Chapitre 1 590
Tie Kuang partit le premier, emmenant Ning Zhuo avec lui. Personne n’osa s’opposer à quelqu’un de son rang.
Peu après, le groupe des cultivateurs confucéens, Qinghuangzi et les Zhu, mère et fille, quittèrent eux aussi les lieux, les uns après les autres.
Les cultivateurs du Pic des Nuages Flottants arboraient des mines aussi sombres qu’un ciel d’orage.
« Ning Zhuo vient de se faire emmener comme ça. On ne peut donc plus fixer la date de son duel contre les Trois Braves de la Secte Xiang ? On est venus pour rien ?
— À court terme, le duel entre les Trois Braves de la Secte Xiang et Ning Zhuo n’aura pas lieu !
— Tant pis s’il n’a pas lieu. Dans sept jours, s’il s’en sort, le combat devra quand même avoir lieu. Sinon, Tie Kuang l’emmènera réparer le Fourneau de Feu de Nanming. Dans les deux cas, le projet du Village de Nanming de s’emparer de l’Autel des Nuages Verrouillant le Yang Ascendant est retardé.
— Vraiment ?
—… »
La foule se tut. Certains se perdirent dans leurs pensées, les sourcils de plus en plus froncés.
Le Village de Nanming ne se résumait pas à Ning Zhuo !
Ning Zhuo était peut-être la clé, mais nombre de cultivateurs le surpassaient.
Même en son absence, les autres étaient toujours là !
En fait, c’était précisément pour cette raison que le Village de Nanming n’avait plus en Ning Zhuo un point faible évident !
À cette pensée, les cultivateurs du Pic des Nuages Flottants affichèrent des mines encore plus sombres. Ils n’avaient aucune envie de s’attarder et s’éloignèrent.
L’émissaire du Pic Danxia déclara : « Je ne pensais pas que Tie Kuang agirait si vite. Lui aussi veut sa part du Fourneau de Feu de Nanming ! Faites immédiatement votre rapport au Maître de Pic et laissez-le décider. Si Ning Zhuo accompagne Tie Kuang au fourneau dans sept jours, nous devrons trouver un moyen de nous interposer. Le Fourneau de Feu de Nanming ne doit pas tomber entièrement entre les mains de la Salle de Raffinement d’Artéfact ! »
L’émissaire du Pic de la Formation Lourde s’éclipsa lui aussi en silence. « Quel spectacle grandiose ! »
L’émissaire de la Salle d’Extermination du Mal grommela intérieurement : *Sans le soutien de ma salle, Ning Zhuo a tout de même été trahi par ses alliés les plus proches. Ridicule, vraiment ridicule.*
Chun Yangzi agita sa manche et s’en alla.
Situ Xing, Shen Xi et Lin Jinglong restèrent côte à côte, se faisant face en silence pendant un moment.
Tout à coup, Situ Xing lança : « Allons boire, j’en ai envie.
— Bonne idée, on pourra boire et discuter, acquiesça aussitôt Lin Jinglong.
Shen Xi eut un sourire amer. « Le compagnon de dao Ning Zhuo ne cesse vraiment de nous surprendre.
— Allons-y, allons-y. » Situ Xing fut le premier à se retourner et prit la tête du groupe.
Les discussions éclatèrent enfin sur la Place du Non-Retour.
« Ning Zhuo s’est fait emmener !
— Qu’est-ce que ça signifie ? Son serment prêté sous la Cloche des Paroles Vraies a été interrompu, non ?
— Interrompu ou non, la cloche a déjà confirmé ses intentions. Il est bien décidé à sauver l’Invité à la robe rouge et à reconnaître ses torts.
— Pour l’instant, le duel contre les Trois Braves de la Secte Xiang n’aura pas lieu. Tie Kuang a parlé de sept jours : il n’y aura donc pas de défi martial avant au moins sept jours.
— Et après ces sept jours ? S’il s’en sort, ça fera encore plus de bruit, non ?
— S’il ne s’en sort pas, le Maître de la Salle de Raffinement d’Artéfact l’emmènera réparer le Fourneau de Feu de Nanming. Les fondations du Village de Nanming n’en seront que plus solides.
— Waouh, comment se fait-il qu’il n’y ait de perte dans aucun des deux cas ?
— Il a perdu la face ! On l’a réprimandé publiquement jusqu’à le faire pleurer, avant de l’envoyer dans une épreuve.
— Qu’est-ce que tu en sais ? La Cloche des Paroles Vraies en a été témoin : cela révèle la pureté de son cœur et montre qu’un fils prodigue peut se racheter.
