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Chapitre 269. Les vents du changement

Après la fondation de Hestia, on y célébra sa toute première Fête des moissons officielle.

Comme le village manquait de terres cultivables, la fête fut organisée à son image, en faisant honneur aux différentes régions d’où provenaient réellement ses récoltes.

Des habitants de la chaude Région Orientale et d’autres, venus de la froide Région du Nord.

Des marchands du monde entier, arrivés aux côtés d’aventuriers en quête de nouveaux rêves.

Les festivités prirent une ampleur mondiale, ce qui aurait été impensable pour un village de cette taille.

La Fête des moissons devint bien plus qu’une simple fête d’automne. Elle s’imposa comme une occasion importante, qui permettait aux habitants de Hestia de se comprendre et de resserrer leurs liens.

*Hestia est une ville d’aventure.*

Bâtie pour conquérir l’Extrême-Orient, la ville avait été conçue pour accueillir un grand nombre d’aventuriers.

Grâce à une promotion continue et à des résultats remarquables, les aventuriers ne cessaient d’affluer.

Dans le même temps, les sommes investies dans le village et celles qu’il rapportait avaient commencé à augmenter de façon notable.

Les sommes en circulation étaient colossales, mais presque toutes provenaient de l’extérieur du village.

Autrement dit, si les aventuriers venaient à partir, Hestia pourrait faire faillite du jour au lendemain.

*Il nous faut des bases plus solides.*

En tant que Régent, la priorité absolue de Ferda était de faire entrer de l’argent.

Pour y parvenir, Ferda avait choisi en premier lieu l’Ingénierie Magitech.

L’Ingénierie Magitech était le secteur le plus important pour ouvrir une nouvelle ère.

Sachant ce qu’elle apporterait, Ferda avait sécurisé les Pierres de Mana, la ressource essentielle à son développement.

*Pour l’instant, ça ne rapporte pas grand-chose.*

Quoi qu’il en soit, elles constituaient une ressource importante pour l’avenir. Le problème, c’était qu’elles rapportaient peu à l’heure actuelle.

Même avec une carte incroyablement puissante, n’en avoir qu’une seule vous désavantageait lors des négociations.

Une fois cette carte abattue, la partie était terminée. Hestia avait donc besoin de nouvelles technologies pour assurer sa prospérité.

*La plus prometteuse, c’était l’automobile à mana.*

À mesure que les époques avanceraient, les automobiles à mana deviendraient monnaie courante et le secteur des transports connaîtrait un essor considérable.

Stephan l’avait compris très tôt et avait tenté de s’allier à Escolleia, ce qu’il était finalement parvenu à faire.

Ferda ne se montra pas avare.

Stephan avait besoin d’une carotte et, surtout, d’un élément qui renforcerait la confiance sur laquelle reposait son audace.

Plus important encore, Ferda connaissait aussi le prochain produit phare.

*Le verre.*

Tout comme Isabella avait réagi avec une certaine réserve en découvrant le plan d’affaires de Ferda, les autres avaient eu une réaction semblable.

Le verre était un produit délicat, qui exigeait beaucoup de précautions.

Même s’il était possible d’en produire en masse, son transport restait difficile et le moindre faux pas pouvait tout gâcher. Comme le coût du transport dépassait la valeur du produit lui-même, c’était la pire marchandise qui soit pour des commerçants.

Si Ferda n’avait pas pris la décision lui-même, les actionnaires auraient rejeté la proposition sans hésiter.

Mais la donne changea après le recrutement d’une personne.

Il s’appelait Eduard.

C’était un alchimiste médiocre, qui n’avait jamais réussi à se distinguer à Escolleia.

Par hasard, il avait découvert que les flacons en verre contenant des solutions ne se brisaient pas.

Mais, en alchimiste de troisième ordre, il n’avait même pas envisagé que cette découverte puisse valoir de l’argent.

Alors qu’il s’apprêtait à rédiger à la hâte un rapport sur le verre incassable, Ferda le recruta. La découverte qui en résulta fut vendue pour une somme relativement modique.

