Chapitre 1 597
Les mouvements de la Bête des Nuages se figèrent.
Sun Lingtong eut un grand sourire. « Qing Chi, frappe son genou droit. Ne t’acharne pas sur sa tête ; elle est dure, alors que le genou est fragile. »
Qing Chi avait déjà bondi.
Sa silhouette fusa comme une flamme bleu-noir. Sa lame courte, chargée d’énergie spectrale, trancha en biais. Elle frappa la jonction des motifs nuageux du genou droit dans un claquement sec. Le genou blanchit, puis se fendit.
La Bête des Nuages, semblable à un rhinocéros, ploya un genou.
Les motifs nuageux de son poitrail s’illuminèrent soudain. Une puissante énergie démoniaque explosa en elle, cherchant à projeter Sun Lingtong au loin.
Les paupières de Sun Lingtong tressaillirent. Il glissa le long de son dos comme l’éclair, puis colla un talisman de papier jaune à sa taille en atterrissant.
« Courez ! » Dès qu’il le dit, ils partirent sans hésiter une seconde.
Qing Chi resta stupéfaite un instant, puis se retourna vivement et s’élança.
L’instant d’après, la Bête des Nuages semblable à un rhinocéros explosa. Ses motifs nuageux détonèrent en une myriade d’étincelles de fer rouge, qui s’épanouirent dans les airs.
Sun Lingtong et Qing Chi coururent côte à côte, puis s’arrêtèrent brusquement.
Devant eux, la Route des Nuages ondulait ; d’autres Bêtes des Nuages apparurent.
Mais cette fois, elles étaient deux.
Les yeux de Sun Lingtong brillèrent. Par transmission de sens divin, il dit : « Qing Chi, c’est le moment de te mettre à l’épreuve. Retiens-en une pour commencer. »
Pour Qing Chi, c’était assurément une tâche redoutable. Mais la jeune fille du Clan des Fantômes ne montra aucun signe de recul et murmura seulement en son for intérieur : « Tout pour le jeune maître ! »
Elle prit les devants et bondit droit sur elles.
Sun Lingtong : « Hé hé ! »
Tout excité, il la suivit de près.
Un jour et une nuit entiers passèrent.
La porte de la salle de méditation s’ouvrit, et Pure Yangzi en sortit lentement.
Sa robe taoïste rouge et or était aussi immaculée qu’au premier jour. Son front et ses yeux demeuraient calmes, pareils à un étang profond sans rides, sans la moindre impatience.
Le Miroir maléfique du Cœur lumineux flottait à ses côtés, sa surface luisant comme du jade fraîchement poli.
Le Cadran solaire des trois heures tournait lentement autour de lui, laissant alterner les rayons du matin, de midi et du crépuscule.
Le Poisson Yang ondulait délicatement de la queue près de lui, répandant une couche de lumière dorée et chaude, semblable à de l’or éparpillé sur la terre.
Les anciens attendaient depuis un moment déjà. À la vue de Pure Yangzi, ils lui rendirent tous hommage.
Pure Yangzi acquiesça avec indifférence, leva les yeux vers le ciel et mobilisa son sens divin. Un char doré émergea des nuages.
Ses roues d’or roulèrent dans le ciel en grondant : c’était le Véhicule de patrouille du soleil de midi !
Pure Yangzi monta à bord et s’éloigna.
Le Pic du Yang Pur sembla luire comme un soleil de midi qui s’élevait à toute vitesse avant de percer le ciel.
La Plateforme céleste de Dawu, installée au sommet de l’arène d’Arts Martiaux et suspendue au-dessus de la Mer Divine, était ouverte sur trois côtés. La Veine de minerai du soleil rouge se trouvait enfouie sous elle. Quand le soleil de midi tombait à la verticale, toute la plateforme de pierre brillait comme une fournaise, et les ombres elles-mêmes étaient contraintes de se réduire à de petits points noirs aux pieds des combattants.
Debout sur cette plateforme, Pure Yangzi semblait se trouver sur son propre terrain. En dessous, chaque parcelle d’énergie terrestre affluait vers lui ; au-dessus, chaque rayon de soleil l’aidait à accumuler ses forces.
Le dernier combat du duel d’Arts Martiaux en cinq manches était arrivé !
