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Chapitre 278. Le passe-temps de la jeune demoiselle

Luri plissa les yeux et foudroya Ferda du regard.

*Pourquoi enchérissait-il là-dessus ?*

Elle se posa la question à plusieurs reprises, mais ne parvint pas à comprendre ses intentions.

*Se pourrait-il que Lord Ferda ait déjà lu ce roman ?*

C’était impossible.

Luri avait demandé plusieurs fois à Mori si Ferda s’était renseignée sur le livre qu’elle avait confisqué.

Chaque fois, elle lui avait demandé de répondre ainsi :

— Ce n’est qu’un roman.

Et c’était bien la vérité, elle ne lui faisait donc pas raconter de mensonges.

Mori lui avait dit que Ferda semblait avoir compris et qu’elle n’avait pas insisté après avoir entendu cela.

Après tout, on lui avait expliqué que, selon l’opinion générale, la chambre du Yin et du Yang était un endroit obscène, et que les objets qu’on y utilisait servaient de préliminaires pour faire monter l’ambiance.

*Et pourtant, si elle l’achète…*

Cela signifiait qu’elle savait déjà de quel genre de livre il s’agissait.

Mais une autre contradiction lui vint à l’esprit.

À en juger par la personnalité de Ferda, elle ne semblait pas du genre à s’asseoir tranquillement pour lire des romans.

Ferda n’avait aucun passe-temps.

Dès qu’elle ouvrait les yeux, elle travaillait. Dès qu’elle avait un moment de libre, elle se rendait dans la salle d’entraînement obscure qu’elle avait aménagée elle-même et méditait, tout simplement.

Elle avait si peu de loisirs qu’elle ressemblait presque à Luri, autrefois.

*Lord Ferda aurait pour passe-temps de lire des romans érotiques… ?*

Elle parlait de roman érotique, mais 49 façons de dompter une servante arrogante, le livre qu’elle lisait, n’en était pas simplement un.

C’était un chef-d’œuvre, écrit dans une prose délicate et gracieuse, qui explorait en profondeur les relations humaines et incarnait l’essence même d’une littérature soigneusement ciselée.

Cependant, chaque œuvre littéraire pouvait être perçue différemment selon le point de vue.

Pour Luri, c’était de la littérature ; pour Ferda, cela pouvait n’être qu’un roman érotique sordide.

C’était pour cette raison que Luri avait pensé ainsi.

*Ou peut-être…*

Une autre possibilité lui traversa l’esprit.

Aussitôt, elle imagina la scène indécente entre Lulu et Pellan.

Luri sentit ses joues s’échauffer.

Elle faillit lâcher son masque à poignée.

*Je ne peux absolument pas la laisser repartir avec.*

Luri se mordit fermement les lèvres et se prépara à agir.

*Combien d’argent est-ce que j’ai ?*

Luri était au service de Valdrova.

Naturellement, ses biens personnels se limitaient à une somme dérisoire.

Cela ne la préoccupait pas particulièrement.

L’argent ne lui servait qu’à s’acheter des friandises de temps à autre. Quand elle avait besoin d’une grosse somme, soit elle s’abstenait, soit elle recourait à la force.

Ainsi, après avoir économisé chaque pièce avec une patience infinie, elle avait amassé en tout 212 goldens.

*J’ai encore une chance.*

Elle jugea que cela valait la peine d’essayer.

Luri leva la main et surenchérit après Ferda.

« 80 goldens ! Nous en sommes à 80 goldens ! Et avant même que le marteau ne tombe, une nouvelle enchère à 90 goldens ! 90 goldens ! »

Le ton fébrile du commissaire-priseur visait clairement à enflammer l’atmosphère.

Chaque fois que Luri enchérissait, Ferda surenchérissait à son tour. Luri suivait, et le manège continuait.

Dans une vente aux enchères, le plus important, c’était de garder l’élan.

Mais puisque l’élan était directement proportionnel à la somme qu’on pouvait dépenser, celui de Luri ressemblait à un roseau qui allait sécher et se briser sous le vent d’automne.

« 300 goldens ! Le numéro un a remporté l’enchère avec 300 goldens ! »

Finalement, Ferda remporta l’enchère à 300 goldens.

*Bon sang… !!!*

Luri ne put cacher sa frustration.

