Chapitre 214
Chapitre 214 – Mission Secrète (1)
Grattement grattement.
La coque du bateau frotta contre le rivage en remontant.
Splash ! Splash ! Splash !
Les ancres attachées à l’avant, à l’arrière et sur les côtés du bateau furent descendues, mais le bateau continua de tanguer à cause du courant violent.
Cependant, ils réussirent à traverser la rivière en moins d’une demi-heure.
Seop Chun, Ja Geum-jeong et Mong Mu-yak, qui s’étaient réveillés à leur arrivée, semblaient dans un état second, le regard vide.
Ils ne pouvaient même pas se souvenir précisément de quand ils s’étaient endormis et réveillés.
Ils avaient seulement la sensation d’avoir fait une courte sieste.
‘Hmm.’
Mok Gyeong-un, qui les observait étrangement, s’approcha de l’âme en peine Ha-yoon, debout devant le gouvernail, et le salua d’une révérence polie.
« Grâce à vous, nous avons pu traverser la rivière en toute sécurité. Merci. »
« Je n’ai fait que respecter notre accord, il n’est donc pas nécessaire de me remercier outre mesure. »
« Un accord est un accord, et la gratitude est la gratitude. »
« Je comprends. Alors, soyez prudents en débarquant. »
« Ah ! Avant que vous ne partiez, puis-je vous demander une chose de plus ? »
« …Qu’est-ce ? »
« Par hasard, avez-vous vu un vieil homme portant une canne à pêche en bambou ? Non, le connaissez-vous ? »
À ces mots, l’âme en peine Ha-yoon hésita un instant.
Mais il secoua rapidement la tête et répondit :
« Je ne le connais pas. »
« Vous ne le connaissez vraiment pas ? »
« …C’est exact. »
À la réponse de l’âme en peine Ha-yoon, Mok Gyeong-un gloussa et fit une légère révérence avant de se tourner pour partir.
Observant le dos de Mok Gyeong-un, l’âme en peine Ha-yoon se souvint de ce qui s’était passé plus tôt.
[S’il me demande, dis-lui que tu ne sais rien.]
Il y avait eu une demande de l’aîné, alors il l’avait caché, mais ce jeune homme rusé semblait s’en être aperçu.
Au moins du fait que l’aîné et lui-même avaient un lien.
Cependant, à moins que l’aîné ne le souhaite, il valait mieux ignorer son identité.
‘…S’il possède réellement un talent qui le surpasse, comme le suggère le discernement de l’aîné, le lien se fera certainement à nouveau un jour.’
Vers le début de la soirée.
Devant un temple abandonné de Guan Yu, à l’est du mont Giju, dans le comté d’Annak, province du Henan.
Là, assis autour d’un feu de joie, trois hommes mangeaient de la viande de cerf rôtie.
Parmi les trois hommes qui semblaient être dans la vingtaine, l’un se distinguait particulièrement. Son visage était blanc comme s’il avait appliqué de la poudre, et ses lèvres étaient rouges comme s’il avait appliqué du rouge à lèvres.
Il mangeait même la viande délicatement en la déchirant au lieu de la croquer d’une seule bouchée.
Le voyant ainsi, un homme aux yeux tombants et au bandeau bleu autour du front claqua la langue et dit :
« Yoo-bong, tu es devenu un véritable eunuque. »
« Hohoho. Je vis comme un eunuque depuis près de deux ans maintenant, c’est donc tout à fait naturel. »
« Mis à part ça, ne peux-tu rien faire contre ce rire ? »
« Comment puis-je changer ce qui est déjà ancré dans ma bouche ? Veuillez supporter un peu, Maître Gan-yang. Hohoho. »
« Haa. »
Le rire grinçant était si agaçant que l’homme au bandeau bleu autour de la tête, appelé Gan-yang, soupira.
En face de lui, un homme barbu, qui déchirait et mangeait la viande, s’arrêta et appela d’une voix irritée :
« Gan-yang. »
« Qu’est-ce ? »
« Nous avons assez attendu, alors que dirais-tu que nous commencions à rentrer ? »
« Rentrer, dites-vous ? »
« C’est ça. De toute façon, l’unité arrière n’arrivera pas aujourd’hui. »
« Mais Ok-gi… »
L’homme appelé Ok-gi interrompit Gan-yang, qui allait dire quelque chose, d’une voix forte.