Eduard ne comprit jamais, jusqu’au bout, qu’il détenait la carte maîtresse qui convaincrait les actionnaires.

Il ne s’agissait pas simplement d’une verrerie.

C’était une usine capable de produire du verre renforcé.

De plus, avec l’intérêt croissant pour les automobiles à mana, la qualité des transports s’améliorerait elle aussi, ce qui en ferait un produit d’une immense valeur.

Ils réussirent ainsi à obtenir des investissements et des dons considérables.

*Enfin, ce n’était pas uniquement grâce à ça.*

Ferda s’était attendu à ce que leur entreprise de persuasion réussisse, mais les sommes récoltées dépassèrent de loin ses prévisions.

Le verre ne suffisait pas à justifier un montant aussi colossal.

Ferda en connaissait la raison.

*Gáe Bolg.*

Une grenade qui déstabilisait les Pierres de Mana.

Ce n’était pas simplement du mana pur libéré pour immobiliser des monstres. C’était une bombe surpuissante, qui effaçait sa cible sous la pression brute de son explosion.

Elle surpassait non seulement les bombes à poudre utilisées dans les mines, mais rivalisait aussi avec les bombes surpuissantes que les nains fabriquaient exclusivement à l’aide de leurs mélanges spéciaux.

L’industrie militaire avait toujours brassé des sommes colossales, quelle que fût l’époque.

À présent, Ferda était en mesure de s’assurer un soutien écrasant, quoi qu’elle dise.

BOUM !

Une explosion retentit à l’extérieur du château.

De la fumée s’élevait lentement d’un terrain dégagé, au-delà des frontières de l’Extrême-Orient.

On avait aménagé une vaste clairière à l’intérieur des frontières, tandis qu’une immense demeure était visiblement en construction.

À première vue, elle était assez imposante pour passer pour le manoir d’un Comte, voire d’un noble de rang supérieur.

Pourtant, elle servirait à la fois de résidence à Vernel, Chercheuse en chef, et d’institut de recherche.

*Qui aurait cru qu’elle dirait vouloir s’installer ailleurs ?*

Vernel, qui était née pour s’enfermer dans une minuscule pièce, avait été la première à dire qu’elle voulait quitter la sécurité du château.

Pour Ferda, qui connaissait bien sa personnalité, c’était une surprise réjouissante, mais cela se comprenait.

Ce problème-là aussi était dû à Gáe Bolg.

Gáe Bolg était une femme si dévouée aux bombes et à l’ingénierie qu’on l’avait surnommée la Marraine du crime.

Quoi qu’elle veuille, elle l’obtenait coûte que coûte.

Si quelqu’un tentait de l’en empêcher, elle trouvait un moyen d’arriver à ses fins malgré tout.

Chaque fois que cette femme laissait libre cours à son envie de tuer Vernel, marquis, une fois par semaine, tout le château était sens dessus dessous.

Même Vernel, qui, lorsqu’elle était plongée dans ses recherches, ne remarquait rien autour d’elle, ne pouvait s’empêcher de redouter l’enfer draconique.

Valdrova, bien sûr, considérerait cela comme un problème mineur et n’y prêterait aucune attention.

La véritable menace n’était pas le dragon, mais le Rejeton du Dragon qui se trouvait auprès d’elle.

Luri avait commencé à ressentir l’envie de briser la nuque de Gáe Bolg.

À ce qu’on disait, cette envie était si intense qu’elle dépassait même celle de Pénélope.

Cela en disait long.

Ferda donna naturellement son accord.

À mesure que les activités de Vernel prendraient de l’ampleur, ses recherches futures se développeraient elles aussi.

À terme, elles deviendraient si vastes que même ce château spacieux ne pourrait plus les accueillir.

C’est ainsi que Hestia changeait.

Mais le village où elles vivaient n’était pas le seul à se transformer.

« Un chevalier de l’unité impériale d’intervention directe est arrivé. »

Le chevalier s’inclina avec respect et lui remit une lettre.

