Chapitre 278
Chapitre 276. Pacte tripartite
L’usurpation qui avait eu lieu dans l’Empire.
Le chaos qui avait suivi.
Si l’Empire seul avait été plongé dans le tumulte, cela n’aurait pas eu tant d’importance. Mais sa formidable puissance militaire ne cessant de croître et de se renforcer, la situation était devenue un problème pour tout le continent.
Personne ne pouvait facilement s’y opposer et se soulever contre lui.
S’il existait une solution, elle résidait dans le Grand Conseil Ducal, chargé de régler les conflits à travers le continent de Cerdes.
Cependant, le Grand Conseil Ducal ne serait convoqué que si les agissements de la race des démons devenaient manifestes.
Dans le cas du Royaume de Heinkel, on avait estimé qu’une réunion du Conseil s’imposait, mais l’affaire avait capoté lorsque l’Empire et les autres royaumes avaient affirmé pouvoir régler le problème eux-mêmes.
Et, finalement, l’humanité avait réussi à résoudre la situation.
Un tel précédent existant, même si l’on prouvait que cet incident était lié à la race des démons, le Grand Conseil Ducal ne bougerait pas le premier s’il jugeait que la situation pouvait se régler d’elle-même.
Il leur fallait donc un prétexte pour se réunir depuis les quatre coins du continent et discuter de cette grave situation.
Par chance, Ferda avait pu saisir cette occasion.
L’Extrême-Orient suscitait un vif intérêt et regorgeait de marchandises convoitées ; la présence de nobles de haut rang n’aurait donc rien d’étonnant.
La venue d’Ahmed, un grand noble du Sud, n’avait rien d’invraisemblable non plus, pas plus que l’arrivée ultérieure d’un invité de marque du Nord.
Les représentants venus du Nord appartenaient à la maison Purity.
Valeri Purity, le chef de famille, et Igor Purity, son héritier.
Igor était vêtu avec le plus grand soin, mais, quel que fût l’angle sous lequel on le regardait, sa carrure imposante lui donnait l’air d’un barbare déguisé en noble.
Valeri, en revanche, avait la dignité qui seyait à un noble. Son regard acéré semblait s’être affûté avec le temps.
Il entra dans le salon de réception, et Ahmed et Ferda se levèrent pour l’accueillir.
« Vous voilà, duc. »
« C’est un plaisir de vous voir si souvent, Régent. »
« L’Extrême-Orient est si agité que vous semblez faire le long voyage jusqu’ici assez fréquemment. »
« N’est-ce pas une bonne chose que nous puissions nous voir si souvent ? »
Son regard se tourna vers Ahmed, qui s’inclina poliment.
« C’est une rare occasion que de rencontrer celui qu’on appelle l’Arbre Doré du Sud. »
« L’honneur est pour moi, duc Purity. »
« J’ai appris que des guerriers du Nord, dont quelques déserteurs particulièrement peu recommandables, travaillaient comme gladiateurs à Halim. »
« Ha ha ! Comment pourrions-nous savoir quoi que ce soit à ce sujet ? Nous ne sommes que des gens qui organisent des spectacles. »
Valeri Purity lança un regard qui avait de quoi mettre mal à l’aise, tandis qu’Ahmed Hashim esquivait la question avec aisance.
Le duc Purity fut le premier à céder.
« Au lieu d’aborder ce genre de sujet, commençons par éteindre l’incendie le plus urgent. »
« En effet. Réfléchissons d’abord aux problèmes que nous pouvons résoudre ensemble. »
Le chef de famille s’assit, tandis que l’héritier restait derrière lui à observer la situation.
Le représentant du Sud et celui du Nord.
Avec le représentant de l’Extrême-Orient, ils tinrent tous trois une réunion officieuse.
« Si nous avons l’occasion de nous réunir ainsi, c’est sans doute à cause de notre ennemi commun, le Grand-duc Valdemar Golt, n’est-ce pas ? »
« Qui aurait pu imaginer que ce vieil homme tuerait l’empereur d’un seul coup et s’emparerait du trône ? »
Aucun d’eux ne s’y était attendu.
