Chapitre 1 231
La Page des Montagnes et des Rivières devant Ning Zhuo rayonnait d'un éclat intense, illuminant la place entière jusque dans les moindres détails.
Des ondes de choc parcoururent l'air, faisant voleter les cheveux de Ning Zhuo et claquer ses vêtements. Aux alentours, les étals résonnèrent du bruissement incessant d'innombrables feuilles de papier.
Quelques instants plus tard, l'éclat et les ondes se dissipèrent rapidement, révélant la véritable forme de la Page des Montagnes et des Rivières de qualité supérieure.
Il ne s'agissait plus du papier blanc d'auparavant, mais d'une matière s'apparentant davantage à une plaque de jade finement polie.
Sur cette plaque de jade, les contours ombragés de montagnes et de rivières émergeaient subtilement. En y regardant de plus près, ces ombres ressemblaient à des dragons s'étirant et se déployant.
« C'est vraiment une Page des Montagnes et des Rivières de qualité supérieure ! »
« Je n'en avais jamais vu de ma vie. »
« Qui l'a raffinée ? »
« Je le connais, c'est Ning Zhuo ! »
« Alors c'est lui, Ning Zhuo... »
« Cet homme est vraiment extraordinaire. Il n'est pas un cultivateur confucéen, et pourtant il a créé du papier spirituel de qualité supérieure. Pas étonnant qu'il ait remporté la première place lors des deux précédentes épreuves des cultivateurs confucéens ! »
« Pourrait-il remporter cette épreuve aussi ? »
« Hmph, impossible ! »
« Avec une seule Page des Montagnes et des Rivières de qualité supérieure, il est impossible d'être premier. Cette fois, ce n'est pas seulement une question de qualité, mais aussi de quantité. »
La foule discutait avec ferveur, tous ressentant l'immense pression de la compétition émanant de Ning Zhuo.
Les pupilles de Gu Qing se rétrécirent tandis qu'il fixait intensément Ning Zhuo au loin.
Il était ébranlé et n'avait pas anticipé que Ning Zhuo parviendrait à raffiner du papier spirituel de qualité supérieure.
Cependant, il avait observé Ning Zhuo par hasard et comprenait comment il avait obtenu un tel résultat.
« Il a ajouté de l'énergie de dragon à la pâte ?! »
« Dépenser un trésor aussi précieux... essaie-t-il de me ravir la première place ? »
Gu Qing ne put s'empêcher de se sentir nerveux, perdant son calme et son assurance habituels.
Ning Zhuo, quant à lui, contemplait le pendentif de jade dans sa main.
C'était le Pendentif de Jade de l'Énergie du Dragon, dont la surface était couverte de fissures.
Autrefois, dans la Cité Immortelle du Papier Blanc, le cultivateur démoniaque Li Xiangshang lui avait offert ce pendentif en remerciement pour lui avoir prêté le Bateau Spirituel de la Respiration Fœtale pour sa culture.
Ning Zhuo songea en lui-même : « Ce pendentif scelle l'énergie du dragon de Li Xiangshang, le seigneur. »
« Auparavant, dans le Monde Souterrain, lors du combat contre le Seigneur de Wangchuan pour capturer le Soi de la Capitale Céleste, il a joué un rôle crucial. »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il me soit encore utile cette fois-ci. »
Réalisant la préciosité du Pendentif de Jade de l'Énergie du Dragon, Ning Zhuo le rangea rapidement dans sa ceinture de stockage, prenant garde à ne pas le ressortir facilement.
Initialement, lorsqu'il se tenait à l'étal, il avait remarqué que les matériaux pour fabriquer la Page des Montagnes et des Rivières incluaient la Terre et le Territoire du Roi, réalisant que puisque le pouvoir officiel et le pouvoir militaire étaient impliqués, peut-être que la puissance nationale serait encore meilleure.
En scrutant les environs, il ne trouva aucun matériau contenant de la puissance nationale, ce qui le surprit.
Après avoir appris la méthode de raffinage de Lu Zai, il devint encore plus perplexe, car la méthode stipulait clairement l'importance de l'implication de la puissance nationale.
