Chapitre 274
Chapitre 272. Un véritable patriote
« Vous le savez très bien, vous aussi. C’est une imposture. »
« J’aimerais maintenant vous poser une question. Grand-duc Golt, comment l’avez-vous su ? »
« Exactement comme vous l’avez dit. »
Il était obsédé par Olivia et, pour cette raison, la connaissait bien. Il se souvenait même de tous ces gestes qu’une simple comédie n’aurait jamais pu imiter.
« C’était une parfaite inconnue. »
« Je ne vous crois pas. »
Ferda le confronta sans détour.
« Je trouve plus crédible que vous vous soyez allié à la race des démons et que vous complotiez avec elle. »
« Ha ha ! Voilà qui est audacieux. »
Il était de mèche avec la race des démons.
Une accusation de quoi provoquer la colère de n’importe qui ; pourtant, Valdemar sourit en parlant.
« J’ai trop ri, j’ai la gorge un peu irritée. Pourrais-je avoir une autre tasse de thé ? »
Ferda leva un doigt et manipula discrètement les ombres, qui soulevèrent la tasse.
Bien que Ferda ait ouvertement recours à la magie noire, Valdemar resta parfaitement calme.
Il prit une gorgée de thé, qui avait refroidi juste à la bonne température, puis reprit :
« Dites-moi. Vous savez déjà qu’Olivia n’est pas elle-même, n’est-ce pas ? Alors, à votre avis, qu’ai-je fait à la princesse Olivia ? »
« Je pense que vous la retenez prisonnière. »
Olivia était celle qu’il voulait posséder.
Une fois devenue sainte, elle pourrait prétendre avoir prêté à Dieu un serment éternel et échapper ainsi au destin des femmes que l’on s’attendait à voir se marier.
« Et vous ne finiriez pas par vous l’approprier d’une manière ou d’une autre ? »
« C’est vrai aussi. J’ai fait subir des choses terriblement cruelles à Stella, alors je voulais au moins chérir Olivia. Mais si je vieillissais encore un peu, que ma santé déclinait et que je me retrouvais désespéré, j’aurais peut-être fini par faire d’Olivia ce genre de femme. »
« Vous parlez comme si vous n’étiez pas déjà ainsi. »
« Parce que ce n’est pas le cas. Si je l’étais, cela voudrait dire que je me suis allié aux laquais de la race des démons, non ? »
« Vous ne l’avez pas fait ? »
Ferda posa la question sans la moindre politesse.
« Régente, je vous l’ai répété maintes fois : je suis un patriote. Je fais peut-être bien des choses terribles, mais c’est uniquement pour le bien de cet Empire. Pour cela, je veille toujours à ne rester qu’un instrument. Afin que les moyens ne deviennent jamais une fin en soi. La race des démons est la lie de la lie, une ordure qu’on ne saurait jamais traiter comme un outil. »
Aux oreilles de Ferda, c’étaient les paroles ridicules d’un intellectuel persuadé d’avoir passé un démon en laisse.
Valdemar perçut l’expression de Ferda.
« Régente, vous me feriez confiance, par hasard ? »
« À votre avis ? »
« Je suppose que non. Vous savez que c’est moi qui vous ai fait subir des choses terribles, et que j’en ai aussi fait subir à la Grande-Duchesse. »
Il eut un petit rire et but une nouvelle gorgée de thé.
« Que vous me croyiez ou non, cela vous appartient. Quoi qu’il en soit, à partir d’aujourd’hui, je suis un homme qui n’en a plus pour longtemps. Tout ce que je vous dirai désormais sera la vérité. »
« Continuez. »
« J’ai découvert qu’Olivia avait été remplacée il y a une semaine. »
Il poursuivit :
« J’ai demandé à la voir une dernière fois avant qu’elle ne devienne sainte. À l’époque, j’avais l’intention de laisser Olivia partir. »
« … »
« Mais quand Olivia est venue et m’a regardé, son regard m’a paru étrange. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Elle me haïssait. »
« Elle vous a toujours haï. »
« Oui, je le sais. Je l’ai observée plus longtemps que quiconque. Je sais déjà quelles émotions habitent cette enfant. »
Ferda fronça les sourcils malgré elle.