« Mais, au vu de la situation actuelle, le pays s’enfonce dans la tyrannie. Et tant qu’on ignore si le prince héritier est vivant ou mort, tout ne tient qu’à un fil. »
« Le problème, c’est que cette bombe à retardement n’a plus beaucoup de temps devant elle. La mèche est déjà allumée, et nous ignorons où et comment elle explosera. »
« Est-ce qu’elle me sautera entre les mains, ou est-ce qu’elle nous tombera aux pieds… ? »
Ahmed et le duc Purity partageaient la même inquiétude.
Ils redoutaient que l’Empire ne détourne son mécontentement intérieur vers l’expansion territoriale.
Ferda comprit qu’ils ignoraient encore les véritables intentions de Valdemar.
« J’aimerais savoir ce qu’il compte faire. Pourriez-vous nous dire comment les choses sont vues depuis l’Extrême-Orient ? »
Ils savaient que l’Extrême-Orient jouissait d’une autonomie particulière, mais, quoi qu’il en soit, il faisait encore partie de l’Empire pour l’instant.
« Une chose est certaine : leur puissance militaire va continuer de croître. »
« Puis-je vous demander ce qui vous permet d’en arriver à cette conclusion ? »
« Je vais être franche. Les plans du Fusil Magitech vont finir entre les mains de l’Empire. »
« Une fuite délibérée. »
Tous deux connaissaient bien l’histoire politique et comprirent vite la raison.
Cela expliquait pourquoi l’Extrême-Orient n’avait pas subi de fortes pressions.
« Mais soyez rassurés. Le Grand-duc Golt ne rassemble pas des troupes pour conquérir le Nord ou le Sud. »
« Ne faites pas de promesse à la légère, Régent. Nous avons de nombreuses familles à protéger. Comment voulez-vous que nous vous croyions sur parole ? »
« Je suis d’accord avec le Grand Guerrier du Nord, mon frère. Les paroles changent aussi facilement qu’on retourne la paume de la main, n’est-ce pas ? »
Leurs yeux disaient tout autre chose.
Donnez-nous, à nous aussi, les moyens de résister.
Ferda leur exposa son plan.
« Écoutez-moi, je vous prie. Pour l’instant, notre camp exporte des armes vers la capitale de l’Empire. Après en avoir envoyé de grandes quantités, nous remettrons les plans à l’Empire. »
« Et que comptez-vous faire ensuite ? »
« Une fois les plans tombés entre les mains de l’Empire et la production lancée à grande échelle, un incident intéressant se produira. »
« Quel genre d’incident ? »
« Un groupe qui défend la justice ne pourra soi-disant pas rester les bras croisés devant la tyrannie de l’Empire. Il dispersera donc les plans en grande quantité dans toutes les directions. »
En entendant ces mots, Ahmed et le duc Purity affichèrent un sourire satisfait.
« Vous voulez dire que nous pourrons, nous aussi, fabriquer ces armes ? »
« Une fois les plans divulgués, nous n’aurons pas d’autre choix que de les utiliser, n’est-ce pas ? »
« Exactement. C’est dans la nature même des armes, non ? On les améliore sans cesse, on cherche à les rendre plus pratiques et plus efficaces. »
« Les armes qui devaient servir contre la race des démons vont maintenant être retournées les unes contre les autres. »
C’était ce que Vernel avait le plus redouté.
Et pourtant, contre toute attente, lorsque ce plan avait été imaginé, c’était Ferda qui l’avait le plus craint.
L’angoisse l’avait soudain submergée.
Est-ce que je finirai par regretter cette décision ?
À sa grande surprise, Vernel avait été celui qui avait accepté le plan.
C’était pourtant lui qui vivait actuellement dans une situation extrême : un fanatique des explosions tentait de le tuer en lui envoyant une bombe chaque semaine.
Impossible de savoir si cette situation avait stimulé sa créativité et sa confiance ou s’il avait tout bonnement perdu la tête.
Mais une chose était certaine.
À en juger par les perspectives qu’offrait cette technologie, il avait de bonnes chances d’y parvenir.
« Ce serait bien que cette fuite produise un résultat intéressant. Mais à part cela, Régent Ferda… »
Ahmed prit la parole.
