Chapitre 1 232
Après que Ning Zhuo eut façonné le papier spirituel de qualité supérieure, Gu Qing déploya lui aussi tous ses efforts, dépensant ses ressources pour obtenir des matériaux précieux encore meilleurs, et se poussa dans ses derniers retranchements sans jamais relâcher sa vigilance.
Au final, il produisit une grande quantité de papier spirituel d'une excellente qualité, ce qui lui assura incontestablement la première place.
Pendant ce temps, Ning Zhuo, après avoir raffiné douze feuilles de Pages de Montagnes et Rivières de qualité supérieure, cessa d'utiliser le Pendentif de Jade du Qi du Dragon.
Lu Zai annonça les autres noms, plaçant ces candidats aux côtés de Gu Qing dans le top dix de cette première manche.
Bai Jiyun, Liu Fushu, Kong Ran et les autres ne figurèrent pas sur la liste.
Ning Zhuo non plus.
Cependant, lorsque Lu Zai annonça officiellement la fin de l'épreuve et que chacun quitta l'Espace de la Matrice, de nombreuses personnes se rassemblèrent spontanément autour de Ning Zhuo.
Tous souriaient et prenaient l'initiative d'entrer en contact avec lui, dans le but d'acheter son papier spirituel de qualité supérieure.
Posté en périphérie de la foule, Kong Ran observait avec envie Ning Zhuo, qui socialisait activement, et pensa avec admiration : « La Page de Montagnes et Rivières sert à concevoir des ouvrages de géographie, des récits de voyage, des plans de fortifications militaires et des cartes de ressources. »
« La Page de Montagnes et Rivières de qualité supérieure peut offrir aux cultivateurs une expérience immersive lorsqu'ils lisent des descriptions de montagnes célèbres, de grands fleuves, de territoires dangereux et de royaumes secrets. »
« Si elle est utilisée pour marquer des ressources comme des veines minérales ou des sites de croissance d'herbes spirituelles, elle peut simuler l'environnement spécifique de ces points de ressources. »
« Elle est utilisée pour rédiger des traités militaires sur la topographie, les sièges et la défense. Elle peut démontrer dynamiquement des positions offensives et défensives, servant d'alternative supérieure aux tables de sable militaires de haute qualité. »
Kong Ran resta un instant interdit avant de réaliser : « Je comprends la stratégie du Frère Ning. »
« Il savait qu'il ne pouvait pas battre le Frère Gu Qing, alors il a délibérément produit ce résultat remarquable pour minimiser l'impact de sa défaite face à lui. »
« À en juger par les événements actuels, il a amplement réussi ! »
« Après cette manche, presque tout le monde parlera de la Page de Montagnes et Rivières de qualité supérieure. La gloire de la première place du Frère Gu Qing en a été grandement ternie. »
Kong Ran voyait les choses ainsi, et Gu Qing ressentait la même chose.
« Ning Zhuo ! » grinça-t-il des dents en le foudroyant du regard au milieu de la foule, « Utiliser de telles tactiques mesquines ne fait que montrer ta faiblesse. »
« La deuxième manche concerne le Papier de l'Étoile Céleste, où le défi principal est le calcul. Utiliser des matériaux plus précieux sera inutile ! »
« D'ici là, je veux voir comment tu te débrouilleras avec tes petits tours de passe-passe. »
« Hmph ! »
La première manche était celle de la Page de Montagnes et Rivières, et la seconde est celle du Papier de l'Étoile Céleste !
L'arène d'essai est située dans une zone ouverte de la vallée, et la nuit est tombée.
Le ciel nocturne est dégagé et la lumière des étoiles se répand partout.
Nangong Zhi se tient au centre, sa robe cyan flottant dans la brise nocturne. Son regard, clair comme les étoiles, balaie chaque cultivateur présent.
Elle vient tout juste d'enseigner la méthode de raffinage du Papier de l'Étoile Céleste pour la troisième fois.
