Chapitre 270
Chapitre 268. Un sentiment de parenté
Ils se dévisagèrent un long moment.
On ne pouvait pas leur en vouloir. L’une n’avait pas de langue, tandis que l’autre ne pouvait pas parler : impossible, donc, de communiquer à voix haute.
« … »
« … »
Ils continuèrent simplement à se regarder.
La première à bouger fut la jeune fille.
Timide, elle sortit prudemment de derrière la colonne et s’arrêta devant Mori.
Une lueur brillait dans ses yeux.
Cette lueur avait un nom : l’admiration.
Pour une fille de basse naissance qui avait reçu peu d’instruction, Mori ressemblait à une jeune dame issue de la noblesse.
Son apparence soignée et son expression mûre lui conféraient un air noble. Pourtant, le sentiment étrange de parenté qu’elle éprouvait en voyant quelqu’un de son âge semblait agir comme une force gravitationnelle et l’attirer vers elle.
Les gestes de la jeune fille devinrent peu à peu plus explicites.
Mori ne s’était ni fâchée ni irritée simplement parce qu’on la dévisageait ; il était donc évident qu’elle ne représentait aucun danger.
Mori se contenta de passer en revue, dans son esprit, les renseignements qu’elle avait recueillis au sujet de la jeune fille.
Timidement, celle-ci prit la main de Mori.
Voyant que Mori ne la repoussait pas, elle se mit simplement à l’entraîner quelque part.
Bien sûr, Mori ne pouvait pas résister et suivit la direction que lui indiquait la main de la jeune fille.
Celle-ci l’emmena en hâte dans la cour arrière du Château de Valdrova.
On y trouvait un jardin d’herbes médicinales, où l’on préparait des décoctions.
Une agréable fragrance flottait doucement dans l’air ; l’endroit était parfait pour que de jeunes filles s’installent ensemble sur une natte.
Trois filles s’y trouvaient.
« … ! »
« … ! »
« … ! »
Elles avaient toutes l’air agité, mais dès qu’elles apparurent, leur visage blêmit.
Elles tirèrent précipitamment la jeune fille innocente vers elles.
La peur se lisait sur leurs traits.
Quel que soit l’angle sous lequel on la regardait, Mori avait l’air d’être la fille d’un personnage important.
La plus âgée, une fille qui semblait légèrement plus jeune que Mori, s’avança. Elle baissa la tête et traça des lettres dans la terre avec une brindille.
— Pardonnez-nous, mademoiselle.
… Pardonner ?
Mori repassa plusieurs fois le mot dans son esprit avant de comprendre enfin ce qu’il signifiait.
Elle ramassa à son tour une brindille, la posa sur le sol et écrivit :
— Vous voulez dire que vous souhaitez me demander pardon ?
Les filles parurent stupéfaites.
Elles échangèrent un regard, puis se remirent à écrire.
— Oui, nous sommes désolées. Nous sommes désolées.
— Vous n’avez pas à vous excuser.
— Mais nous avons été impolies, et on nous a dit que nous devions nous excuser…
— Je ne suis qu’une employée de ce château, tandis que vous êtes ses invitées. Vu nos positions respectives, il n’est pas question d’impolitesse. Vous n’avez donc pas à vous sentir si désolées.
Tandis que Mori traçait les caractères avec aisance et soin, les filles la dévisageaient.
— Tu écris vraiment bien.
— Je dois le faire pour communiquer avec exactitude et rapidité.
— Je vois.
Mori ajouta une chose :
— Et vous ne pouvez pas m’appeler « mademoiselle ».
— Alors, comment devons-nous vous appeler ?
— Je suis secrétaire.
Les filles se regardèrent d’un air perplexe, puis posèrent une nouvelle question.
Le mot était manifestement trop compliqué pour elles.
— On ne peut pas simplement t’appeler mademoiselle ?
— Non.
« Mademoiselle » était une appellation réservée aux filles de la noblesse.
Mori n’était pas noble ; ce titre ne pouvait donc pas s’appliquer à elle.
— J’ai plutôt un nom. Mori.
Mori leur apprit donc son nom.
Après l’avoir entendu, les filles semblèrent un peu enthousiastes et écrivirent à leur tour leurs noms.
— Je m’appelle Jessica. Voici Rami, et elle, c’est Hurin. La plus jeune, c’est Yuri.
Jessica, Rami, Hurin et Yuri.
Mori inscrivit tous leurs noms sur une page du livre qui se trouvait dans son esprit.
