Chapitre 1 560
Les ombres des bambous se balançaient délicatement sur le papier blanc neigeux de la fenêtre, pareilles à une encre légère lavée par l'eau claire, exhalant une sensation de tranquillité à chaque trait.
Sun Lingtong séjournait ici temporairement pour se reposer.
Il était assis en tailleur sur un divan bas, quelques anciennes pages de jade étalées devant lui, accompagnées de deux flacons d'âmes bien scellés et d'une vieille boîte en bois ramassée sur un étal d'occasion.
La laque à la surface de la boîte s'était écaillée et ses bords étaient usés, comme un objet ancien manipulé par le temps et d'innombrables mains.
L'intérieur de la boîte était vide.
Sun Lingtong étendit deux doigts fins et tapota doucement le fond de la boîte avec ses articulations.
Toc.
Toc, toc.
Au troisième coup, un compartiment secret à la base de la boîte glissa silencieusement, révélant une feuille de papier talisman noir aussi fine qu'une aile de cigale.
Le papier talisman était si fin qu'il en était presque transparent, scintillant d'une lueur profonde sous la lumière de la lampe, tel un papillon noir s'éveillant de son rêve.
Le sourcil de Sun Lingtong se haussa légèrement et un sourire se dessina au coin de ses lèvres.
« Oh, comme c'est ingénieusement conçu. »
Il pinça le papier talisman entre ses doigts, le tenant devant la flamme de la lampe. La surface ne portait aucun caractère, seuls des motifs sombres et humides glissaient lentement comme des serpents d'eau.
Sun Lingtong fit claquer ses doigts légèrement.
Un filet de lumière bleue tomba comme une pointe d'aiguille, perçant directement le centre des motifs rampants.
Les motifs se figèrent brusquement.
Il l'examina de près, le sourire sur ses lèvres s'accentuant : « Un Talisman de Poursuite du Souffle. Dissimulé avec beaucoup de peine. »
Cette boîte en bois provenait d'un étal d'occasion sans intérêt sur le marché noir de la ville extérieure.
Dernièrement, il aidait Ning Zhuo à rassembler d'anciens récits secrets sur Tan Zhu, le Crochet Atteignant le Ciel, et les Trois Braves de la Secte Xiang. Certains exigeaient des prix exorbitants, tandis que d'autres vendaient des faux pour des originaux.
Tout en cherchant des renseignements, Sun Lingtong avait également remarqué que de nombreux regards s'étaient posés sur lui.
Sun Lingtong n'était pas pressé de détruire le Talisman de Poursuite du Souffle.
Il sortit une fine aiguille de bambou, toucha doucement le bord du papier talisman et en tira lentement une mèche de fumée grise presque invisible, enfouie au plus profond des motifs du talisman.
Sun Lingtong ferma les yeux, son Sens Divin se déployant comme des vrilles, touchant doucement cette mèche de fumée grise.
Quelques instants plus tard, il lança un sort pour en retracer la source.
« Alors, cela vient de là. »
Il replaça le Talisman de Poursuite du Souffle dans le compartiment secret de la boîte, remettant celle-ci à sa position initiale comme si elle n'avait jamais été déplacée.
En se levant, il attrapa négligemment le Fruit Spirituel au Sucre Givré sur la table, en croquant un morceau dont le jus aigre-doux éclata sur sa langue ; il se glissa ensuite par la fenêtre.
Le vent de la nuit était légèrement frais.
Au loin, les sommets de la Secte des Myriades d'Images étaient enveloppés de brume, les lumières des formations à leurs cimes vacillant comme les paupières d'une bête géante endormie qui bougerait occasionnellement.
Il voyagea rapidement, atterrissant à mi-hauteur d'une montagne.
Ici se trouvait un marché.
Même la nuit, il était animé par les voix. Certains discutaient des résultats de l'Épreuve de Xingyun, d'autres délibéraient sur les gains et les pertes des Arts Martiaux des Cinq Batailles, certains colportaient des rumeurs macabres sur l'âme de l'Invité à la Robe Rouge qui s'était fait happer, tandis que d'autres murmuraient la réputation effrayante des Trois Braves de la Secte Xiang.
Alors que Sun Lingtong passait par là, écoutant des bribes de conversation, ses lèvres se retroussèrent vers le bas.
« Hélas, le petit Zhuo est vraiment sous les projecteurs cette fois-ci. »
Ses pas s'accélérèrent alors qu'il se fondait dans la foule du marché nocturne comme un poisson dans l'eau.
