Chapitre 279
Chapitre 277. Rien n’est gratuit en ce monde
La veille de la vente aux enchères, Luri nettoyait le bureau de Ferda comme à son habitude.
Le bureau de Ferda était impeccable, à l’image de son propriétaire méticuleux ; il n’y avait donc presque rien à nettoyer.
Comme toujours, Luri n’avait qu’à s’occuper brièvement des recoins les moins accessibles avant de partir.
C’est ce qu’elle comptait faire ce jour-là aussi, quand elle remarqua un livre posé sur le bureau de Ferda.
C’était un catalogue de vente aux enchères.
À bien y réfléchir, il avait dit que la maison de vente ouvrirait le lendemain, non ?
Mais elle s’inquiétait.
Luri suivait de près la situation actuelle et savait à quel point elle était dangereuse.
À ses yeux, cette affaire ne pouvait que leur attirer des ennuis ; mieux valait donc tout laisser tomber.
Mais c’est Lord Ferda qui s’en occupe…
C’était le genre d’homme qui finissait par réussir, même après avoir dû marcher sur un fil à plusieurs reprises.
Luri prit le catalogue et parcourut distraitement la liste des objets proposés.
Chaque article n’était représenté que par une illustration reproduite par magie.
Hormis le lieu où ils avaient été découverts, on ne savait presque rien à leur sujet.
Cette première vente était une vente aux trésors.
Non seulement les objets n’étaient pas traduits, mais leur valeur était elle-même inconnue. Tout au plus pouvait-on apprendre d’où ils venaient et à quoi ils ressemblaient.
Bien sûr, même cette vente aux trésors avait fait l’objet d’un examen préalable.
Comme les objets provenaient de la Terre des Démons, tout ce qui se rapportait à la race des démons, risquait de provoquer un grand bouleversement sur le continent ou pouvait se révéler utile à Ferda avait été retiré de la vente.
Le reste n’était qu’un assortiment de curiosités douteuses.
Enfin, ça devrait aller.
Jugeant que c’était un bon moyen d’augmenter les réserves du royaume, elle reposa le catalogue.
C’est alors que…
« Coucou~ ? »
C’était Pénélope.
Luri plissa les yeux et lui demanda :
« Pourquoi t’es encore entrée en catimini ? »
« Hein ? En catimini ? Tu ne trouves pas ça un peu dur pour une démone travailleuse comme moi ?! »
« Tu as l’air d’avoir la nuque bien raide, ces derniers temps. »
« M-mais non ! Pas du tout ! J’ai la nuque incroyablement souple, tu sais ?! »
Elle avait beau être devenue livide, elle ne recula pas d’un pas.
Quelque chose clochait.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? »
« Hein ? »
« Tu devrais déjà avoir détalé la queue entre les jambes. Pourquoi rôdes-tu comme une marmotte effrayée ? »
« Une marmotte ? Oh là là ! Où pourrait-on trouver une marmotte aussi mignonne et adorable ?… Attends une seconde. Pardon ! Je ne recommencerai plus. »
Alors que Luri s’apprêtait à lui tordre le cou, Pénélope se mit aussitôt à implorer son pardon.
« Ce n’est rien de spécial. Je voulais juste montrer un très bel objet à notre cheffe de cabinet des servantes. »
« Je ne porterai aucun de tes bouts de tissu. »
« Tu pourras y réfléchir tranquillement. D’abord, regarde donc ça. »
L’objet que Pénélope sortit était familier à Luri.
C’était le catalogue de vente qu’elle venait de consulter.
« Et alors ? »
« Comment ça, “et alors” ? C’est le catalogue de la vente aux enchères, non ? »
« Je viens de le regarder. Et alors ? »
« Oh, allez… »
Pénélope lui adressa un sourire enjôleur.
« Tu n’as pas vraiment lu la liste attentivement, si ? »
Son sourire avait quelque chose de franchement malveillant.
