Chapitre 1 593
Art de la Vigilance de l’Alène ! C’était vaincre la prétention, la peur de l’effort et l’obscurité intérieure au milieu d’une douleur aiguë.
Plus la douleur était nette, plus ses pensées devenaient acérées.
Peu après, un Vent martial et littéraire jaillit de sa manche et l’enveloppa tout entier.
Au début, le Vent martial et littéraire était très faible, semblable à l’air pur que soulevait une page qu’on tournait. À mesure que le Sens Divin de Ning Zhuo s’épuisait rapidement, son Dantian supérieur, dans sa Mer Divine, se réchauffa imperceptiblement. Le Vent martial et littéraire se consuma, nourrissant sa Mer de Conscience de courants aussi limpides qu’une source coulant sur des dalles brûlantes, et apaisant l’agitation causée par des déductions excessives.
Enfin, il activa également les Pages du Livre Luoshu.
Une mystérieuse perception mathématique se refléta depuis le vide insondable. Des points noirs et blancs parcoururent les pensées de Ning Zhuo, s’assemblant et se dispersant sans logique apparente, avant de toujours finir par trouver leur juste place.
Ning Zhuo sentit que ses raisonnements étaient constamment rectifiés.
Il ne tâtonnait plus à l’aveuglette dans l’immensité du Vrai Intent de la Voie du Yang ; chaque démontage, chaque association, chaque décision progressait désormais dans une direction plus juste.
La Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur révéla pleinement sa véritable forme !
Dans sa Mer Divine, la pilule de pierre grise se fendit de mille fissures. Une lumière dorée et blanche jaillit des fentes, s’intensifia toujours davantage, puis se transforma en un grand soleil suspendu au-dessus de sa Mer Divine.
Dans ce grand soleil semblaient brûler une lumière féroce, le feu d’un fourneau, de l’or rouge, un vent tiède, le tonnerre printanier et un Qi de Sang tumultueux.
Telles étaient les diverses manifestations du royaume de culture du Dao du Yang, au niveau d’un artisan.
Ning Zhuo avait autrefois déconstruit l’élément Feu dans le royaume des Cinq Éléments. Il avait également observé le Qi du Yang Pur, porteur du Yang originel, et compris les manifestations extérieures du Dao du Yang.
Le Yang, c’est la chaleur. Le Yang, c’est la lumière. Le Yang, c’est le mouvement, l’élévation ; c’est la ligne lumineuse qui éclaire les ténèbres.
Le niveau Maître du Dao du Yang lui permettait d’intégrer ces manifestations à son raisonnement. Il lui donnait aussi davantage d’endurance pour recourir à d’autres moyens afin de s’instruire, et accélérait ainsi son apprentissage !
Le Vrai Intent s’épuisait sans cesse, et Ning Zhuo en avait désespérément besoin.
Il ne sut combien de temps passa avant de soudain percevoir un souffle.
Ce souffle naquit dans sa poitrine.
D’abord infime, il ressemblait à une étincelle de vitalité qui se rallumait dans les yeux d’un malade. Puis il parcourut la chair, les méridiens et l’Esprit du Cœur, tel un jeune homme dans la lumière du matin, dont l’échine se redressait lentement.
Le cœur de Ning Zhuo tressaillit légèrement.
Ainsi, le Dao du Yang n’était pas seulement extérieur.
Il se trouvait dans le corps humain.
Dans un souffle qui refusait de sombrer.
Dans les yeux qu’un mourant ouvrait encore.
Dans la lueur qui apparaissait dans le regard des prisonniers lorsqu’ils levaient la tête vers une issue.
Il vit ensuite des fantômes trembler sous le soleil.
Des ombres dessinées par la lumière, des esprits malfaisants contraints de révéler leur véritable forme : tout ce qui se cachait, pourrissait ou dormait était exposé sous les rayons du soleil.
La respiration de Ning Zhuo s’accéléra.
Son royaume des Cinq Éléments déferla en réponse.
L’incomparable puissance du Vrai Intent du Yang Pur fut de nouveau déconstruite, dispersée, transformée, puis intégrée à sa cognition.
La faible douleur causée par la poutre suspendue l’aidait à rester concentré.
La douleur aiguë de l’Art de la Vigilance de l’Alène le maintenait stable.
Le Vent martial et littéraire le soutenait tandis que son Sens Divin s’épuisait encore et encore.
