Gène 2

Les Rois démons étaient les modificateurs les plus accomplis des trois grandes cités des Machinistes énergétiques. Leurs qualités génétiques déterminaient leur force physique et leurs aptitudes naturelles. Elles constituaient également des facteurs essentiels de leurs capacités au combat.

« On dirait que je suis actuellement à moitié un humain modifié et à moitié un Machiniste énergétique, dit Garen en s’examinant. Pour un Machiniste énergétique, la force physique n’est pas le facteur le plus important, puisqu’elle n’influe que sur les capacités au combat. En revanche, les éléments essentiels sont mes capacités de calcul et le niveau de mes Techniques secrètes. Ce sont eux qui détermineront si je pourrai franchir le Niveau Hérité. »

Après avoir laissé vagabonder ses pensées un moment, Garen se replongea entièrement dans son Panneau génétique. Une fois qu’il aurait réussi à faire évoluer le Gène de l’Aigle de sang, ses capacités au combat connaîtraient elles aussi une avancée considérable. Même s’il ne pourrait pas franchir les limites de son environnement, cette évolution lui serait tout de même d’une aide immense. Après tout, elle représenterait des capacités au combat du Niveau Hérité.

« Encore ! »

Les dents serrées, il continua d’investir ses derniers points de Potentiel dans son Panneau génétique.

Ses points de Potentiel diminuèrent dans un gargouillis, passant rapidement de leur total initial de vingt à un peu plus de dix. Le compte à rebours se poursuivit : dix-huit, seize, quatorze, douze, dix… huit… six… quatre… !

Son Panneau génétique finit par s’immobiliser. Il n’était plus flou ; à la place, il transmit une série d’informations à Garen.

« Points de Potentiel insuffisants. »

« Points de Potentiel insuffisants ?! »

Garen se rendit alors compte qu’il ne lui restait plus qu’un seul chiffre de points de Potentiel. Quant à son Panneau génétique…

Il inspira profondément. Il avait déjà payé un prix si lourd cette fois-ci, mais n’avait toujours pas trouvé le Bâton du Yin absolu. Il ignorait combien de temps il devrait attendre avant de pouvoir absorber de nouveaux points de Potentiel. Autrement dit, hormis des capacités de régénération légèrement améliorées, il n’avait aucun avantage sur les autres Machinistes énergétiques prodigieux. Et rien ne garantissait qu’il les surpassait réellement. Après tout, il s’était appuyé sur ses points de Potentiel pour augmenter de force son Intelligence.

Garen refoula l’agitation qui gagnait son esprit, puis reporta son regard sur son Panneau génétique.

« White Night, tu vas à la réunion demain ? J’ai entendu dire que des disciples seniors de haut rang seraient là pour nous expliquer les points essentiels des trois premiers degrés de la Technique de la Neige écarlate, ainsi que les états physiques qui peuvent se manifester et les précautions à prendre. »

Dans la base, un jeune homme aux cheveux blancs et à l’air indifférent avait croisé les mains derrière la tête et regardait par la fenêtre. Son attention était tournée vers l’ombre d’un Vaisseau volant intelligent qui, dehors, transportait automatiquement des marchandises sans relâche. Son colocataire lui avait posé une question, mais il semblait ne pas l’avoir entendue.

« Laisse tomber, il est encore perdu dans ses rêveries, dit un autre colocataire, qui ne paraissait pas trouver la scène étrange. »

« Il a un problème, c’est sûr ! Bon, on n’a qu’à en discuter entre nous. »

Les deux autres bavardèrent tranquillement, chacun vaquant à ses occupations, puis organisèrent leur programme pour le lendemain.

La Secte de la Neige écarlate était une secte majeure de la province de Northern Yu, dont elle s’était emparée de force d’un tiers du territoire. C’était un colosse, de fait comme de nom. Plus de treize pays civils lui étaient soumis, et son territoire s’étendait sur plusieurs centaines de kilomètres carrés. Son quartier général se trouvait sur l’un des sommets des deux hautes montagnes de la province de Northern Yu. Il constituait également le district central de son territoire, qui couvrait plus d’un million de kilomètres carrés.

White Night était arrivé ici par un point de téléportation interstellaire afin de chercher de nouvelles occasions pour sa famille. Cet endroit était un havre pour les Machinistes énergétiques, car les plus grands spécialistes de la discipline se trouvaient dans la région stellaire voisine.

Il ne pourrait apprendre les techniques les plus puissantes des Machinistes énergétiques qu’ici.

Les principes de la Secte de la Neige écarlate reposaient sur la loi du plus fort et une compétition sans entraves. La secte disposait d’une chaîne de production hautement automatisée, tandis que les disciples à l’extérieur lui rapportaient sans cesse toutes sortes de matériaux nécessaires à la vie quotidienne. Ainsi, les Machinistes énergétiques qui la rejoignaient n’avaient pas à courir après leur subsistance : chaque mois, ils recevaient suffisamment de nourriture, de boissons et de matériaux d’entraînement de base.

