Chapitre 1 591
Le front de l’intendant se détendit lentement.
Les lèvres de Wang Yu s’étirèrent en un sourire légèrement moqueur. « Au contraire, cet incident a servi de rappel à tout le monde. Ning Zhuo est certes un nouveau venu, à peine arrivé, mais Qinghuangzi, les cultivateurs confucéens, la Famille Zhu, Tie Kuang et Chun Yangzi le soutiennent déjà. De nombreuses forces l’appuient, ouvertement ou en secret. Qui oserait le traiter de loup solitaire ? »
La compréhension se lut dans les yeux de l’intendant.
Il se rappela qu’en apprenant que Ning Zhuo allait défier les Trois Braves de la Secte Xiang, il avait lui aussi éprouvé du mépris.
« Je comprends, maintenant, dit doucement l’intendant. Beaucoup le croyaient téméraire et impulsif, incapable de mesurer ses propres forces. Ils admiraient son sens des responsabilités, mais méprisaient son arrogance et sa précipitation. À présent qu’il a reconnu ses erreurs et montré qu’il pouvait changer, ses actes inspirent davantage de respect. »
Wang Yu hocha doucement la tête. « Exactement. »
Une pointe d’admiration dans le regard, il ajouta : « Ce garçon sait s’y prendre avec finesse ; il maîtrise parfaitement l’art d’avancer et de reculer. En alchimie, rien n’est plus dangereux que l’entêtement. Un degré de trop, et tout brûle ; un degré de moins, et rien n’est cuit. Il ne faut ni se précipiter ni manquer d’audace. S’il vient au Pic Danxia apprendre l’alchimie, il deviendra à coup sûr un excellent alchimiste. »
L’intendant en fut ému.
Wang Yu louait rarement un cultivateur de l’Établissement de la Fondation de cette façon.
Après un instant de réflexion, il demanda avec prudence : « Maître de Pic, au sujet de cette Pilule salvatrice de niveau Âme Naissante… devons-nous la récupérer ? »
Wang Yu marqua une légère pause.
Dans la salle, le feu vacillait doucement.
Son expression devint quelque peu étrange.
À l’origine, Cao Gui avait remis cette Pilule salvatrice à Ning Zhuo. Le Pic Danxia avait fait courir des rumeurs, laissant entendre aux gens de l’extérieur qu’elle était liée à Wang Yu. Après tout, les bonnes actions doivent être connues des bonnes personnes.
Mais, pour l’heure, Ning Zhuo avait lancé une feinte. L’accord de combat n’avait pas été conclu sur place, et Tie Kuang l’avait emmené participer à l’épreuve.
Pouvait-on récupérer la Pilule salvatrice ?
Non.
Wang Yu le savait mieux que quiconque.
Une pilule de niveau Âme Naissante, une fois offerte, ne pouvait être réclamée sans porter atteinte à la dignité du Maître de Pic du Pic Danxia. De plus, la rumeur avait déjà circulé. S’il la reprenait aujourd’hui, dès le lendemain, toute la Secte des Myriades d’Images saurait que Wang Yu avait à moitié offert la pilule, puis, voyant la situation évoluer, avait tendu la main pour la récupérer.
Ce n’était pas de la prudence.
C’était de la pingrerie.
Wang Yu retrouva son calme. « Inutile. »
Une lueur de regret passa dans les yeux de l’intendant. « Vous la lui laissez vraiment ? »
« Qu’il la garde. » Wang Yu soupira doucement, puis congédia l’intendant d’un geste.
Resté seul, Wang Yu reporta son regard sur le Fourneau de Raffinement du Soleil Pourpre.
La flamme se reflétait dans ses yeux, comme deux lueurs ténues cachées dans les profondeurs du Pic Danxia.
