273

Chapitre 273. Pas un seul

Ferda regardait par la fenêtre.

De là, elle voyait Valdemar s’éloigner après avoir réglé ses affaires.

La route que les renards avaient empruntée en l’absence du lion recommençait à s’animer et, bientôt, elle fut de nouveau pleine de monde, comme si rien ne s’était passé.

Les visages n’affichaient ni tristesse ni inquiétude.

Voilà à quoi ressemblait l’Empire.

Une terre où chaque émotion n’était rien de plus qu’un sentiment qui s’évaporait rapidement.

Ferda contempla la scène, plongée dans ses pensées.

Valdemar l’avait avertie qu’une usurpation aurait lieu et que la descente du Tyran s’accompagnerait d’un bain de sang, tout en lui promettant d’abord qu’il ne s’ingérerait pas trop dans ses affaires.

Des rumeurs circulaient selon lesquelles il s’apprêtait à recevoir d’énormes dons de la Compagnie marchande Pascal et d’autres compagnies marchandes impériales.

Bien qu’il les eût contraintes à lui remettre leurs armes magitech, il leur avait témoigné un certain respect en proposant de les acheter à un prix raisonnable au lieu de les réclamer gratuitement.

Son intention de ne pas devenir l’ennemi de Ferda ne faisait aucun doute.

Ferda n’avait d’autre choix que d’accepter sa proposition.

Tant qu’il ne s’agissait pas de la technologie de fabrication des pierres de mana, elle pouvait renoncer à son monopole à tout moment.

« Olivia… »

Ferda prononça avec précaution ce prénom de quatre syllabes.

Elle savait à peu près qu’Olivia n’avait pas été tuée, mais emprisonnée par quelqu’un.

Ferda avait supposé que Valdemar tirait toutes les ficelles et que cette usurpation n’était qu’un stratagème né de ses désirs sordides.

Mais elle s’était trompée.

Valdemar n’avait appris que plus tard qu’Olivia était une imposture et, bien qu’il en eût informé l’empereur, celui-ci avait déclaré qu’il n’interviendrait pas.

Valdemar avait alors tué l’empereur et s’était emparé du pouvoir suprême.

Cela pouvait être une comédie, mais, au vu des circonstances, c’était quelque chose que Valdemar n’aurait jamais pu faire.

Il s’était hissé au sommet aussi vite que possible, pour finalement emprunter la voie d’un homme qui courait à sa propre perte.

Comme un morceau de bois imbibé d’huile, qui brûle un instant plus fort que tout le reste avant de se réduire aussitôt en cendres blanches.

Ses actes insensés et précipités ne laissèrent à Ferda d’autre conclusion possible : la race des démons avait emprisonné Olivia.

C’est alors que Ferda commença à s’inquiéter.

Si Valdemar l’avait emprisonnée, au moins aurait-elle pu être certaine qu’Olivia était encore en vie et indemne.

Mais après avoir appris qu’elle était tombée aux mains de la race des démons, elle ne pouvait plus savoir si Olivia était vivante ou morte.

Et, compte tenu des atrocités récemment commises par les démons, Ferda se tourmentait à l’idée des séquelles que cela avait pu laisser dans son esprit.

Si elle se retrouvait prisonnière d’un Trauma, par exemple…

Pourrait-elle vraiment supporter les illusions que ces créatures horribles lui montreraient ?

Quand elles se retrouveraient, Olivia serait-elle encore véritablement celle que Ferda avait connue ?

Cette idée la tracassait.

D’ordinaire, ce genre de chose ne l’aurait pas beaucoup affectée, mais cette fois, elle ne parvenait pas à trouver la paix.

Les paroles de Valdemar semblèrent lui murmurer de nouveau à l’oreille.

— Cette fille est amoureuse de toi.

Ferda le nia.

Le mot « amoureuse » avait peut-être un autre sens, mais il ne semblait pas convenir à la situation.

Olivia et moi sommes partenaires.

La seule différence entre elles, c’était leur sexe. À part cela, aucun sentiment ne les liait.

Du moins, c’était ainsi que Ferda voyait les choses.

Mais qu’en était-il d’Olivia ?

Ferda pouvait-elle vraiment affirmer qu’elle éprouvait exactement la même chose à son égard ?