Luri eut presque envie de lui tordre le cou.
« Le titre de celui-là ne te dit rien ? »
Tous les titres du catalogue étaient dans leur langue d’origine.
Ils étaient écrits dans un système idéographique particulier, utilisé uniquement en Orient et que très peu de gens savaient déchiffrer.
Pourtant, Luri connaissait ce titre.
Elle ne l’avait pas reconnu tout de suite, mais, après les paroles de Pénélope, elle y regarda de nouveau et en eut la certitude.
« Ne me dis pas que… »
La raison était simple.
Elle avait lu et relu la version traduite un nombre incalculable de fois, la dévorant, la décortiquant, la savourant et s’en délectant. À la fin, elle s’était même procuré l’original en cachette et s’était exercée à le déchiffrer.
« C’est bien ça. Ce livre-là. »
Pénélope murmura d’un ton sinistre :
« Les 49 façons de dompter une servante arrogante, tome deux. »
Les pupilles de Luri tremblèrent violemment.
« Qu’est-ce que ce livre fait là… ? »
« À ton avis ? On dirait qu’il a été trouvé au même endroit. »
Le ton de Pénélope déplaisait franchement à Luri.
Pourtant, elle ne pouvait pas lui tordre le cou ni la plier en deux sur-le-champ.
Ce regard…
Ce regard savait exactement ce que désirait Luri.
Voilà pourquoi Pénélope affichait cet air insolent.
« Alors, qu’est-ce que tu veux que je fasse ? »
demanda Luri d’une voix légèrement tremblante.
Elle s’attendait à ce que Pénélope révèle ses arrière-pensées et commence aussitôt à lui faire des exigences.
« Rien de spécial. Tu ne le veux pas ? »
« …C’est tout ? »
« Oui, pourquoi ? »
Malgré la réponse tiède, Luri ne parvenait pas à se détendre.
« Tu veux dire que tu vas me le récupérer ? »
« Hein ? Pourquoi je ferais ça ? C’est toi qui le veux, pas moi. Et puis, je n’ai pas d’argent. »
« … »
« Je voulais simplement annoncer en toute innocence à notre cheffe de cabinet des servantes qu’un objet qui pourrait lui plaire est apparu dans la vente aux enchères~. »
Quel que soit l’angle, le ton de Pénélope n’avait rien d’innocent.
Comme Luri s’y attendait, Pénélope continua de parler.
« Et puis, il est pratiquement impossible d’entrer là-bas, non ? Même si tu voulais envoyer quelqu’un à ta place, seuls les détenteurs d’une invitation sont admis. Ce n’est pas à la portée de n’importe qui. »
« C’est vrai. »
« Mais ! Malgré tous les obstacles et les difficultés qui se dressaient devant moi, cette chère Pénélope a réussi ! »
Elle sortit de son corsage un morceau de papier soigneusement plié.
« Tada ! Par chance~, un événement a empêché l’un des nobles d’y assister, tu vois ? »
Ce qu’elle montra à Luri était une invitation accompagnée d’un billet de vente aux enchères pouvant servir de justificatif d’identité.
Luri devina aussitôt la suite.
Pénélope allait sans aucun doute prendre ce billet en otage et se mettre à énumérer ses exigences.
« Si tu comptes me faire chanter avec ça, tu ferais mieux d’abandonner tout de suite… »
« Je te le donne ! »
« …Pardon ? »
Pénélope lui tendit docilement l’invitation.
Luri ne savait plus quoi penser.
Elle regarda tour à tour Pénélope et l’invitation, puis plissa les yeux.
« Tu me la donnes, comme ça ? »
« Oui. »
« …Sans rien demander en échange ? »
« Comment pourrais-je faire chanter notre cheffe de cabinet des servantes ? »
Luri ne ressentait qu’un profond malaise.
