Chapitre 1 592
Bien que Chun Yangzi ait établi sa cultivation sur le Dao du Yang Pur, il s’était, après des siècles de pratique, également intéressé aux mécanismes, au Raffinement d’artéfact et aux formations ; il était loin d’en avoir une connaissance superficielle. Il effleura simplement la technique de cultivation et la parcourut rapidement avec son Sens Divin. Il remarqua qu’elle reposait sur des bases solides et alliait attaque et défense avec équilibre, excellant tout particulièrement dans la protection à courte portée et l’interception des lames.
Dans la lutte pour l’Autel des Nuages Verrouillant le Yang Ascendant, un homme de confiance de niveau Noyau d’Or ne pouvait pas changer le cours général des événements, mais il pouvait parer un coup décisif au moment critique.
Cette compensation de Ning Zhuo n’était pas négligeable.
L’expression de Chun Yangzi se détendit légèrement.
Il savait que les dispositions de Ning Zhuo mêlaient regret et calcul.
La restitution du Poisson Yang montrait que Ning Zhuo n’avait pas l’intention de garder le Trésor spirituel de la Secte du Palais du Yang Pur. S’il conservait temporairement la Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur, c’était pour continuer à comprendre le Dao du Yang et honorer plus tard leur accord de duel. Quant au prêt du Garde au sabre brisé du Cœur Humble, il signifiait à Chun Yangzi que le projet du Village de Nanming de s’emparer de l’Autel des Nuages Verrouillant le Yang Ascendant suivait toujours son cours ; même prisonnier, Ning Zhuo n’avait pas oublié l’objectif de Chun Yangzi.
Le jeune homme savait parler avec éloquence et avait pensé à tout.
Chun Yangzi se sentait toujours mal à l’aise, mais peinait à s’appuyer sur ces faits pour éclater.
Le son de la cloche de la Place du Non-Retour résonnait encore dans son esprit.
Mais une bande de vieux l’avait étouffé.
Chun Yangzi poussa soudain un soupir.
Ce soupir mêlait colère et irritation, avec une pointe d’épuisement inexplicable.
« Très bien. » Il retira sa main et déclara d’un ton indifférent : « Pour l’instant, la Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur restera entre les mains de Ning Zhuo. Pour l’instant. »
Chun Yangzi avait toujours un plan en tête.
Le résultat des Arts Martiaux des Cinq Combats serait connu sous peu.
Ning Zhuo n’y passerait pas beaucoup de temps ; cela n’altérerait pas l’essence de la Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur.
Si Ning Zhuo absorbait trop de Vrai Intent du Yang Pur et que son esprit s’en trouvait affecté, il faudrait peut-être qu’il se mette à cultiver l’Écriture de la Pilule du Yang Pur.
Chun Yangzi prit sa décision, rangea le Garde au sabre brisé du Cœur Humble et se détourna.
Que Ning Zhuo reste donc prisonnier.
La situation au Village de Nanming ne pouvait pas rester en suspens parce que Ning Zhuo était coincé dans l’Épreuve de Xingyun.
Il devait s’emparer de l’Autel des Nuages Verrouillant le Yang Ascendant.
Et vite !
Ce lieu formait à lui seul un monde.
Ning Zhuo était assis en tailleur sur une terre rouge et noire. Autour de lui, ni montagnes, ni arbres, ni mer de nuages ou vents mugissants : seulement une vaste étendue éclairée par le feu de forge.
Au-dessus de sa tête s’étendait une voûte jaunâtre, lourde comme une montagne sur le point de s’effondrer. Dans ses profondeurs se dessinait vaguement la silhouette divine du Vrai Monarque Gardien de la Terre.
La statue était assise, les yeux clos et le visage indistinct. Pourtant, des milliers de chaînes pendaient sous ses genoux. L’une de leurs extrémités se fondait dans le vide, tandis que l’autre s’enfonçait dans le sol, comme si elles clouaient tout le monde à cet endroit.
Sous terre, le feu du fourneau s’écoulait.
Des veines de feu rouge, or sombre et noir de fer cheminaient lentement le long des veines terrestres, se fondant parfois en motifs de marteau, puis se dispersant en fumée de forge. De temps à autre, un sourd coup de marteau résonnait dans le vide.
Dong.
À la retombée du coup, la terre trembla légèrement.
