat », acquiesça Aine.
Garen resta sans voix. Il venait tout juste de franchir le stade de l’Aigle de sang. Mais entre le stade de l’Aigle de sang et la technique de la Cigale de glace, lequel l’emporterait… ? Il le découvrirait le moment venu.
Un mois passa à toute allure.
Le jour de l’affrontement décisif entre Garen et Werder arriva enfin.
Les affrontements décisifs des disciples à deux cœurs différaient de ceux des disciples à un cœur. D’ordinaire, c’étaient les disciples à un cœur qui montaient sur la plateforme pour régler leurs différends ; il était extrêmement rare que des membres à deux cœurs acceptent réellement d’y combattre.
Après tout, la plupart des Machinistes énergétiques à deux cœurs étaient de niveau trois ou quatre et comptaient parmi les élites les plus remarquables du monde des Machinistes énergétiques. En outre, issus d’une grande secte, ils étaient mieux considérés qu’un Machiniste énergétique ordinaire lorsqu’ils voyageaient. Ils pouvaient aussi s’adapter partout où ils allaient. Une fois leur progression à l’arrêt, ils pouvaient se reposer sur leurs lauriers jusqu’à la fin de leurs jours. Personne n’était donc disposé à monter sur la plateforme pour livrer un combat décisif.
Au centre de l’immense Plateforme du combat décisif, un écran de lumière blanc et cylindrique se projetait vers le sol, au milieu de la surface immaculée, délimitant une zone indépendante.
À midi, de nombreuses personnes avaient déjà pris place dans les gradins, jusque-là vides. À la base, d’ordinaire déserte, quantité de gens étaient également venus assister au combat.
Au fil des ans, il n’y avait eu qu’un ou deux combats décisifs entre disciples à deux cœurs. L’occasion était donc rare. De nombreux Machinistes énergétiques à un cœur affluaient sans cesse et se réservaient les meilleures places pour assister à l’affrontement.
Les gradins étaient exceptionnellement bondés. Les places, qui pouvaient accueillir plus d’un millier de personnes, étaient toutes occupées par des Machinistes énergétiques, leurs amis et leurs proches.
Heureusement, les Machinistes énergétiques, qui avaient toujours préféré le calme, ne faisaient pas trop de bruit. La plupart se contentaient de discuter à voix basse du déroulement du combat décisif.
March et ses compagnons gagnèrent lentement les places qui leur étaient réservées. Ils s’assirent sans cérémonie et fermèrent les yeux pour se reposer.
La Plateforme du combat décisif autorisait les blessures, les mutilations et même les morts. C’était un bon endroit, au sein de la secte, pour régler ses différends.
Werder et Yiling s’assirent de part et d’autre de March et balayèrent les lieux du regard. Un sourire effleura les lèvres de Werder.
« Quelle aubaine ! Je vais pouvoir profiter de cette occasion pour montrer la puissance de Moonshine et la faire connaître. Dommage que les quelques disciples à deux cœurs aient décidé de ne pas venir. »
March secoua la tête.
« Ce n’est qu’un combat décisif entre quelques membres plus jeunes… Bien sûr qu’ils ne viendront pas. Quand tu auras fini de te battre, défie directement Beehive et mets ses compétences fondamentales à l’épreuve. »