Les débats faisaient rage, pareils à des vents de montagne soulevant la poussière, et ne cessaient de prendre de l’ampleur.
Bientôt, l’affaire se répandit du Pic de la Vérification aux différents pics de la Secte des Myriades d’Images.
Certains disaient que Ning Zhuo avait du courage et savait reconnaître ses torts ; puisqu’il avait admis ses fautes devant la Cloche des Paroles Vraies, il accomplirait sans aucun doute de grandes choses.
D’autres estimaient que, malgré son intelligence apparente, Ning Zhuo était encore jeune. Un groupe d’anciens l’avait manipulé en public, au point qu’il n’avait même pas pu aller au bout de son serment.
D’autres encore affirmaient que Qinghuangzi le protégeait trop, que Tie Kuang s’emparait du fourneau, que la Famille Zhu réclamait ses dettes et que les cultivateurs confucéens vendaient leur réputation. Chaque faction avait ses propres ambitions : quel spectacle ! À côté d’eux, Ning Zhuo était encore trop jeune !
Le Pic Danxia baignait toute l’année dans le qi des élixirs. Au-delà de son flanc, les nuages et le soleil couchant flamboyaient comme un brasier ; leur éclat, aspiré puis expiré par d’innombrables salles des pilules, formait au sommet un léger halo rouge et or.
Wang Yu était assis devant le Fourneau à pilules.
Il portait une robe de nuages qui pâlissait et reprenait ses couleurs au rythme de sa respiration. Un fouet à queue de cheval reposait sur son bras, et devant lui, un Fourneau de Raffinement du Soleil Pourpre aspirait et expirait lentement la fumée du couchant. Un arôme médicinal très subtil s’échappait par l’interstice du couvercle. D’abord amer, puis doux, il laissait une fraîcheur au fond de la langue.
Un intendant du Pic Danxia se tenait en contrebas et relatait à voix basse, point par point, les événements survenus au Pic de la Vérification.
Wang Yu l’écouta, le visage calme.
La flamme du fourneau éclairait son visage, dont une moitié baignait dans la lumière et l’autre dans l’ombre.
Au bout d’un long moment, il prit la parole : « Il semble donc que le combat entre Ning Zhuo et les Trois Braves de la Secte Xiang soit reporté à une date indéterminée.
L’intendant répondit : « Ning Zhuo a reconnu ses torts en public, et sa notoriété a décliné. De plus, il devait régler son défi martial sous la Cloche des Paroles Vraies, mais n’a pas tenu sa promesse ; sa réputation s’est donc effondrée et il traverse une période difficile. Le Maître de Pic a depuis longtemps l’intention de le recruter dans notre pic. Le moment est peut-être bien choisi.
Wang Yu leva les yeux vers lui et lui jeta un regard indifférent.
L’intendant baissa aussitôt la tête, une pointe de nervosité au cœur.
Wang Yu secoua la tête et soupira. « Il a déjà exprimé ses intentions sous la Cloche des Paroles Vraies, et les sons de la cloche les ont confirmées. Il veut bel et bien sauver l’âme démoniaque de l’Invité à la robe rouge, et il est tout aussi résolu à assumer ses responsabilités envers le Village de Nanming. Toute personne clairvoyante sait qu’il affrontera les Trois Braves de la Secte Xiang ; seul le moment reste incertain.
Il agita doucement son fouet à queue de cheval, dont les crins balayèrent l’air et remuèrent un filet de parfum de pilules.
« Ainsi, Ning Zhuo n’a pas renié sa parole. D’autres l’ont simplement empêché d’avancer, interrompant momentanément sa marche.
L’intendant en resta stupéfait, puis prit un air pensif.
Wang Yu poursuivit : « Quant au fait qu’il ait reconnu ses torts, c’est encore plus remarquable. Les gens vont-ils se moquer de lui parce qu’il a pleuré ? Seuls les sots s’en gausseront. Ceux qui ont une véritable clairvoyance apprécieront d’autant plus Ning Zhuo et approuveront sa décision.
— Qinghuangzi est un personnage essentiel. Il ne lui reste que peu de temps, et Ning Zhuo est le seul successeur qui convienne. Ses paroles étaient sincères et chargées d’émotion ; la Cloche des Paroles Vraies a même sonné une fois pour le prouver. Le monde éprouve facilement de l’empathie pour quelqu’un comme lui.
— Ning Zhuo s’est incliné en public, mais il s’inclinait devant Qinghuangzi, devant tous les bienfaiteurs seniors qui le soutiennent, ainsi que devant les nombreux créanciers du Village de Nanming. Une telle révérence n’a rien de honteux. »