« J’ai entendu dire que vous comptiez construire une verrerie. Est-ce vrai ? »
« Oui. »
« Le verre n’est pas une marchandise facile à manipuler… Cela dit, je ne saurais mépriser la clairvoyance de l’Extrême-Orient. J’aimerais donc vous poser une question. Est-ce que cela vous convient ? »
Les yeux d’Ahmed brillèrent.
Il avait flairé l’argent.
« Si votre question n’est pas trop délicate, je vous répondrai quand vous le voudrez. »
« Réfléchissez bien. La région la plus riche en sable, c’est le Sud. »
Ses paroles dissimulaient une menace subtile.
Comme une technologie ne valait rien sans matières premières, Ferda avait prévu d’établir le principal contrat d’approvisionnement dans la Région Orientale.
Ahmed avait donc incontestablement l’avantage.
« J’ai justement rencontré quelqu’un qui connaît un procédé de fabrication du verre qui le rend résistant aux bris. »
« Quel genre d’activité comptez-vous développer avec ce verre ? »
« Nous pourrons fabriquer des fenêtres en feuilles plates, qui laisseront voir clairement l’extérieur tout en étant peu coûteuses et solides. »
Contrairement à Ferda, qui répondit avec assurance, Ahmed se montra sceptique.
« Même si elles sont solides, à quoi bon si elles se brisent pendant le transport ? »
Le regard d’Ahmed trahissait une grande perspicacité.
Avec le sable qui abondait dans leur région, ils avaient forcément envisagé de se lancer eux-mêmes dans le commerce du verre.
Sa capacité à diriger si efficacement une organisation comme la Cité des divertissements ne reposait manifestement pas uniquement sur son sang.
« Vous comptez les transporter à bord de véhicules fabriqués grâce à l’Ingénierie Magitech, semble-t-il. Mais, au bout du compte, ce ne sont que des attelages qui roulent sur le sol. Vous aurez beau paver les routes, le verre ne risque-t-il pas de se briser sous les secousses ? »
Ferda le savait parce que c’était le domaine d’activité de Stephan.
Stephan avait dû lui en parler à Halim aussi, afin d’attirer des investisseurs.
« C’est pour cela qu’une idée a été proposée récemment. »
« Quelle idée ? »
« Combiner les rails utilisés dans les sites miniers avec des moteurs à énergie magitech pour créer un nouveau moyen de transport. »
Ce que Ferda avait proposé n’était autre que ce qu’on appellerait un chemin de fer et un train.
Si l’automobile à mana était destinée aux nobles et aux classes aisées, le chemin de fer, lui, servirait au commerce entre les nations.
La proposition de Ferda était donc particulièrement séduisante pour deux nobles de haut rang comme eux.
« Cependant, à vous entendre, il faudra une quantité phénoménale de minerai de fer. Comment comptez-vous résoudre ce problème ? »
« N’existe-t-il pas un endroit où le minerai de fer abonde ? »
Ferda tourna le regard vers le duc Purity.
Depuis l’Antiquité, le Nord était une terre où affluait du minerai de fer de grande qualité, ce qui expliquait aussi ses échanges fréquents avec les nains.
Le duc Purity possédait plusieurs mines dans le Nord, assez pour fournir les matériaux nécessaires à la construction du chemin de fer.
« Hé hé. Vous pensez vraiment que je vous aiderais dans vos affaires si je n’avais rien à y gagner ? »
Valeri Purity sourit avec bienveillance, mais une lame acérée se cachait derrière ce sourire.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter. Le premier chemin de fer reliera le Nord à l’Extrême-Orient. »
« Je dois avoir l’esprit lent, car je ne vois pas très bien ce que j’y gagnerais. »
« Les échanges entre le Nord et l’Extrême-Orient seront bien plus fluides. Vous connaissez bien les chemins de fer et pouvez donc estimer leur capacité de transport, n’est-ce pas ? Dans l’ensemble, les échanges deviendront plus faciles, et la fréquence des importations comme des exportations augmentera. »
« Hum. Vraiment ? »
Son expression indiquait que ce n’était pas suffisant.
Ahmed intervint alors.