Craignant que certains dans la foule n'aient pas saisi les aspects cruciaux, elle insista : « Maintenant que tout le monde connaît la méthode de raffinage, vous devez comprendre une chose : le Papier de l'Étoile Céleste ne s'obtient pas par la force brute. Son cœur réside dans le "calcul". »
« Vous devez calculer le timing, les positions des étoiles, le point d'impact précis de la lumière stellaire, et enfin déduire le chemin de circulation de l'énergie astrale. »
« Commencez maintenant ! »
Gu Qing était déjà prêt ; dès que Nangong Zhi eut fini de parler, il passa immédiatement à l'action.
Les matériaux principaux pour le Papier de l'Étoile Céleste sont l'écorce de laurier et le cocon à motifs stellaires, tandis que les matériaux auxiliaires sont l'eau de rosée stellaire, l'herbe à motifs stellaires et le sable attire-étoiles.
Inutile de mentionner la disposition des matériaux.
Bientôt, Gu Qing confectionna une fournée de pâte à papier.
Il leva les yeux vers le ciel, ses pupilles reflétant la lumière des étoiles éparpillées dans la nuit. Simultanément, au sein de la Mer Divine du Dantian Supérieur, le Palais Littéraire agissait comme un mécanisme de calcul précis, déduisant rapidement les paramètres célestes fournis par Nangong Zhi.
À mesure que les calculs s'approfondissaient, les lèvres de Gu Qing se courbèrent en un sourire confiant.
« C'est maintenant ! »
Il mobilisa son sens divin et utilisa son mana pour attirer l'éclat des étoiles.
La lumière stellaire tomba sur la pâte à papier, l'imprégnant rapidement et laissant des traces bleues astrales circuler à travers elle. Chaque nœud au sein de ces traces devint progressivement proéminent.
Peu de temps après, la pâte se déploya en une grande feuille de papier spirituel. Le papier était lisse, les étoiles qui l'ornaient étaient brillantes et uniformément réparties. La forme du papier était presque carrée, mais les bords présentaient de nombreuses irrégularités.
Gu Qing sortit alors sa lame spirituelle pour couper les bords extérieurs, inutilisables.
Il égalisa ensuite le papier, façonnant un total de dix-neuf feuilles et demie de Papier de l'Étoile Céleste.
Tout comme lors de la première manche, Gu Qing fut parmi le premier groupe de cultivateurs à terminer.
Il se retourna immédiatement, son sens divin se focalisant sur Ning Zhuo, le voyant toujours absorbé par ses calculs, ce qui lui arracha un rire froid.
Un sentiment inné de supériorité, propre à un cultivateur confucéen, s'éleva en lui : « Ma technique de culture confucéenne, bien qu'elle se concentre principalement sur un dantian, prend soin des deux autres. »
Le Palais Littéraire réside dans la Mer Divine du Dantian Supérieur, l'Énergie Littéraire dans la Mer de Qi du Dantian Moyen, et le Cœur Littéraire dans la Mer d'Essence du Dantian Inférieur.
« Les cultivateurs confucéens doivent avoir des connaissances en astronomie et en géographie. Le raffinage du Papier de l'Étoile Céleste offre un avantage naturel ; bien que tu te spécialises dans les Techniques Mécaniques, tes calculs devraient être moins robustes puisque tu te concentres principalement sur la Mer de Qi du Dantian Moyen. Comment pourrais-tu te comparer à moi ? »
Ning Zhuo, en recevant le Jeton de Pierre, avait délibérément exposé son niveau de culture et sa technique.
Ning Zhuo termina méthodiquement la première manche.
Il scanna les environs avec son sens divin, réalisant qu'il se trouvait dans le troisième groupe.
« La Voie des Étoiles... »
« Je ne suis effectivement pas doué pour les calculs astronomiques. »
« De plus, avec tant de personnes attirant la lumière des étoiles simultanément, interférant fréquemment les unes avec les autres, cela ralentit encore ma progression dans la fabrication du papier. »
Il y avait une autre raison.
Ning Zhuo découvrait la méthode de raffinage du Papier de l'Étoile Céleste pour la première fois, contrairement à Gu Qing et aux autres.