« Ce n’est pas seulement une journée, mais il pleut depuis près d’un mois et demi. Les rivières débordent partout, et il y a même eu des glissements de terrain. Comment pourraient-ils respecter la date limite ? »
Comme il l’a dit, les dégâts causés par la pluie qui avait continué pendant un mois et demi étaient indescriptibles.
Surtout autour des rivières, ils avaient entendu dire qu’il était impossible de lancer des bateaux.
Considérant cela, Ok-gi jugea que même s’ils étaient des maîtres, il était impossible pour eux de se rassembler au point de rendez-vous avant la date limite.
« Hmm. »
Gan-yang se caressa le menton avec une expression préoccupée.
L’examen martial de la Garde impériale avait lieu dans trois jours.
Ils devaient arriver dans la capitale impériale, Kaifeng, dans les deux jours précédant cette date et leur faire part pleinement du véritable objectif de la mission secrète et des exigences nécessaires.
De plus, ce n’était pas la fin. Il y avait aussi quelqu’un qu’ils devaient rencontrer avant de passer l’examen martial.
« Ce serait difficile avec nous seuls. »
« Il ne s’agit pas d’être difficile. Nous sommes déjà en retard. Même s’ils arrivent demain, à ce stade, cela revient au même que si la mission était compromise. »
« … »
« N’avons-nous pas déjà envisagé le cas où l’équipe d’avant-garde n’arriverait pas à l’heure ? Renturons simplement. »
Aux mots d’Ok-gi, Gan-yang soupira.
Quoi qu’il en soit, c’était déraisonnable.
En raison des fortes pluies, les rivières avaient débordé, et ils ne pouvaient probablement même pas les traverser pendant plusieurs jours.
En fait, la probabilité qu’ils atteignent cet endroit dans trois jours, et encore moins demain, était faible.
« Pff. D’accord. Tu as raison. Retiro-ns nous maintenant. »
À la décision de Gan-yang, Ok-gi montra enfin une expression satisfaite.
Dès le début, il n’avait pas été trop enthousiaste à l’idée de la venue de l’unité arrière.
Le ministère avait dit qu’ils enverraient des recrues compétentes comme demandé par « cet endroit », mais ce n’étaient que des débutants qui manquaient d’expérience de combat réelle ou même d’expérience d’assassinat.
D’un autre côté, ils avaient été entraînés pour ce jour.
Ils attendaient le jour où ils pourraient apporter une contribution significative et retourner dans la société en gloire.
Mais pour mener à bien la mission avec ces recrues comme force principale ?
Quoi qu’il en pense, il ne pouvait pas l’accepter.
‘Je vais leur montrer que nous pouvons le faire assez bien sans ces salauds.’
Avec cette pensée, Ok-gi retira le reste de la viande de cerf du support en bois et s’apprêtait à éteindre le feu de joie.
À ce moment-là,
Bruissement !
La présence de quelqu’un se fit sentir dans les buissons au sud-ouest.
À cela, tout le monde, y compris lui, saisit précipitamment ses armes et tourna la tête.
Puis quelqu’un émergea des buissons, révélant son apparence.
« Ah. Il semble que nous soyons arrivés à temps. »
‘ !?’
Voyant le visage illuminé par le feu de joie, Ok-gi ne put s’empêcher de s’exclamer intérieurement.
C’est parce qu’il fut momentanément surpris par le beau visage qui ressemblait à celui d’une femme.
Puis, trois autres personnes apparurent derrière lui.
Celui qui se distinguait particulièrement était un homme au physique musclé et robuste, bien que pas très grand, portant un chapelet cassé autour du cou et ayant une impression féroce.
De chaque côté de lui se trouvaient un homme d’une vingtaine d’années qui semblait tenir une épée plutôt légère, et un jeune homme à l’apparence grande et belle, mais dégageant une impression de froideur.
‘Pourrait-ce être ?’