Elle se rappela Olivia lors de leur première rencontre.

Elle était d’une beauté extraordinaire et portait son apparence comme un masque parfaitement façonné.

Et Olivia, maintenant… ?

Elle était toujours aussi belle, c’était indéniable.

Cependant, Ferda avait senti que ce qui composait son masque différait quelque peu de celui des autres.

Elle en était certaine.

Son masque commençait peu à peu à se fissurer.

Ferda ignorait pourquoi il se brisait.

Se montrait-elle ainsi parce qu’elle lui faisait confiance, en tant que compagne ?

Ou dévoilait-elle ses émotions parce que, comme l’avait dit Valdemar, elle était amoureuse d’elle ?

Ou cherchait-elle simplement à semer la discorde entre nous ?

Ferda avait l’impression d’être prise dans un épais brouillard.

Une chose était devenue certaine à cause de ces paroles.

Même si tout cela finissait sans incident, Ferda et Olivia ne pourraient jamais retrouver la relation qu’elles avaient eue auparavant.

« Régent, ne devrions-nous pas partir ? »

Garnet la pressa.

Après avoir appris que des épées étaient brandies de tous côtés, elles ne pouvaient pas se permettre de rester là à ne rien faire.

Ferda acquiesça.

Puisqu’elle restait là, l’esprit vide, autant réfléchir sur le chemin du retour, se dit-elle.

« Compris. »

Ferda monta dans la voiture.

Et, sur le chemin du retour, elle trouva une solution possible.

***

Sur la route qui les ramenait au Château de Valdrova, l’armée de Ferda avançait sous le ciel nocturne.

C’était la nuit la plus sombre du mois, celle où paraissait la nouvelle lune.

Sans se faire remarquer, Ferda se glissa hors de la tente sous la forme d’une ombre.

Les sentinelles qui montaient la garde aux alentours ne relâchaient pas leur vigilance, mais leurs capacités étaient loin de suffire à déceler la technique de dissimulation de Ferda.

Pour ne pas troubler leurs sens, Ferda s’éloigna autant que possible du camp avant de reprendre forme humaine, au cœur de la forêt impénétrable.

Ça devrait suffire.

Elle rendit à son corps, dissous dans l’ombre, sa forme originelle.

Au moment où elle s’apprêtait à reprendre son souffle, Ferda sentit une présence.

Une paire d’yeux qui semblait absorber la lumière de la lune puis la renvoyer la fixait.

Des Gobelins.

— Kiki ?

Ils avaient l’air déconcertés par l’apparition soudaine d’une humaine.

Même dans les endroits plongés dans l’obscurité, les yeux de Ferda voyaient aussi clairement qu’en plein jour.

Ils examinèrent l’état des Gobelins.

Ils étaient lourdement armés de charrues, de pelles et de fourches, comme s’il s’agissait de véritables armes.

Des outils dérobés lors de raids sur des villages humains.

Du sang rouge et des lambeaux de vêtements étaient accrochés aux arêtes métalliques acérées.

Et ils avaient dû se servir de ces armes pour s’en prendre à leurs propriétaires.

Ferda leva les yeux et fixa les Gobelins.

Celui qui croisa son regard leva son arme par réflexe et hurla :

— Kikeh !

— Kékékék !

Ils poussèrent des cris hystériques et se ruèrent sur Ferda pour la tuer.

Ils s’étaient précipités comme des imbéciles sans même savoir qu’elle était forte.

Ferda leva la main.

— Kuh… ?!

Les Gobelins déchaînés se turent soudain tous en même temps.

Plus de quarante d’entre eux se retrouvèrent ligotés par des masses noires.

Ils se débattirent désespérément pour se libérer, mais n’avaient pas la force de s’en défaire.

Il ne leur restait qu’à se taire et à regarder, impuissants.

Dans la forêt sombre, où l’on distinguait à peine la lune au-dessus des arbres, deux lunes bleues apparurent nettement.

Ces lunes bleues levèrent une main et la refermèrent en poing.

Crac !

Crac-crac !

Le craquement des os résonna d’un seul coup, comme si un détonateur venait de se déclencher.

Leurs cous se brisèrent et leurs cœurs éclatèrent.