Les Pages du Livre Luoshu veillaient à ce que chaque déduction aboutisse au bon endroit.
Boum.
L’épaule de Ning Zhuo trembla et un filet de sang perla à ses lèvres.
Boum.
Le grand soleil dans sa Mer Divine bondit soudain, et sa lumière éclata en milliers de fragments.
Boum.
Les fragments se rassemblèrent de nouveau et retombèrent dans sa poitrine.
Ning Zhuo ouvrit lentement les yeux.
Son regard ne brûlait pas d’une flamme ardente et ne brillait pas d’un éclat doré éblouissant. Seule une clarté chaleureuse l’imprégnait, comme si l’on ouvrait une fenêtre dans une pièce sombre : la lumière du matin y entrait et révélait jusqu’aux grains de poussière.
Niveau Maître.
À cet instant, le royaume du Dao du Yang dépassa officiellement les limites du niveau Maître et accéda au royaume du Grand Maître.
Un maître comprend le Yang, sait le manier et le distinguer.
Un grand maître voit le Yang et peut percevoir la clarté au cœur de toute chose, au-delà du soleil ardent et du feu du fourneau.
Ning Zhuo baissa la tête et contempla sa paume.
Un filet de Qi du Yang s’en éleva. Il n’était plus aussi brûlant ni aussi exubérant qu’auparavant, mais chaleureux, limpide et paisible. Il ressemblait à la flamme d’une lampe, tout en ayant la grandeur du soleil. Il évoquait le Qi de Sang, mais possédait la vitalité du tonnerre printanier. C’était comme un souffle venu du plus profond des poumons, qui redressait l’échine du jeune homme.
Ning Zhuo expira doucement un souffle vicié.
Le cône de bois planté dans sa jambe transperçait toujours sa chair, et la corde de chanvre vermillon lui tirait douloureusement les cheveux à la racine. Le teint pâle, il laissait la sueur couler de son menton sur le sol rouge-noir, où le feu du fourneau la changeait aussitôt en un filet de fumée blanche.
Pourtant, ses yeux n’avaient jamais été aussi brillants.
Dans la Salle d’Extermination du Mal, la froide lumière blanche, semblable au givre, baignait les quatre murs d’une solennité glaciale.
Zhong Dao était assis bien droit derrière la longue table.
Sa silhouette était droite comme un pin, ses épaules et son dos évoquaient une épée, et son visage était aussi froid et dur que le fer.
Une Page de jade ouverte reposait sur la table. Elle consignait l’ensemble des événements survenus sur la Place du Non-Retour du Pic de la Vérification, ainsi que les divers courants de pouvoir qui s’étaient dessinés après que Tie Kuang avait emmené Ning Zhuo.
Après sa lecture, Zhong Dao tapota légèrement la table du bout des doigts. Toc. Toc. Le bruit était infime, mais ressemblait au choc de deux morceaux de fer froid.
Le subordonné qui se tenait en contrebas ne put s’empêcher de se redresser davantage.
Au bout d’un long moment, Zhong Dao prit la parole, d’une voix grave comme une pierre que l’on traînait sur le sable : « J’ai sous-estimé Ning Zhuo. »
Le subordonné cligna légèrement des yeux, perplexe, puis joignit les mains. « Maître de salle, Ning Zhuo est actuellement coincé dans l’Épreuve de Xingyun par Tie Kuang. Il ne pourra pas affronter de sitôt les Trois Braves de la Secte Xiang. L’issue reste incertaine.
— Ning Zhuo a certes obtenu le soutien de Tie Kuang, poursuivit-il après une pause, mais Tie Kuang en a après le Fourneau de Feu de Nanming. Il est intervenu pour réparer le fourneau et empiéter sur les intérêts du Village de Nanming. Au bout du compte, chacun poursuit ses propres intérêts. »
Zhong Dao leva les yeux vers lui. Son regard était parfaitement calme, et pourtant la gorge du subordonné se serra comme si une invisible pince de fer la pressait doucement.
Zhong Dao secoua la tête. « Ning Zhuo a déjà gagné.
— Gagné ? » Le subordonné affichait une perplexité manifeste. « Pardonnez mon ignorance, Maître de salle. Éclairez-moi, je vous prie. »
Zhong Dao prit la Page de jade posée sur la table. Elle tourna lentement entre ses doigts, reflétant une ligne de lumière blanche et froide.