« Puisqu'il en est ainsi. »
Les yeux de Ning Zhuo brillèrent d'une lueur de détermination alors qu'il transmettait ses pensées : « Patron, aide-moi ! »
« J'arrive tout de suite, mon pote. » Au Pavillon Shuyu, Sun Lingtong gloussa en activant les Yeux Spirituels du Talent pour pénétrer la Matrice d'Eau, renforçant ainsi Ning Zhuo grâce à l'autonomisation du Luoshu.
Avec l'amélioration de l'Artefact Taoïste, la vitesse de calcul de Ning Zhuo monta en flèche, le guidant strictement vers les bonnes réponses.
Les calculs complexes et vastes d'auparavant, Ning Zhuo les acheva désormais en quelques instants.
Cela boosta considérablement l'efficacité de la fabrication du papier, atteignant un résultat stupéfiant.
Nangong Zhi, supervisant tout le terrain, fut la première à le remarquer.
Elle observa brièvement, puis son regard s'attarda sur Ning Zhuo, affichant une légère pointe de surprise : « Comment Ning Zhuo peut-il calculer aussi rapidement ? »
« Non, pas seulement rapidement. C'est à la fois rapide et précis ! »
Elle était profondément surprise.
Car les capacités de calcul de Ning Zhuo avaient maintenant égalé les siennes.
Cette parité de vitesse ne provenait pas d'une compétence identique, mais parce que les calculs requis par la méthode de raffinage du Papier de l'Étoile Céleste étaient limités à une telle portée que l'espace pour démontrer ses capacités de calcul était intrinsèquement restreint !
La personne suivante à remarquer l'anomalie de Ning Zhuo fut Liu Fushu.
Pendant sa pause, il regarda Ning Zhuo attirer rapidement l'éclat des étoiles, ce qui le laissa totalement sans voix.
Alors qu'il attirait la lumière stellaire brin par brin, Ning Zhuo l'attirait par flux, presque comme une eau courante.
« Que se passe-t-il ?! » Gu Qing venait tout juste de réussir à fabriquer le papier, balayant instinctivement son sens divin pour surveiller son plus grand rival, ses pupilles se rétractant instantanément.
Ce type, Ning Zhuo, manigançait encore quelque chose !
« Est-ce vraiment sa force réelle ? »
« Ou a-t-il ingéré des pilules d'élixir et ne fait-il qu'expérimenter une poussée temporaire ? »
« Impossible, si cela continue, il me surpassera et pourrait très bien décrocher la première place de cette manche ! »
Gu Qing réalisa le grave danger et prit une mesure décisive, sortant une fiole de pilules.
« Si tu peux prendre des pilules, je peux le faire aussi ! »
La pilule d'élixir est nommée [Pilule de Sagesse Accrue par l'Esprit Brûlant], spécifiquement destinée aux cultivateurs confucéens, capable d'enflammer le Cœur Littéraire pour booster temporairement l'intelligence de manière significative.
La pilule était rouge sombre, avec des veines argentées torsadées à la surface, et Gu Qing l'avala sans hésiter.
Quelques instants plus tard, une amertume et un piquant indescriptibles explosèrent, comme s'il allumait un brasier dans sa bouche. Il résista à l'envie de vomir, l'avalant de force.
Le mana surgit, dissolvant rapidement les effets de la pilule.
Gu Qing sentit une sensation de fraîcheur se précipiter vers son sommet crânien, se transformant en chaleur comme si son Palais Littéraire avait été jeté dans un fourneau de fusion, élevant brusquement sa vitesse de calcul !
Cela conduisit donc son rythme de fabrication de papier à s'accélérer également.
Ning Zhuo employait l'Artefact Taoïste Luoshu, tandis que Gu Qing consommait continuellement des [Pilules de Sagesse Accrue par l'Esprit Brûlant].
La compétition intense entre les deux attira de plus en plus l'attention des autres cultivateurs, se poursuivant jusqu'à ce que le temps imparti s'écoule.
Après avoir examiné minutieusement chaque résultat, Nangong Zhi annonça à tous : « La première place de cette manche revient à Gu Qing ! »
« Deuxième place... Ning Zhuo. »