Cependant, la secte tout entière était divisée en trois niveaux : Cœuré, à deux cœurs et à trois cœurs. Les disciples de chaque catégorie recevaient des rémunérations différentes, et l’écart de traitement était particulièrement marqué entre les niveaux intermédiaires. Chaque disciple avait donc pour objectif ultime d’améliorer sans cesse sa rémunération.

Les émotions de White Night étaient en perpétuelle fluctuation. La Technique de la Neige écarlate de la secte n’était certes pas la plus extraordinaire, mais elle correspondait mieux que toute autre à la technique de son clan. Comme il n’osait pas recourir à celle de sa famille, la Technique de la Neige écarlate, qui s’en rapprochait le plus, était son seul moyen de progresser.

« Je suis un prodige sans égal, qui ne naît dans mon clan qu’une fois tous les cent ans ! Même en terre étrangère, quelqu’un comme moi pourra atteindre les sommets ! » White Night serra légèrement les poings et prit une profonde inspiration, comme pour réprimer l’irritation qui l’habitait.

En tant que nouveaux disciples, ils avaient plusieurs façons de gagner un revenu supplémentaire et d’augmenter leur rémunération.

Tout d’abord, ils pouvaient accepter régulièrement des missions : collecte de matériaux et d’herbes médicinales, garde, travaux manuels et bien d’autres. Les missions étaient variées. Celles qui offraient les meilleures récompenses aux disciples de bas rang étaient souvent des missions annexes, comme des demandes d’assistants d’atelier. Elles provenaient d’autres sectes situées hors de la province de Northern Yu. Les récompenses variaient beaucoup, mais ces missions constituaient un bon moyen de se faire connaître rapidement.

La Technique de la Neige écarlate produisait un froid particulier, différent du froid naturel. On l’utilisait donc généralement dans la fabrication de diverses machines énergétiques de type givre.

Les Machinistes énergétiques de niveau intermédiaire supérieur ne s’embarrassaient jamais de tâches consistant uniquement à libérer du froid, car la rémunération était dérisoire. Pour les disciples de bas rang, en revanche, ces récompenses représentaient bien plus qu’un maigre salaire.

Deuxièmement, ils pouvaient se rendre auprès des autres grands Maîtres de Pic à deux cœurs et travailler comme assistants temporaires, pour coordonner des expériences et aider aux calculs.

Lorsqu’ils manquaient de temps, certains Maîtres de Pic sous-traitaient à des Machinistes énergétiques ordinaires les processus de calcul reposant uniquement sur des motifs répétitifs. Ces contrats nécessitaient la participation d’un grand nombre de Machinistes énergétiques de bas niveau. En outre, les calculs devaient être vérifiés cinq fois, et les erreurs entraînaient des conséquences extrêmement graves. Ce travail exigeait donc beaucoup d’efforts mentaux et physiques.

La rémunération de ces missions était naturellement bien plus élevée. Ce que les disciples à deux cœurs jetaient sans y penser suffisait aux disciples à un cœur pour vivre très longtemps.

Troisièmement, ils pouvaient choisir des travaux d’entretien. À l’intérieur de la base, divers appareils de machines énergétiques intelligentes nécessitaient des réparations et le remplacement de pièces. Cette tâche salissante n’offrait qu’une rémunération moyenne, mais convenait parfaitement aux Machinistes énergétiques tranquilles qui n’aimaient pas rivaliser pour le pouvoir.

Enfin, ils pouvaient étudier et mener des recherches par eux-mêmes, en formulant sans cesse de nouvelles hypothèses et conclusions à examiner. Si les résultats de leurs expériences avaient de la valeur, ils recevaient des récompenses à la hauteur de leur niveau. Cette voie était réservée aux prodiges du calcul et aux érudits, car la plupart des gens en étaient incapables…

White Night était allongé sur le dos. Les Machinistes énergétiques de premier niveau comme lui occupaient l’échelon le plus bas de la secte.

La plupart des endroits de la base étaient calmes. À part les personnes qui accueillaient les nouveaux membres à l’extérieur, on ne voyait personne, hormis quelques Vaisseaux volants et dirigeables qui faisaient constamment la navette.

Sous la gestion intelligente de la base, la plupart des disciples et des membres montaient à bord de Vaisseaux volants et de dirigeables pour se rendre d’un endroit à l’autre. Seuls les quartiers résidentiels étaient animés. Ils se situaient hors de la base, au pied des pics enneigés des grands Maîtres de Pic.

Ce qui attirait surtout les gens vers ces pics enneigés, c’étaient les nombreux contrats et missions très bien rémunérés. Les avantages accordés par les Maîtres de Pic à deux cœurs et les radiations bénéfiques incitaient bien des Machinistes énergétiques à croire que s’approcher des zones radioactives favoriserait grandement leur entraînement.

Beaucoup de disciples à un cœur construisaient donc leur maison au pied des grands pics enneigés, afin d’être les premiers à saisir les contrats sous-traités.

