Chapitre 1 003
White Night le prit et en parcourut attentivement le contenu.
Une liste serrée de noms apparaissait dans le carnet.
Pic du Broyage, Pic d’Elsie, Pic du Démon-Serpent, Pic du Serpent à deux têtes, Pic du Dragon rouge, Pic du Loup noir, Pic des Sables rouges, Pic de la Prison glacée. Huit noms en tout.
« Je les ai classés par difficulté, des quêtes les plus faciles aux plus difficiles à obtenir. Les quatre derniers sont dirigés par des Maîtres de Pic à deux cœurs de haut rang. Il est plus difficile d’obtenir des quêtes auprès d’eux », expliqua le blond aux cheveux courts avec un sourire.
« De haut rang ? » White Night se rappela soudain le bref affrontement auquel il avait assisté un peu plus tôt devant les portes automatiques. Des pensées lui traversèrent vaguement l’esprit, puis il demanda : « Le maître du Pic du Loup noir… s’appelle Garen ? »
« Oui. Le Maître du Pic du Loup noir se montre rarement en personne, car ses deux assistants négocient en son nom pour toutes les affaires. C’est le genre d’homme à s’entraîner avec acharnement et une grande concentration. Il a même fait rebrousser chemin à des familles royales venues lui rendre visite depuis certains royaumes. On raconte qu’il n’était qu’un Machiniste énergétique de niveau trois quand il a rejoint la secte, il y a cinq ans, mais qu’il a atteint le niveau quatre depuis. Il a progressé très rapidement. » Un autre de ses colocataires prit la suite : « White Night, tu comptes aller au Pic du Loup noir pour obtenir une quête sous-traitée ? Je ne voudrais pas dire que je ne t’avais pas prévenu, mais quand j’ai eu cette information, mon grand frère m’a expressément dit qu’il était extrêmement difficile d’obtenir des quêtes sous-traitées auprès du Pic de la Prison glacée et du Pic du Loup noir. Ces deux Maîtres de Pic ont des exigences très élevées, et leurs pouvoirs les classent parmi les cinquante premiers. Ne présume pas trop de tes capacités. »
Son colocataire avait lui aussi les cheveux courts et blancs, et venait d’une famille aisée. Il aimait bien s’habiller et faire les magasins ; son apparence et sa silhouette étaient celles d’un beau jeune homme. Il était venu ici pour améliorer son statut social et n’appréciait pas les gens indifférents comme White Night. Son ton ne fut donc guère amical.
Il ricana en jetant un regard à White Night, qui resta impassible.
« Les Maîtres de Pic de haut rang sont tous extrêmement exigeants. Pour parler franchement, ils sont carrément impossibles à satisfaire. Tu vas t’amuser si tu en vexes un en échouant à accomplir l’une de ses demandes. »
« Ne plaisante pas avec ça. Ces Maîtres de Pic à deux cœurs ne jouent pas dans la même catégorie que nous. Nous n’avons même pas le droit d’envisager de les offenser. Ce sont les meilleurs éléments qui poursuivent la Voie de l’Héritage. Si nous arrivons seulement au niveau quatre dans toute notre vie, ce sera déjà bien. » Le blond aux cheveux courts soupira en secouant la tête.
Dans certaines petites sectes de la province de Northern Yu, les Machinistes énergétiques de niveau quatre formaient l’élite de l’élite. Ils touchaient sans peine des millions par an et recevaient le meilleur accueil lorsqu’ils rentraient dans leur ville natale.
L’écart entre les niveaux trois et quatre était un véritable gouffre. Beaucoup étaient incapables de franchir le palier supérieur de toute leur vie. Avec leurs évaluations, le blond aux cheveux courts et son autre colocataire n’étaient que des gens ordinaires. Ils devraient consacrer énormément de temps, d’énergie et de ressources pour passer au niveau suivant.
Il leur avait déjà été assez difficile d’atteindre le troisième niveau, car leurs capacités de calcul étaient simplement bien meilleures que la moyenne. Même s’ils étaient encore considérés comme des éléments de premier ordre dans des régions reculées comme la province de Northern Yu, ceux qui n’avaient pas au moins deux points de puissance de calcul dans des lieux importants comme la Secte de la Neige écarlate ne pouvaient même pas espérer atteindre le niveau deux ou le quatrième degré de la Technique de la Neige écarlate.
Les limites naturelles de leurs capacités de calcul les rendaient extrêmement réticents à formuler des exigences déraisonnables. Ils se contenteraient donc de revenus annuels allant de quelques centaines de milliers à un million d’unités universelles. À leur niveau actuel, ces aspirations seraient faciles à réaliser pour peu qu’ils atteignent le niveau trois ou quatre.