Alors qu'il passait devant un étal sous une lampe tamisée, son apparence avait déjà subtilement changé.
Le beau jeune homme s'était transformé en un garçon de service au teint jaunâtre et aux yeux timides, vêtu de vêtements poussiéreux, un sac en tissu à moitié usé suspendu à sa taille, et même sa démarche avait changé — épaules voûtées, dos courbé, s'excusant profusément au moindre choc.
En se dirigeant vers le sud, la rue devint progressivement déserte.
Les lampes étaient rares, les piétons peu nombreux, et les maisons des deux côtés passèrent de boutiques animées à des cours abandonnées, leurs murs envahis par des vignes desséchées bruissant dans le vent nocturne.
Sun Lingtong s'arrêta près d'une plate-forme magique désaffectée.
La plate-forme semblait délabrée de l'extérieur, avec de la mousse épaisse s'accumulant dans les interstices des marches en pierre, la table d'offrande manquait d'un coin, des fragments d'encensoir étaient éparpillés dans les coins et des toiles d'araignée pendaient aux avant-toits. Pourtant, à ses yeux, une faible lueur de lumière de tableau brillait sous la plate-forme, coulant comme de l'eau ondulante entre les briques de pierre.
Il forma une technique de doigt, explorant pendant un moment.
Bientôt, il contourna l'arrière de la plate-forme, s'accroupissant et tâtonnant dans la mousse pendant un moment ; ses doigts trouvèrent un bouton en pierre grise. Le bouton était froid, mais portait une faible fluctuation de mana, comme un globe oculaire endormi.
Avec une légère torsion.
Le pavé sous ses pieds se fendit silencieusement.
Une humidité glaciale remonta, mêlée à la décomposition du bois pourri et à l'amertume âcre de l'encens spirituel de mauvaise qualité.
Sun Lingtong fronça le nez avant de plonger à l'intérieur.
En dessous se trouvait une chambre secrète de fabrication de talismans.
Sun Lingtong déplaça continuellement ses doigts dans des techniques complexes, ouvrant des compartiments secrets et découvrant de nombreux trésors, repérant de nombreuses pages de jade.
Les pages de jade étaient remplies de documents de renseignement.
Clairement, cet endroit était une base souterraine pour une faction.
Quelques instants plus tard, Sun Lingtong gloussa sournoisement, satisfait, chargé de ses trouvailles alors qu'il repartait.
Cave Mansion des Trois Lumières du Dao Céleste.
Au plus profond de la grotte, Ning Zhuo était assis seul dans la pièce calme.
Dehors, le Qi des Nuages coulait lentement autour des pics comme une mer, le Tableau de Raffinement de la Lumière des Trois Jours fonctionnant silencieusement, avec les couleurs de la lumière du soleil, de la lumière des étoiles et de l'éclat des nuages alternant, projetant des ombres changeantes sur les murs de pierre froide.
Des pages de jade étaient soigneusement disposées sur le bureau.
La plupart provenaient des découvertes de Chen San et de Sun Lingtong.
Une lampe spirituelle était posée au coin de la table, la flamme petite mais paisible, illuminant les surfaces lisses des pages de jade d'un éclat doux.
Ning Zhuo insuffla du mana et explora avec son Sens Divin séquentiellement, les examinant toutes méticuleusement.
Tan Zhu !
Les renseignements n'avaient pas prouvé de manière concluante les origines de Tan Zhu.
Il y avait principalement trois récits.
Premièrement, il était un jeune homme d'un village reculé des Terres du Nord, capturé par un cultivateur démon errant le jour où le village fut détruit, ce qui l'entraîna sur la Voie du Démon.
Deuxièmement, il était un enfant-cadavre rampant hors du marais abandonné, adopté par un cultivateur libre de la Voie de l'Âme, reclus au plus profond, où il maîtrisa une mystérieuse Technique de Poison de Cadavre.
Troisièmement, il était un membre mineur et illégitime d'une famille de la Voie Juste, dont la famille fut anéantie lors d'une querelle d'héritage, le chargeant d'une vengeance de sang alors qu'il tombait dans la Voie du Démon.
Les trois rapports se contredisaient, comme des illusions différentes reflétées dans trois miroirs.
En voyant cela, Ning Zhuo comprit que ces renseignements avaient probablement été délibérément fabriqués par Tan Zhu pour créer des récits superposés et un brouillard d'ambiguïté autour de ses origines afin de dissimuler ses véritables racines.