Quand les liens se relâchèrent, les corps s’effondrèrent les uns après les autres et le silence revint.

Ferda baissa les yeux sur les Gobelins réduits à l’état de cadavres.

Puis elle examina son propre état émotionnel.

Ces créatures méritaient de mourir.

En observant leur état, Ferda le savait.

Elles avaient attaqué des villages humains, volé des outils agricoles et s’en étaient servies pour massacrer tous leurs propriétaires.

Si elle avait été une humaine ordinaire, elle aurait naturellement pleuré la mort de ses semblables et tué ces créatures, sous le coup de la colère et par désir de vengeance.

Mais ce n’est pas ce que j’ai ressenti…

La première pensée qui avait traversé l’esprit de Ferda en les voyant était tout autre.

La raison de leur mort était incroyablement simple.

Ils étaient juste bruyants.

Ils faisaient simplement du bruit dans le coin.

Ferda ne voulait tout simplement pas que sa sortie en douce soit compromise.

Elle n’avait éprouvé la moindre émotion pour les morts.

Ferda avait toujours été ainsi.

— Tu es trop brutale, oppa.

Un froid glacial effleura tardivement sa peau, accompagné d’une odeur de soufre.

Une sensation poisseuse et répugnante lui susurra directement à l’oreille.

Ferda prononça son nom.

« Sitri. »

— Quelle surprise. Je me faufilais derrière toi sans faire de bruit, et tu ne m’as pas remarquée du tout.

« Tu racontes n’importe quoi. »

Ferda avait beau le dire, Sitri avait raison.

Jusqu’à l’instant d’avant, Ferda était plongée dans ses pensées et n’avait pas senti sa présence.

Si Sitri avait nourri la moindre hostilité à son égard, elle aurait été complètement sans défense.

Sitri sourit des yeux et s’avança devant Ferda.

Fidèle au Démon de la Luxure et de l’Illusion, qui ne cachait jamais ses désirs, elle portait toujours une tenue vulgaire.

— Si tu es aussi sans défense, c’est à cause d’Olivia, de cette jeune femme, pas vrai ?

« Tu le sais. »

— Elle a été capturée par la race des démons. Tu dois être terriblement inquiète pour elle. Je comprends.

Elle lâcha nonchalamment cette première information.

Ferda savait que c’était un gros appât.

Sitri savait déjà que, même si Ferda reconnaissait le piège, elle n’aurait d’autre choix que de mordre à l’hameçon.

Ferda alla donc droit au but.

« Dis-moi où se trouve Olivia. »

— Non.

L’index de Sitri effleura le menton de Ferda.

— Je vais être honnête : maintenant, j’ai commencé à espérer qu’il arrive quelque chose de terrible à cette fille.

« Tu te fiches donc que je détruise ton Vaisseau de Vie ? Tu crois que j’en suis incapable ? »

Ferda la fixa d’un regard glacial.

— Pour détruire mon Vaisseau de Vie, il faudrait que tu tues Pénélope. Tu crois que tu en serais capable ?

« Et comment ! »

— Vu tout le chaos que tu as provoqué, c’est étonnant qu’elle soit encore en vie.

Bien qu’elle parlât comme si elle comprenait, elle ne cessait pas de sourire, parfaitement détendue.

— J’espère que tu ne le prendras pas mal. Je ne te sous-estime pas, oppa. Tu es l’humain le plus démoniaque que j’aie jamais connu. Mais tu prétends maintenant que tu te fiches de ce qui arrive à mon Vaisseau de Vie ?

« C’est du bluff, et du mauvais. »

— Et si ce n’en était pas ?

Pour Ferda, c’était inimaginable.

Tout comme les humains s’accrochaient désespérément à la vie, les démons s’accrochaient désespérément à leur statut.

Le Vaisseau de Vie, que l’on pouvait considérer comme la source du pouvoir d’un démon, était l’un des rares moyens de les contrôler.

Et pour un démon comme elle, qui était même un Grand Démon de l’Enfer, renoncer de son plein gré à son propre Vaisseau de Vie ?

À l’instant où elle y renoncerait, elle tomberait plus bas qu’un asticot.

Il était inconcevable qu’elle puisse s’en moquer.