Elle ne pouvait pas faire de scène ici ; elle n’eut donc d’autre choix que de rester tranquillement assise jusqu’à la fin de la vente, les joues gonflées.

Elle n’avait pas réussi à remporter l’enchère honnêtement.

À présent, elle ne pouvait plus rien y faire.

*À moins que…*

Il lui restait une autre solution.

Elle ignorait si cela fonctionnerait sur quelqu’un d’aussi indifférent que Ferda, mais elle n’était pas en position de faire la difficile.

***

À la fin de la vente aux enchères, une réception fut organisée.

Luri fit semblant de rester immobile tout en observant discrètement les personnes autour d’elle.

Ferda était l’organisatrice de la vente ; elle devait donc se montrer, ne serait-ce qu’un instant, et porter un toast.

Comme Luri l’avait prévu, Ferda apparut.

Elle s’avança sans attirer l’attention, se contentant de saluer les personnes qu’elle croisait.

« Excusez-moi. »

Une petite silhouette se plaça discrètement sur le chemin de Ferda.

Même avec son masque à poignée, la jeune demoiselle s’approcha poliment de Ferda.

« Ê-êtes-vous le Régent Ferda ? »

« …… »

Ferda posa silencieusement les yeux sur elle.

Son regard profond, semblable à un lac, ne laissait pas deviner ses émotions.

« Pourriez-vous patienter un instant ? »

« Oui ? »

« Laissez-moi d’abord porter un toast. Nous pourrons parler ensuite. »

Ferda le lui dit poliment, et Luri acquiesça en silence.

Ferda la dépassa et monta sur l’estrade.

L’hôte était apparue, et tous les regards se tournèrent vers elle.

« Je vous remercie tous de l’intérêt que vous portez à cette occasion. »

Ferda parla brièvement du bien-être de l’Extrême-Orient et de la paix du continent de Cerdes.

Luri leva les yeux vers Ferda sans un mot.

Quelque chose en elle lui semblait différent de d’habitude.

*Elle est grande.*

Son costume parfaitement taillé seyait à merveille à sa haute stature.

Même si Luri savait que son corps était en réalité plutôt frêle, Ferda lui faisait l’effet d’un pilier indestructible, même si une immense montagne venait à s’effondrer sur lui.

Luri le savait bien : autrefois, elle s’était appuyée contre ce pilier.

Les émotions qu’elle avait ressenties alors remontèrent en elle.

En même temps, un étrange malaise l’envahit.

La sensation qui lui pressait le cœur était sans aucun doute de l’excitation.

*Mais qu’est-ce que je peux bien penser ?*

Elle se rendit compte que, même si elle était un Rejeton du Dragon, elle était aussi née faible, comme tous les humains.

Son cœur était-il devenu celui d’une jeune demoiselle simplement parce qu’elle en avait adopté l’apparence ?

Peut-être était-ce parce qu’elle était habillée et se comportait en jeune demoiselle plutôt qu’en servante qu’une étrange excitation s’installait dans sa poitrine.

Elle comprenait sans peine pourquoi certaines de ces femmes à l’allure de renard admiraient Ferda.

« Je vous souhaite à tous santé et prospérité. »

Ferda termina son toast et conclut en levant son verre.

La musique reprit, et les invités s’approchèrent naturellement de Ferda.

Comme de l’eau versée dans un récipient, la foule se rassembla autour d’elle, remplissant d’abord l’espace en son centre.

« C’est un honneur de rencontrer le Régent Ferda, époux de Son Altesse la Grande-Duchesse et lumière de l’Extrême-Orient. »

« Votre discours était remarquable, Régent Ferda ! »

Des nobles ambitieux et des arrivistes en quête de relations l’encerclèrent rapidement, la couvrant de compliments.

À rester là, l’esprit ailleurs, Luri risquait de se retrouver complètement reléguée à l’arrière-plan.

*Je pourrais simplement me frayer un chemin de force…*

Mais puisqu’elle était venue en jeune demoiselle, elle ne pouvait pas semer le désordre à la réception.

Elle ne voulait pas que Ferda la prenne pour une servante insolente qui ne faisait que gêner son travail.

*Une servante insolente…*

Bien sûr, cette insolence-là n’avait absolument rien à voir avec l’autre.

Luri secoua violemment la tête pour chasser cette idée.