La popularité des lieux avait fait apparaître de nombreux commerces et services.

Peu à peu, toutes sortes de marchés, de boutiques, de vendeurs, d’étals, de foires commerciales et de marchés noirs s’y étaient installés. Les modes de transaction étaient également nombreux. Et les disciples de la secte n’étaient pas les seuls à s’y rassembler : la plupart des visiteurs étaient des marchands et des vendeurs venus de l’extérieur. On y trouvait aussi des banques, de grandes alliances commerciales, des ateliers et bien d’autres établissements.

Le pouvoir d’achat considérable des disciples à un cœur stimulait toute la chaîne industrielle. Comme la Secte de la Neige écarlate comptait parmi les grandes sectes, les ressources qui lui échappaient de temps à autre étaient des trésors dont les gens ordinaires rêvaient.

Des pilotes de mécha, des aristocrates et des riches venaient tous y acheter des maisons. Avec le temps, une petite ville avait vu le jour au pied des pics enneigés.

Ainsi, malgré le calme qui régnait à l’intérieur de la base, une petite cité animée s’était développée au pied des pics enneigés.

« J’ai besoin de Cristal fondu blanc pour faire évoluer la technique de mon clan. Même si la plupart des cristaux sont bon marché ici, il me faut encore beaucoup de Pierres d’énergie. Comme la Secte de la Neige écarlate compte tant de petites villes au pied des pics enneigés, je dois trouver l’endroit où je pourrai gagner de l’argent le plus facilement, analysa White Night en pensée. Les contrats sous-traités sont très bien payés, mais je doute de pouvoir en décrocher un avant ces gens-là. En tant que membre du clan Gideon, je n’ai pas à craindre les températures glaciales. Je suis aussi le descendant au sang le plus pur qu’ait connu mon clan depuis cent ans, et je devrais pouvoir progresser rapidement en pratiquant la Technique de la Neige écarlate. Mais ici, personne ne connaît la réputation du clan Gideon. Je ne pense donc pas que quiconque fera attention à moi. »

Ses pensées se bousculaient. Il avait déjà atteint, grâce à la technique de son clan, le niveau correspondant à celui d’un Machiniste énergétique de deuxième niveau ; gagner de l’argent ne serait donc pas difficile. Il lui suffisait de choisir une méthode.

« Je ferais mieux d’aller au Pic des Sables rouges. Le Maître de Pic Orel cherche actuellement à atteindre le neuvième degré de la Technique de la Neige écarlate. La plupart des tâches simples concernant le développement de l’Empreinte de machine énergétique qu’il avait prises en charge ont déjà été sous-traitées. Je pourrai peut-être en obtenir une partie si je vais voir mon frère aîné plus tard. »

« … Peut-être que je devrais plutôt aller au Pic du Loup noir. J’ai entendu dire que le Maître du Pic Garen avait déjà accepté de se battre contre le superviseur Werder sur la Plateforme du combat décisif. Il aura forcément beaucoup de calculs à effectuer. On ferait mieux de surveiller les lieux : il pourrait sous-traiter des missions », analysa l’un de ses colocataires.

« Tu vas quand même à la réunion du Pic du Faucon ? »

« Je n’irai pas si je décroche un contrat sous-traité, répondit aussitôt son colocataire. Je compte quand même rentrer chez moi quelque temps le mois prochain pour demander de l’argent à ma mère. Tout coûte trop cher ici. Dans ma ville natale, cinquante unités universelles suffisent pour un repas, et une Pierre d’énergie peut me faire vivre six mois. Dire qu’ici, on utilise les Pierres d’énergie comme monnaie. Quelle arnaque ! »

« Mon père a dépensé une fortune pour m’envoyer ici, et ma famille n’est pas aussi riche que la tienne. Je vais d’abord voir s’il y a des occasions à saisir dans la petite ville. »

À ces mots, White Night se retourna et sortit aussitôt du lit. Il vit ses deux autres colocataires, dans les lits du dessous, tenir une petite lampe de bureau tout en traçant des cercles et en inscrivant des notes sur le calendrier affiché à l’écran électronique.

Il sauta du lit et s’approcha pour jeter un coup d’œil. Il découvrit que le calendrier recensait, pour chaque date, diverses activités, des rassemblements, les dates de publication des contrats sous-traités et les séminaires des Maîtres de Pic.

« White Night, tu es réveillé ? » Son colocataire blond aux cheveux courts lui jeta un regard amical. Il avait toujours senti chez White Night une aura particulière et était persuadé qu’il n’était pas un homme ordinaire.

« Quels pics enneigés ont des chances de sous-traiter des missions demain ? » White Night hocha la tête en réponse et posa aussitôt sa question.

« Il y a quinze villes au pied des pics enneigés qui annonceront à l’avance les missions qu’elles vont sous-traiter. Regarde, tout est là », répondit le blond aux cheveux courts en tendant à White Night le petit livret qu’il tenait à la main.