À l’heure où le soleil était au zénith, Pure Yangzi fut le premier à entrer dans l’arène.
Posté sur le Véhicule de patrouille du soleil de midi, dont les roues d’or tournaient dans les airs, il répandit une éclatante lumière du Yang pur, illuminant en grand la Plateforme céleste de Dawu et révélant chaque détail de sa surface.
Liang Ming se tenait seul à l’autre extrémité de la plateforme. Il portait une robe gris-noir ; la marque verticale jaune terre sur son front ressemblait à un clou funéraire profondément enfoncé. Son aura était aussi lugubre qu’un vieux cercueil enterré sous terre.
Pure Yangzi baissa les yeux sur lui et récita les trois mille versets de l’Écriture de la Pilule du Yang Pur. Sa voix résonna majestueusement dans toute l’arène d’Arts Martiaux. « Qui es-tu ? Donne ton nom. »
Liang Ming leva les yeux vers le ciel. Son regard était aussi calme qu’un puits. « Compagnon de dao Pure Yangzi, tu peux m’appeler le Vrai Monarque de la Tombe du Netherworld. »
À peine eut-il fini de parler que la cloche sonna.
Pure Yangzi plissa légèrement les yeux et prit l’initiative.
Le Véhicule de patrouille du soleil de midi s’éleva brusquement, et la lumière du premier cycle du jour illumina l’arène.
En un instant, une cascade de lumière dorée s’abattit et engloutit toute la Plateforme céleste de Dawu dans une mer éblouissante.
La robe gris-noir de Liang Ming claqua comme sous l’effet d’une bourrasque. Son énergie Yin protectrice siffla au contact de la chaleur, comme de l’huile bouillante plongée dans l’eau ; même les bords de ses manches se couvrirent de fines marques de brûlure.
Liang Ming sortit la Pelle de la Source Jaune. Mais à peine l’eut-il levée que Pure Yangzi descendit du véhicule ; presque aussitôt, il se changea en un trait de lumière dorée et se retrouva devant Liang Ming.
Pas sans ombre de midi !
Doigt verrouilleur des Neuf Yang !
Pure Yangzi s’approcha de Liang Ming et abattit son premier doigt. Une lumière dorée se concentra au bout, visant directement le front de Liang Ming.
Liang Ming dut reculer tout en se protégeant avec sa pelle. Le tranchant heurta le rayon du doigt.
Bang !
Une détonation sourde, pareille au tonnerre dans un ravin.
Le poignet de Liang Ming s’affaissa. La force du choc le repoussa de plusieurs pas, et la plateforme de pierre se fendit sous ses pieds en un réseau de fissures semblable à une toile d’araignée.
Le deuxième doigt de Pure Yangzi suivit aussitôt !
Liang Ming resta calme et refusa l’affrontement direct. Une pièce de terre mystérieuse apparut alors dans sa manche.
La pièce de terre mystérieuse tomba au sol et se transforma rapidement en un œil de pièce, d’où jaillit une petite zone de lueur gris-blanc.
La lueur terrestre s’éleva et bloqua le deuxième doigt de Pure Yangzi. Elle fut réduite en cendres sur-le-champ, mais parvint à dévier légèrement la force du doigt.
Liang Ming en profita pour battre en retraite, laissant tomber une pièce de terre mystérieuse de sa manche à chaque pas.
Les pièces fumèrent en tombant sur la plateforme de pierre rouge et or, puis s’embrasèrent sans feu et formèrent au sol des yeux de pièce.
De ces yeux jaillissait sans cesse une lueur terrestre gris-blanc.
Les cultivateurs venus de l’extérieur comprirent que Liang Ming mettait en place un champ de bataille.
« Dans un tel environnement, Pure Yangzi bénéficie d’un avantage géographique considérable. Liang Ming parviendra-t-il à achever sa mise en place ? » Cette question hantait tout le monde.
Liang Ming concentra son énergie sur l’aménagement du champ, exposant ses points faibles.
Doigt des Neuf Yang traversant la porte !
Le troisième doigt de Chun Yangzi s’abattit, et l’épaule de Liang Ming explosa en une plaie.
Liang Ming gémit et sentit son cœur se serrer. « Même la Robe de terre à l’embryon gris n’a pas pu le bloquer ? La puissance de son doigt a augmenté si brutalement ? »
Liang Ming raffermit sa tactique et, en manipulant son sens divin, utilisa habilement son propre sang pour l’intégrer à l’œil de pièce le plus proche.