Après ces présentations, l’atmosphère gênée s’apaisa un peu.
Les filles décidèrent de faire un pas de plus vers elle.
— Tu veux jouer avec nous ?
— Je ne peux pas décider.
Une esclave recevait toujours des ordres.
— Alors, jouons ensemble.
Mori hocha doucement la tête.
Les filles la conduisirent jusqu’à leur natte.
On y avait posé un bouquet de fleurs sauvages d’automne, ainsi que toutes sortes d’objets fabriqués en entrelaçant des tiges.
Le travail était loin d’être habile, mais chaque objet portait les marques évidentes des efforts qu’elles y avaient consacrés.
Les quatre filles fixèrent Mori avec attention.
Son visage impassible semblait froid, tandis que ses longs cheveux blond foncé et sa silhouette élancée lui donnaient un air indubitablement noble.
Après avoir admiré l’apparence de Mori, les quatre filles se regardèrent et hochèrent la tête comme si elles venaient de prendre une décision.
— Nous allons te faire une couronne de fleurs.
— Une couronne faite de fleurs ?
Elles hochèrent la tête.
Mori fit de même.
Les filles se concentrèrent sur la confection d’une couronne de fleurs qu’elles pourraient poser sur la tête de Mori.
Mori observa leurs gestes.
Leurs mains s’entrecroisaient selon des motifs complexes, mais jamais elles ne s’emmêlaient ni ne se heurtaient.
Il fallait avoir travaillé ensemble très longtemps pour parvenir à une telle coordination.
Jessica, l’aînée, traça des lettres dans la terre pour que Mori ne s’ennuie pas.
— C’est Rizera qui nous a appris.
En entendant cette appellation, Mori ne put laisser passer l’erreur.
— Pas « unnie ». C’est un homme. Il faut corriger cela.
— Ce n’est pas un oppa. C’est une unnie.
— Rizera, l’ancien secrétaire, est un homme.
Jessica eut l’air perplexe.
Puis elle pencha la tête et répliqua :
— Mais les hommes ne font pas de couronnes de fleurs. Et les esprits ont dit que les femmes étaient plus douées pour les maîtriser. Et surtout, elle est bien des dizaines, des centaines, des milliers de fois plus jolie que les plus belles unnie de notre village, non ?
— Tout ce que tu viens de dire est factuellement exact.
En conclure que Rizera était donc une femme constituait toutefois une grave erreur.
Les faits ne pouvaient être remis en cause.
Pourtant, Mori ne bougea pas sa brindille.
D’ordinaire, elle aurait insisté jusqu’au bout sur le fait que Rizera était un homme et aurait tenté de le leur expliquer.
Se tromper sur le genre de quelqu’un était une grave erreur, mais pas une erreur fatale. En fait, cela leur avait donné l’occasion de s’ouvrir à elle.
Rizera était une Elfe inoffensive, et le fait que ces filles la prennent pour une femme les mettrait sans doute plus à l’aise en sa présence.
Parfois, un mensonge bienveillant était nécessaire plutôt qu’une vérité cruelle.
Cette idée existait au plus profond de Mori, en deçà de sa pensée consciente, mais elle-même ne s’en rendit pas compte.
La couronne de fleurs, tressée par quatre paires de mains, fut enfin achevée.
Les tiges dépassaient clairement et l’ensemble était terriblement fragile, mais les filles affichaient des mines fières.
— Elle est jolie ?
À la question de Jessica, Mori hocha la tête sans changer d’expression.
— Alors, pourquoi tu ne souris pas ?
— Je ne peux pas sourire.
Les filles ne demandèrent pas pourquoi.
Tout comme elles avaient perdu la capacité de parler, elles pensèrent que Mori devait, elle aussi, porter une forme de souffrance.
— Alors, tu t’amuses ?
La réponse évidente aurait dû être qu’elle ne pouvait pas ressentir d’émotions.
Mais Mori réfléchit un instant, puis hocha la tête.
Est-ce parce qu’elle trouvait fastidieux de devoir s’expliquer, parce qu’elle voulait simplement être gentille ou parce qu’elle s’amusait vraiment ? Mori elle-même l’ignorait.
Même avec la Bibliothèque de Toutes Choses, lorsqu’il s’agissait d’elle-même, les réponses ne venaient pas toujours facilement.
Les filles ne pouvaient pas deviner les sentiments complexes de Mori.
Elles étaient simplement heureuses parce que Mori l’était.