Que pouvait-elle faire d’autre ?

Rien.

Ce sentiment d’impuissance la tourmentait.

Comme Ferda était peut-être occupée, elle décida qu’il valait mieux s’éloigner.

« Je suis désolée, mais j’ai déjà un rendez-vous. »

« Oh, je-je vois. »

« Permettez-moi de passer, je vous prie… »

La foule s’écarta, libérant le champ de vision de Luri.

Ferda apparut au milieu des invités et croisa son regard.

Parmi tous ces nobles, elle regardait droit dans les yeux la petite silhouette de Luri.

Le cœur de Luri fit un bond.

C’étaient sans aucun doute les mêmes yeux qu’elle avait toujours vus, et pourtant, ils lui paraissaient tout à fait différents.

Ses yeux bleus semblaient étrangement grandir, encore et encore.

Comment appelait-on cela, déjà ?

« Il n’y a pas assez de place ici. Allons ailleurs. »

Oui.

Un lac.

Ces yeux lui donnaient l’impression que la pression de l’eau la poussait sous la surface.

Sinon, comment expliquer que sa respiration soit devenue si irrégulière et qu’elle ait l’impression de se débattre dans son propre esprit ?

Sans qu’elle s’en rende compte, Ferda lui avait tendu la main.

Luri la prit en silence, et Ferda l’accompagna avec courtoisie.

Elle fendit sans effort la foule que Luri n’aurait jamais pu traverser seule.

Luri commença à comprendre pourquoi les jeunes demoiselles se cachaient le visage derrière un éventail ou portaient un masque.

C’était sûrement pour la même raison qu’elle ne parvenait pas à se résoudre à lâcher son masque à poignée.

Elles quittèrent l’endroit bondé et arrivèrent dans un lieu assez calme pour pouvoir parler en privé.

Ferda lui lâcha la main et demanda :

« Que vouliez-vous me dire ? »

Luri rassembla ses pensées embrumées et répondit poliment.

« Je m’appelle Lulu Feldragon. J’ai participé à cette vente aux enchères au nom de mes parents. »

« Vraiment ? »

Son ton était remarquablement indifférent.

On aurait presque dit qu’elle voulait signifier que cela ne la concernait pas.

Et, en vérité, cela ne concernait pas Ferda ; même si son attitude lui déplaisait, Luri n’osait pas lui en faire reproche.

Elle n’avait d’autre choix que d’en appeler à ses sentiments.

« Pardonnez-moi de vous parler alors que je sais que je dépasse peut-être les limites. Il y a un certain livre que je souhaitais acquérir, mais je n’ai pas remporté l’enchère. »

« Le numéro 32. »

« Oui. »

« Je crois que vous avez enchéri jusqu’à 200 goldens, et que je l’ai emporté pour 300. C’est pour cela que vous n’avez pas pu l’obtenir ? »

« Oui. Je n’avais que 200 goldens sur moi… »

« Vous avez participé à une vente de ce genre avec si peu d’argent ? »

Deux cents goldens représentaient une somme dérisoire pour cette maison de vente aux enchères.

Avant que son visage ne devienne écarlate, elle s’empressa de s’expliquer.

« J’ai pu participer grâce à la réputation de ma famille, mais je n’ai pas apporté d’argent de ma famille. Cette vente n’est qu’un aperçu de la vie mondaine qui m’attend, et l’argent que j’ai emporté n’était rien d’autre que mes économies sur mon argent de poche. »

« Vous avez apporté votre argent de poche ? »

« Oui. Avec l’argent de poche que je reçois, je ne peux certainement pas enchérir sur des objets extraordinaires. Mais je pensais tout de même pouvoir en acquérir au moins un… »

« C’est vrai. »

Ferda acquiesça.

À moins qu’il ne s’agisse d’un Grimoire magique, les ouvrages se vendaient généralement autour de 100 goldens.

La seule exception était le livre que Luri désirait, qui avait dépassé les 300 goldens.

Si Ferda n’avait pas enchéri, elle aurait pu l’acheter sans difficulté.

« On m’a dit que ce livre n’avait rien de spécial. Est-il assez important pour que vous veniez jusqu’ici en personne me le demander ? »

C’est justement ce que j’aimerais savoir.

Luri mourait d’envie de le dire.

Que devait-elle répondre ?