L’instant d’après, une Âme Naissante apparut au-dessus de la tête de Liang Ming.
Son Âme Naissante était d’un jaune sombre uniforme, comme modelée dans l’argile. Elle tenait à deux mains un petit talisman terrestre. Sous la lumière intense, le visage du nourrisson était tendu.
L’Âme Naissante murmura : « Terre sombre sous mes pieds, ossements des morts dans mes bras. J’invoque l’Enfant agrippant les os, qu’il garde ma première tombe ! »
La plateforme de pierre s’effondra dans un grondement, et une Tombe Yin de guingois émergea de la fissure. Un fragment d’os de bras d’enfant, d’une blancheur sinistre, était planté devant la tombe.
Les os du bras de l’enfant se tendirent vers l’extérieur et tirèrent rapidement l’Enfant agrippant les os hors de la tombe.
Il en rampa, serrant contre lui un long os blanc. Ses orbites étaient vides, pareilles à deux petits puits sans fond, et son rire grinçait comme de la porcelaine raclant du verre : « Hihihihi. »
Les fantômes hurlèrent et les dieux mugirent !
Les ondes sonores déferlèrent et formèrent un impact colossal.
Chun Yangzi gémit et recula, interrompant ses techniques successives.
Il mobilisa son sens divin, sortit le Miroir maléfique du Cœur lumineux et l’accrocha à sa poitrine. La lumière du miroir rayonna et enveloppa l’Enfant agrippant les os.
L’Enfant agrippant les os se mit à fumer de partout, et les ondes sonores cessèrent brusquement.
Les pensées de Chun Yangzi fusèrent comme l’éclair. Il prit rapidement une décision dans sa Mer Divine.
Il réorienta le Doigt des Neuf Yang traversant la porte. Le premier doigt fit trembler les os comme une cloche ; le deuxième fut aussi puissant qu’un coup de hache ; le troisième, aussi acéré qu’une flèche transperçant le cœur. Il enchaîna les trois doigts, qui ne visaient ni Liang Ming ni l’Enfant agrippant les os, mais la Tombe Yin.
« Quel jugement perçant ! » Les pupilles de Liang Ming se contractèrent légèrement, et une lueur vive passa dans ses yeux. « Mais si tu pouvais la détruire aussi facilement, autant que je reconnaisse ma défaite. »
Liang Ming avait une grande confiance en ses techniques.
Et, de fait, l’instant suivant, l’Enfant agrippant les os s’agrippa fermement à la tombe. L’os blanc tomba au sol, tandis que des pointes osseuses pâles jaillissaient de la fissure, telles des pousses de bambou perçant la terre !
Chun Yangzi détecta ces pointes acérées avec son sens divin et choisit sans hésiter de battre en retraite, évitant temporairement leur tranchant.
Après avoir pris ses distances, il s’apprêtait à lancer son quatrième doigt lorsque la Pelle de la Source Jaune de Liang Ming s’abattit sur lui.
Après une passe d’armes, son cinquième doigt dévia, brisant l’enchaînement.
Le combat s’enlisa ensuite.
Chun Yangzi conserva constamment l’avantage.
La Veine de minerai du soleil rouge de la Plateforme céleste de Dawu s’accordait subtilement au Véhicule de patrouille céleste du Matin céleste, lui conférant un immense avantage géographique.
Liang Ming était acculé, peinait à respirer et ne cessait d’être blessé.
Il profita de chacune de ses blessures, de chaque pelletée de terre et de chaque pièce de terre mystérieuse qu’il laissait tomber pour agrandir peu à peu les fondations de sa première tombe.
Le temps s’écoula lentement. Les deux hommes combattirent de midi jusqu’à la nuit.
Dehors, le clair de lune baignait la mer de nuages, mais le Véhicule divin du ciel de midi maintenait de force la Plateforme céleste de Dawu à l’heure du zénith.
Chun Yangzi se méfiait du Crochet atteignant les cieux. Il gardait l’initiative et s’efforçait d’attaquer la Tombe Yin.
L’Enfant agrippant les os était un dieu invoqué, et sa silhouette s’estompait peu à peu.