Elles posèrent délicatement la couronne de fleurs sur la tête de Mori.
Le poids de l’anneau qui entourait le sommet de son crâne s’appuya doucement contre elle.
Mori concentra son attention sur la sensation qui reposait sur sa tête.
Elle eut l’impression que les pensées qui s’étaient élevées en elle se déposaient en sédiments et coulaient jusqu’au fond.
Comme lorsque Ferda lui caressait la tête, toute sensation de fatigue disparut.
Les filles se rassemblèrent autour de Mori, coiffée de sa couronne de fleurs, et se mirent à siffler.
Étonnamment, chacun de leurs gestes lui procurait un sentiment de liberté et de paix, comme si elle était un poisson nageant dans un lac tranquille.
Le coin de la bouche de Mori tressaillit.
***
Dans l’ouest du continent de Cerdes se dressait un arbre immense.
Il avait pris racine dans ces terres depuis la nuit des temps et avait étendu ses racines à travers tout le continent.
C’est pour cette raison qu’on l’appelait l’Arbre Monde.
Les Elfes s’étaient installés autour de cet arbre et y avaient bâti leurs communautés.
Et au cœur même de l’Arbre Monde se trouvaient ceux qui les gouvernaient.
Les Hauts-Elfes.
Ces êtres aristocratiques, connus pour leur nature recluse et leur vénération des traditions, étaient ceux qui vivaient au plus près de l’Arbre Monde, qu’ils appelaient Mère.
Du fait de la nature des Hauts-Elfes, les occasions de les rencontrer étaient extrêmement rares.
Qu’un non-Elfe séjourne longtemps dans leur demeure était presque sans précédent.
Il se tenait au point le plus élevé, à la place du Haut Chef, et contemplait les lieux en contrebas.
« L’automne est arrivé. »
L’homme avait la peau d’une blancheur pâle et, pourtant, appartenait à la race des démons.
On l’avait autrefois compté parmi les Sept Calamités.
Il avait été le premier à affronter la mort et était à présent le dernier survivant.
Il n’était autre que le Démon Courbé.
« Tout le monde est entré dans une saison d’abondance, tandis que toi, tu entres dans une saison où tu dois te préparer au chagrin. »
« Arrête tes conneries. »
Celui qui renifla à ces mots était un Elfe d’âge mûr.
Il était un Ancien de rang immédiatement inférieur au Haut Chef, un Haut-Elfe nommé Cypress.
À l’origine, c’était un homme à l’allure aristocratique et au maintien très réservé.
« Combien de temps comptes-tu encore te souvenir de cette vieille coutume et l’invoquer ? »
Mais après avoir perdu un bras, il avait cessé de se contenir.
Des structures noires semblables à des veines serpentaient sur son corps, autour du moignon de son bras gauche.
« Les Hauts-Elfes n’ont-ils pas le devoir de hériter du Testament de nos ancêtres ? »
« Bien sûr que nous devons hériter du Testament de nos ancêtres. Mais quel est-il, au juste ? »
Il leva la main droite et poursuivit :
« Atteindre la source de Mère. Si nos ancêtres avaient vu ces Mortels simiesques utiliser la magie, ils auraient pensé exactement comme moi. »
Cypress exprimait ouvertement sa profonde haine de l’humanité.
Au même moment, un homme lui revint à l’esprit.
« Ferda… »
Il se souvenait parfaitement de ces trois syllabes.
L’homme qui avait utilisé la magie de la Sorcière Lucy Phyliaz et lui avait arraché le bras gauche.
La douleur lancinante qui revenait de temps à autre rappelait sans cesse au jeune homme qu’il avait été vaincu par quelqu’un qui venait à peine d’atteindre l’âge adulte.
Chaque fois, la colère déferlait dans le cœur de Cypress.
« Ne veux-tu pas prendre la place du Haut Chef ? »
Le Démon Courbé le lui demanda.
Cypress apaisa ses émotions avant de répondre :
« Je ne le peux pas. »
« Connais-tu donc tes limites ? »
« Hmph ! Je n’y peux rien. Pour devenir Haut Chef, il ne suffit pas d’avoir les qualifications, comme les Anciens. Il faut hériter de la charge en personne avant de pouvoir maîtriser le mana de l’Arbre Monde. »
Cypress leva les yeux vers le plafond, qui brillait d’un éclat bleuté.
Quelque chose qui ressemblait à un cocon y était suspendu. Il était formé de fils de soie entrelacés et émettait une lumière blanche.