Bien que les matériaux fournis manquent de puissance nationale, les règles ouvertes ne restreignaient pas les cultivateurs à cet égard.
« En d'autres termes, les cultivateurs confucéens souhaitent voir de nombreux cultivateurs dépenser leurs ressources pour améliorer les classements de cette manche. »
Ning Zhuo perçut la subtilité de la situation.
Ayant participé à plusieurs épreuves Xingyun, il comprenait l'état d'esprit des cultivateurs confucéens : ils souhaitaient étendre leur influence par le biais de tels défis.
Davantage d'individus offrant leurs propres ressources et obtenant d'excellents résultats rendraient cette épreuve Xingyun plus éblouissante et influente.
Ning Zhuo comprit ce point et pensa d'abord au Sceau du Préfet de Wangchuan.
Ce sceau de jade était un élément essentiel du pouvoir d'une nation, contenant la terrifiante puissance nationale du Monde Souterrain de Wangchuan.
Mais Ning Zhuo avait essayé à maintes reprises auparavant, sans aucune réaction.
Cette fois, sur place, ne voulant pas abandonner, il tenta discrètement une nouvelle fois, toujours sans effet.
Même si le Sceau du Préfet de Wangchuan était perdu, les individus ordinaires ne pouvaient l'utiliser.
Alors que la pâte de Ning Zhuo atteignait un certain degré de raffinage, il sentit le Pendentif de Jade de l'Énergie du Dragon vibrer légèrement.
Ning Zhuo chérissait ce pendentif et prévoyait de le rendre à Li Xiangshang lorsqu'il le rencontrerait à l'avenir.
Remarquant le mouvement du pendentif, Ning Zhuo le sortit pour l'examiner.
Ce trésor n'était pas sensible. Ning Zhuo n'osait pas sortir le Sceau du Préfet de Wangchuan publiquement.
Finalement, l'énergie du dragon s'agita à l'intérieur du pendentif, projetant activement un flux directement dans la pâte.
Cela déclencha alors la scène impressionnante précédente.
Lu Zai descendit en personne et arriva aux côtés de Ning Zhuo : « C'est effectivement de la qualité supérieure ! Utilisez ceci pour la découper. »
Il sortit un petit couteau, le [Couteau Spirituel à Aile de Cigale].
Il ressemblait à une règle de jade, mesurant environ un pied et deux pouces de long pour deux doigts de large.
La lame était exceptionnellement fine, fabriquée à partir de la membrane alaire d'une cigale spirituelle millénaire, mélangée à de la soie de ver à soie de glace et de la moelle de jade, façonnée via une méthode spéciale de raffinage à l'eau. Lorsque la lumière traversait la lame, elle réfractait un éclat arc-en-ciel extrêmement délicat, semblable à celui d'une aile de cigale.
Sous la direction de Lu Zai, Ning Zhuo utilisa le précieux couteau, aidé par son sens divin, pour découper douze Pages des Montagnes et des Rivières dans la plaque de jade.
« Merci, aîné, de m'avoir prêté ce précieux couteau », exprima Ning Zhuo avec gratitude.
Lu Zai sourit légèrement et transmit ses pensées à Ning Zhuo : « C'est une affaire triviale. Si vous souhaitez vendre ces douze papiers spirituels de qualité supérieure, venez me voir en premier. Mon offre sera certainement plus élevée que ce que propose le Hall du Commerce. »
Après un bref échange, Lu Zai retourna dans le ciel pour superviser l'épreuve.
Sous les regards envieux de beaucoup, Ning Zhuo récupéra les douze pages de papier spirituel de qualité supérieure et reprit la fabrication du papier.
Des heures plus tard, la cloche annonçant la fin de l'épreuve retentit.
Lu Zai présida et annonça : « La première place de cette manche revient à... Gu Qing. »
De nombreux yeux convergèrent vers lui.
Gu Qing sourit avec grâce, s'inclinant à plusieurs reprises avec élégance.
Cependant, les discussions de la foule et les regards instinctifs portés vers Ning Zhuo rendirent l'humeur de Gu Qing moins que parfaite.