Il réfléchit : « Dans la situation qui se profile au Village de Nanming, Ning Zhuo est déjà hors jeu, du moins pour le moment. Il a éloigné les Trois Braves de la Secte Xiang et détourné une bonne partie de l’attention du Pic des Nuages Flottants. Mais les Arts Martiaux des Cinq Combats ne s’arrêteront pas parce que Ning Zhuo est piégé. »
« Si j’étais Chun Yangzi, je ferais avancer rapidement l’épreuve des Cinq Combats ! »
« Le cinquième combat déterminera à qui reviendra l’autel des Nuées verrouillées par le Yang nourri par le Soleil. Si le Village de Nanming l’emporte, ce sera pour moi le meilleur résultat. S’il tombe aux mains de l’Alliance d’Expansion Territoriale, il faudra aussitôt répandre les rumeurs préparées. »
Wang Yu connaissait l’étendue de l’influence du Pic de la Formation Lourde. Affaires extérieures, affaires intérieures, déploiement des formations… couche après couche, tel un plan de tableau invisible, son emprise couvrait depuis longtemps d’innombrables lieux de la Secte des Myriades d’Images.
Ce nouveau morceau, le Village de Nanming, ne pouvait pas être avalé si facilement par le Pic de la Formation Lourde.
« Il ne faut surtout pas laisser le Pic de la Formation Lourde mener à bien ce vaste complot ! »
Lorsque Chun Yangzi entra dans la Salle de Raffinement d’Artéfact, une puissante énergie Yang se déversa sans discontinuer.
Il ne dissimulait pas son aura.
Une puissance magique du Yang Pur, dorée et blanche, filtrait des bords de sa robe, dégageant une aura stupéfiante de niveau Âme Naissante.
« Maître Chun Yangzi ! » Les cultivateurs gardiens s’avancèrent aussitôt pour le saluer.
« Je suis venu spécialement voir votre maître de salle aujourd’hui. » Le visage de Chun Yangzi était grave, les lèvres serrées ; il imposait une présence exceptionnelle.
Le cultivateur gardien répondit aussitôt : « Notre maître de salle nous a déjà donné ses instructions : vous pouvez entrer directement dès votre arrivée. »
Chun Yangzi suivit le cultivateur gardien au fond de la Salle de Raffinement d’Artéfact.
La porte de pierre s’ouvrit devant eux, tandis que le rire sonore de Tie Kuang retentissait : « Tu es venu si vite ? Je pensais que tu tiendrais au moins jusqu’à demain. »
« Tie Kuang. » Chun Yangzi s’arrêta sur le seuil, le regard lourd et résolument hostile. « Tu as emmené Ning Zhuo ; mon Village de Nanming veut toujours disputer l’autel des Nuées verrouillées par le Yang nourri par le Soleil. Et rends-moi aussi mon Poisson Yang ! »
Tie Kuang hocha la tête et fit signe.
Une lueur dorée jaillit de la chambre de pierre et se transforma dans les airs en un poisson doré de trois pouces. Le Poisson Yang remua la queue ; ses écailles d’or ressemblaient à des éclats de soleil, et ses yeux de jade noir, sereins et profonds, se firent visiblement plus familiers à mesure qu’il approchait de Chun Yangzi.
Chun Yangzi tendit la main.
Le Poisson Yang nagea en cercle autour de ses doigts, puis se posa dans sa paume. Sa lueur dorée, filtrant entre ses doigts, illumina les lignes de sa main.
La corde tendue dans son cœur se relâcha enfin un peu.
Le Poisson Yang était le Trésor spirituel de la secte du Palais du Yang Pur. Même si le Palais du Yang Pur faisait désormais partie de la Secte des Myriades d’Images, Chun Yangzi tenait à ce trésor plus qu’à sa propre vie. Ning Zhuo devait affronter les Trois Braves de la Secte Xiang, et il avait serré les dents avant de lui prêter le Poisson Yang. Maintenant que Ning Zhuo avait été entraîné dans l’Épreuve de Xingyun et ne pouvait pas combattre pendant sept jours, il fallait que le Poisson Yang lui revienne.
L’autel des Nuées verrouillées par le Yang nourri par le Soleil était la voie cruciale qui s’offrait à Chun Yangzi.
Après avoir récupéré le Poisson Yang, il reporta son regard sur Tie Kuang. « Et la Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur ? »
Tie Kuang répondit : « Elle est toujours avec Ning Zhuo. Il reste fermement décidé à affronter les Trois Braves de la Secte Xiang. Il m’a donc chargé de vous demander de le laisser continuer à puiser dans le pouvoir de la pilule et à s’imprégner du Dao du Yang en vue des préparatifs à venir. »
Chun Yangzi fronça les sourcils.
La Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur !
Cette pilule se transmettait de Chef de secte en Chef de secte au Palais du Yang Pur. Chacun l’empruntait dans sa jeunesse pour ouvrir sa voie, puis la rendait d’une manière ou d’une autre avant de se retirer. Elle renfermait bien plus qu’un pouvoir médicinal : elle portait aussi les compréhensions du Dao du Yang des Chefs de secte successifs, la longévité du palais et les vestiges de l’Ancêtre.
Utiliser la pilule d’héritage sur un étranger contrevenait fondamentalement aux règles du palais.
Il avait accepté de faire une exception parce que Ning Zhuo allait affronter les Trois Braves de la Secte Xiang. S’il l’emportait, cela renforcerait considérablement la position du Village de Nanming dans la lutte pour l’autel des Nuées verrouillées par le Yang nourri par le Soleil. Chun Yangzi pourrait alors profiter de cette terre sacrée pour tenter d’accéder à la Transformation divine. Si sa tentative réussissait, le Palais du Yang Pur — même rebaptisé Pic du Yang Pur — pourrait enfin s’imposer au sein de la Secte des Myriades d’Images, voire obtenir une semi-indépendance.
Il avait soigneusement pesé le pour et le contre.
Mais Ning Zhuo ne pouvait désormais pas combattre à court terme.
Le Poisson Yang avait été récupéré, mais la Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur se trouvait toujours auprès de Ning Zhuo.
« Dois-je vraiment la laisser à Ning Zhuo ? » se demanda Chun Yangzi.
Chun Yangzi ne doutait nullement de la détermination de Ning Zhuo à affronter les Trois Braves de la Secte Xiang.
Il le savait bien : si Ning Zhuo renonçait à sauver l’Invité à la robe rouge, puis refusait d’affronter les Trois Braves de la Secte Xiang, sa réputation au sein de la Voie Juste s’effondrerait sur-le-champ. Ning Zhuo était intelligent ; il ne détruirait pas lui-même ses propres fondations.
Les conséquences seraient trop lourdes !
De plus, Chun Yangzi avait assisté au serment de Ning Zhuo, attesté par la Cloche des Paroles Vraies.
« Laisser la Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur à Ning Zhuo l’aidera bel et bien à vaincre les Trois Braves de la Secte Xiang. »
« La garder pour moi ne servirait à rien ! »
Chun Yangzi ne put s’empêcher de le penser.
Pour lui, le plus difficile avait été de prêter la Pilule de l’Ancêtre du Yang Pur une première fois : la confier à un étranger allait à l’encontre des enseignements de la secte maîtresse !
Mais, une fois cette première barrière franchie, le plus grand obstacle avait disparu.
Le talent exceptionnel de Ning Zhuo pour cultiver la Technique du Yang Pur lui revint aussi à l’esprit et pesa sur sa décision.
« Au fait, Ning Zhuo m’a demandé de vous remettre ceci. Ça pourrait vous aider à affronter le Crochet qui atteint le Ciel. » Tie Kuang sortit une marionnette de combat humanoïde et la tendit à Chun Yangzi.
C’était une marionnette de bambou spirituel.
Elle avait à peu près la taille d’un homme et était entièrement faite de bambou spirituel vert et d’un mécanisme complexe. Des fermoirs blanc argenté ornaient ses articulations ; sur sa poitrine figurait un sceau mécanique de la lignée du Tube mécanique vert du son de la vallée vide. Ses épaules étaient larges, ses bras longs. Elle ne portait pas d’épée, mais des lames acérées étaient dissimulées le long de ses poignets et se déployaient dans un sifflement féroce. Une menace contenue, mais indéniable.
La Garde au sabre brisé du Cœur Humble.
Une marionnette de bambou spirituel de niveau Noyau d’Or.
Tie Kuang précisa : « Ning Zhuo vous la prête spécialement. »
« Oh ? » Chun Yangzi haussa légèrement un sourcil et posa la main sur l’épaule de la marionnette de bambou.
À l’intérieur de la marionnette, de fins mécanismes s’actionnèrent en douceur, comme des clochettes de bambou suspendues dans une vallée montagneuse et agitées par le vent.