À leur apparition, l’expression d’Ok-gi se figea.
Ces personnes pouvaient-elles être l’unité arrière ?
‘Impossible.’
Peu importe à quelle vitesse ils se hâtaient, il était difficile pour l’unité arrière de respecter la date limite.
En premier lieu, ils ne pouvaient même pas traverser la rivière, alors comment pouvaient-ils arriver aujourd’hui ?
À ce moment de perplexité, le chef de l’équipe d’avant-garde, Gan-yang, leur dit :
« Mandat Céleste. »
Il s’agissait d’une phrase de code préétablie.
Aux mots de Gan-yang, Mong Mu-yak fit un pas en avant et répondit :
« Destin Terrestre. »
À ces mots, l’expression de Gan-yang s’illumina.
C’est parce que l’unité arrière, qu’il pensait ne pas arriver à temps, était arrivée au moment où ils étaient sur le point de se retirer.
Clap !
Gan-yang joignit les mains dans une révérence polie et s’apprêtait à les saluer.
« Bienvenue. Le chef de l’équipe d’avant-garde, Gan… »
Puis Ok-gi interrompit.
« Il n’est pas encore certain qu’ils soient l’unité arrière ou non. »
« De quoi parlez-vous ? Comment ceux qui connaissent cet endroit et la phrase de code… »
« Et si quelque chose tournait mal à cause de ça ? Nous devons être sûrs de tout ! »
Gan-yang ne put cacher son embarras face à l’attitude ferme d’Ok-gi.
Il nourrissait un sentiment de mécontentement depuis qu’il avait reçu la notification de la société concernant l’unité arrière.
« Écoutez, Ok-gi… »
« La société nous a informés de trois personnes. Mais ils sont quatre. De plus, ils ont même respecté la date limite qu’il était impossible de respecter. Cela ne vous semble-t-il pas étrange du tout ? »
‘Il a raison.’
À ces mots, une pointe de méfiance apparut sur l’expression de Gan-yang.
Il était en effet étrange de le rejeter comme un simple mécontentement envers l’unité arrière.
Shing !
Puis Ok-gi dégaina son épée, la pointa vers l’unité arrière et dit :
« La société nous a dit que l’unité arrière était composée de trois personnes. Quelle est votre identité ? »
Mong Mu-yak, qui fut contrarié par son attitude d’interrogatoire, même en leur pointant une épée, fit un pas en avant.
« Qui soupçonnez-vous maintenant ? »
« Si vous avez fait quelque chose de suspect, vous devriez l’expliquer. Vous vous disputez maintenant ? »
Dans une situation normale, même si l’autre partie agissait brusquement, il aurait d’abord clarifié les circonstances.
Cependant, comme tous les membres de l’unité arrière, Mong Mu-yak était actuellement dans un état très sensible.
Afin de respecter la date limite, ils étaient arrivés ici après avoir subi de fortes pluies pendant près de dix jours sans même avoir pu se reposer correctement.
Mais confronté à un tel ton, il ne put s’empêcher de se sentir irrité.
« Se disputer ? Qui… »
« Ah. Veuillez vous calmer. »
Mok Gyeong-un l’arrêta.
« Mais Seigneur… »
‘Seigneur ?’
Au mot « Seigneur », Ok-gi et toute l’équipe d’avant-garde froncèrent les sourcils.
Bien sûr, sans tenir compte de cela, Mok Gyeong-un dit :
« Nous trois sommes venus comme unité arrière, et cette personne est mon serviteur. »
‘Quoi ? Serviteur ?’
Aux mots de Mok Gyeong-un, le moine exilé Ja Geum-jeong fit une expression stupéfaite.
Il avait eu l’intention d’observer et de voir comment gérer la situation si un problème survenait, mais il n’avait jamais pensé qu’il serait présenté de cette façon.
Ok-gi, qui ne put cacher son mécontentement, regarda Ja Geum-jeong et renifla.
« Vous avez amené un serviteur lors d’une mission secrète ? Vous attendez-vous à ce que nous le croyions maintenant ? »
« Ce n’est pas quelqu’un que j’ai amené de la société, mais un serviteur que j’ai acquis en chemin. »
À la réponse nonchalanta de Mok Gyeong-un, l’expression d’Ok-gi se durcit férocement.