Alors qu’elle s’apprêtait à se rassurer, l’inquiétude la gagna : elle avait l’impression que Pénélope allait soudain bondir et lui asséner un coup derrière la tête.
Malgré tout, Luri tendit la main vers l’invitation.
Au moment où elle allait la prendre…
« Mais avant ça. »
Pénélope reprit la parole.
« Tu ne crois pas que notre cheffe de cabinet des servantes devrait changer de tenue ? »
« …Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Réfléchis un peu. Des collectionneurs fortunés, des marchands et des nobles vont tous y assister. L’atmosphère ne serait-elle pas gâchée si une petite fille habillée en servante s’asseyait parmi eux ? »
« Ils penseront que je suis quelqu’un qu’il ne faut surtout pas provoquer. »
Luri en était tout à fait capable.
« C-c’est une façon de voir les choses, mais provoquer un scandale pareil ne serait pas une bonne idée, non ? Et surtout, Lord Ferda le découvrirait, tu ne crois pas ? »
« Argh… »
« Ça entraînerait toutes sortes de complications, non ? »
Luri ne trouva rien à répliquer.
Après tout, elle n’avait pas été invitée. Elle comptait entrer en se servant de l’invitation de quelqu’un d’autre.
« Qu’est-ce que tu essaies de dire, au juste ? »
« Ce que je viens de dire. Ton déguisement doit être parfait. »
« Je peux me déguiser en jeune noble. »
« Non. »
« Si. »
« Non, vraiment, tu ne peux pas. Tu pourrais passer pour une guerrière fiable, mais pour une jeune demoiselle délicate que tout le monde aurait envie de protéger ? Jamais de la vie ! Même morte, tu n’y arriverais pas. »
Et si je la tuais, tout simplement ?
« Si tu cherches juste à me provoquer, je te coupe la tête sur-le-champ. »
« Ce n’est pas ce que je veux dire ! Je dis simplement que, puisque tu ne peux pas te comporter comme une jeune noble, au moins, il faut que ton apparence soit parfaite ! »
« Ça, c’est facile. »
« Vraiment ? »
« Je peux… »
La voix de Luri s’éteignit peu à peu.
Elle se mit à repasser en revue tout ce qu’elle avait fait.
Qu’avait-elle vraiment fait depuis qu’elle avait commencé sérieusement à travailler comme servante dans ce château ?
Jusque-là, elle s’était surtout contentée de faire le ménage.
Valdrova était un dragon, et les dragons avaient de la dignité rien qu’en existant ; nul besoin pour eux de se parer.
Ce n’était que récemment, après avoir pris Ferda pour fiancé, qu’elle avait commencé à apprendre ce qu’on attendait d’une jeune noble.
Elle avait étudié aux côtés de Valdrova, en apprenant surtout en observant de loin.
À l’époque, une seule pensée lui était venue à l’esprit.
Être une jeune noble ne me va vraiment pas.
Elle était bien plus habituée à se rouler dans la boue qu’à être traitée comme une fille précieuse.
Les seuls vêtements amples qu’elle avait jamais portés étaient ses uniformes de servante ; à ses yeux, ils représentaient le début et la fin de son expérience vestimentaire.
Moi, habillée en jeune noble ?
Luri tourna lentement les yeux vers le miroir.
Luri Silverwind, la guerrière.
Luri Silverwind, la servante.
La même Luri pouvait-elle devenir une jeune noble ?
Rien que de l’imaginer, elle en eut l’estomac retourné.
Je devrais abandonner ?
Son premier réflexe fut de tout laisser tomber.
Mais elle ne pouvait pas renoncer si facilement.
Elle était curieuse de savoir quelle punition Pellan infligerait à Lulu, et des fantasmes à ce sujet la hantaient jour et nuit.
Chaque fois qu’elle se laissait emporter par ces fantasmes, elle se tortillait de honte et de dégoût.
À ce stade, elle préférait découvrir la vérité une bonne fois pour toutes.