Savoir qu’Olivia le haïssait et refuser malgré tout de la laisser partir… Cette obsession irritait Ferda.
« Quand j’ai rencontré cette enfant, je l’ai compris d’un seul coup d’œil. C’était une haine semblable à celle de ces gens qui ne font que couvrir les autres de flatteries superficielles. Ce n’était pas la haine profonde et sombre que cette enfant avait toujours portée en elle. »
« Je vois. »
Mais ce n’était pas ce que Ferda voulait savoir.
« Alors, où est Olivia ? »
Ferda ne lui faisait toujours pas confiance, mais elle sentait qu’elle devait entendre tout ce que Valdemar avait à lui dire.
Comme s’il avait anticipé la question, Valdemar sortit quelque chose et le tendit à Ferda.
C’était un billet fabriqué dans un morceau de tissu coûteux, déchiré en lambeaux.
— La Princesse est avec moi. Si vous voulez la récupérer, coopérez.
« Il est arrivé cette nuit-là, après ma rencontre avec la princesse. La personne qui se cachait derrière tout cela savait déjà que j’avais compris ce qui se passait. »
Ce n’était l’écriture ni d’Olivia ni de Valdemar.
Ferda lut la phrase suivante.
— Aidez-nous à renverser l’Empire d’Arken.
Ce que voulait l’autre partie, c’était la chute de l’Empire.
« Vous voulez donc dire que vous vous rangez à ses côtés… ? »
« À moitié vrai, à moitié faux. »
« Et le meurtre de l’empereur, vous le situez où ? »
« Dans le renversement. »
Tuer le monarque d’un pays était un crime grave, impardonnable.
« Je ne peux pas prétendre que mes sentiments personnels n’ont joué aucun rôle. Savez-vous ce qui s’est passé dans les coulisses ? »
« Quoi ? »
« Dès que j’ai découvert la vérité, j’en ai informé Sa Majesté. Je lui ai révélé la véritable identité de la princesse, ainsi que l’existence du Doppelgänger. Et savez-vous ce qu’il m’a répondu ? »
Sa voix était pleine de colère.
« Il a dit que cela n’avait aucune importance, que ce soit vrai ou non. »
« … »
« Que la princesse Olivia soit vraie ou fausse ne changeait rien. Il ne voulait pas que le pays soit ruiné pour une seule fille. »
« C’est cela qui vous a mis en colère ? »
« J’ai servi ce pays avec loyauté. Ceux qui font preuve de loyauté doivent recevoir la récompense qui leur est due. Si on la leur refuse, quelle raison aurais-je de servir un roi pareil ? Un roi comme lui est pire qu’inutile. »
Il se disait patriote, mais n’hésitait pas à tuer l’empereur.
Pour Ferda, ce n’était rien d’autre qu’une justification lâche.
« Et ensuite, il n’a pas proposé d’affaiblir complètement la Religion d’Alte ? »
« N’était-ce pas ce que vous vouliez ? »
« J’aurais accepté si cela avait été nécessaire au maintien du système actuel, mais je n’ai jamais voulu qu’elle serve de fondement à un pouvoir royal absolu. Si vous vous souciez vraiment de ce pays, c’est ce qu’il faut faire. »
Ferda rit intérieurement devant l’absurdité de ces propos.
« Alors, vous l’avez tué ? Rien que cela a déjà plongé le pays dans un chaos immense. »
Cette fois, Valdemar rit.
« À vrai dire, il méritait de mourir. Qui aurait accueilli à bras ouverts un homme au mieux de sa forme quand il était cloué au lit, qui se mettait soudain à saisir une plume pour semer le chaos ? C’était nécessaire au destin de l’Empire d’Arken. »
« C’est la moitié dont vous parliez ? »
« Il y a autre chose. Que devient le sol après la pluie ? »
« Il durcit. »
La dureté.
En se demandant ce que cette dureté signifiait, Ferda se rappela quelque chose.
« C’est donc pour cela qu’Alexander Arken a pu s’échapper. »
« Exactement. »
L’empereur et la princesse avaient été tués, mais le prince héritier était toujours en vie et en fuite.