Il avait demandé des explications, mais Mok Gyeong-un ne faisait que raconter des absurdités.
Même Gan-yang, le chef de l’équipe d’avant-garde, trouva cela inacceptable et dégaina à moitié l’épée à sa ceinture.
« Cette situation vous semble-t-elle une blague ? Pensez-vous que nous allons laisser passer si vous dites que vous avez amené un serviteur inconnu lors d’une mission secrète importante donnée par la société ? »
« Est-ce à cause de l’identité de cette personne ? »
« Non, ce n’est pas le problème… »
« Avez-vous déjà entendu parler de Ja Geum-jeong, par hasard ? »
« Que ce soit Ja Geum-jeong ou qui que ce soit… Quoi ? »
L’expression de Gan-yang, qui allait élever la voix en pensant que la conversation n’allait nulle part, se figea soudainement.
Pendant un instant, il douta de ses oreilles.
Le Ja Geum-jeong qu’il connaissait était un moine exilé de Shaolin et était plus connu comme l’un des Trois Fou dans le monde des arts martiaux que par son surnom, le Maître du Poing Soumettant les Démons.
‘Impossible !’
Il n’y avait aucun moyen.
Comment le moine exilé fou que même Shaolin avait expulsé pouvait-il devenir le serviteur de cette personne ?
Quoi qu’il en pense, cela n’avait aucun sens.
Cependant,
‘… ’
Le regard de Gan-yang se tourna vers Ja Geum-jeong.
Dès le moment où il l’a vu pour la première fois, il a pensé avoir déjà vu cette apparence.
Le chapelet cassé, le physique robuste et l’impression féroce étaient exactement comme il l’avait entendu dans les rumeurs.
Bien que la situation n’ait aucun sens, l’idée qu’elle puisse être vraie laissa Gan-yang sans voix.
Mais Ok-gi était différent.
« Ha ! Pensez-vous que nous allons croire de telles absurdités ? Même si Shaolin l’a expulsé, pensez-vous que Ja Geum-jeong, connu comme l’un des Trois Fous, deviendrait le serviteur d’un novice qui n’a même pas atteint son apogée ? Si vous avez du bon sens, de tels mots… »
Saisie !
« Urk ! »
Avant même qu’il n’ait fini de parler, quelqu’un saisit le cou d’Ok-gi comme un éclair et le souleva.
Ce n’était autre que le moine exilé Ja Geum-jeong.
‘C-cet imbécile…’
Ok-gi, qui pensait avoir baissé sa garde un instant, essaya d’utiliser l’épée qu’il tenait pour trancher le bras de Ja Geum-jeong.
Mais avant qu’il ne puisse le faire, Ja Geum-jeong lui tordit le poignet.
Crac !
« Kuuk ! »
Clang !
En conséquence, il laissa tomber l’épée.
Quoi qu’il en soit, Ja Geum-jeong, les veines saillantes sur le front, haleta et dit :
« Que quelqu’un devienne un serviteur ou un esclave, qui diable êtes-vous pour vous mêler de ça ? Dois-je vous casser le cou ici même et vous envoyer auprès de Bouddha ? »
« Urk urk… »
Les pupilles d’Ok-gi tremblèrent comme si un tremblement de terre avait eu lieu.
‘C-c’est vraiment Ja Geum-jeong ?’
Les arts martiaux d’Ok-gi avaient atteint le sommet de la perfection.
Il était fier d’être classé relativement haut parmi ses pairs dans la faction des justes.
Cependant, si quelqu’un possédait la force de saisir son cou d’une seule main, de le soulever et de le rendre immobile, il ne pouvait s’agir que de Ja Geum-jeong.
Au milieu de tout cela, Mok Gyeong-un dit à Gan-yang, le chef de l’équipe d’avant-garde, avec un sourire :
« Si le nombre de personnes doit être exact, pourquoi ne pas le réduire d’une personne pour cette occasion ? »
‘ !!!!!!’
En entendant ces mots, le visage d’Ok-gi pâlit instantanément.