Chapitre 1 596
La nouvelle que Ning Zhuo était prisonnier de l’Épreuve de Xingyun se répandit parmi tous les pics de la Secte des Myriades d’Images, portée par une brise de montagne invisible.
Chun Yangzi revint de la Salle de Raffinement d’Artéfact et garda le silence tout au long du chemin.
L’après-midi, la lumière du soleil se répandit sur le Pic du Yang Pur. Au sommet, le faible qi d’élixir était fin comme une gaze. Des reflets rouge et or filtrèrent lentement entre les nuages et éclairèrent les marches de pierre devant le hall, si éclatantes qu’elles semblaient fraîchement lavées.
Chun Yangzi gravit les marches, sa Robe taoïste rouge et or flottant au vent comme une bannière de guerre qui ne tomberait jamais. Les inscriptions de l’Écriture de la Pilule du Yang Pur sur sa robe apparaissaient et disparaissaient par intermittence, telles une mer de flammes couvant en silence, qui exhalait et inhalait doucement sa lumière.
À cet instant, le Poisson Yang avait déjà regagné sa manche. Il nageait doucement dans l’ombre du revers, laissant parfois filtrer une lueur dorée et chaude.
Les anciens du Palais du Yang Pur sortirent pour l’accueillir.
« Pour le cinquième combat, j’irai moi-même », déclara Chun Yangzi.
Les anciens furent stupéfaits. L’un d’eux prit la parole : « Chef de secte, ce combat est d’une importance capitale. Votre participation renforcerait naturellement notre élan. Cependant, vous êtes le grand chef du Village de Nanming et le Maître de Pic du Pic du Yang Pur. Si vous veniez à être blessé lors de l’épreuve martiale… »
Un autre ancien intervint : « Peut-être pourrions-nous laisser Tan Zhu… »
Chun Yangzi leva la main pour les interrompre. « En maintenant son pari contre les Trois Braves de la Secte Xiang, Ning Zhuo a détourné du Village de Nanming une puissante vague d’ennemis. Tan Zhu est fort, mais ses intentions restent obscures. Si nous le laissons agir, le calcul des mérites pourrait compromettre ma position au Village de Nanming. »
« L’Autel des Nuages Verrouillant le Yang Ascendant est d’une grande utilité pour notre secte. »
« Si je peux diriger le Village de Nanming et m’assurer le contrôle de cet endroit, cela profitera à tous ceux de mon Pic du Yang Pur. »
Les anciens furent profondément touchés.
Chun Yangzi désigna l’un d’eux et lui ordonna de transmettre un message : « Je vais me retirer pendant quelques jours, car je me suis engagé à participer au cinquième combat ! »
L’expression des anciens changea subtilement. L’un d’eux, qui avait compris la situation, poussa un soupir de soulagement. « Cela fait plus de dix ans que je n’ai pas vu le Chef de secte se préparer à un combat avec autant de sérieux. »
Chun Yangzi esquissa un sourire. « Souvenez-vous que j’ai déjà renoncé à mon poste de Chef de secte. »
Les anciens s’empressèrent de lui jurer fidélité.
Chun Yangzi secoua la tête, indifférent à ces futilités, et congédia les anciens d’un geste avant de pénétrer seul dans la chambre de méditation, au sommet du pic.
Les murs de la chambre de Chun Yangzi étaient entièrement faits de pierre rouge et or, dont la matière renfermait naturellement des motifs de Feu Yang.
Un coussin se trouvait au centre.
Chun Yangzi s’assit en tailleur et plaça d’abord devant lui le Miroir maléfique du Cœur lumineux.
La surface du Miroir maléfique du Cœur lumineux était limpide comme la rosée du matin. Les quatre caractères « Le Yang illumine toutes les ombres » inscrits sur son cadre luisaient doucement dans la pénombre de la chambre.
Chun Yangzi leva la main et pointa le miroir. Son reflet apparut à sa surface.
Sa silhouette se dressait, majestueuse comme une montagne, mais son regard dissimulait quelques flammes mêlées, telles des courants souterrains. L’impatience d’un vent brûlant qui ravage les terres, le doute d’un voile de brume devant les yeux, le désir de l’Autel des Nuages Verrouillant le Yang Ascendant, consumant son cœur comme un brasier ; et, sans qu’il en ait conscience, une pensée persistante tournoyait dans son esprit : la Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur se trouvait toujours entre les mains de Ning Zhuo !