Liang Ming se soignait sans relâche, mais les brûlures de son épaule et de sa poitrine, marquées comme au fer rouge, ne pouvaient être effacées de sitôt.
Voyant que la première Tombe Yin était sur le point de céder, Liang Ming dut sortir une poignée de terre Yin et la répandre à l’intérieur.
La terre Yin était d’excellente qualité, d’un niveau Âme Naissante, fait stupéfiant. Une fois répandue, elle fusionna instantanément avec la tombe et en répara les parties endommagées.
Grâce à ce renfort, l’Enfant agrippant les os retrouva aussitôt toute sa vigueur.
Liang Ming saisit l’occasion pour battre résolument en retraite et mettre de la distance entre Chun Yangzi et lui.
Chun Yangzi fut légèrement surpris. Le geste de Liang Ming semblait lui abandonner la Tombe Yin pour qu’il l’attaque à sa guise. Il lui était difficile de décider s’il devait délaisser la tombe pour poursuivre Liang Ming, ou se concentrer sur la Tombe Yin et négliger temporairement son adversaire.
Chun Yangzi maîtrisait la Technique des Corps Yang des Trois Temps, qui lui permettait de se diviser en trois avatars. En temps normal, c’eût été le bon choix. Pourtant, Chun Yangzi ne le fit pas.
Après un bref instant de réflexion, il choisit de continuer à frapper la Tombe Yin et de laisser Liang Ming de côté pour le moment.
L’Enfant agrippant les os se retrancha dans la Tombe Yin et lança une contre-attaque contre Chun Yangzi.
À l’autre bout, voyant le choix de Chun Yangzi, le visage de Liang Ming s’illumina de joie et il lança sa deuxième invocation : « Le crépuscule retourne au puits, la lampe solitaire dissimule le Yang. J’invoque la Femme-tombe dissimulant la lumière, qu’elle protège ma deuxième tombe ! »
Une deuxième Tombe Yin jaillit.
Le visage de Chun Yangzi se crispa et il tenta aussitôt de l’entraver par une attaque magique à longue portée.
Liang Ming fut tout aussi résolu et déploya directement le trésor magique Jarre du Puits du crépuscule.
Le crépuscule s’écoula de la jarre comme l’eau d’un puits et se répandit sur la plateforme de pierre, tel un voile sombre.
Le Feu Yang du sort de Chun Yangzi déferla, comme une marée furieuse s’écrasant sur le rivage, et brûla la majeure partie du voile crépusculaire.
Mais la deuxième Tombe Yin se dressait, protégée par ce voile.
La divinité du Netherworld, la Femme-tombe dissimulant la lumière, émergea de l’ombre de la tombe, drapée de vêtements de deuil aussi blancs que le givre et la neige, tenant à deux mains une lampe noire dépourvue de flamme.
Elle leva lentement la tête. La lampe noire oscilla légèrement, et un rayon du Véhicule divin du ciel de midi fut dérobé.
À force de balancer ainsi, elle fit sensiblement décliner la lumière du soleil de midi dans l’arène d’Arts Martiaux.
Chun Yangzi prit une profonde inspiration et lança de nouveau un sort grandiose, libérant un Feu Yang ardent qui brûla avec violence.
Les deux Tombes Yin résonnèrent à distance, tandis que Liang Ming résistait de toutes ses forces.
La Pelle de la Source Jaune rougit dans sa main, comme du fer dans une fournaise, tandis qu’une membrane fœtale gris-blanc gonflait à la surface de la Robe de terre à l’embryon gris, pareille à des cloques sur une peau plongée dans l’eau bouillante.
Les blessures de Liang Ming s’aggravèrent encore, mais il parvint finalement à repousser cette violente vague d’attaques de Chun Yangzi.
La première nuit passa. Il parvint à établir deux Tombes Yin et regagna une partie de son avantage géographique.
« Chun Yangzi se méfie du Crochet atteignant les cieux ; il se bat avec les mains et les pieds liés. »
« Quelles méthodes Liang Ming compte-t-il employer ? Il a installé deux Tombes Yin et invoqué deux petits dieux du Netherworld. Qu’est-ce qu’il prépare ? »
Le public comprit l’état d’esprit de Chun Yangzi, mais ne parvint pas à deviner la stratégie de Liang Ming.
Les renseignements sur Liang Ming avaient toujours été très rares.