Les os, la chair, l’énergie spirituelle et l’Âme divine de Ning Zhuo furent tous subtilement engourdis par la vibration. Le coup de marteau ne lui faisait pas directement de mal ; il semblait plutôt éprouver la matière, le grain, les défauts et le seuil de résistance avant qu’un raffineur d’artéfacts n’abatte son marteau.
C’était le Domaine divin du Vrai Monarque Gardien de la Terre.
C’était aussi la Technique de forge de Tie Kuang.
Et, de plus, la puissance du Trésor spirituel qu’était le Marteau des Cent Trempes et des Mille Poids.
La combinaison des trois avait formé ce monde de l’Épreuve de Xingyun.
Le Domaine divin exerçait surtout une pression : la Terre épaisse devenait une prison qui coupait Ning Zhuo de toute puissance extérieure. La Technique de forge de Tie Kuang fondait tout ce qui l’entourait pour en faire un fourneau, un soufflet et une enclume. Le Marteau des Cent Trempes et des Mille Poids, lui, mettait surtout à l’épreuve : un coup, une question, un choc, un affinage, comme s’il voulait faire jaillir de Ning Zhuo le son le plus authentique.
Ning Zhuo expira un souffle trouble.
À peine avait-il franchi ses lèvres qu’une veine de feu rouge et or le transforma en filaments de fumée gris-blanc, qui se dissipèrent aussitôt.
Le jeune homme était quelque peu inquiet, mais nourrissait aussi une certaine attente.
Il fallait rendre le Poisson Yang.
C’était la chose à faire.
Chun Yangzi avait accepté de lui prêter le Poisson Yang : c’était un soutien considérable. Maintenant qu’il était prisonnier de l’Épreuve de Xingyun et ne pouvait pas affronter les Trois Braves de la Secte Xiang avant un certain temps, garder le Trésor spirituel de la Secte du Palais du Yang Pur n’avait aucun sens.
Mais la Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur…
Les doigts de Ning Zhuo se recroquevillèrent légèrement.
Il ne voulait vraiment pas la rendre.
Cette Pilule d’Élixir grise, semblable à une pierre, se trouvait toujours au plus profond de sa Mer Divine. Simple et paisible en apparence, elle renfermait un immense soleil du Dao du Yang. Chaque fois qu’il l’observait, Ning Zhuo absorbait une grande quantité de Vrai Intent.
Absorber du Vrai Intent était une sensation grisante !
Ning Zhuo en avait goûté les bienfaits et ne parvenait plus à s’en détourner.
Pourtant, si Chun Yangzi insistait pour la reprendre, il la lui rendrait sans hésiter.
« Détruire sa confiance et sa réputation pour une brève cultivation, ce serait saper les fondations mêmes de son existence. »
À peine cette pensée s’était-elle formée qu’un léger frémissement émana de sa Mer Divine.
C’était un message que Tie Kuang lui transmettait de l’extérieur.
Les yeux de Ning Zhuo s’illuminèrent légèrement.
Chun Yangzi avait accepté que le jeune homme emprunte temporairement la Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur !
« Parfait. »
La lumière solaire à l’intérieur de la pilule s’amplifia brusquement.
Ning Zhuo reprit sa compréhension.
Mais, cette fois, il s’y prit autrement.
Une corde de chanvre vermillon jaillit de son sac de rangement, vive comme un serpent, et s’élança droit vers le ciel. Comme il n’y avait pas de poutre ici, elle décrivit quelques cercles dans les airs, puis s’attacha fermement aux cheveux de Ning Zhuo.
Son cuir chevelu fut aussitôt parcouru d’une douleur légère et précise, comme une traction.
Cette douleur, fine et constante, était pareille à une aiguille qui piquait sans cesse la paresse. Dès qu’une distraction pointait, la douleur la balayait, clarifiant instantanément sa Mer Divine.
Suspendu par les cheveux ! De quoi lui rappeler de ne pas céder à la paresse et de s’examiner lui-même.
Ning Zhuo prit ensuite le Cône de bois de saule jaune et le serra dans sa paume.
Sans la moindre hésitation, il baissa les yeux vers sa jambe gauche et abaissa régulièrement le poignet.
Le cône de bois s’enfonça dans sa chair sur près d’un pouce.
Une douleur aiguë remonta droit jusqu’à sa Mer Divine.
La gorge de Ning Zhuo se serra et une fine pellicule de sueur apparut aussitôt sur son front. Pourtant, ses yeux s’éclaircirent encore ; ses pensées, pareilles à la pointe aiguisée d’un cône, percèrent vers le seuil du Dao du Yang qui refusait de céder.