Le talent inné de Ning Zhuo était exceptionnel, en particulier son aptitude remarquable à la Voie du Yang. Rien que d’y repenser, Chun Yangzi en avait le cœur partagé.
« Le corps d’un jeune enfant, dont le Yang originel est abondant comme un réservoir, et le Qi du Yang Pur presque aussi riche qu’un jade doré baigné de soleil, encore brut. Et s’il approfondissait trop sa compréhension de la Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur et épuisait le Vrai Intent de la Voie du Yang accumulé par des générations de Chefs de secte ? »
La paupière de Chun Yangzi tressaillit légèrement et, dans le miroir, ses sourcils se froncèrent. Cette pensée jaillit comme une poussière tombant dans un fourneau à pilules : minuscule, mais frappante.
Après un instant de silence, il expira doucement. « Je me fais trop de souci. »
À ces mots, le Miroir maléfique du Cœur lumineux s’éclaira légèrement.
Chun Yangzi se contempla dans le miroir et dit lentement : « La Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur est transmise de génération en génération au Palais du Yang Pur, et son Vrai Intent est profond comme une montagne. Comment pourrait-elle s’épuiser en quelques jours à peine ? Malgré son talent inné, Ning Zhuo n’est qu’un cultivateur de l’Établissement de la Fondation. Il a déjà eu bien assez de chance. Une fois que j’aurai récupéré les pilules d’élixir après le combat, les discussions avec lui sur les arts du Dao du Yang Pur, ainsi que les négociations concernant le Village de Nanming et l’Autel des Nuages Verrouillant le Yang Ascendant, n’en seront que plus favorables. »
Après ces paroles, les pensées lancinantes qui agitaient son cœur se dissipèrent enfin comme de la fumée.
Prêter la Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur à Ning Zhuo faisait naturellement partie du stratagème de Chun Yangzi : lui laisser goûter aux avantages dès maintenant, afin que Chun Yangzi puisse négocier avec davantage d’assurance par la suite !
Une fois ses pensées ordonnées, Chun Yangzi écarta les considérations liées à Ning Zhuo et se tourna vers toutes les autres qui l’assaillaient.
Dans le miroir, les flammes mêlées de son regard se dissipèrent peu à peu, telles des cendres emportées par le vent.
Chun Yangzi invoqua le Cadran solaire des Trois Temps.
Le Cadran solaire des Trois Temps flotta au-dessus de sa tête. Les marques du matin, de midi et du soir s’illuminèrent l’une après l’autre. Les rayons de soleil aux trois teintes s’entrelacèrent comme des fils de soie de températures différentes et se posèrent sur Chun Yangzi.
La lumière du matin était douce comme un ruisseau et emportait la fatigue. Celle de midi, féroce comme le feu d’un fourneau, brûlait la peur. Celle du soir, lourde comme la terre, rassemblait l’agitation et l’apaisait.
Le Poisson Yang se mit lui aussi à tourner lentement autour de lui. Ses écailles dorées projetaient des cercles de lumière chaude qui se propageaient en ondulant ; au fond de ses yeux de jade d’encre, la froide tache sombre restait immobile comme un puits.
Chun Yangzi ferma les yeux et régla son souffle. Ses pensées parasites se dissipèrent couche après couche, comme du sable filtré de l’eau, tandis que son Lac du Cœur brillait comme sous un soleil ardent et devenait limpide, presque vide.
Il atteignit peu à peu un état de quasi-perfection : le Corps de pureté du Yang Pur !
Éclairé simultanément par le Cadran solaire des Trois Temps et le Miroir maléfique du Cœur lumineux, il stabilisa rapidement sa maîtrise de la Technique des Corps Yang des Trois Temps.
Les ombres éphémères du Corps du soleil levant, du Corps du soleil de midi et du Corps du soleil couchant apparurent derrière lui l’une après l’autre, puis se dissipèrent à leur tour. Chaque manifestation était plus agile que la précédente, et chacune se dissipait en consommant moins d’énergie.