L’expéditrice était Olivia.

Officiellement, une femme qui écrivait à un homme sans lien avec elle, alors qu’une autre l’attendait déjà, ne pouvait le faire que pour une seule raison : les affaires.

Ferda ouvrit la lettre et la lut.

« Hmm… »

Son contenu était pour le moins stupéfiant.

En poursuivant sa lecture, Ferda posa la main sur l’orbe de communication.

Elle contacta Olivia, qui répondit avant même que la tonalité ne retentît.

— La lettre vous est bien parvenue ?

La voix d’Olivia donnait l’impression qu’elle l’attendait.

« Est-ce vrai ? »

— Oui. Pourquoi ? Vous pensiez que je n’y arriverais pas ?

« Ce n’est pas ça. C’est juste si soudain. »

Ferda ne pouvait guère réagir autrement au contenu de la lettre d’Olivia.

Elle y annonçait qu’après avoir rencontré le clergé de la Religion d’Alte, elle avait été officiellement reconnue comme Sainte.

Pour être reconnue comme Sainte, il fallait atteindre le Cinquième Cercle.

Comme Ferda savait ce que cela signifiait d’atteindre le Cinquième Cercle, elle ne pouvait qu’être surprise par l’état actuel d’Olivia.

— Vous ne croyez pas que j’ai atteint le Cinquième Éveil ?

« Pour être honnête, non. »

— Oh là là, vous avez vraiment le cœur dur.

Olivia gloussa.

— C’est vrai. Je n’ai pas atteint le Cinquième Éveil.

« Alors, comment… »

— Comme vous le savez déjà, la situation politique de l’Empire est un vrai chaos.

Une tempête de sang invisible faisait rage au sein du Conseil Doré.

Alexander, devenu venimeux, et le Grand-duc Golt, dont les dents tombaient peu à peu.

Quand deux bêtes gigantesques se battaient sous l’eau, les crevettes prises entre elles finissaient forcément écrasées.

Étonnamment, la Religion d’Alte, autrefois si puissante, comptait parmi ces crevettes.

*Son influence avait considérablement diminué après l’affaire des Dopplers.*

Qui aurait pu deviner que l’archevêque lui-même était un Doppler ?

Quand la foi vacillait au sein d’une religion fondée sur la foi, c’était comme assister à l’effondrement d’un pays.

C’était pour cela qu’ils voulaient faire d’Olivia, qui portait le sang de la Famille Impériale, la prochaine Sainte afin de restaurer la confiance du peuple.

Mais les nobles qui détenaient le pouvoir en place ne voulaient pas voir la Religion d’Alte renaître.

Et l’opposition du Grand-duc Golt était la plus farouche.

Tout le monde savait déjà qu’il éprouvait des sentiments pour Olivia, désignée comme prochaine Sainte.

« Alors, vous avez décidé de frapper fort. En désignant la Sainte dès maintenant. »

— Oui.

« Comment avez-vous pu faire ça ? »

— C’était plus simple que vous ne le pensez.

Olivia avait les qualités requises pour servir Dieu, mais la vie à la cour était devenue un immense carcan.

Ils avaient donc fait valoir que, pour devenir Sainte, elle devait s’installer à la Grande Cathédrale et vivre plus près de Dieu.

Mais elle devait satisfaire à des exigences complexes avant de pouvoir emménager dans la Grande Cathédrale.

Le moyen de contourner ces exigences consistait à la faire élire Sainte.

Bien qu’elle ne remplît pas les critères actuels, la Religion d’Alte estimait que sa Lignée Dorée, ainsi qu’un mode de vie qui la rapprocherait de Dieu, lui permettraient sans peine d’atteindre le Cinquième Éveil.

« Voilà un sacré stratagème. »

— Exactement. C’en est un. Mais cette fois, il a fonctionné, n’est-ce pas ?

Parmi ceux qui portaient le nom d’Arken, elle était la personne la plus respectée.