« Nous ne cherchons pas à vous exclure, duc. Ne serait-il pas merveilleux que le Nord et le Sud puissent commencer à échanger grâce à cette occasion ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Je sais un peu ce que les gens du Nord pensent de ceux du Sud. Je connais aussi l’image que nous avons à Halim. C’est bien pour cela que les deux camps se montrent si hostiles l’un envers l’autre, n’est-ce pas ? »
« Je ne peux pas le nier. »
« Voilà précisément pourquoi nous devons apprendre à nous connaître peu à peu. Je propose que nous le fassions par l’intermédiaire de l’Extrême-Orient. En fait, lors de cette récente visite, les envoyés spéciaux ont pu découvrir de nombreuses cultures au contact de l’Extrême-Orient, et repérer bien des choses à améliorer. Ne serait-il pas merveilleux d’établir un lieu de rencontre près de l’Extrême-Orient ? Et nous pourrions aussi, de temps à autre, témoigner notre amitié au Nord. »
« Hé hé. Ce n’est pas dénué de sens. »
Même Ferda fut impressionnée par l’éloquence d’Ahmed.
Dès le départ, Ferda avait prévu de construire d’abord le chemin de fer vers le Nord pour apaiser ses représentants.
Mais Ahmed en avait fait une occasion de développer simultanément le Nord et le Sud.
« Pour cela, nous devons dès maintenant jeter des bases solides. Commençons à nous préparer progressivement, afin que ces salauds de l’Empire ne puissent pas nous jouer de mauvais tours. »
« D’accord. Nous nous servirons de l’Extrême-Orient comme lieu de rencontre et avancerons avec la plus grande discrétion. »
« À force de discuter, nous voilà en train de faire d’Hestia un repaire de criminels qui complotent une trahison. Est-ce vraiment prudent, Régent Ferda ? »
« Ne vous inquiétez pas. Je n’ai rien vu ni entendu. »
La conversation semblait toucher à sa fin.
Le moment était bien choisi. Ferda posa sa tasse de thé et se leva la première.
« La vente aux enchères ne devrait pas tarder à commencer. Si nous y assistions tous ? »
« Bien sûr. N’oublions pas le véritable objectif de notre visite. »
« J’espère que nous dénicherons de belles pièces. Ha ha ! »
Après avoir échangé leurs prévisions sur la situation politique, ils se dirigèrent vers la salle où se tenait la vente aux enchères.
***
De nombreux nobles et riches magnats s’étaient rassemblés dans la salle des ventes.
Certains portaient même des masques pour dissimuler leur identité.
Il suffisait de vérifier qu’ils étaient bien la personne dont le nom figurait sur l’invitation pour entrer. Ceux qui ne souhaitaient pas se faire connaître avaient donc choisi de se masquer.
La vente était organisée par Stephan, qui ne détenait que 20 % des parts.
Il avait besoin de nouer davantage de relations. Il devait donc donner le meilleur de lui-même pour que tout se déroule comme prévu.
Ferda s’installa dans la loge VIP à l’étage et observa la salle en contrebas.
Elle avait vérifié la liste complète des invités et n’avait repéré personne de particulièrement suspect.
Mais sa prudence l’empêchait de se détendre.
C’était le genre d’homme qui devait tout voir de ses propres yeux et envisager toutes les possibilités avant de pouvoir être satisfait.
Elle examina donc personnellement chaque personne ayant reçu une invitation.
« … Hum ? »
À cause de cette prudence, Ferda finit par la repérer.
Parmi les innombrables spectateurs assis en contrebas, une femme se détachait nettement des autres.
Non, à bien y réfléchir, il serait peut-être plus juste de parler d’une jeune fille.
Sa silhouette frêle et ses vêtements indiquaient qu’elle devait avoir entre le début et le milieu de l’adolescence.
Elle ressemblait à une jeune demoiselle tout à fait ordinaire, de celles qu’on pouvait croiser n’importe où.
Mais Ferda comprit instinctivement une chose.
Ce n’est pas une jeune demoiselle.
Si elle était vraiment une jeune noble, des suivantes l’accompagneraient forcément.
Or, malgré sa robe peu commode, elle se frayait un chemin dans la foule avec la fluidité de l’eau, puis s’assit tout simplement.
Pour une jeune fille de noble naissance, elle était bien trop audacieuse et détendue.
Malgré son apparence, elle n’avait rien d’une personne ordinaire.
Ferda l’observa plus attentivement.
Ses cheveux, tressés sur son épaule droite, étaient d’un argent éclatant et chatoyant.
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