« Si le second dans l’ordre de succession tue l’empereur et prend le pouvoir, que se passera-t-il s’il se met ensuite à agir en tyran ? »
« Le dernier membre de la lignée pourrait alors obtenir des soutiens d’une manière ou d’une autre. »
Comme la terre qui durcit après la pluie.
La moitié de ce que Valdemar avait décrit relevait du renversement, l’autre moitié, de la loyauté.
Mais une chose échappait à Ferda.
« Admettons que vous ayez dû tuer l’empereur. Mais fallait-il vraiment attirer Olivia ici et lui trancher la gorge ? »
Tout ce que faisait Valdemar était extrême.
Il répondit sans hésiter à la question.
« Les nobles savent quels sentiments j’éprouve pour Olivia. Ils ont probablement pensé que je n’étais qu’un vieillard à l’article de la mort, toujours à courir après les femmes. À votre avis, comment l’ont-ils appris ? Ils ont essayé à maintes reprises de me divertir en m’amenant des prostituées aux seins généreux, blondes et aux yeux bleus. Ils ont tourné en dérision l’affection sincère. »
Valdemar eut un petit rire.
« Je déteste qu’on se moque de moi. »
« Moi aussi, je crois. »
« Je vous déteste également. Mais seulement parce que vous êtes mon ennemie. Je sais que vous me considérez comme votre ennemi, mais vous ne vous êtes jamais moquée de moi. J’apprécie assez les gens qui me témoignent du respect. »
Ferda ne comprit pas ce qu’il voulait dire.
« Quoi qu’il en soit, dans ces circonstances, j’ai tué Olivia de mes propres mains. À votre avis, qu’en ont pensé les gens ? »
« Ils ont dû croire que vous aviez enfin perdu la tête. »
« Exactement. Ils se sont dit que j’étais devenu fou. Et voir un tel dément inspire naturellement la peur. Une fois qu’ils ont peur, qu’ils me soutiennent ou non, ils n’osent plus rien tenter contre moi. »
« Cela n’aurait eu qu’un effet temporaire, non ? »
« Cet effet temporaire me suffit. Si je ne compte pas régner mille ans, la peur est le moyen le plus efficace. »
Valdemar poussa discrètement sa tasse vers Ferda.
À la vue de la tasse vide, Ferda la remplit de nouveau.
Après s’être humidifié la gorge, Valdemar poursuivit :
« À votre avis, qu’est-ce qui permet à quelqu’un d’attirer les autres ? Une belle apparence et l’éloquence ? Ce ne sont que des qualités secondaires. Au bout du compte, elles disparaissent toutes comme la rosée sur une lame. Les humains craignent le pouvoir et se laissent gouverner par cette émotion qu’est la peur. C’est pourquoi un Tyran rassemble les gens bien plus efficacement qu’un roi bienveillant. »
« Et que ferez-vous une fois qu’ils seront rassemblés ? »
« Je vais ramener Olivia. Et obtenir une promesse. »
À ces mots, Ferda fronça les sourcils.
Elle n’était pas assez stupide pour oublier leur conversation.
« Vous avez clairement dit que vous aviez l’intention de la laisser partir quand elle serait sur le point de devenir sainte. Et maintenant, vous dites vouloir obtenir une promesse. N’est-ce pas contradictoire ? »
« Le fait que la princesse ait voulu devenir sainte et celui que l’empereur ait voulu rompre sa promesse sont deux choses différentes. C’est comme la différence entre une pomme qui pourrit et devient immangeable, et quelqu’un qui déclare d’emblée qu’il n’a pas l’intention de vous donner de pomme. Comprenez-vous la nuance ? »
« Ce n’est qu’un prétexte lâche pour vous donner raison à tout prix. »
« Peu m’importe. C’est peut-être exactement ce que je fais, après tout. »
Valdemar posa sa tasse et reprit la parole.
Il en vint enfin à la raison pour laquelle il avait convoqué Ferda : le sujet principal.
« J’ai l’intention de récupérer Olivia. Pour cela, je deviendrai un Tyran, et j’ai besoin que vous fassiez quelque chose pour ce Tyran. »
« L’Extrême-Orient dispose de droits d’autonomie particuliers, usurpateur. »
Ferda le repoussa sans détour.