Même sans rien faire, elle était vénérée. Le fait qu’elle soit prête à renoncer à cette position et à prendre personnellement soin de ses sujets revenait presque à réformer la Religion d’Alte.

Si elle devenait la membre du clergé la plus digne de confiance de la Religion d’Alte et en venait à la représenter, cela les rapprocherait d’un pas de leur rêve : renverser l’Empire.

— J’espère vraiment que le Régent pourra venir.

« Moi ? »

— Oui.

La voix d’Olivia s’adoucit.

— Parce que vous êtes ma bienfaitrice, Régent.

« Je n’ai rien fait. »

— Ne dites pas ça, je vous en prie. Si j’ai pu arriver jusque-là, c’est grâce à vous, Lord Ferda. Seule, je n’aurais jamais pu accomplir tout cela.

Ce n’étaient pas de simples paroles.

C’était la vérité.

L’Olivia que Ferda avait rencontrée la première fois n’était rien de plus qu’une rose vieillissant dans une serre.

Si elle n’avait jamais croisé Olivia et travaillé avec elle pour surmonter toutes les épreuves, Ferda n’aurait jamais pu imaginer qu’elle deviendrait Sainte.

— Venez. Non, vous devez venir. Je ne crois pas pouvoir faire de compromis là-dessus.

Elle s’exprimait avec douceur, mais fermeté.

« D’accord. »

Ferda accepta sa proposition.

— Vous viendrez vraiment ?

« Oui. Son Altesse la Princesse est sur le point de faire un grand pas vers la réalisation de son projet. Je n’ai aucune raison de ne pas y assister. »

—……

« Princesse ? »

— … Ah, pardonnez-moi. Une servante vient d’entrer et de me remettre quelque chose.

Malgré son explication, Ferda percevait l’excitation dans sa voix.

Après avoir repris son souffle, Olivia poursuivit.

— La cérémonie aura lieu à la Grande Cathédrale dans un mois. Je leur demanderai de réserver une place au Régent.

« Je vous en serais reconnaissante. »

— Très bien. Alors, j’espère vous y retrouver.

Quand l’appel prit fin, la voix d’Olivia débordait d’enthousiasme.

Rien d’étonnant à cela.

Elle approchait d’un accomplissement qui lui avait échappé toute sa vie.

*L’automne, c’est le vent du changement…*

Une phrase tirée d’un poème vint soudain à l’esprit de Ferda.

La construction de la verrerie.

L’indépendance de Vernel.

Et Olivia, officiellement reconnue comme Sainte.

Tout cela avait commencé cet automne.

Ce qui devait finir par éclater avait simplement éclaté maintenant.

Que cela se soit produit en automne n’était qu’une coïncidence.

Ferda n’avait besoin de penser à rien d’autre.

Toc, toc.

« J’entre, Régent. »

La peau sombre et les cheveux argentés.

Garnet, cheffe de la Division des ombres, vint trouver Ferda, l’air soucieux.

Il était étrange de voir l’inquiétude se lire aussi clairement sur son visage, alors qu’elle annonçait d’ordinaire les nouvelles les plus graves comme si elles n’avaient aucune importance.

« Que se passe-t-il ? »

« À vrai dire, je dirais plutôt que quelque chose est sur le point de se produire. »

Garnet lui rapporta le contenu du télégramme exactement comme elle l’avait reçu.

« Connaissez-vous l’empereur de l’Empire d’Arken, Godfrey Arken ? »

Ferda le connaissait bien.

Un homme qui, un jour, avait relégué les affaires de l’État au second plan pour s’enfermer dans sa chambre.

Un homme qui refusait de paraître en public, comme si tout l’ennuyait, mais s’obstinait à ne pas céder le trône au prince héritier.

Et, à l’arrivée de Ferda, il s’était agenouillé devant elle en personne, désespérant de pouvoir poursuivre sa carrière politique.

« Nous avons appris que l’empereur a quitté sa chambre. »

L’automne était le vent du changement.

Tout change.

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