Comment pouvait-elle mentir de façon assez convaincante pour que Ferda renonce au livre ?

Elle ouvrit la bouche, décidée à mentir avec le plus de naturel possible.

« Eh bien… »

Mais les mots ne venaient pas facilement.

Mentir était tout simplement trop difficile.

Surtout devant ce regard.

Face à ces yeux bleus, le moindre stratagème grossier paraîtrait exactement pour ce qu’il était, et il était évident que cela ne ferait qu’empirer les choses.

« C’est simplement l’un des rares passe-temps que j’aie… »

Alors, elle décida de dire la vérité.

Après tout, cela ne risquait pas de lui causer de problèmes.

N’était-elle pas Luri, mais Lulu, une jeune demoiselle, pour le moment ?

Elle se dit donc qu’elle pouvait simplement se comporter comme une jeune demoiselle.

C’est pourquoi Luri ne s’attendait à rien d’étrange.

Ferda était d’une froideur et d’un pragmatisme exceptionnels lorsqu’il s’agissait des autres.

« Je comprends. »

« Cela veut dire… que vous allez me le donner ? »

« Oui. »

La réponse était tout à fait contraire à ses attentes.

Luri releva la tête.

Ferda fit discrètement signe à un employé tout proche.

L’employé comprit aussitôt et remit à Ferda l’exemplaire original du numéro 32.

Ferda ne dit rien, même en le lui tendant.

Elle s’attendait à ce qu’elle ajoute un « mais » ou un « en échange »…

Peut-être allait-elle poser une condition ensuite.

Mais Ferda n’en fit rien.

Elle se contenta de regarder en silence la jeune demoiselle qui tenait le livre.

Toutes sortes de pensées se bousculèrent dans l’esprit de Luri.

Pourquoi lui témoignait-elle tant de gentillesse ?

Et avait-elle seulement le droit d’accepter ?

Elle commença par se calmer en posant la main sur son cœur qui battait à tout rompre.

Puis elle la remercia avec déférence.

« Merci pour votre grande générosité, Régent. Cependant, je ne peux pas l’accepter sans rien vous donner en retour. Ne vaudrait-il pas mieux que je vous verse la différence ? »

Ferda secoua la tête.

« Ce n’est pas la peine. Comment pourrais-je vous prendre l’argent de poche que vous avez eu tant de mal à économiser ? »

« Mais si vous m’offrez un cadeau pareil, cela pourrait facilement donner lieu à des malentendus. »

« Quel genre de malentendu ? »

« Si la rumeur se répand qu’un homme marié a fait un cadeau à une jeune demoiselle sans rien demander en retour, votre réputation pourrait en souffrir. »

Elle n’avait jamais imaginé combien il serait gênant de dire une chose pareille elle-même.

« Une telle rumeur compte-t-elle alors que nous nous sommes rencontrées pour la première fois aujourd’hui ? »

« C’est précisément pour cela qu’il est d’autant plus important de se conduire convenablement, n’est-ce pas ? Et vous avez une épouse, Régent — un Dragon, de surcroît. Vous n’avez même pas encore célébré votre mariage. Si une telle rumeur lui parvenait et la faisait souffrir, cela causerait des ennuis non seulement à vous, mais aussi à mes parents. »

« Hum… »

Ferda laissa échapper un souffle, comme si elle réfléchissait à la question.

« Alors, je vous en prie, acceptez les 200 goldens, et j’espère que nous pourrons trouver un arrangement qui nous convienne à tous les deux. »

À ces mots, Ferda resta silencieuse un instant.

Elle sembla réfléchir, puis prit la parole.

« Je peux au moins faire cela pour vous. »

« Je vous en prie, reconsidérez votre décision. »

« Ça va, Luri. »

« Je ne peux pas accepter, alors… Hein ? »

Surprise, Luri poussa une exclamation aiguë.

Elle se repassa mentalement les paroles de Ferda.

Venait-elle de l’appeler Luri ?

Non.

Elle avait dû mal entendre.

Elle devait donc faire comme si de rien n’était.

« J-je crois que vous vous trompez de nom. Je m’appelle Lulu. »

« J’ai dit que ça allait, Luri Silverwind. »

Crac !

La poignée de son masque se brisa sous la force de sa poigne.

Il n’y avait plus moyen de revenir en arrière.