Le deuxième jour de sa retraite, lorsque Chun Yangzi exécuta de nouveau la Technique des Corps Yang des Trois Temps, les trois Corps Yang apparurent presque à volonté. Dans sa paume, le Corps du soleil levant abritait une pointe de vitalité, comme s’il nourrissait un bourgeon. Le Corps du soleil de midi était enveloppé d’une chaleur ardente, telle du fer rouge dans un fourneau. L’expression du Corps du soleil couchant était sereine comme une cloche antique dans la nuit, tandis qu’une lumière de scellement flottait dans les lignes de sa paume.
Le corps principal de Chun Yangzi ouvrit les yeux. Son regard était calme : les préparatifs du combat étaient achevés. Il ne lui restait plus qu’à attendre l’heure du combat.
Au sommet du Pic de la Formation Lourde, les nuages de formation pendaient bas, tels des rideaux de plomb.
Dans le grand hall du pic, Dong Chen siégeait à la place d’honneur, tandis que Yin Changgeng se tenait en contrebas.
Yin Changgeng dit d’une voix grave : « Je n’aurais jamais imaginé que ce serait Chun Yangzi. »
Dong Chen ne répondit pas tout de suite. Les motifs de tableaux circulaient dans le grand hall comme une galaxie inversée, et les jeux d’ombre et de lumière vacillaient sur son visage.
Que Chun Yangzi combatte lui-même au nom du Village de Nanming les avait pris tous deux au dépourvu.
À l’origine, ils comptaient faire appel à Tuoba Pan et employer une stratégie de combat particulière pour s’occuper de Tan Zhu. Mais ils n’avaient pas prévu que le cultivateur de l’Âme Naissante le plus puissant du Village de Nanming ne participerait même pas au combat.
Dong Chen laissa affleurer une profonde réflexion, comme de douces rides à la surface d’un étang. « Chun Yangzi est plus impatient que nous ne le pensions. »
Yin Changgeng tressaillit.
Dong Chen reprit : « L’Autel des Nuages Verrouillant le Yang Ascendant compte énormément pour lui. Il préfère entrer lui-même dans la mêlée plutôt que de laisser Tan Zhu s’attribuer les mérites du combat. »
Yin Changgeng garda le silence quelques instants, puis joignit les mains en signe d’assentiment. « Il ne faut pas faire appel à Tuoba Pan. »
« Changeons de combattant », dit Dong Chen avec légèreté.
Cette fois, sans attendre que Yin Changgeng lui fasse une proposition, il déclara directement : « Pour contrer la technique du Yang Pur, envoyons Liang Ming au combat. »
Yin Changgeng hésita légèrement. « Maître de Pic, Liang Ming est l’atout que l’Alliance d’Expansion Territoriale garde soigneusement caché. Le faire intervenir ici… »
Dong Chen lui jeta un simple regard.
Yin Changgeng acquiesça aussitôt. « Oui. Je vais prendre les dispositions nécessaires. »
Dans une autre Cave Mansion.
Tan Zhu était assis sur un lit de pierre, vêtu d’une robe sombre. Le feu du fourneau fixé au mur vacillait d’un vert fantomatique.
« Chun Yangzi… » murmura-t-il encore une fois.
Il avait attendu que Chun Yangzi l’invite. Mais, à présent que celui-ci entrait lui-même dans la mêlée, son espoir s’était définitivement brisé.
Il ne pouvait que continuer d’attendre.
Mais cette fois, il attendait de nouvelles instructions de Wang Yu.
Pic Danxia.
Au-dessus du sommet de la montagne, les lueurs rosées déferlaient comme des marées.
Devant le fourneau à pilules, le reflet des flammes jetait une couche mouvante de rouge et d’or sur le visage de Wang Yu.
Après avoir écouté le rapport de l’intendant, il tapota doucement son bras avec son fouet à prêle. Une lueur de surprise passa dans ses yeux. « Chun Yangzi va combattre en personne ? »
L’intendant s’inclina comme un saule ployant sous le vent. « En effet. Il a été confirmé que Chun Yangzi participera au cinquième combat du Village de Nanming ; l’Alliance d’Expansion Territoriale et le Village du Nuage Blanc en ont tous deux été informés. »
Wang Yu réfléchit en silence.
Son plan reposait initialement sur Tan Zhu.