« Tu n’as vu que ces sept jours où il est resté prisonnier. Tu n’as vu que son incapacité à conclure un accord pour l’Arène des Arts Martiaux. Tu n’as vu que Tie Kuang profiter de la situation. Mais tu n’as pas vu combien de personnes, pendant ces quelques jours, lui ont volontairement apporté des Pilules d’Élixir, des Trésors Magiques, des matériaux mécaniques, des renseignements et des faveurs.
Le subordonné s’empressa de répondre : « Mais la plupart de ces aides n’étaient que des prêts. Certaines étaient assorties de contrats, d’autres devront être rendues. Je viens d’apprendre que Ning Zhuo a déjà envoyé des gens partout pour restituer ces aides en masse et présenter ses excuses. Il a dit qu’il ne pouvait pas encore affronter les Trois Braves de la Secte Xiang et qu’il n’osait pas accepter toutes ces faveurs. »
À ces mots, le regard de Zhong Dao s’aiguisa. « C’est précisément là que réside son génie.
Le subordonné resta bouche bée.
Zhong Dao reposa la Page de jade sur la table, sa voix s’assombrissant : « Il a accepté ces soutiens pour montrer au monde combien de personnes Ning Zhuo pouvait influencer, combien de forces étaient prêtes à miser sur lui. En les restituant, il montre à ces forces qu’il sait garder la mesure, qu’il est digne de confiance, qu’il ne cède pas à la cupidité, ne détourne rien et ne manque pas à ses dettes. »
« En acceptant leur soutien, il a obtenu des richesses. En le leur rendant, il a gagné les cœurs.
« Gardés dans un sac de stockage, ces Trésors Magiques et ces élixirs ne peuvent le sauver qu’une ou deux fois. Les faveurs qu’il a rendues, en revanche, lui permettront de réclamer de l’aide encore et encore. On dira que Ning Zhuo est jeune et connaît les bonnes manières. On dira qu’il tient parole en temps de crise. On dira qu’il mérite qu’on lui confie des responsabilités, qu’on se lie d’amitié avec lui et qu’on investisse davantage en lui. »
Zhong Dao posa les jointures sur la table et appuya un peu plus fort. « Dans ces avancées et ces reculs, il a gagné non seulement des richesses, mais aussi des gens. »
Le subordonné ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit. Son esprit était d’ordinaire accaparé par les affaires de l’Arène des Arts Martiaux : l’éclat des lames, les Cultivateurs Démons, la Recherche d’âme, les décapitations… Qui était fort, qui était faible, qui avait tué qui, et qui avait été tué par qui. Tout cela, il savait le discerner.
Mais les propos de Zhong Dao dessinaient des détours et des méandres, tels une toile d’araignée fine et invisible qui s’étendait devant lui, dont il était incapable de démêler les fils.
À cette expression, Zhong Dao fut déçu : « Ces gens savent se battre avec acharnement, mais ils manquent vraiment de jugeote. »
Il agita la main pour le congédier.
Resté seul, Zhong Dao contempla la Page de jade posée sur la table et sentit soudain tout intérêt le quitter.
Il se leva et arpenta la salle.
La froide lumière blanche de la Salle d’Extermination du Mal l’éclairait, projetant son ombre très loin.
Zhong Dao soupira intérieurement : « La cultivation, c’est la cultivation ; la politique, c’est la politique. Ces deux domaines n’ont rien à voir. Un expert de l’Âme Naissante, qui a consacré toute sa vie à une pratique acharnée, n’est malgré tout qu’une lame de combat.
« Ning Zhuo est différent !
« Ce garçon a un sens aigu de la politique. Malgré son jeune âge, il sait déjà tirer parti du pouvoir, prendre de l’élan, se retirer et gagner la confiance. Un homme comme lui, s’il entrait à la Salle d’Extermination du Mal, pourrait assurément maintenir l’ordre à l’avenir.
« Quel dommage, quel dommage qu’il soit trop indulgent envers les Cultivateurs Démons.
À cette pensée, le regard de Zhong Dao se glaça soudain. « Un Cultivateur Démon reste un Cultivateur Démon. Même après des années passées dans la Secte des Myriades d’Images, l’Invité à la robe rouge ne peut effacer son Qi Démoniaque !
« Ning Zhuo croit suivre la Voie Juste.
« Mais sa Voie Juste doit encore être corrigée ! »