« Je resterai ici quatre années entières, puis je rentrerai pour reprendre l’entreprise de ma mère. Après tout, je ne compte pas faire carrière dans un endroit pareil. On a beau être fort, il y aura toujours quelqu’un de plus fort que soi dans un endroit aussi pourri », dit le garçon aux cheveux blancs en secouant la tête. « Heureusement que je suis venu découvrir l’endroit. Ça me suffira pour toute ma vie. C’est le plus grand refuge des Machinistes énergétiques de la province de Northern Yu ! »
« Mon seul rêve, c’est d’atteindre le niveau deux avant la fin de mes études, dans quatre ans ! » soupira le blond aux cheveux courts, ému. « Enfin, ça ne sert à rien de trop y penser, il est encore tôt. Vous comptez aller où demain ? »
« Je vais au Pic d’Elsie. »
« Au Pic du Loup noir », répondit White Night d’une voix basse.
À peine eut-il fini de parler que ses deux compagnons le dévisagèrent en silence.
« Je vais juste tenter ma chance », dit White Night d’un ton neutre en haussant les épaules. « Je retourne me coucher. »
Sans prêter attention aux regards de ses deux compagnons, il se détourna et regagna son lit.
Garen examina attentivement son Panneau d’attributs, qui venait de changer.
Il ne lui restait que quelques points de potentiel, mais de nouvelles informations, complètement différentes, étaient désormais clairement affichées sur son Panneau génétique.
Gène de l’Aigle de sang — gène de niveau intermédiaire, vitesse d’amplification actuelle : niveau deux, limite : niveau trois. Capacité naturelle : Contrôle du sang.
Le taux d’achèvement de la chaîne génétique est très élevé. Une amélioration continue sélectionnera automatiquement les fragments génétiques dont l’état est le plus avancé. Il existe une certaine probabilité que le gène s’améliore de lui-même et redevienne le Roi Aigle de sang.
« Contrôle du sang ? »
Garen serra le poing, puis tendit soudain la main vers le bord du bassin biochimique et la leva en direction d’un grand loup bleu qui s’y trouvait.
Une force invisible enveloppa aussitôt la surface du corps du loup bleu. Il poussa soudain un grondement sourd et se leva pour regarder autour de lui avec vigilance, l’air légèrement agité et inquiet.
« Les effets ne sont pas mauvais. » Même s’il n’utilisait qu’une faible force, Garen sentait qu’il pouvait agir sur la vitesse de circulation du sang du loup bleu. En libérant toute sa puissance, il pourrait sans doute contrôler temporairement son sang et le faire stagner. S’il parvenait à provoquer cette stagnation chez ses ennemis, les effets au combat seraient spectaculaires.
Maître, Hillco demande à vous parler. Une voix retentit soudain dans le système de contrôle central de la villa.
Garen était en train d’essayer les capacités de son Gène de l’Aigle de sang amélioré. Il expira doucement en entendant l’appel.
« Connectez-la. »
Après une brève sonnerie étouffée, la voix de Hillco, l’une de ses deux assistantes principales, résonna.
« Frère aîné Garen, vous avez de la visite. Cette personne appartient à la famille royale du Royaume de Merci. Elle dit être venue vous apporter quelque chose dont vous aviez besoin. »
« La famille royale du Royaume de Merci ? Je ne crois pas avoir eu de contact avec elle, si ? » Garen fronça les sourcils et s’écarta. Il enfila les vêtements suspendus et en boutonna soigneusement la veste.
« La visiteuse est Son Altesse Royale, la princesse de Merci, mais elle est venue avec une attitude extrêmement humble. Voulez-vous la recevoir ? » demanda doucement Hillco.
« A-t-elle dit ce qu’elle avait apporté ? » demanda Garen, un peu impatient.
« Elle a dit qu’il s’agissait de l’un des minerais que vous aviez demandé à trouver », répondit simplement Hillco. Comme elle apprenait lentement, elle était principalement chargée d’accueillir les visiteurs et de transmettre les informations importantes. L’autre assistant, Bainster, s’occupait des opérations et des missions à l’extérieur.
« L’un des minerais que j’avais demandé à trouver ? »
Garen réfléchit un instant.
« Faites-les patienter dans le hall. Je les rejoindrai dès que j’aurai fini de me changer. »
« Bien. »
Le visage de Garen resta impassible. Il s’habilla rapidement et rajusta ses vêtements. Il mit l’épaulette des Maîtres de Pic à deux cœurs, que les membres de la Secte de la Neige écarlate portaient pour se faire reconnaître, puis enfila la cape blanche réservée aux cérémonies. Ce n’est qu’alors qu’il quitta le laboratoire biochimique à grandes enjambées et s’engagea dans le couloir. Il atteignit rapidement un ascenseur. Dès qu’il fut à l’intérieur, celui-ci monta à toute vitesse.
Ding…
Une demi-minute plus tard, l’ascenseur s’arrêta. Garen sortit tandis que les deux portes argentées s’écartaient et s’ouvraient.
Un groupe de personnes l’attendait dans le hall.
À sa tête se trouvait une jeune femme aux cheveux d’or, entourée d’une aura noble. Elle n’était pas vieille et semblait avoir tout juste une vingtaine d’années. Sa longue chevelure dorée était relevée en un chignon haut. Elle portait une longue robe bleu pâle qui épousait sa silhouette, et un châle noir reposait sur ses épaules. L’élément le plus remarquable de sa tenue était l’exquise couronne d’or blanc qu’elle portait sur la tête.