Si Tan Zhu intervenait, il l’emporterait sans doute et obtiendrait ainsi un avantage considérable.
Avec la part de Chun Yangzi amoindrie, celle que Zhong Limei détenait grâce à son fourneau suffirait pour que le pion de Wang Yu devienne aussitôt le grand chef du Village de Nanming.
Alors, l’intervention du Pic Danxia dans l’affaire du Fourneau de Feu de Nanming serait parfaitement justifiée, comme un bateau porté par le courant.
Mais l’intervention de Chun Yangzi changea soudain la donne.
Wang Yu souleva légèrement le couvercle du fourneau, laissant le qi d’élixir s’élever comme une brume et répandre un arôme d’abord amer, puis doux.
Il observa le filet de qi d’élixir comme s’il regardait une rivière changer brusquement de cours.
« Il semble que l’Autel des Nuages Verrouillant le Yang Ascendant ait une importance et une valeur extraordinaires aux yeux de Chun Yangzi. »
Dans les profondeurs du regard de Wang Yu, les lueurs rosées coulaient comme un fleuve d’étoiles. Son royaume du Dao de l’Alchimie était assez profond, mais sa maîtrise du Royaume du Dao du Yang était limitée ; il ne pouvait donc pas encore en discerner les vérités plus profondes.
Wang Yu soupira doucement. « Surveillez ce combat de près. En particulier, voyez qui l’Alliance d’Expansion Territoriale enverra. »
D’après ce qu’il savait du Pic de la Formation Lourde, l’issue de ce cinquième combat déterminerait le résultat final. Le Pic de la Formation Lourde serait donc forcément obligé d’intervenir et de révéler son atout !
Ning Zhuo était assis en tailleur au centre d’un champ étrange.
La Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur flottait dans sa Mer Divine, métamorphosée en un grand soleil.
Baigné de lumière dorée, les vagues de sa Mer Divine avaient pris une teinte rouge et or, et les innombrables surfaces de miroir condensées par la Technique de Communication Spirituelle du Support Miroir brillaient de mille feux.
La tête suspendue à une poutre, il pratiquait l’Art de la Vigilance de l’Alène, cultivait le Vent martial et le Vent littéraire, et étudiait les Pages du Livre Luoshu.
Son royaume de culture du Dao du Yang progressait sans cesse, entraînant dans son sillage son royaume du Dao de l’Alchimie. Les progrès étaient considérables.
Sun Lingtong et Qing Chi étaient eux aussi plongés dans une Épreuve de Xingyun.
La Bête des Nuages, semblable à un rhinocéros, chargea en avant, ses bras se refermant comme une porte de fer qui s’abattait.
Le vent rugit sourdement et la brume, de part et d’autre de la Route des Nuages, fut comprimée en vagues blanches.
Sun Lingtong glissa sur la pointe des pieds, le corps flottant comme une feuille emportée par le vent, et se faufila sous les jambes de la Bête des Nuages. D’un geste désinvolte, il tapota le bas du dos de Qing Chi et la poussa de l’autre côté. « Trois pas à gauche, baisse la tête ! »
Le corps de Qing Chi réagit plus vite que son esprit et obéit aussitôt.
Boum !
La Bête des Nuages frappa dans le vide et l’impact fit s’effondrer une partie de la Route des Nuages. Des étincelles de fer rouge jaillirent et frôlèrent la joue de Qing Chi, lui chauffant légèrement les lobes des oreilles.
Qing Chi se retourna, le regard féroce.
Cette fois, elle ne fonça pas tête baissée. Une lame courte tournoya entre ses doigts et une énergie spectrale se répandit sur le sol. L’ombre bleu-noir se glissa dans les fissures de la Route des Nuages et s’enroula autour des chevilles de la Bête des Nuages.
La Bête des Nuages suspendit son mouvement. Un motif divin jaune terreux s’illumina sur sa poitrine et pulvérisa l’énergie spectrale dans un crépitement.
Sun Lingtong profita de l’instant pour bondir sur le dos de la Bête des Nuages.
Sa silhouette était petite, ses mouvements rapides. Trois aiguilles fines jaillirent de sa manche et se fichèrent en des points clés du dos de la Bête des Nuages. Elles pénétrèrent avec un grincement aigu, comme des couteaux raclant une surface de fer.