Du moins, c’était ce que croyait Luri.
« Alors… qu’est-ce que je suis censée faire ? »
Le regard de Pénélope changea.
Cette démone de troisième ordre, si insignifiante et méprisable, avait désormais un regard capable de rivaliser avec celui d’un Grand Démon.
« Figure-toi que je connais quelqu’un qui peut faire de toi une jeune noble parfaite, de la tête aux pieds. »
« Qui ? »
« Allons, tu la connais très bien, cheffe de cabinet des servantes. »
Luri fit semblant de ne pas savoir, mais elle avait déjà deviné.
N’y avait-il pas, dans ce château, une jeune demoiselle aussi soignée qu’une poupée ?
La secrétaire Mori.
Sans jamais le dire à voix haute, Luri avait toujours trouvé que Mori ressemblait à une jeune noble quand elle la voyait.
Le problème, c’était que Mori ne cherchait pas à en avoir l’air.
« Laquelle des deux… ? »
Dans les deux cas, c’était la catastrophe.
Non, si l’une était déjà au plus bas, l’autre prouvait qu’on pouvait encore creuser davantage sous le fond.
Luri espéra de toutes ses forces que ce serait la première.
« L’Administratrice Isabella. »
Ce fut la seconde.
« Laisse-moi changer d’avis. Je préfère aller voir la Sorcière. »
« Je ne crois pas que ce soit possible~. »
« Pourquoi ? »
« Disons que c’est une question de degré d’envie. La Sorcière aime ça, mais apparemment pas au point de risquer sa vie. »
« …Cette folle a risqué sa vie ? »
« Elle a pratiquement dépensé toute sa fortune, non ? »
« …Pourquoi aurait-elle dépensé toute sa fortune ? »
« Parce que ça n’a pas été facile d’obtenir cette invitation ? »
Luri se couvrit le visage des deux mains.
Une fois encore, elle comprit que rien n’était gratuit en ce monde.
C’était un cauchemar.
C’est un cauchemar.
Elle avait cru surmonter l’illusion provoquée par son traumatisme, mais un tel cauchemar pouvait donc se reproduire.
« Abandonne. »
lui dit Pénélope.
***
« Il n’y a pas de lumière, ici. »
« Huu… »
C’était un soupir qui semblait emporter avec lui le peu d’âme qui lui restait.
Les deux heures qu’elle avait passées avec Isabella avaient été absolument terrifiantes.
Elle avait eu l’impression de subir la magie d’un Nécromancien qui aspirait son âme et sa vitalité.
Luri fut stupéfaite qu’un être à forme humaine puisse produire des sons aussi indécents et manqua de s’évanouir en découvrant que les désirs n’avaient pas de limites.
Comment cette fille, Mori, supporte-t-elle ça ?
Elle avait vu le bord même de l’abîme, au point qu’un moi inexistant aurait pu surgir en elle et s’y précipiter tête baissée sans que cela l’étonne.
Luri tourna discrètement la tête et se regarda dans le miroir.
Malgré cette expérience éprouvante, son reflet était celui d’une jeune noble irréprochable.
Si son expression n’avait pas été aussi éteinte, elle aurait été parfaite.
J’ai eu tant de mal à m’habiller. Je ne peux pas gâcher ça maintenant.
Elle avait vendu son âme à un démon ; elle ne pouvait pas se permettre de tout compromettre davantage.
Arrivée devant la maison de vente aux enchères, Luri se gifla les joues et reprit contenance.
Elle bougea comme on le lui avait enseigné.
Les épaules en arrière.
Des pas gracieux.
Même la façon dont elle leva son éventail était délicate.
Jouant son rôle de jeune noble, elle entra dans la maison de vente.
« Bienvenue, dame Lulu Feldragon. »
De tous les noms possibles, il avait fallu choisir celui de l’héroïne des 49 façons de dompter une servante arrogante.