« Votre Altesse Royale, vous avez fait tout ce chemin pour venir jusqu’ici. Veuillez me pardonner de vous avoir fait attendre si longtemps. » Garen esquissa un sourire discret dès qu’il les rejoignit. Il s’avança, prit la main de la princesse et y déposa un baiser bref et léger. Ce chapitre provient de novelping.com sans autorisation.
« Vous êtes trop aimable, Maître du Pic du Loup noir. Vous êtes actuellement le douzième personnage le plus puissant des pics enneigés, et un vaste avenir s’ouvre devant vous. Ma réputation ne saurait rivaliser avec la vôtre : je ne suis qu’une princesse. Tous mes amis m’appellent Aine ; vous pouvez en faire autant », dit doucement la princesse royale avec un sourire.
« Votre Altesse Aine, je ne crois pas avoir eu de contact direct avec la famille royale de Merci auparavant. Pourrais-je savoir ce qui vous amène me rendre visite ? » Garen lui indiqua un siège, puis s’installa à la place d’honneur.
Il observa attentivement Son Altesse Royale et l’examina. La princesse Aine passait pour l’une des beautés les plus célèbres du Royaume de Merci, et il semblait qu’elle fût tout aussi éblouissante en personne.
Son allure noble était teintée d’une certaine simplicité. Elle avait également une silhouette parfaite, une poitrine généreuse et de longues jambes fines, tandis que sa peau, lisse et délicate, brillait comme une perle. Lorsqu’elle s’assit avec grâce, ses cuisses se pressèrent l’une contre l’autre. Pourtant, une fente étroite sur le côté de sa longue jupe laissait entrevoir le secret entre ses jambes.
« J’ai entendu dire que le Maître du Pic du Loup noir cherchait un minerai appelé Pierre de Paon rouge. » La princesse Aine esquissa un léger sourire et fit signe aux servantes et aux gardes du corps qui l’accompagnaient d’apporter une boîte noire.
Elle prit la boîte et l’ouvrit délicatement, révélant un minerai rouge posé sur un morceau de soie noire.
Le minerai, aussi scintillant et translucide qu’un cristal, dégageait une énergie naturellement pure, mais indescriptible.
« D’après les analyses du laboratoire, à moins que vous n’ayez commis une erreur ou oublié quelque chose en dressant la liste des composants du minerai, je pense qu’il pourrait s’agir de celui qu’il vous faut. » La princesse Aine savait très bien que, pour traiter avec ces Machinistes énergétiques, aller droit au but était essentiel : c’étaient des maniaques de la recherche et de l’entraînement. Si elle tournait autour du pot en abordant des détails compliqués, non seulement elle risquait de ne pas obtenir ce qu’elle voulait, mais elle pouvait aussi commettre un impair en allant trop loin. Le mieux était donc de parler franchement.
Garen plissa les yeux et examina attentivement le minerai dans la boîte. « Me permettez-vous de l’examiner ? »
« Bien sûr. »
La princesse royale tendit la boîte à Garen.
Garen pinça délicatement le minerai entre ses doigts. Son visage resta impassible, mais de grandes vagues se soulevaient dans son esprit.
Non seulement il s’agissait d’une Pierre de Paon rouge, mais c’était aussi un minerai de Pierre de Paon rouge de la plus haute qualité !
On ne pouvait en trouver qu’au plus profond des mines. Sa densité et son degré de pureté étaient tous deux stupéfiants.
Garen avait à peine touché le minerai qu’il sentit les filaments de la Technique du Paon du Givre infernal au bout de ses doigts brûler d’un désir insensé de le dévorer ! Cette envie était pareille à une démangeaison engourdissante qui rongeait les os et que l’esprit peinait à supporter.
Garen réprima de force son envie de le dévorer, puis releva la tête vers la princesse.
« C’est bien le minerai qu’il me faut. Mais combien d’autres de ces minerais possède le royaume ? »
« Cela dépend de la quantité qu’il vous faut », répondit Aine avec un sourire.
Garen comprit que son interlocutrice s’apprêtait à négocier.
Il baissa la tête et réfléchit un moment.
« Dans des limites raisonnables, il m’en faudrait au moins une tonne. En supposant qu’ils aient la même densité et la même pureté que celui que vous tenez, je pourrais tous vous les acheter à un prix légèrement supérieur au cours actuel du marché. »
Il répondit par une indication tout aussi vague. Aucun des deux ne voulait encore dévoiler ses limites.
La princesse Aine sourit.
« Pour être franche, le Royaume de Merci possède cinq filons de ce genre. Pour nous, ce minerai est une matière première servant à extraire du carburant à haute énergie. C’est un matériau essentiel, entièrement contrôlé par les nobles du royaume. Puisque vos besoins sont assez importants, je ne pourrai rassembler la quantité qu’il vous faut qu’à condition que vous m’apportiez un certain soutien. »
« Du soutien ? En tant que princesse royale et l’une des trois personnes les plus influentes du Royaume de Merci, pourquoi auriez-vous besoin de l’appui d’un modeste Maître de Pic comme moi ? » répondit Garen avec un sourire.