Le Haut Chef avait perdu son combat contre Cypress.
Pourtant, juste avant de frôler la mort, les fils de mana qui s’étaient soulevés se rassemblèrent autour de lui et enveloppèrent entièrement son corps.
C’était une défense absolue qui ne laissait pas la moindre parcelle de mana extérieur s’infiltrer.
C’était presque comme si l’Arbre Monde lui-même disait à Cypress qu’il n’avait pas les qualités requises pour devenir Haut Chef.
Mais il ne pouvait évidemment pas dire une chose pareille.
L’Arbre Monde n’était qu’un arbre gigantesque.
Cypress le savait déjà.
L’être qu’ils vénéraient comme leur Mère n’était qu’un fantasme grotesque, tandis que l’idée de retenue n’était qu’une entrave qui les empêchait d’avancer.
C’est pourquoi Cypress avait décidé de sauver son peuple.
Encore aujourd’hui, il croyait que briser ces entraves et atteindre la source était ce que leurs ancêtres avaient vraiment souhaité.
Et ce, même s’il lui fallait emprunter la puissance de la race des démons, dont l’influence avait plongé le continent dans le chaos.
La prise de contrôle du clan des Hauts-Elfes s’était déroulée avec une facilité remarquable.
Leurs esprits, unis au nom de la pureté, l’autorité d’un Ancien et l’absence du Haut Chef avaient rendu l’opération étonnamment facile.
Il avait suffi de corrompre l’esprit des Hauts-Elfes.
Quand ils avaient compris que quelque chose clochait, il était déjà trop tard.
Les Hauts-Elfes n’étaient plus que des êtres soumis à Cypress, qui extrayaient du mana tout en étant consumés par l’extase.
La scène comblait Cypress de satisfaction.
« Tu le savais ? »
Le Démon Courbé jeta un coup d’œil dans leur direction et lança d’un ton désinvolte :
« La personne à l’origine de la magie de contrôle mental qui t’a permis de prendre le contrôle de tout le clan, c’est quelqu’un que les tiens ont chassée. »
« Linne, cette maudite femme ? »
Linne, considérée comme la honteuse page de l’histoire des Hauts-Elfes.
Cypress ricana en entendant son nom.
« Je pensais qu’elle n’était qu’une traîtresse. Sans connaître sa place, elle s’était alliée à la race des démons et avait débité cette absurdité comme quoi elle brûlerait l’Arbre Monde, entraînant ses semblables vers une mort inutile. J’imagine que même une femme comme elle peut se rendre utile, parfois. »
« Tu as l’air d’éprouver une sacrée rancune à son égard. »
« Autrefois, je n’aurais pas été satisfait avant de l’avoir démembrée et dévorée… Mais j’imagine que je ne suis pas différent d’elle. »
Cypress eut un petit rire.
« Quand tout sera terminé, pourrai-je revoir Linne, cette femme ? »
« As-tu l’intention de l’accueillir de nouveau parmi les tiens ? En tant que camarade ayant sollicité l’aide de ce Démon répugnant ? »
Il ne répondit pas.
Il se contenta d’arborer un sourire sinistre et lourd de sens.
Le Démon Courbé comprit exactement ce qu’il voulait dire, et savait que l’homme n’avait pas changé d’avis.
« Le moment venu, je te la livrerai. Puis-je ajouter une chose ? »
« Quoi donc ? »
« À mes yeux, tu es encore plus pitoyable que je ne le pensais. »
Le Démon Courbé ricana à son tour en le regardant.
Cypress, mécontent, lui demanda :
« De quoi parles-tu ? »
« À mes yeux, Linne et toi êtes du même genre. Pourtant, tu te tiens là à vous répartir dans des rangs différents. Tu es si plein de contradictions que tu n’arrives même pas à reconnaître honnêtement tes propres désirs. »
« Linne a abandonné son clan pour des raisons personnelles. Comment pourrait-elle être comme moi, qui agis pour accomplir la grande cause léguée par nos ancêtres ? »
Il semblait parfaitement sûr de lui.
« C’est vrai. J’imagine que vous n’êtes pas tout à fait pareils. »
Le Démon Courbé n’ajouta rien.
Le condamner ne servirait à rien pour le plan qui les attendait.
Qu’il haïssait l’humanité.
C’était tout ce qui comptait.
« Je vous prie de coopérer pleinement à la destruction imminente de l’Empire d’Arken, Ancien Cypress. »
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