Seule l’Administratrice pouvait modifier la liste des invités ; aucun doute, Pénélope avait choisi ce nom.
« M-merci. »
Luri répondit d’une voix aiguë, qu’elle avait délibérément forcée dans les aigus.
Ses joues rougirent naturellement et ses gestes devinrent timides.
Quiconque l’aurait vue l’aurait prise pour une jeune noble élevée avec le plus grand soin.
Luri reprit vite ses esprits.
Elle tenta de se mettre dans le bon état d’esprit par l’autosuggestion.
Elle était sur un champ de bataille.
Luri fonçait pour reprendre une position stratégique en hauteur.
Quelle folle entrerait sur un champ de bataille juste pour trouver un roman érotique ?
Elle revint aussitôt à la réalité.
Luri trouva sa place.
Elle était pratiquement la seule enfant dans la salle.
Bien que les sièges fussent disposés en gradins comme dans un théâtre, elle voyait mal le commissaire-priseur.
J’ai envie de lui faire sauter la tête.
Mais elle ne le pouvait pas.
Elle était une jeune noble qui parvenait à peine à prononcer un mot.
Tandis qu’elle se débattait avec cette idée, le monsieur assis à côté d’elle lui adressa poliment la parole :
« Les places ne sont pas très bien disposées ; vous devez avoir du mal à voir, n’est-ce pas ? J’ai un coussin en trop. Voulez-vous vous en servir, mademoiselle ? »
Ce sentiment d’impuissance, qui lui était étranger, la laissa sans voix.
Elle rougit de nouveau et hocha la tête.
La hauteur de son siège lui convenant mieux, Luri se sentit plus à l’aise, et le monsieur lui sourit chaleureusement.
Le temps passa, puis la vente commença.
« Nous allons commencer par le lot numéro 1. Mise à prix : 30 pièces d’or ! 30 pièces d’or ! »
L’ambiance s’enflamma dès le début.
Certains collectionnaient simplement parce qu’ils en avaient les moyens.
D’autres ignoraient même si un objet avait de la valeur, mais ne supportaient pas l’idée que quelqu’un d’autre puisse l’obtenir, au cas où il en aurait une.
Ils levaient la main et lançaient des offres, prêts à tout pour mettre la main sur les objets.
Le premier lot fut vendu pour la somme extravagante de 1 000 pièces d’or.
C’était un vase qui avait l’air parfaitement inutile.
Est-ce que je pourrais seulement me payer quelque chose comme ça ?
Cette inquiétude ne dura qu’un instant.
À mesure que la vente avançait, aucun des lots suivants ne suscita une ambiance aussi fébrile que le premier.
À moins qu’un objet ne ressemble à une arme ou à un artefact magique, les enchères ne s’emballaient pas vraiment.
« Nous passons maintenant au lot numéro 32 ! »
Et l’on présenta un livre.
Luri ne savait toujours pas lire ces caractères, mais elle en avait parfaitement mémorisé la forme.
« La mise à prix est de 10 pièces d’or ! »
Ce n’était pas un grimoire magique, et son origine était même inconnue ; les enchérisseurs ne s’y intéressaient donc guère.
Alors que l’objet allait être adjugé pour 50 pièces d’or, Luri leva la main.
« Numéro 162, 60 pièces d’or. Numéro 162, 60 pièces d’or. Une offre supérieure ? Cinq, quatre, trois, deux, un… »
Au moment où le marteau allait tomber…
« Numéro 1, 70 pièces d’or ! Le numéro 1 offre 70 pièces d’or ! »
Quelqu’un venait soudain d’entrer dans la compétition.
Le numéro 1…
La personne qui avait reçu l’invitation la plus prestigieuse pour cette vente aux enchères.
Luri leva discrètement les yeux vers l’espace réservé aux invités d’honneur.
Un homme aux cheveux gris y levait la main.
C’était Ferda.