— Je te jure sur mon nom que j’en suis vraiment capable.

Sitri le jura sur son propre nom.

Autrement dit, elle ne se contentait pas de tâter le terrain.

Connaissant la portée de ce serment, Ferda en fut presque déconcertée.

« Pourquoi ? »

Ferda le lui demanda.

— Femme fatale. Apparemment, c’est ainsi qu’on appelle une femme si belle qu’elle peut mener un pays à sa perte ?

La plus belle femme de l’Empire. La plus belle femme du continent. Une femme fatale.

Dans toute l’Histoire, personne n’avait jamais pu rivaliser avec Olivia lorsqu’il s’agissait de mots évoquant la beauté.

Voilà l’Olivia que le monde connaissait.

— Honnêtement, je ne savais pas pourquoi Olivia m’attirait autant. Elle est vraiment belle et elle me plaît… Mais je me disais que même si je devais la chercher à nouveau pendant des siècles, ça me suffirait, tu vois ?

Elle parlait avec un air ravi.

— Cette attirance avait une raison. Quand j’ai appris que ce salaud d’Ureas s’était transformé en une créature aussi répugnante, j’ai enfin compris.

Ureas s’était transformé en une créature semblable à Amon, avait tué le Comte Rooster et avait même tenté de tuer Ferda.

— Faisons un marché. Je vais te révéler quelque chose de très intéressant.

« Ce qu’il me faut, c’est… »

— Pas l’endroit où se trouve Olivia. Je te l’ai dit : le simple fait qu’elle soit là-bas me suffit pour être prête à donner ma vie.

Sitri l’interrompit, laissant Ferda sans voix.

Elle sourit des yeux, comme si elle la trouvait adorable.

« Ne sois pas trop déçue. Ce sera un excellent indicateur pour savoir si tu dois sauver cette fille ou renoncer à elle. »

Ferda hésita un instant avant de parler.

« Que veux-tu ? »

— Parle-moi de toi.

« De moi ? »

— Oui.

Sitri poursuivit :

— Je veux dire, j’ai séduit et fréquenté d’innombrables humains au cours de ma vie, mais je n’en ai jamais rencontré un d’aussi fascinant que toi, oppa. Tu as mis un collier au cou d’un Grand Démon et tu la contrôles, pas vrai ?

« … »

— Être sous le charme d’un humain aussi séduisant que toi, oppa, c’est incroyablement agréable. Mais quand même… Pour une raison quelconque, je ne supporte pas qu’il y ait des choses que je ne comprenne pas.

Sitri approcha son visage du sien.

À cet instant, l’apparence du Grand Démon Sitri se transforma en celle d’Olivia.

Puis elle étreignit doucement Ferda et lui murmura :

— Dis-moi. Comment as-tu su que cette garce de Pénélope détenait mon Vaisseau de Vie ?

Se faire dérober son Vaisseau de Vie était une humiliation pour un démon.

Et subir une telle chose en ayant le statut de Grand Démon était un coup véritablement dévastateur.

Il était impossible qu’une humaine sortie de nulle part l’ait compris aussi vite.

Ferda répondit :

« C’est Barbatos qui me l’a dit. »

— Mensonge.

Sa réponse tomba comme une lame.

— Je ne sais pas quelles autres conneries tu vas sortir, oppa, alors je préfère te le dire tout de suite. Sais-tu comment nous autres Grands Démons appelons Barbatos entre nous ?

Elle répondit elle-même :

— Un fantôme.

« Un fantôme ? »

— C’est ça. Nous ne l’avons jamais vu, pas une seule fois. On le surnomme l’incarnation des ombres et du secret, mais aucun d’entre nous, les Grands Démons, ne l’a jamais aperçu. C’est un être dont on ne trouve aucune trace, même en fouillant les moindres recoins des profondeurs de l’Abîme. Un être qui n’a jamais existé en Enfer apparaît soudain pour te donner des conseils ? Tu ne trouves pas ça absurde ?

L’excitation perçait dans la voix de Sitri.

Elle ouvrit la bouche comme un serpent qui venait de trouver sa proie juste devant lui.

— Je vais te donner une dernière chance. Dis-moi qui tu es vraiment, oppa.

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