« Je vous l’ai dit, je suis un Tyran. Quelques gouttes d’encre enfouies sur un bout de papier ne suffiront pas à m’arrêter. »
« Vous comptez bafouer notre autonomie et commettre des atrocités ? »
Une lueur étrange brilla dans les yeux de Ferda.
Son regard aurait fait reculer bien des gens, mais Valdemar ne broncha pas.
« Ne vous méprenez pas. Je dis simplement qu’il n’est pas nécessaire que la situation dégénère au point de nous pousser à nous retourner les uns contre les autres. Tout ce que je veux, c’est que vous me fournissiez des armes magitech. »
« Vous avez déjà usurpé le trône. À votre avis, qu’adviendra-t-il de ceux qui vous fourniraient des armes en plus de cela ? »
« Ils se retrouveront dans une situation très délicate. Je le comprends parfaitement. Alors, allez-vous vous arrêter ? »
Valdemar parlait sans la moindre honte.
« Tout porte à croire que c’est la race des démons qui a enlevé Olivia. Si les armes conçues sous prétexte de protéger l’Empire d’Arken contre la menace de la race des démons ne peuvent pas servir quand ce danger se présente vraiment, qu’arrivera-t-il, à votre avis ? »
« Rien ne prouve encore qu’elles soient efficaces contre la race des démons. »
« Voyez plus loin. Les membres de cette race commandent naturellement des Monstres, et l’on a déjà prouvé que la magitech était extrêmement efficace contre eux. Ce sera un moyen de motiver les cent mille soldats sous mes ordres. »
« Dans le même temps, ils auront encore plus peur de vous et vous régnerez plus longtemps, avec un pouvoir accru. »
« Tout ce que je veux, c’est le pouvoir de ramener Olivia. Pour cela, j’ai seulement besoin des armes magitech que vous avez créées. »
« Alors, nous irons la récupérer nous-mêmes. »
« Jeune Régente. »
Valdemar posa sa tasse et pencha la tête.
« Même si je regrette que vous restiez mon ennemie, je ne souhaite pas faire obstacle à votre avenir. C’est pourquoi je vous le dis, et j’espère que vous prendrez mes paroles au sérieux. Dans l’intérêt de tous, je veux que vous vous teniez autant que possible à l’écart de l’affaire Olivia. »
« Pourquoi ? »
« Savez-vous ce qu’Olivia éprouve pour vous ? »
Ferda répondit :
« De la camaraderie. »
« Ne vous mentez pas. Vous vous en doutez un peu, vous aussi, non ? Elle prend avec vous une expression qu’elle n’a jamais, même lorsqu’elle assiste à des réunions avec d’autres femmes. »
Ferda avait souvent éprouvé un sentiment d’incongruité en présence d’Olivia.
Elle pouvait être plutôt lente à comprendre ce genre de choses, mais à force de passer tant de temps avec Olivia, même sa lenteur avait fini par s’atténuer suffisamment pour qu’elle s’en rende compte.
En particulier, la remarque au sujet du mouchoir qu’Ureas avait laissé derrière lui lui trottait encore dans la tête.
« Avouez-le. Cette fille est amoureuse de vous. »
Ferda vacilla un instant, mais l’instant fut bref.
Son adversaire était Valdemar.
Valdemar Golt était l’homme qui avait isolé le fiancé de Stella et l’avait poussé à la mort.
« Vous me dites de ne pas l’aider et de rester les bras croisés ? »
« Ce serait mal. Si vous l’aidez, je ne pourrai que l’accepter. Mais si vous faites tout toute seule, le rêve de cette fille ne fera que grandir. Savez-vous ce qui se passera alors ? »
« Non. »
« Vous deviendrez le prince charmant sur son cheval blanc. »
Le prince charmant sur son cheval blanc : l’incarnation même des rêves de toutes les jeunes nobles.
« Cette fille est du genre à toujours obtenir ce qu’elle veut. Si son esprit exceptionnel se met à s’obséder de vous, votre pure histoire d’amour ne sera plus jamais paisible. »
*Ne racontez pas n’importe quoi.*
Ferda voulut le dire.
Mais aucun mot ne franchit ses lèvres.
Les doutes dans le cœur de Ferda, et le regard de Valdemar qui semblait affirmer qu’il ne disait que la vérité…
Tout cela mettait Ferda à l’épreuve.
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